赤鹄话音刚落，屋子里便骤然陷入了寂静。
  白枫面色大变：“朱桓也来了？”
  赤鹄点点头：“径直往院门口过来的。”
  萧凤卿闻言却并不惊讶：“朱桓精心布局，怎么可能不来亲自验收结果？方才他应该是故意吩咐蔡仁打头阵的。”
  晏凌沉声道：“刚刚出门没见到朱桓，我还觉得诧异，原来他是专程杀回马枪的。”
  “那如今我们该怎么办？”赤鹄问萧凤卿拿主意：“要不王爷再躲回浴桶去？”
  晏凌和萧凤卿互望一眼，同时否决了赤鹄的提议：“不行。”
  “为什么？”
  晏凌转向萧凤卿，萧凤卿神色恹恹，显然毒性已经发作，他冲她轻轻颔首，晏凌便解释道：“朱桓来得这么快，必然是有备而来，蔡仁肯定也把我的说辞转告给了朱桓，朱桓待会儿十有八九会进门，他那个人若有避讳还好，若没有避讳……”
  萧凤卿福至心灵地接上晏凌的话尾：“若没有避讳，这浴桶根本瞒不住他，我们都知道，朱桓若讲避讳，那他就不是朱桓了。”
  白枫连忙追问：“那我们该怎么办？”
  晏凌沉吟片霎，看向萧凤卿：“如果你信我，要不要再赌一把？”
  萧凤卿不假思索：“我自然信你。”
  两个人心灵相通的默契不言而喻，月吟眼睫一闪，浓密的长睫垂落，覆盖了眸底阴影。
  晏凌低声向白枫飞快地交代了一番，白枫将信将疑，但考虑到已经别无他法，只得咬咬牙应了。
  “王爷，王妃，东厂的朱督主到访。”
  绿荞刻意提高的声音倏然在门外响起。
  晏凌看了眼昏昏沉沉的萧凤卿，脚跟一旋就要与赤鹄出门，熟料，手腕忽然被一只汗津津的大手扣住，那只手的力道很大，让她生疼。
  略略侧眸，晏凌对上了萧凤卿晦暗复杂的脸色，他目不转睛地盯着晏凌，眼底的郁色仿佛深海将她卷裹其中，令她无法脱身。
  四目交织，氛围莫名变得粘稠。
  他紧紧地扣住她，好像她这么一去，就再也回不来了。
  晏凌眸露异芒：“还有何事？”
  萧凤卿默不作声，只是直勾勾地看着晏凌，他身边的月吟忽道：“王爷，就让王妃去吧，再不去，朱桓怕是要不请自入了。王爷，您得顾全大局啊。”
  顾全大局，不轻不重的四个字叫萧凤卿如梦初醒，他脑海中飞掠过纠缠他二十年的噩梦、沈淑妃的牺牲、北境遗孤们的殷切希望还有这么多年苦心孤诣的谋划，好不容易建立起来的堡垒又塌了……
  萧凤卿深深睨了一眼满腹狐疑的晏凌，颓然松开了自己的手，哑声道：“小心点。”
  “咱们现在是一根绳子上的蚂蚱，谁栽了都不得了，你也要小心。”
  说完，晏凌义无反顾地转身走出内间。
  目送她刚毅果决的背影，萧凤卿的心头五味杂陈，有歉疚，有无奈，有挣扎，更多的却是不舍跟惭愧。
  将来死后，怕是真的要下地狱永不超生了。
  他想。
  ……
  韶年苑的大门口灯火通明，一排又一排东厂番子一手持着火把一手搭着短刀，神情肃穆。
  晏凌罩了一件薄披风，拎起裙裾，和赤鹄一前一后地踏出了门槛。
  有一人负手而立于正院大门，正仰着头饶有兴致欣赏韶年苑的门匾。
