“孀居之人，怎么好随意出去走动？”
  郑老太爷十年前就去世了, 除非是通家之好和必须要还的人情, 郑太夫人等闲是不出门的。
  侯夫人听着微微挑眉, 侧后的程柔嘉竟在她的唇角看出了一丝向往之意……不由用帕子拭了拭鬓角。
  郑家几房的太太和姑娘也在这个时候陆陆续续地到了, 见侯夫人来得比她们还早，不免又是一阵热闹的寒暄，侯夫人就笑着指了指满堂的女眷：“瞧瞧，你们家这多子多福的光景，可真是让人羡慕。我瞧你也是越过越年轻了，穿这般年轻的花样子也好看。”
  郑太夫人闻言乐得合不拢嘴，招了郑六夫人到跟前：“那还是我家老六媳妇会挑，你若羡慕，早些给你家薛将军娶一房媳妇不就成了？”
  侯夫人白了她一眼，扯开了话题，问起一旁扶着肚子在锦杌上坐下的邵氏的情况了。
  老二让她把程氏带出来，说是要让程氏给邵氏打打下手，她也没摸准他是个什么意思。有个疑影在心间一晃而过，但又觉得那孩子不是那般不着调的，眼下也只有静观其变了。
  提起孩子，郑太夫人不免笑问：“今儿怎么不把丹如和澄哥儿也一块儿带过来玩？”
  侯夫人摇头失笑：“年纪太小了，今天不是又说要在船上钓鱼吗？如姐儿是个胆子大的，我可不敢让她上船。”
  屋里又是一阵欢声笑语。
  说话间丫鬟们陆陆续续来报周总兵的夫人、李侍郎的继室、唐国公府的国公夫人等人已到了门房上，眼瞧着屋子里渐渐要拥挤起来，邵蓉便朝站在侯夫人身后的程柔嘉使了个眼色，后者便笑着告罪，说要出去到船上准备一下。
  寿宴前程柔嘉来过郑家几次，同郑太夫人请过安，也和各房的太太们打过照面，郑太夫人也摸不准薛靖谦是什么意思，待她也很是和善亲近，闻言笑眯眯地点头应下：“蓉儿，你也去吧，一会儿我让丫鬟们把小姑娘们请到你那里去。”
  邵蓉笑着应是，又说了几句吉祥话才拉着程柔嘉一道出去了。
  唐国公府的女眷刚到了廊下，唐三小姐远远瞧着跟在郑六夫人身侧的程柔嘉，面色微微一变。
  这种场合，她一个通房怎么会出现在这里？
  *
  说是在船上招待，实则画舫皆是被链子锁在了白玉石桥和亭柱子上，乌泱泱连成一片正好八艘，夫人小姐们或是在船上赏湖、或是垂钓、亦或只是喝茶吃点心，都是不俗的去处。
  一应事物早两天都已准备妥当，程柔嘉不过再看看是否还有什么不安全的隐患，免得一船金贵的人物出了什么意外。
  渐渐的有年轻的夫人和小姐们相携着过来，粉的绿的比春色还娇嫩三分，邵蓉笑着立在船头，程柔嘉怕她站时间长了动了胎气，又让人搬来一个小杌子，立在她身后。
  众人过来时一眼望见一位穿着豆绿色褙子，眉如远山，面若桃花的小姑娘，形容娇柔，姿色出众，瞧一眼就很难忘记。这样轻的年纪，却梳着年轻妇人的凌云髻，夫人小姐们不免都在脑子里搜寻这号人的存在，却一无所获。
  “这位是？”一位与邵蓉交好的顾尚书家的二儿媳忍不住询问。
  “程妹妹是薛将军的侍妾，十分能干，与我也很投机，薛将军这才忍痛割爱让她来给我帮帮忙的。”邵蓉笑眯眯地应声。
  顾二.奶奶的神情顿时有些微妙。
  倒未曾听说过薛将军何时纳了妾室。
  但能出现在这种场合，想来在薛大将军心里，这位侍妾不一般。
  看来，她娘家的表妹得歇了心了。
