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  却说洛娇打从核雕镇里与阿殷打了个平手后，便没再去过核雕镇，一直留在洛府里，大门不出二门不迈的，把洛父洛母可高兴坏了。
  洛娇在家中仔细想了好久，觉得当时的斗核阿殷没有露出真的一手，她越想便越是惶恐。
  若阿殷的核雕水平当真如第一个探手罗汉那般，那此女真真可怕之极。时日一久，若名声传出了绥州，惹得王相注意了，那长兄岂不是多了个对手？
  “娇娇，你瞧瞧这串珊瑚手钏好看吗？是谢家送来的，你肤白，戴在手上好看，最衬肤色。”梁氏打开锦盒。
  洛娇没心思欣赏珊瑚手钏，她满心都是核雕镇里阿殷雕刻探手罗汉时露的那一手，天下间居然有人雕刻不需图纸，轻轻松松的开口六刀，浑然天成。
  洛娇夜夜都梦见阿殷。
  她雕刻探手罗汉的那一幕，简直是她的噩梦。
  “娇娇？”
  半晌，洛娇才回神：“什么？”
  梁氏无奈地叹道：“瞧瞧你，都快要嫁做人妇了，怎地还老走神？以后嫁到谢家可不能这样了。方才娘问你，这串珊瑚手钏好看吗？”
  洛娇看了眼，敷衍地道：“不错。”
  梁氏含笑道：“谢家还送了不少礼过来，你爹说了让你先挑，若喜欢的话便全给你当嫁妆。你兄长谋得官职，是大喜事，以后你在谢家也有底气，不怕别人看低你。谢家对你这个儿媳也是极其看重的，不说今日的贺礼，前些日子把原来要纳的妾也给退亲了。本来娘还担心，那谢家小郎喜爱妾侍会冷落了你，如今也不怕了。”
  “什么妾侍？”
  梁氏道：“原先谢家小郎有个喜欢的姑娘，姓殷，只是小门小户，谢夫人极其不喜，便也一直没成。娇娇嫁去谢家了，可不得胡乱吃味，女人要大体一些，男人才会喜欢。”
  洛娇问：“姓殷？”
  梁氏道：“娘倒也不是很清楚，只知旁人都唤她阿殷。”
  待梁氏一离开，洛娇当即唤人去打听。不到半个时辰，打听的仆役便回来了。与洛娇一说，洛娇露出了这些时日的第一抹笑容，她哼了声，说：“我道是什么来头，原来半点来头也没有，不过是虚张声势而已。殷氏，不要怪我心狠手辣，要怪只能怪你出了不该出的风头。”
  第20章
  谢少怀要娶洛娇的消息，是阿殷回家后从冬云口里得知的。
  “……今个儿邻里街坊都在说呢。说洛家的大郎在王丞相的举荐下谋得官职，好像是什么公……”她停顿了下，仔细地回想，半天也想不起来，苦恼地看着阿殷。
  阿殷搁下手里的锉刀，道：“功曹？”
  “对对对！”她如小鸡啄米式地点头，“还是姐姐聪慧，旁人都说不来呢。”
  阿殷笑道：“以前祖父教你时，让你不认真学。”
  姜璇说：“姐姐胡说！明明祖父都不教这些的，是姐姐博学广闻。祖父的藏书，我看得都头晕，就只有姐姐当宝一样。”说到“祖父”二字时，她声音格外小，还频频张望四周，生怕会见到秦氏。殷家祖父还在世时，尤其疼阿殷和姜璇，又因姜璇是故人之子的遗孤，让姜璇平日里也唤自己祖父。不过秦氏却不大喜欢，有一回还斥责了姜璇，自此姜璇便只有私下里在阿殷面前称殷明远为祖父。
  姜璇又道：“听闻谢家送了许多珍宝给洛家呢，”似是想起什么，姜璇捂嘴偷笑：“大家都说洛家三姑娘性子娇纵，谢家小郎娶了她以后可有罪受了。”
  一顿，她又看着阿殷，小声地问：“姐姐，我提起谢家小郎，你会不会不高兴？”
  阿殷拍着她的手背，说：“我早已不会为他不高兴了。”
  此话一出，令得姜璇眉开眼笑，她语调轻快地问：“姐姐，我可以说谢家小郎的坏话吗？”
  阿殷莞尔，只道：“有什么好说的，都是旧人了。”