  灯火幽微处，那人身穿松绿色直缀，头顶用竹簪挽了个髻，黑发披散在背后，随着夜风轻微荡漾，仅仅是站在那儿，就发散一派光风霁月两袖清风的气息。
  再走近些看，对方俊逸文雅的面容赫然映入晏凌的眼帘，晏凌盯着那人，灵敏地察觉到对方身上有一股诡异的血腥味，她下意识停步，心底油然腾起仿若与生俱来的警惕。
  朱桓缓缓转身，看见门口亭亭玉立的女子，目光在她凛冽的凤目上稍微停留了下，尔后，淡淡勾唇：“素闻宁王妃艺高人胆大，今日得见，果真并非俗骨。”
  晏凌声色冷漠，似笑非笑：“本妃也对九千岁的大名如雷贯耳，没想到今天得见真人，倒是叫我吃惊不小。”
  “九千岁？呵呵，那不过是民间的人云亦云罢了，当不得真。”说着，朱桓浅浅垂首：“微臣见过王爷、王妃。”
  赤鹄模仿着萧凤卿的举止跟音色，歪头望着朱桓，散漫一笑：“朱厂臣从江州回来了？不是说明日才到吗？”
  朱桓叹了口气：“微臣夜观天象，预测到皇上近来有血光之灾，是以目不交睫地赶到了回雁山，本来还盼望是微臣技艺不精，想不到，皇上他……幸亏皇上吉人天相。”
  不知为何，朱桓分明是以文人形象出现的，可晏凌就是觉得浑身不适，无端的，她对朱桓产生了很大的抵触，这抵触，跟她之前因为东厂恶名而产生的排斥并不同。
  赤鹄走近两步，立定台阶看着朱桓：“厂臣为大楚的江山社稷劳心劳力，真是辛苦了。”
  朱桓不以为意地笑了笑，他的视线越过赤鹄落在晏凌的面上，狭长的眼眸微挑：“王爷，微臣的人不知进退冒犯了王妃，微臣深感自责，这不，微臣专门带人过来赔罪的。”
  两个人距离很近，晚风拂来，朱桓眯起眸子，鼻翼不动声色地翕动了两下，他并未嗅到眼前人的身上有血气，行止亦是如常。
  赤鹄扬眉轻笑：“厂臣言重了，不过是几个不长眼的小喽啰，他们让本王的王妃不舒坦了，本王自会讨回公道，还不值当厂臣如此。”
  “一事不劳二主，既然是微臣管束不当，微臣当然该给王爷与王妃一个说法。”
  朱桓偏过头，鼻青脸肿的蔡仁会意，他朝身后的人扬起手，褐衣番子端着托盘近前，蔡仁探手接了托盘，恭敬地奉送到朱桓手边。
  朱桓意味深长地笑笑，单手接住托盘，径自绕过了赤鹄走向沉默的晏凌。
  晏凌沉住气看着渐行渐近的朱桓，秀眉不自觉蹙了蹙，朱桓的唇角噙着温和笑意，晏凌却从他清隽的眉眼间觉察到不加掩饰的狠厉。
  “王妃，您请看。”
  朱桓将盖着红布的托盘送到晏凌眼下。
  晏凌的眸子慢慢下移，恶心的腥气扑面而来。
  朱桓笑吟吟地凝着晏凌：“王妃，请笑纳。这是微臣的心意，手底下的人不懂分寸进犯了王妃，微臣为此惶恐不安，便自作主张替王妃出了这口心头恶气。”
  话都说到这份儿上，晏凌如若还不动作，那就是怯场示弱了，她定神，抬起手掀开了红布。
  果然不出所料，托盘上霍然是八对眼珠。
  率先闯进她房门的锦衣卫，恰是八个。
  她用木屏风的碎片毁掉了那些锦衣卫的容，朱桓更狠，短短不到半柱香的时间就挖去他们的眼球。
  她可没忘记，她方才还威胁蔡仁要把今夜的事告到晏皇后那儿，结果朱桓釜底抽薪直接把人灭口了，为的，就是不让晏皇后被动。
