张小北道：“我娘那边好办些，我慢慢说服她，就是我爹有些麻烦。”
  赵清河迟疑了一下，又说道：“你去府城乡试后，大家对你的期望挺高的，尤其是岳父，他、他最近交友甚广，什么员外，地主家，时不时地请他吃酒席，李家庄上一个李员外跟他往来较多，听说李员外家有一女，嫁妆甚多，听岳父的意思是有意跟李家结亲。”
  张小北心里忍不住叹息一声，他这个亲爹真是让人一言难尽。
  他爹的事先放一边，首先得做通娘的思想工作。张小北对胡氏既敬又爱，他不想跟她对着干，更希望寻音将来能跟娘和平相处，否则两人之间要是有疙瘩，他夹在中间也难受。
  要做通娘的工作，他自己去劝是一方面，还得拉拢大姐二姐甚至赵清河。赵清河这个女婿在胡氏心中的地位可是越来越重。
  毕竟，他跟张小枝都住在张家村，两家离得近，张家有什么事都是赵清河过去，潘云博倒是也愿意去帮，可是他离得远，远水解不了近渴。
  张小北笑着说道：“清河，你跟我二姐没事也去劝劝我娘。”
  赵清河斜了张小北一眼，道：“你说什么？你娘？应该是咱娘，还有啊，你叫大姐夫叫得倒挺溜，都没听见你这么叫我。”
  张小北：“……”这家伙怎么计较起这个来了？
  张小北想想自己，好像真没怎么叫过赵清河二姐夫，不知为何，他总觉得难以叫出口。
  张小北无奈地说道：“这样，你帮我把娘给说通了，我再叫你二姐夫。”
  赵清河傲娇地说道：“行吧，我会让你看到我的能耐的。”
  拉拢完二姐一家，张小北还得亲自去跟大姐说说。
  张小草这会儿正抱着女儿盼盼玩呢，一看到张小北，就笑着对女儿说道：“盼盼，叫舅舅。”
  张小北笑道：“不急不急，明年这个时候就会叫了。”
  张小北磨蹭了一会儿，还是把他跟寻音的事告诉了大姐。
  张小草多少还是有些惊讶：“你俩……还真凑一起了？”
  张小北点头：“是凑一起了。”
  张小草多少有些不解地道：“可是小北，我以前也没发觉你对寻音有什么特殊的地方呀？”她只知道弟弟是对谁都好，寻音身世悲惨，她一直以为弟弟对她是同情居多。
  张小北字斟句酌地说道：“我们俩的性格都比较古怪，其实主要是我古怪，我对男女之情兴趣一般，我甚至觉得成不成亲都没所谓，可是我知道我不成亲是不可能的。如果我一定要成亲，我希望身边的那个人是寻音，我们认识这么多年了，彼此了解，我喜欢她欣赏她，她也喜欢我。我跟别的女孩子在一起会感觉别扭，但跟她自然多了。”
  张小草目光复杂地看着弟弟，虽然小北是她的亲弟弟，可是她一直觉得自己看不透他。有时候很成熟稳重，有时又很幼稚，有时候觉得他似乎什么都懂，有时候他在别人都懂的方面又什么也不懂。对于他的感情，她更看不懂了。
  她无奈地说道：“小北，我也不知道该怎么评价你和寻音，说真的，我也挺喜欢她的，可是喜欢归喜欢，做为弟媳妇那又不一样。我和娘一样，都以为你将来会娶一个知书达理、温婉贤惠的女孩子。”
  张小北道：“寻音也算是知书达理吧，她识的字还是我教的。温婉贤惠，更不须说，她甚至肯舍命救我。这种情谊也算是少见了。”
  张小北接着便把他在江上遇险的事，以及寻音舍命相救的事情告诉了大姐。张小草听罢，惊出一身冷汗。半晌，她才长出一口气，道：“你说你们出个门咋就波折那么多？怪不得你病成这样。”
  张小北苦笑道：“本来这事不想告诉你们，就怕你和娘担心，如今为了我和寻音，我也不得不说了。大姐，你一定要帮帮我。”
  张小草沉吟片刻，正色道：“寻音真是个仗义的好姑娘，冲着她对你的这份情谊，我也得帮帮你，你放心，我会跟娘好好说说的。”