  姜璇挽上阿殷的胳膊，头靠着她的肩膀，撒娇道：“不，我就是要说。我以前可不喜欢谢少怀了！空有一张皮囊，为人又无主见，每次见到姐姐就只会傻笑！以前姐姐喜欢他，我不敢这么说。现在姐姐不喜欢他了，我终于可以在姐姐面前这么说了！谢少怀配不上姐姐！”
  听她口气，阿殷问：“嗯？什么人才能配我？”
  姜璇道：“这世间最好的儿郎才能配姐姐！”其余都是凡夫俗子，连姐姐的脚趾头都配不上！
  阿殷被逗笑。
  瞧她那副模样，怕是对方真是个神仙般的人物，她也能挑剔个一二三四五来。两姐妹在屋里笑成了一团，忽然屋外有人敲门，吓得姜璇连忙噤声。
  阿殷拔高声音问：“谁？”
  “大姑娘，是我。”
  姜璇松了口气，赶紧出去把门开了，问：“秦伯怎么了？”秦伯递上一张请帖，道：“有人送了张请帖过来，说是要亲手交到大姑娘的手里。”
  姜璇接过一看，脸色都白了。
  阿殷此时也走了出来，瞧见姜璇手里的请帖，不由蹙起眉头。
  正是洛娇邀请阿殷后日踏春的请帖。
  姜璇道：“姐姐，洛三姑娘怎会无端端邀请你踏春？定是不怀好意！姐姐别去！”说到后头，姜璇语气也有些着急了，生怕阿殷真的答应了。
  阿殷示意她稍安勿躁，与秦伯道：“麻烦秦伯回了外头的人，便说我近日身子不适，不宜外出。”
  秦伯应声。
  待秦伯离去后，姜璇紧张地问：“姐姐，洛三姑娘定是识破姐姐的身份了，现在该如何是好？”
  阿殷道：“我哪有什么身份。”
  就在此时，秦伯又折了回来，说道：“大姑娘，老奴回话时老爷刚好回来了，替大姑娘答应了，还让大姑娘过去东苑一趟。”父命难违，阿殷只好过去。到东苑时，刚进门便见到殷父在听浩哥儿背书。为了上寿全学堂，浩哥儿比同龄人要晚两年上学堂，而这两年里殷修文也请了不少先生来教浩哥儿识文断字。
  到底只是小门小户，有名有望的好先生又哪是殷家请得动的？能请来的大多是歪瓜裂枣，殷修文常常不满意，因此浩哥儿在家念书也是断断续续的。
  等浩哥儿背完后，阿殷才出声喊道：“父亲。”
  殷修文瞥她一眼，让仆役带走浩哥儿后，才对她说：“明日让你娘给你好好准备，我问清楚了，洛家的三姑娘邀请了许多未出阁的姑娘后日踏春。洛家的大郎在绥州谋得官职，如今人人都想巴结洛家。难得有这样的机会，你好好把握，踏春时奉迎洛三姑娘，别将她得罪了。若有什么委屈，就受着。浩哥儿月底要上寿全学堂，如今一切都准备就绪，就等那一日来临。”
  阿殷应了声。
  不久后，秦氏也知晓了此事，等殷修文一走，她就哭哭啼啼地说：“我女儿的命怎么这么苦？被退亲也就罢了，如今未过门的正妻还找上门来，听说那洛三姑娘是个骄纵的，谢家小郎以前又那般痴迷你，她喊你去踏春哪能揣什么好心思？可是我们无权无势，又能怎么办？阿殷，娘亲也是千般万般不愿你去的，可我们没办法。你受尽委屈才换得浩哥儿上寿全学堂的机会，总不能功亏一篑，只能再委屈多一次。”
  阿殷说：“女儿明白。”
  她并没有伤心，反而是感谢父亲与母亲这般，心已冷透，再冷也不过是逼得自己以后离开时更能硬下心肠。
  .
  姜璇知道殷父殷母的决定后，更加心疼阿殷。倘若自己已过世的父母也是这般，她怕是要成日以泪洗面了。她说：“姐姐，我跟你一起去。若洛三姑娘欺负你，我跟她拼了！”
  阿殷道：“不，你不用跟我去。”
  姜璇一急，迭声道：“不行不行，这怎么行呢？”
  阿殷拍拍她的脑袋，道：“别担心，我已有主意。”
  姜璇似是还想说什么，阿殷对她笑了笑，她的话又吞进了肚里。
  .