  晏凌讽刺地牵起唇畔，淡定地接手托盘：“朱厂臣有心了，这份厚礼，本妃十分喜欢。”
  朱桓笑容更深，幽深的眼底闪烁着诡谲：“既然王妃喜欢，微臣这悬着的心总算是能放下了，这几个毛手毛脚的奴才不懂事惹恼了王妃，还留着眼睛做甚？请王妃大可放心，微臣今后一定好好调教他们那些作死的东西，以免他日又不走心冲撞了王妃。”
  晏凌眼底的冷光越发暗沉：“区区小事，厂臣不必挂在心上，如若还有下次，就不劳烦厂臣亲自出手了。”
  朱桓对晏凌的威胁毫不在意，他悠游地迈开步子，似不经意道：“这韶年苑的风景极好，牌匾亦是先皇亲手题写的，昔年皇太后来此处避暑，就爱来韶年苑，不知王爷与王妃住得可还习惯？”
  晏凌立足在正房门槛，她后面的房门开着，依稀可见七八个婢女忙忙碌碌的身影，朱桓随随扫了一眼，然后旁若无人地踏了进去。
  晏凌和赤鹄一同跨进门槛，赤鹄含笑：“厂臣记错了，并非皇祖母喜欢，是皇姑母喜爱这儿，但是皇姑母四岁的时候曾经差点跌进石燕湖，所以皇祖母就不允皇姑母来了。”
  朱桓眸光一闪：“是吗？”
  他缓步走着，目光若无其事地划过四处，作势回忆片刻，恍然道：“确实是这么回事，唉，人老了，记性也不太好。”
  赤鹄浅笑：“厂臣还未到不惑之年，怎么就谈起老来了？厂臣这模样放到外面，压根儿不输骊京的公子哥儿。”
  朱桓轻声一叹：“花有重开日，人无再少年。相逢拌酩酊，何必备芳鲜。”
  赤鹄感慨：“厂臣学富五车，这陈著的诗到了厂臣嘴里倒是另有风味。”
  屋内火烛摇曳，角角落落都巨细无遗，花香浓郁。
  “原来王妃喜欢玫瑰花？”
  晏凌淡笑：“最近睡得不太好，所以沐浴时便习惯添些花瓣。”
  朱桓眸底的光芒愈加深沉冷锐，他突然转过身，幽邃的眼眸犹如黑夜中掠过的雪风：“王爷，微臣年少时喜好云游四方，也在杏林高手那儿学过一些皮毛，听说王爷前几日被狼群攻击受伤了？不知可否让微臣为您号一号脉？这可是皇上嘱咐微臣的。”
  赤鹄故作推却：“这……不太好吧？厂臣是何等身份，您作为父皇身边的私医，本王这点小伤岂敢劳烦您？”
  朱桓目光微凝，不由分说就按住赤鹄的脉门，赤鹄一惊，还没来得及挣脱，朱桓便松了手。
  “王爷最近肝火有些旺，大概是因狼牙的余毒未清，微臣稍后就开几副清热解毒的药方给您，您按时服用就行。”
  赤鹄不好意思地笑道：“厂臣盛情，本王便不推辞了。”
  朱桓又转向面色无波的晏凌，他注视着晏凌，忽而低声轻叹：“王妃您气虚血弱，合该好好调养，不然……将来或许不利于子嗣。”
  约摸是朱桓的故弄玄虚在作祟，晏凌的心尖不禁沁开一层凉意，她一哂：“厂臣原来不但精通观星和医术，还会看相呢。”
  朱桓幽幽叹息：“王妃肯定以为微臣危言耸听，也罢，微臣倘若真会看相就好了，那样的话，也不必大费周章搜拿刺客，还因此开罪了王妃，到时只需看着人面就能交差。”
  在他们头顶上方，一根粗壮的横梁上，萧凤卿仰面躺着，神思半是恍惚半是清醒。
  听着晏凌和朱桓虚与委蛇，他心绪十分纷杂，脑中循环闪现着沈淑妃的殷殷期待，眼前却浮光掠影地走过自从跟晏凌相识以来的点点滴滴。
