赵虎他娘这些年一直都在大宅子里帮佣，帮着七夫人做事，见过些世面，在赵家更像一家之主，赵家有什么事情都是赵虎他娘拿主意。按照规矩，家里宴客，女人跟小孩子不能入席，赵氏也是守规矩的妇道人家，就站在酒桌旁紧追不舍的又提起赵虎给林缚做随扈一事，在她看来这么个好机会不能轻易的放弃。
  “这边事了，我便要去江宁，不会留在东阳……”林缚说道，心知这么长时间里赵虎应该跟他家里商量过做随扈的事情，心想他应该碍着面子不愿意开口求自己，即使如此，林缚还是想打算他们的念头。
  “……”赵氏一愣，她到底是没有问林缚不留在东阳去江宁做什么，犹豫了片晌，都无法决定是不是也让赵虎跟着去江宁，这跟她一开始的想法不一样。
  这会儿，院子里的狗叫唤起来，隐隐约约的听见老宅子那边有个女人声音在喊：“赵虎侄子在不在？秀才在不在？”
  林缚不知道又有谁来找他，过了片刻，就听见赵虎他妹妹梅子在老宅那边招呼来人：“原来是兰婶跟桂生叔啊，你们来找我哥跟秀才哥做什么？他们在隔壁院子呢，我带你们过去。”
  院子里的土狗叫唤着不停，不知道又给谁踢了一脚，悲鸣了一声，呜咽着跟着来人进了堂屋。
  林缚见是占了他家老宅子占的林桂生夫妇，林桂生肩上搭了褡裢（中间开口，两面装东西的长袋子），褡链看上去鼓囊囊、沉甸甸的，不知道装了什么东西。林缚将条凳往外拉了拉，招呼林桂生坐下来：“桂生叔啊，来坐，先喝碗酒，等会儿我就写个文书给你，赵虎跟小五都来做见证，你们以后就放心在老宅子住下吧……”
  林桂生半年没沾荤腥，看着桌上碗里还有浅浅的半碗肉，眼睛都冒绿光，本来是个胆小怕事的人，身子却不由自主的往前挪，给老婆在后面猛扯了下，才惊醒似的收住脚，讪笑着：“秀才客气哩，你现在是举人老爷，我哪有资格坐你身边呢？一点都没有规矩的……”将肩上沉甸甸的褡裢捧在手里要往前递，小心翼翼的说道，“我也不知道老宅子值多少钱，暂时就凑到这些，秀才你给我一个准数，我过两天筹到就给你送来，就希望你能宽容我家两天……”
  “……”林缚微微一愣，觉得上午时应该将话说清楚了，笑着说，“我打小没少蹭桂生叔家饭吃，桂生叔你这是跟我开玩笑吧？”
  “我哪敢跟秀才你开玩笑？我今天敲了十七八家门，真的就借到这些，我要是藏了一个铜子都不是人，你说个准数，还差多少，我过两天一定给把钱给你补上；要不，你就将老宅子收回去？”林桂生哭丧着脸几乎哀求起来，脸上的皱纹揪起来就像陈年榆树根。
  林缚突然觉得心里给什么东西堵住，心里也觉得异常的沉重，站起来，将林桂生手里钱褡子接过来，压手得很，差不多有上百斤重。
  乡里很少用得上银子，都是铜子，官家规定一千文钱换一两银，实际上银贵铜贱，一两银通常能换上一千二百钱到一千四百钱，这钱褡子里装了上百斤铜钱，也就七八两银，但对本来就是族中破落户的林桂生家来说，就是一笔天大的财富，实在难以想象他这一天说了多少好话，才借来这些钱。
  按说村尾那三间老宅房加上宅地，也值不了七八两银子，但是林桂生拘谨的站在那里小心翼翼的不敢将话说满了；他们愣是不敢相信林缚是要将宅子白白的让给他们，他们甚至以为占了村尾旧宅住得罪了林缚才让林缚说那样的话。
  林缚将鼓囊囊的钱褡子放在桌角上，他知道真将旧宅子白送给林桂生一家未必能让他们从此就安心的住在里面，从钱褡子里面拿出拿细麻绳串起来的两吊铜钱来，跟林景昌说：“小五你走一趟，去取纸笔来，也麻烦你请两位族老过来做个见证。我愿作价两千钱将村尾老宅转让给林桂生一家，立下死契，永不言毁……”
  “好咧！”林景昌站起身来就走，赵虎家没有纸笔砚墨，他得回家去取。
  “这如何是好，这如何是好……”林桂生两口子见林缚说得干脆利落，又让景昌去请族老做见证，才信是真的，心知村尾旧宅两吊钱是远远不止的，心想让林缚这些铜子都收入，但是这些铜子大都是借来的，还十年都未必能还清，内心交激，又不知如何拿言语表达，嘴里嗫嚅不出一句完整的话来，眼睛里濡着泪花。
  赵虎拿来碗给林桂生倒了碗酒，等了片刻，林景昌取来纸笔砚墨并请来两位德高望重的族老做见证，两个族老在路上听林景昌说过缘由，一进屋来便夸林缚厚道不忘本，又跟林桂生夫妇说：“那宅子是吉宅，出了秀才又成了老爷，不消说两吊钱，就是二十吊钱，都有人抢着买，举人爷的厚道，你们心里要记着……”林缚当下写就卖屋及宅地契书，请族老画押见证，让林桂生夫妻俩将契书跟多余的铜钱带走。