  顾二奶奶便微笑着点了点头，对程柔嘉的态度并不亲近，也没有轻视之意。一面又让人悄悄去打听这位姓程的侍妾是什么来路。
  不到两盏茶的功夫，来做客的夫人小姐们就都知道了定远大将军薛靖谦近来纳了个通房，生得十分漂亮，还被侯夫人带着出席了郑太夫人的寿宴，如今正帮着郑六夫人招待客人。
  一些将薛靖谦视为如意郎君的年轻小姐们顿时大失所望。
  虽说世家公子们成亲前要由屋里的丫鬟教着通晓人事，已是不成文的规矩。可身为女子，哪个不盼着自己的夫君在与自己成亲前从未碰过别的女人？
  定远大将军位高权重，相貌不俗，又一直未娶妻，连个身边人都没有，这几点加起来，京中定亲的没定亲的适龄贵女们不想嫁给他的两只手都数得过来。可如今忽然告诉她们，心中的如意郎君已被一个不知底细的通房抢了先，又怎么会不意难平？
  程柔嘉隐隐感觉落到自己身上的不善目光逐渐堆积了起来。
  忽然有人轻笑着挽住了她的胳膊，她很是意外，侧过身去看，却见是一位脸生的夫人。
  邵蓉便笑着和她介绍：“这位是魏参将的夫人，从前魏参将是薛将军最得力的旧部，如今也是正三品的参将了。”
  “原来是魏大人的夫人。”程柔嘉忙笑着行礼，魏夫人却含笑避开了，亲热地拉着她的手：“没想到将军还想您提过我家那位，说起来，我家老魏能有今天的造化，全仰仗大将军呢……”
  薛靖谦实然并不经常同她提起军中或朝中的事，但昨夜却有意无意地提起很多旧事，其中这位魏权的故事，倒是让程柔嘉记得很清楚。
  接着又陆陆续续有几个武将家的女眷听说了程柔嘉的身份后，主动来找她说话。
  程柔嘉不免暗暗琢磨：看来薛靖谦在武将一脉的地位极高，不管是从前的旧部，还是渴望攀上薛家这棵大树的寒门武将，都对他的一举一动很上心——他把自己推到了众人面前，他们也就都一拥而上地想透过讨好她来与薛靖谦交好。
  且武将家家风往往不如文臣家严苛，那些女眷并不很在乎她的身份，甚至还有一位天津来的副将夫人背地里拉着她一口一个小夫人的奉承，吓得她忙捂住她的嘴，生怕被人听到落了口舌。
  文臣一脉的女眷们则含蓄得多。哪怕是品阶不高的，也最多是同她含笑点头，不欲过多攀谈。
  好不容易从那热情的副将夫人手里走脱，回到了最初的画舫上，便见屋里热闹非凡，竟是两个穿戴俱是贵气逼人的小姑娘正怒目而视，吵翻了天。
  一位穿着粉色的褙子，眉如星月，目如秋水，神色却有几分骄矜，眉心点着一朵小小的桃花花瓣，是瑰华长公主的嫡女景真县主，一位蛾眉大眼，面如秋桃，皮肤白皙细腻，穿着大红的葡萄锦纹褙子，十分有福相的相貌，是裕王家的庶女，也是唯一的女儿，明欣县主。
  瑰华长公主和裕王都是皇帝的血亲，瑰华长公主嫁入了梁家，驸马管着宗人府的事项，裕王比皇帝年长两岁，是皇帝的庶兄，掌管着宫里内库的事宜。
  这两位都是宗室女，且都有着县主的封号，旁边的姑娘们一个个都躲得老远，生怕神仙打架，小鬼遭殃。
  景真县主向来看不惯这位裕王家的庶女——裕王吃得膀大腰圆，整日里遛鸟逗狗，连宫里失宠的嫔妃都腆着脸巴结，怎能与她位高权重的父亲相提并论？且明欣不过是个庶女，凭什么和她一样是县主？
  她说话夹枪带棒，自小被娇宠长大的明欣县主也不是如长相般甜善可欺，两个人凑到一块就水火不容，连块糕点谁多吃了一块都能吵起来，这次就是为了丫鬟们钓上来的三条鱼引起的血战……