  刚刚晏凌要去见朱桓的时候，他其实是想阻止的，他想拉住她，可他骗得了自己骗不了旁人，那一刻的萧凤卿，前所未有的手足无措。
  右手臂的疼痛加剧了，萧凤卿的心跳越来越快，但意识模糊中仍旧告诫自己要收敛气息，不能令晏凌的努力付诸东流。
  额头冷汗迭出，他略微侧头，恰好听见了朱桓告诉晏凌她子嗣艰难的谶语。
  萧凤卿心口一缩，既害怕朱桓看穿晏凌长期服用避子汤的隐秘，又担心晏凌日后真的无所出，遭遇夫家刁难，失神间，胳膊用了力，于是胳膊上的一颗血珠猛地滑落下横梁！
  好死不死，那颗血珠砸落的方向正是朱桓站着的地方，千钧一发之际，萧凤卿忍痛旋身，伸出腿用靴面捞起了那颗血珠，血珠渗透靴面，他咬着牙用轻功再次飞跃到横梁。
  与此同时，朱桓终于踱步离开了晏凌的正房。
  晏凌同赤鹄不敢轻易松气，紧步跟着朱桓出了屋子，三个人在屋外又是一番暗流汹涌。
  ……
  当晏凌再度回到屋子，萧凤卿已经被白枫送到了地面。
  春袖正面色凝重地给萧凤卿切脉，柳眉紧拧成一团。
  月吟本来想站在萧凤卿床头，抬眼瞥见晏凌，她抿抿唇，站到了春袖身侧。
  见到月吟在晏凌跟前低眉顺眼的模样，秋眉心头火起，看着晏凌的目光满是冷讽。
  晏凌垂眸，眸光淡淡落到萧凤卿苍白如纸的脸孔：“他到底中了什么毒？”
  春袖一脸沉重：“化血腐骨散。”
  “化血腐骨散？中了化血腐骨散的人最多一日就会化成一滩血水。”白枫紧紧攥拳：“朱桓居然给王爷用了这种夺命奇毒，这是存心要王爷的命！”
  月吟看了一眼人事不省的萧凤卿：“你能配置解药吗？”
  春袖犹豫片刻，轻声道：“我可以，只要……”
  “不管你能不能，解药都配置不齐。”晏凌淡声打断了春袖。
  秋眉没好气：“王妃何出此言？”
  晏凌对秋眉的不善无动于衷，冷静地分析道：“朱桓既然盯梢了宁王，那么这座别苑的四周肯定还有他的眼线，我们若是派人出去找解药，朱桓会不知情吗？每座别苑分到的伤药和避暑药都是造册过的，就算我们借故混淆了视线取药，朱桓还是会得到消息。”
  花腰认同晏凌的看法：“王妃的顾虑很有道理，我们现在万万不可自投罗网。”
  月吟面色焦急：“那……那王爷岂不是……”
  她的语气太过惶然，晏凌忍不住瞥向了她，触及晏凌探寻的眼神，月吟镇定地补充道：“淑妃娘娘还不晓得王爷遇险的事，倘若朱桓那头存心讹诈娘娘，娘娘会不会因为担心王爷而露出破绽？王爷而今这般模样，我们要不要通知淑妃一声？”
  说着，月吟低低切切地无声饮泣：“淑妃娘娘千叮咛万嘱咐要我好生照看王爷，当时我还满口应承了的，谁晓得眼下王爷却生死不知，我该怎么向娘娘交代？”
  月吟本就秀色动人，哭起来时泪盈羽睫，瘦削的肩膀一颤一颤，病西施的美态惟妙惟肖。
  秋眉连忙轻声安慰月吟，花腰不悦地蹙眉：“哭什么？王爷还没怎么着呢，这也太不吉利了。”
  月吟似是没想到花腰会这么不客气，她微微一怔，侧过身去用衣袖抹泪。