  接着她又问黑家那边的事如何处理。张小北问道：“大姐，你比我经得事多，你说如何处理较好？”
  张小草也是一脸为难，但还是给他支了招：“如果你要和寻音成亲，咱们和黑家同一个村子，又离得那么近，无论如何是瞒不住的。我看自从黑虎残后，黑家的两个儿子又各自娶了媳妇，黑家人老实多了，现在你和清河又是秀才，再加上潘家，我想黑家就算不服，也不敢再怎样了。我看不如，咱们家放低姿态，就上门说寻音离开他家后去寻亲，你去府城的路上恰巧遇到寻音，你们是他乡遇故人，后来又在江上共经患难，彼此有了情意，因此就带着她回来。寻音现在有了别的身份，但咱们家还是愿意跟黑家当亲戚走动。咱们家好话说够，再给他们家一些实利，我觉得黑大富要是识相的话，应该也不会说什么了。”
  张小北一时之间也没想出更好的主意，觉得姐姐的办法倒是可行。虽然上门认黑家这门亲戚，让他心里有些膈应，但为了他和寻音的将来也不得不如此了。
  张小北跟大姐商量完毕，又到后院去找寻音，由于她放心不张小北的身体，也留在潘家，但她是个闲不住的人，这会儿功夫又去劈材了。
  张小北来到后院，见寻音正在利落地劈着柴火，便对她说道：“你怎么又去干活了？过来歇会儿。”
  “哎。”寻音放下柴刀，朝他走来。
  张小北用袖子给她擦了擦额上的汗珠，然后把跟大姐商量的办法告诉了她。
  寻音低头不语，张小北也知道她不愿意跟黑家牵扯，便愧疚地说道：“我一时也没想出更好的办法，只能先用这个权宜之计了，只是委屈你了。”
  寻音忙抬起头，看着张小北说道：“不，我不委屈，我是怕你委屈。你这样的一个人，却还要在姓黑的一家面前放低姿态。”
  张小北笑道：“那没什么，反正我也说了以后只当一般亲戚走。咱们成亲以后，我就陪你去寻找岳父岳母，以后咱们也很少回村，跟他们牵扯也不多。”
  寻音听到张小北嘴里蹦出岳父岳母这个陌生的称呼时，怔一下才想到他指的是自己的亲生父母，不由得一阵恍惚。仿佛此情此景，不像真的，竟像是在做梦。这种恍恍惚惚、似真似幻的感觉好像是从张小北在江边向她剖白心迹就开始了。
  她喃喃说道：“小北，我们真能成亲吗？”
  张小北笑道：“傻瓜，难道我还能骗你不成。”
  张小北在潘家住了一晚，第二天要离开时，他的几名同窗也来看他，几人相见少不得又要闲叙一阵，接着还有其他人闻讯也来了。
  这一耽搁就到了下午了。而张家村那边已经知道了张小北回来的消息。胡氏和张耀祖等不及儿子回来，就赶着牛车进城来接。
  三人相见，胡氏又是哭又是笑的，张耀祖也是满脸笑容。等叙完寒温，说完闲话。张小北一脸平静地告诉了家人自己落第的事。
  胡氏倒没太大反应，只是一脸心疼地道：“考不中就考不中，左右你还小，咱三年后再考就是。你的身体才是最当紧的。”
  张耀祖听到儿子没有考中，不由得一脸失望，“没考中呀，本来爹还以为你一定会像上次一样能考中，我还等着你给我长脸呢。”
  胡氏不满地看了张耀祖一眼，道：“你以为举人老爷那么好当，你自己数数咱们方圆几十里有几个举人老爷？全县又有几个？你的脸就靠儿子长，你咋不给我长长脸呢？”
  张耀祖被抢白得满脸通红，他恼羞成怒地道：“你别一天到晚叨唠个没完，我现在也是有头有脸的人物了，你好歹给我几分面子。”
  胡氏嗤笑道：“你还有头有脸了，你以为那啥员外请你吃几回饭，你就有头脸了？你咋不想想，人家为啥请你，以前咋不请你呢？”
  胡氏的话越来越犀利，直逼问得张耀祖说不出话来。