  话题再一次提到了嫡庶尊卑问题，明欣县主不屑地看了她一眼，懒得再和她争高低：“你也配和我论这个？姑姑是出嫁女，你一个梁家的女儿凭什么封县主？也不知道是谁巴巴地求着姑姑，害得姑姑要在陛下面前说尽好话……”说着就哈哈大笑起来。
  “你！”
  景真县主气得头晕眼花，抓起桌上的桂圆就往死敌的脸上扔，却不曾想圆滚滚的桂圆直接被明欣县主手上摇晃的扇面弹进了她的嘴里，后者猝不及防之下虎牙被弹得生疼，下意识地咽了下去，却瞬间憋得脸色通红，手掌使劲地拍打着脖颈却无济于事，直挺挺地倒了下去。
  一众小姑娘们顿时被吓得花容失色。
  第34章 南阳 [vip]
  唐玉清笑靥如花, 温柔和顺地立在侯夫人身后，大袖下的柔荑却忍不住悄然绕到背后揉了揉腰。
  一边的唐国公嫡次女唐燕清看在眼里，暗自翻了个白眼。
  旁的小姐们早去画舫玩乐了, 偏偏她这个堂姐自打进了屋就死黏着姑母, 端茶倒水, 好不殷勤，害得她也不敢妄自行动, 只能待在母亲身侧，来一波长辈就要行一次礼, 腰都快累断了！
  她还以为玉堂姐是铜铁做的呢，倒没料到是个损人不利己的, 非要站在这里折磨自己和她。
  唐国公夫人不悦地看了一眼自家喜怒都放脸上的女儿，心中也有计较：玉姐儿刚丢了亲事，对姑太太这般亲近讨好，想来是想让侯府给她说一家好亲事。她家燕姐儿早定了亲，亲事她也尚算满意，不过唐家讲究一荣俱荣, 温柔贤淑的好名声无论何时也不能只落到一个姐儿身上……
  唐国公夫人拿帕子拭了下鬓角, 也笑语晏晏地同侯夫人话起家常来：“……说起樱桃，长姐前几日送的樱桃, 国公爷吃了觉得很是爽口呢……”
  和乐融融间，屋外又有丫鬟的通传声：“太夫人，大长公主来了。”
  屋里瞬时一静。
  能被称为大长公主的，如今举朝只有一位——那便是陛下最信任的姑母, 南阳大长公主。
  各家的夫人和小姐忙不迭地站起身, 整理衣襟, 准备跪下行礼——陛下曾有明旨, 除却太后、中宫皇后和超一品命妇，其余的命妇见了南阳长公主，都得以大礼相迎，以示大长公主的尊荣。
  “老安人别来无恙啊。”郑太夫人亦站起了身，还未待弯腰，便已经被一双手托了起来，迎上一张宜喜宜嗔的面容。
  承平侯夫人是超一品侯爵夫人，自然也不用行礼，只同南阳大长公主笑着点了点头。至于其余品阶低些的女眷的行礼，这位大长公主面色如常地受下，在郑太夫人右手边坐了下来。
  “您贵人事忙，今日竟亲自来了，老妇这里可真是蓬荜生辉。”郑太夫人笑着看过去，言语间却带着几分小心翼翼和恭维。
  面前的人不仅是个美貌的宗室女，还是曾领过兵打过仗的大将——虽说是因为亡夫顾大将军骤然阵亡不得已挑起的重担，但在逆王之乱中，仍是声名赫赫，巾帼不让须眉。
  天下大定后，南阳大长公主被封良田财宝无数，顾家手中也始终握着西山的兵马，且不同于时时被陛下猜疑的外戚王家和薛家，顾家一直深得帝心，南阳大长公主也始终是当朝对政事最有影响力的女子。
  这样的女子，寻常内宅妇人见了，没有不胆怯尊敬的道理。