  晏凌收回视线，再次望向缄默不语的春袖：“你还有别的办法救他吗？”
  春袖愣了愣，她抬眸仰视着晏凌，忽然发现晏凌和萧凤卿真的很像，哪怕处于腹背受敌极其艰难的境遇，依旧能够从容不迫地衡量，最后做出最有利的取舍。
  “办法，其实还是有的，只是……”春袖吞吞吐吐：“需要承担很大的风险。”
  晏凌挑眉：“例如呢？”
  春袖踌躇一会儿，道：“王妃也听过关公刮骨疗伤的典故吧？”
  晏凌恍然大悟：“你要替萧凤卿刮骨？”
  春袖抿了抿唇：“王爷中毒之后，幸亏及时用内力封住了心脉，所以毒素尚未蔓延，依然附着在胳膊的骨头上，然而此法无异于扬汤止沸，并不能杜绝根本，一旦内力失和，被短暂压制的毒素反而会变本加厉在体内肆虐，届时，便是大罗金仙也救不了王爷性命。”
  晏凌目色沉沉：“那你所说的风险是怎么一回事？”
  春袖的表情更为难了：“人体的骨骼筋络都是相伴相生的，我刚才检查王爷的伤口，发现毒素已经有向骨骼下方的血脉流窜的趋势。如果我要替王爷刮骨就得一并祛除筋脉沾上的毒素，可是那些筋络太小了，一旦不慎，王爷或许会有筋脉破损之虞，甚至承受血尽而亡的危险。”
  一语出，众人皆骇！
  “筋脉破损不就是整条手臂都废了吗？”秋眉掩嘴轻呼：“王爷他……他绝不能有事！”
  眼看大仇即将得报，萧凤卿距离皇位也没几步之遥了，假若他废了一条手，那还如何当皇帝？
  天下臣民会接纳一个身体残疾的君主吗？
  萧凤卿倒台了，北境一族的冤屈又该找谁来洗雪？
  这么多年的倾力追随，不就是为了替她的族人们复仇吗？
  月吟面色微白，无助地抓着春袖乞求：“春袖，你再想想法子，王爷他素来心高气傲，哪里能接受自己身有缺陷呢？”
  春袖握住月吟的手，缓慢地摇了摇头：“月吟，并非是我学艺不精，而是这化血腐骨散实在太厉害了，除非能研配解药，否则刮骨是唯一的出路，不然……王爷会有性命之忧。”
  这话犹如晴天霹雳炸响在月吟耳畔，将她炸得理智全无：“不可以！他不能死的！春袖，你要救他，一定得救救他！我求你了！求求你了！”
  眼看月吟情绪失控，春袖慌忙连声保证：“我当然会救王爷，王爷待我们如父如兄，这份恩情即便是赴汤蹈火都还不清，月吟，你不要担心！我能救他！”
  晏凌有多敏锐，春袖早就见识过了，她生怕晏凌会察觉到月吟的真实身份从而对她不利，所以极尽言词地形容萧凤卿的厚德，同时暗暗提醒月吟注意隐藏自己的情态。
  得到春袖的承诺，月吟稍稍平静下来，可眼圈依旧是红的。
  与激动的月吟相比，身为萧凤卿发妻的晏凌，她的态度简直称得上淡漠了。
  从头至尾，秋眉都没看过晏凌掉一滴眼泪，神情也是冷冷淡淡的，好似床上躺着的根本就不是她的新婚丈夫，而是一具跟她毫无关系的活死人，除了过问病情，再无多余字句。
  秋眉在心底暗自啐了一口：平常在萧凤卿面前装得多么清新脱俗，这下一碰上濒死的萧凤卿，她就立刻原形毕露，显出了凉薄本性，这样的女人，哪里能与月吟相提并论？
  “事不宜迟，春袖，你赶紧为王爷刮骨。”白枫催促：“我们几个都为你护法。”