  眼见着两人要吵起来，张小北和张小草只得从中打圆场。
  张耀祖也懒得跟胡氏吵，便自以为很聪明地转移话题，“那啥，小北，你这次没考中也没事，爹替你相中了一门好亲事，这姑娘就是李员外家的姑娘，李员外说了，他家只有一个女儿，从小就宠得不行。李家姑娘的嫁妆里不但有几十亩田地，还有两家铺子……”
  张小北哭笑不得，他看看母亲和姐姐，一脸郑重地说道：“爹娘，我正好有一件事要跟你们说，——我已经有相中的人了。”
  第98章 反对
  胡氏和张耀祖闻言都是大吃一惊，胡氏先开口问道：“小北, 你说的是真的吗？莫不是在哄我？”
  张耀祖也跟着问道：“你快说, 女方是谁？是不是你在府城遇到啥官家千金了？”
  张小北再一次刷新了对他爹的认识, 敢情在他心里, 官家千金遍地走, 一到府城就能遇上？
  张小北看看大姐, 大姐只是望着他无奈地笑笑。张小北深呼吸一口, 接着又抛下一句话：“爹, 娘，我没有哄你们, 我是认真的。我相中的这个姑娘, 人品很好，也能干, 对我也好。而且, 你们也都认识, 可谓是知根知底。”
  胡氏心说，这话怎么听着就那么熟悉呢？好像当初赵清海也是这么跟她说的, 她心里有一种不太好的预感。
  张耀祖则迅速在脑海里把自己认识的姑娘想了一遍，一时没能想起是谁。
  张小北也不再卖关子，索性开门见山地说道：“爹，娘，这个人就是寻音。”
  “啥？”张耀祖惊呼出声，胡氏倒没那么惊讶，刚才儿子说出那样的话, 她大体已经猜到了。
  胡氏正在蹙眉，还没想好怎么开口。
  张耀祖先开口了，他用异常坚决的语气说道：“不行，我不同意你俩的事。”
  张耀祖的反应也在张小北的预料之中，他十分平静地把一路上发生的事包括江上遇险之事也告诉了他们。
  不出意外地，两人听得是心惊肉跳，胡氏后怕得身上直出冷汗。她哽咽一声，喊道：“我可怜的儿，你可叫娘担心死了。还好，老天保佑你没事。”
  没想到，张耀祖却说道：“当时的情况是很危险，可是要是你们乖乖地躲在舱房里说不定就没事了。你们逞啥英雄呀，还有，那个黑妮就不该跟着你们乱跑，这下女扮男装被人认出来还反过来连累你们。”
  张小北冷冷地看着张耀祖，语气严肃地说道：“爹，你这么说，就不怕人家觉得咱们家忘恩负义？上次，她明知道张小宝和高明礼认错人，还是一声不吭替我挨打；这一次，寻音为了不让我涉险，一把把我推下江，自己去跟匪人搏斗。怎么到了爹这里，还反成了她连累我们？”
  张耀祖仍旧固执已见：“上次的事是她帮了你不假，可是咱们家也没少帮她，为了她，咋们家都差点跟黑家闹翻了。这一次，你们跑出去多半也是为了她呀，要不然你们躲舱房里不就行了？”
  赵清海见气氛越来越诡异，他赶紧站出来说道:“三叔，你当时不在场，不知道船上的情况，那种情况，躲在舱房里也没用，因为有一伙土匪认识我们，他们怕我们指认出来他们，肯定也得杀了我们几个灭口。所以这事跟寻音无关。”
  张小北叹了口气道：“爹，你可以反对我们的事，但不能因为反对就抹杀了寻音救我的恩情，咱们做人至少得有良心。”
  张耀祖此刻是恼羞成怒，他扯开嗓门，大声嚷道：“你少跟我扯良心，你爹我在村里也是一个响当当的汉子，你去问问，张家村里有谁会说我的不是？你别以为你读了几年书就了不起了，你就算考上了状元，当上了大官，我也是你的老子。”
  胡氏也受不了张耀祖的聒噪，便皱着眉头说道：“他爹，你有话好好说，别这么急赤白脸的。你那么大声嚷嚷啥，就不怕人笑话？你别忘了，这可是在亲家家里。”