  洛娇选的踏春之地乃离恭城不远的桃山。
  桃山早已被绥州的上官家买下，若无一番交情，寻常人等是没法进去的。也多得洛娇兄长洛原在绥州上任，与那上官家有了走动，又经自己妹妹一哀求，方换来洛娇的桃山踏春。
  如今已是春末，初夏气息渐浓，桃花早已谢了，不过仍然不能阻挡一群姑娘穿得花枝招展，在桃山里欢声笑语说个不停。
  “……还是洛三姑娘有面子，我以前早想进来桃山看看，若不是洛三姑娘我哪有这样的机会？”
  “桃山是上官家的呢。”
  提起上官家，有几个姑娘羞红了脸。即便不曾见过，可上官家的传闻却是众所周知。绥州上官家，乃核雕世家，打从本朝开始便已得皇帝赏识，一代传一代，在绥州连太守遇上上官家，也得给几分薄面，路上两家马车相遇，必是太守让路。
  一姑娘说得眉飞色舞，继续道：“……这些都不要紧，重要的是上官家有一郎君，唤作上官仕信，其气度听闻连永平的天之骄子也要自愧不如。我有一远房亲戚有幸远远目睹了上官郎君一眼，说……说是……”
  “说是什么？”
  “此郎只应天上有！”
  ……
  一群二八年华的小姑娘说得起兴，坐在亭子里的洛娇却是不悦了。有人注意到洛娇的神色，轻轻地拉了拉那几个说得高兴的姑娘。那几个姑娘也是懂得看眼色的，很快便反应过来，笑嘻嘻地说：“那样的郎君也要给洛三姑娘几分面子呢！”
  话音一落，其余人纷纷附和，你一言我一语的奉承洛娇。
  洛娇这才懒洋洋地收回不悦的神色，问：“怎么殷氏还没来？”
  谢家两次带着彩礼离去，此事在恭城可谓是人尽皆知。洛娇这般说，其他人又怎会不明白殷氏是何人？当即有人搭着洛娇的话，嘲笑了阿殷一番。
  见洛娇神色淡淡，更是变本加厉。
  此时，有小厮匆匆跑来，道：“三姑娘，殷氏过来了，现在就在山脚。”
  洛娇闻言，不动声色地看了眼不远处的桃树丛。
  里面躲了个人。
  是她雇来的杀手。
  她不取她的性命，只要砍了她的手，让她一辈子也没法雕核。到时候，她再去看望她，提出让谢郎纳她为妾，让她一生都活在自己的噩梦里。
  第21章
  上官家为了方便运核，买下桃山后还特地修了一条石梯，从半山腰垂下直到山脚。每逢开春，石梯两旁落英缤纷，美不胜收。如今已是春末初夏之际，桃花早已谢了，一树生机勃勃的草绿。
  姑娘爱花不爱草，瞧见满树绿果子，自然没有一树桃花的诗情画意，从石梯上经过时，大多脚步匆匆。
  而此时阿殷踏上石梯，频频驻足，头一回这么光明正大地欣赏桃山里的桃树。
  枝桠上沉甸甸的绿果实再过些时日会添上诱人的粉嫩，剔除果肉后，便是她爱极了的桃核。小小一方桃核，承载了她十数年的狂热。
  明明果实还未熟透，可阿殷这般瞧着，却是入了迷，仿佛能透过果肉，看到里头小小的桃核。
  天地间那么大，可她却觉得此时此刻只剩她与桃核，没有家中的不愉快，也没有咄咄逼人的洛娇，更没有暴戾恣睢的侯爷，只有桃核与她。
  滋味太妙，那么一瞬间，她只想沉醉在里面。
  .
  殊不知这般场景落入他人的眼里，却古怪得很。
  一个穿着杏色袄裙的姑娘仰着脖子，痴痴地看着枝桠上的果实，目光炙热，像是在看自己心尖上的郎君。
  江满说：“少东家，你瞧瞧，那边有个姑娘看着果实发呆，也不知是看到了什么。我们要不要也过去看看？”
  “应该是今日来踏春的姑娘。”
  江满一听，说道：“哦，是洛家的友人。听说洛家的三姑娘在雕核上颇有天赋，不过我看洛原的核雕也就平平，根本入不了少东家你的眼。”