  话落，晏凌又出声反对：“不行，你们都在这里，很容易引起那些眼线的怀疑，除了春袖留下，你们都各回各屋，举止务必如常，千万不能掉以轻心，纵使是再关心王爷的安危都得忍着，反正目下离天亮也没几个时辰了，到时候你们再过来。”
  秋眉本来就对晏凌特别反感，此时听见她从容自若地发号施令，她顿时把自己的不满表露了出来：“王妃，我们是王爷的人，是走是留，貌似也不该由你来决定。”
  言下之意，晏凌没有资格调派他们。
  晏凌冷淡抬眸：“你们是王爷的人，王爷却是本妃的人。”
  她晲着春袖：“置之死地而后生好过坐以待毙，留得青山在不愁没柴烧，废掉一只手也好过失去整条性命，你们的王爷不是纸扎的，没那么脆弱，动手吧。”
  众人：“……”
  秋眉一噎，对晏凌的厚脸皮完全无力反驳。
  花腰娇笑着接腔：“王妃说的在理，夫妻一体，听命王爷还是听命王妃，区别不大。”
  白枫一向是跟花腰穿一条裤子的，闻言便道：“是啊，王妃是王爷的妻子，照顾他理所当然，我们这些人留在这里也帮不上多大的忙，并且也太显眼了，我们还是回自己屋子等吧。”
  月吟局促起身，试着去拉秋眉：“不错，我们就别打扰王爷疗伤了，大家各司其职吧。”
  秋眉甩开月吟的手，横眉冷对：“你们还真挺听她的话，既然如此，倒不如换个主子。”
  气冲冲地丢下这句话，秋眉拂袖而去。
  月吟的手还尴尬地停在半空中，她勉强笑笑：“王妃，秋眉也是担忧王爷，她口气一向都很冲，您不要放在心上，她就喜欢钻牛角尖，等缓过来便好了，我也会说她的。”
  晏凌眼波微动，漫不经意地点了点头：“你们先下去吧。”
  白枫对晏凌施了一个大礼，郑重其事：“王妃，王爷就拜托您照顾了。”
  晏凌点头，侧目瞥着昏睡过去的萧凤卿，眸色温软了一瞬：“放心吧，他不会有事的。”
  白枫等人依次退下后，晏凌深吸一口气，拉过绿荞细声叮嘱几句，尔后折身走进了内间。
  春袖拘谨地站起身：“王妃，我没带药箱。”
  “为掩人耳目，我让绿荞去帮你取了。”晏凌斟了一盏茶递给春袖：“先喝点茶顺顺，接下来还需要你劳神呢。”
  春袖怔住，受宠若惊地接过了茶碗：“谢谢。”
  她从来没和晏凌单独相处过，平时瞅着晏凌清冷淡泊，还以为她很难相处，现在才发觉她性格并非表面上那么疏离。
  少顷，绿荞送来了药箱。
  春袖喝了一口茶，打开药箱开始做准备。
  晏凌安静地看着春袖排开银针、调麻沸散、给小刀过火消毒，片刻后，她的目光又转移向榻上的萧凤卿。
  大概是毒性发作特别难以忍受，昏迷中的萧凤卿冷汗连连，晏凌抿抿唇，拧了一把湿毛巾给萧凤卿擦汗。
  春袖走过来时就目睹了这一幕，她咬咬唇，拾步走到榻边，盯着萧凤卿煞白的面颊，想到待会儿要做的事，春袖的心噗通噗通狂跳起来。
  “怎么了？”晏凌发现了春袖的异样：“你是有什么问题吗？”
  春袖吞了吞唾沫，嗫嚅道：“王妃，我、我下不了手……我不敢拿刀……”
  晏凌一愣，她看向春袖握刀的手，那双手颤抖不已，根本连刀都拿不稳！