  张耀祖红着脸，仍旧大嗓门嚷道：“谁爱笑话不笑话，真要是让小北娶了黑妮，那才是个天大的笑话。就咱家儿子这条件，别说不是秀才，就算是他没念过书在家里种田，咱家也能娶一个比黑妮更好的媳妇。你说咱们辛辛苦苦地供儿子念书，不就是为了给我们张家祖上挣点脸面吗？这下倒好，书都白念了。好容易考上了秀才，却还要跑回来娶一个要啥没啥，人不聪明还有一身麻烦的姑娘。你说你让我的脸往哪儿搁？”
  张耀祖越想越气，越说越来劲，冲着张小北说道：“小北，我今儿就把话撂在这儿：你想娶黑妮，除非等我死了。你可不像你二姐，她愿意受穷我就让她受去，反正嫁出去的姑娘泼出去的水，你可不一样，你是咱们老张家的一根独苗苗，你娶的媳妇必须得经过咱们老张家长辈的同意。你有两条路选，一是你现在就娶李员家的女儿，二是，等你中举后，再另择一门比李家更好的亲事。”
  众人被张耀祖这番言论弄得是目瞪口呆。
  张小北简直被他爹的想法给气笑了，敢情他爹是想靠着他的亲事发一笔财或是跨越阶层呢。
  张小北平静地说道：“爹，你怎么认为那是你的事，反正我就是想娶寻音，我这么跟你说吧，我这人无所谓成不成亲，你要不怕张家绝后，你尽管干涉。大不了我不娶了。”说完，他拂袖而去。
  张耀祖气得直跳脚。
  张小北走向门口时，突然听到一阵轻微的脚步声，他心里一紧，赶紧推门一看，还好，门外并无他人。他不怕别人听见，就怕寻音在门外听到他爹这番言论就不好了。
  他赶紧去后院看看，果然寻音还在那儿劈材。
  他无奈地笑道：“你怎么又在劈材？”
  寻音挤出一丝笑容，道：“我闲着没事，就随便找点活干。”
  寻音在那儿咔咔地劈着木柴，张小北望着头顶碧蓝如洗的天空，嗅嗅空中若有若无的桂花香，突然说道：“这桂花的香
  味跟在府城时你放我床头上的那枝一样香。”
  寻音也吸吸鼻子，嗅了嗅，笑着说道：“不一样的，好像咱们这儿的更浓些。”
  张小北的眼睛看向寻音，温和又无奈地说道：“说真的，咱们还不如就留在府城呢，你说那两个月咱们四个过得多幸福。”
  寻音想着当初的时光，也是一脸向往。那些时光确实令人怀念。没有大人管束，她出门也没了拘束，每天跟着赵清海跑着做生意，回来和王世虎一起做好吃的，除了担心张小北的考试以外，再无旁的忧心之事。
  张小北的思绪很快地又从回忆中拉回到现实中，他说道：“寻音，我下午跟着爹娘回张家村，你先回杨奶奶家，我过几天再去看你们。你等着我的消息。”
  寻音默默地看着张小北，点点头：“好的，我听你的。”
  张小北知道他家这几天肯定平静不了，况且，黑家的事也没解决好，骤然回去怕引起不必要的麻烦。唯今之计只能让她先回杨家了。
  张小北到潘家食肆里买了一只烧鸡和一些熟食，让人包好，拿回来让寻音带上。
  “我这是给杨奶奶的，你告诉她老人家，我很快就去看你们。”
  寻音微笑地看着她，点头答应。她拎了熟食，去跟潘掌柜打了个招呼，便挥手跟张小北作别。
  张小北目送着寻音出了潘家食肆的门，深吸一口气，再次返回厅堂。
  此时，胡氏正跟张小草说着话，赵清海和赵清河、潘云博在跟张耀祖说话。至于王世虎，他做为一个外人，早就悄悄地躲出去了。
  张耀祖的情绪比方才平静许多，他看到张小北回来，突然说道：“对了，那个黑妮是不是也在这里？你叫她来，我有话跟她说。”
  张小北道：“她已经走了，你有什么话跟我说就行。”
  张耀祖看着张小北，大声道：“跟你我没啥好说的了，反正就是那句话，我不同意。”