贺兰徵盯着姜皇后和煦的眉眼，又转眸瞥向起云台，视线绕回来，挑眉：“何事？”
  姜皇后言笑晏晏，语重心长：“晏凌救了本宫也救过你，她在西秦又无处可去，再加上她是被北境人追杀的宁王妃，来日离开皇廷只怕步履维艰，所以本宫收了晏凌做义女。”
  贺兰徵唇畔的笑容倏忽凝住了，心口猛然一撞，一股说不清道不明的复杂况味弥漫心田。
  “母后为何要这么做？”他不自觉问出了口。
  “为何？”姜皇后笑了笑，平和的眼眸漾起一层幽暗的波光，她走近贺兰徵，低声道：“本宫还不是为了你？本宫后悔了，不该派人把她带来西秦，徵儿，母后不希望你再重蹈覆辙。”
  “就当是本宫这个做娘的私心作祟吧。”姜皇后走开两步，怅然一叹，沉声道：“她如若对你有情，本宫自然是巴不得，可是她性情清冷决绝，还被萧凤卿伤害至深，几乎不可能再对男子动心了。此事是本宫没有考虑周全，单凭你书房的一幅画，便自作主张地将她纳入了西秦，本宫既起了头，就要亲自收尾。”
  贺兰徵静默不语，眼底有异色涌现。
  他对晏凌其实并无多少男女之情，但姜皇后此举仍旧让他大感意外。
  想到晏凌日后要成为他的义妹，他心里不太舒服。
  姜皇后察言观色，从贺兰徵微妙的神色就辨出他对晏凌是有几分喜欢的。
  “那孩子的确不错，可她的心不在你身上。”姜皇后目色微深：“本宫封她做西秦的公主，她可以一辈子生活在西秦，衣食无忧自由自在，用不着疲于奔命颠沛流离，萧凤卿不会再揪着她不放，而你也不必为此愧疚，这是本宫所能想到的一箭三雕的法子。”
  贺兰徵在短暂的几息便已然理清了自己纷杂的思绪，姜皇后所言不虚。
  晏凌倘若只身离开西秦，恐怕会遇到一些棘手的难题。
  既然晏凌不肯进东宫，以别的方式将她留在西秦也未尝不可。
  贺兰徵再次看向起云台：“她同意了？”
  姜皇后浅笑：“提到萧凤卿，她便同意了。”
  贺兰徵眼波微动，心底无端沉了沉。
  想到自己刚得来的关于萧凤卿的近况，他定神，语气微冷：“一切听凭母后做主。”
  ……
  三日后，姜皇后收义女的消息传遍定京。
  姜皇后膝下唯有二子，据她自己透露，她早就想要一个女儿，可惜始终不能得偿所愿，所以起了认义女的心思。
  众人对此众说纷纭，更加好奇谁家女儿有幸获得此殊荣，然而一番打探后，结果令所有人瞠目结舌。
  姜皇后属意的义女并非是大臣家的千金也非皇族侄甥，竟然是住在起云台的一位姑娘。
  那位姑娘身份成谜，前段日子飞出传言，她还是太子贺兰徵豢养在东宫多日的小情儿。
  消息传到平南王府时，司芊芊正在梳妆台前查看自己被猫抓伤的脸。
  得知此事，她愤怒地摔碎一个茶盏。
  “姨母眼里还有没有我这个外甥女？那个瘸子居然做公主，她配吗？而且她还跟太子表哥有了首尾，太子表哥那天有多护着她，我可看得一清二楚！”
  婢女艾叶主动献策：“知己知彼百战不殆，我们得先弄明白那女人的来历才能有对策。”
  司芊芊看着自己面颊上的三条疤痕，又气又恨：“表哥把她保护得严严实实的，我上哪儿去打听？”
  艾叶灵机一动：“莫非那女人根本不是西秦人？所以我们才查不到？”