  南阳大长公主肤光如雪，眉宇间一派明媚——并非是如同不谙世事天真烂漫的小姑娘般灿烈，而是举手投足间都透着对世事的掌控力和对自己极度的自信，万事顺心遂意，没有不高兴的道理，一眼瞧过去就知道是做惯了上位者的。
  她含笑同郑太夫人客套了几句，便听她问：“郡主今个儿怎么没过来玩？”
  提起幼女，南阳大长公主眉间多了一丝柔和，说话的调子却有些漫不经心：“陪着太后娘娘礼佛呢，还没回京。”
  大长公主向来是和陛下一条心的，陛下对太后这个半道的养母早有诸多不满，郡主却侍奉太后格外殷勤……众人皆知其中恐怕有什么猫腻，却不敢深问，打了个哈哈扯开了话题。
  忽然有婢女慌慌张张地闯进来。
  郑太夫人一下子沉了脸，呵斥道：“你这是哪家的规矩？”这么多贵人在，实在是让人丢脸。
  那婢女忙不迭地跪下认错，却也知是天大的事，嘴里忙道：“太夫人，不好了，两位县主吵起来了……”
  “景真和明欣？”南阳眼皮都没抬，“这算什么大事。”
  谁不知道这两个小丫头一凑到一块就会闹。
  郑太夫人脸色已经有些难看：老六媳妇怎么这点事都安排不好，居然让那两个混世魔王凑到了一起……
  “不是，不是……明欣县主她……她被景真县主扔的桂圆卡住嗓子了……太夫人快请大夫吧……”
  众人神色大变，南阳倏地站起身，一言不发地大步往外而去。
  郑太夫人也坐不住了，一面让人赶紧去请大夫，一面由婢女搀着紧赶慢赶地往画舫那边去，身后不多时便乌泱泱地跟了一大群人。
  *
  事发突然，有几个胆子大些的姑娘见势不妙，忙上去拍明欣县主的后背，试图把卡进她嗓子的桂圆给弄出来，可因景真县主随手扔过去的那枚格外的小，不过蚕豆大小，卡在气道里很难弄出来，于是都是无功而返。
  “真凶”景真县主吓得脸色苍白——她不过是气急了随手打过去的，怎么就这么巧让明欣噎住了？若是明欣窒息而亡，那她……
  扶着肚子赶过来的邵蓉见状急得差点要晕过去。
  这可是婆婆的寿辰，若是一个宗室女死在了她们郑家，不提陛下会不会怪罪，光是婆婆日后的冷脸就够她受了……
  不由紧张地握住程柔嘉的手：“怎么回事？怎么让她们二人凑到了一块？”
  程柔嘉也是后悔不迭。
  她就不该跟着那副将的夫人到一边说话，不留神便让后来的明欣县主上了这条画舫，可巧那阵子郑六夫人也不在这条画舫上……此事若事后追究下来，恐怕她也难辞其咎。
  再者，异物卡在气道中，耽搁的时间长了，恐怕不死也会变成傻子……
  已经没有时间等郑家的大夫来了。
  程柔嘉深吸了一口气，径直走上前去，在被异物卡住气道晕死过去的明欣县主面前蹲了下来。
  “你要做什么？”呆愣愣地立在那里的景真县主忽然清醒过来，警惕地试图护住明欣：“你要是没那个本事，就别出什么头，还是等大夫来吧。”
  她知道这位貌美的年轻女子是薛大将军的通房，对这等以色侍人的贱籍女子，心中只有疏离和不屑。
  程柔嘉懒得理她，冷冷地将她推开：“县主还有空护着宗室女的体面？您再阻拦下去，明欣县主若丢了小命，您还能站在人前耍威风吗？”
  景真没想到一个小小的通房竟敢对她如此无礼，怔愣了一下，便要勃然大怒。
  却见那不知好歹的通房在明欣腹部和后背几处狠狠地按压了一下，方才还人事不省的明欣忽然张开口，一粒乌黑的桂圆从她口中喷了出来。
  程柔嘉松了一口气。