  给这事一打岔，送走林桂生夫妇跟族老已经快到半夜，那些残羹冷炙也都由赵虎的妹妹梅子收拾停当，林缚还想等赵虎父母去老宅后就上床休息。赵虎他娘倒是做了很大决定似的，离开前说道：“你去江宁，赵虎自然也要跟你去江宁——”那意思就是不管林缚去哪里，她都打定主意让儿子赵虎跟在林缚身边做随扈。
  第九章 随扈
  见赵虎他娘倒似打定了主意，林缚习惯性的摸了摸鼻子，说道：“赵婶，我十岁就父母双亡，也全凭左邻右舍照应，赵婶你待我如子侄，不用你说，有什么好处，我也不会忘了赵婶你家，只是我此时能力有限，不能照顾周全……赵婶你既然坚持如此，赵虎也不觉得委屈，那明日一起去县里去立文书改籍。不过，赵虎也不用随我去江宁，梅子、泽娃、东娃都还没有成年，还需要赵虎留下来照应。”
  赵氏自然高兴，按说赵虎跟在林缚身边是要拿月银的，真跟着去了江宁，那些月银就也够自己花销，家里就一点都照应不上，林缚不要赵虎跟在身边，赵虎留在家里至少能抵两个劳力，加上能免去各种加派，之前紧巴巴的日子能立时宽松起来，叫她如何不高兴？
  赵氏喜滋滋的与赵虎他爹去了老宅子，林景昌也微带酣然的离去，赵虎初不吭声，待人散尽才质问林缚：“既然你答应我做随扈，你要去江宁，为什么不让我跟着？这便宜我占了不痛快！”
  周普坐在一边的凳子上，笑嘻嘻的看着赵虎质问林缚，他就喜欢赵虎这种干脆磊落的性子，就看林缚如何拿主意。
  林缚看着赵虎，心知他是值得信任的，问道：“你真要随我去江宁？”
  “我想自己总也有些长处，哪有只占你便宜的道理？”赵虎气鼓鼓的说道，“再说你去江宁，身边就不需要自己人照顾？”
  在赵虎看来，林缚肯定要用周普做随扈的，也会让周普随他去江宁的，心里觉得自己在林缚心里的地位比不上这个外乡人而生气。
  “……”林缚笑了起来，说道，“我知道你有一膀子力气，也练过拳脚，你要不要跟周爷讨教一二？你也应该看得出周爷是练过两手。”
  “来，来，不要怕仗着身强体壮欺负我年纪大，”周普知道林缚拿定主意了，笑着走过来，“我们搭一下手……”周普早年习武也学过花架子，半辈子下来，拳脚工夫已经没有套路，只以散手跟切磋。
  赵虎这会儿以为林缚遇匪之后想收两个有能力护卫他周全的随扈，也没有注意到林缚对周普的称呼都变了，他知道周普说“搭一下手”就是过招的意思，他是初生牛犊不怕虎，说道：“那行啊……”右手捏成拳往前屈探请周普先出招。周普手腕靠过来，一翻腕子就要擒拿，动作快若闪电。赵虎吓了一跳，他起初还以为周普就是身体壮实呢，惊疑之间想躲躲不开，手腕就给周普拿住。周普也没有变招去锁喉、封眼什么的，直接用劲下压试探，看赵虎有没有劲，劲僵不僵。赵虎倒是有一膀子力气，腕力也强，见周普跟他比劲，心里高兴，劲还没有使足，却不料周普手腕反劲一抖，捏掌为拳直接在他的胸口捶了一下。赵虎胸口挨了这一击，连退了三四步差点跌退，胸口闭气过了好一会儿才喘过气来。
  赵虎这才知道自己那两招庄稼把式根本就不是在人家眼里，愣怔在那里，不知道说什么好。
  “如何？”林缚笑着问，见赵虎神情有些沮丧，说道，“你现在知道周爷不是什么一般的从冀北逃难出来的流民了。让周爷跟你搭一下手，可不是要挫你的锐气——你既然坚持要跟我去江宁，有些事总归是要让你知道的，那也就要你守口如瓶，连景昌都不能说。”
  赵虎性子有些糙，换作别人这时候多半会有迟疑，他只问道：“还有什么事情不能对别人说的？”这语气听起来就像江宁有个大坑等着他也毫不犹豫的跟林缚跳进去，与其说他的性子毛糙，还不如说他对林缚的信任极深，只说道，“我只知道你这趟回来跟以往变化很大。”
  “当然会有些变化，你不会真以为我在白沙县遇到劫匪能这么轻松的逃过一劫？今天跟卢教谕、陈主簿所说，大半是编造出来的。有些事说起来有些骇人听闻，暂时还不说出来的好，免得大家担心。不过你坚持要跟我们去江宁，以后总会看到些什么、听到些什么，这些事，你心里清楚就行，都不能泄漏出去。有些事情泄漏出去总是会有不小的麻烦。”林缚说道，他既然要将赵虎带在身边，虽然不会现在就将所有的内情都告诉他，但是一些话必须要说透，避免他不小心出纰漏。
  “这个我知道，我又不是三岁的小孩子……”赵虎说道。
  “恩泽跟周爷学习拳脚工夫呢，也学刀，你也可以请周爷指点你一二。”林缚说道。
  “那周爷能收我做徒弟？”赵虎对这事倒是十分的热衷，转身就问周普。
  林缚也顺水推舟的帮腔道：“辛苦周爷了。”
  “我会的只是小伎俩，林兄弟所学才是杀人之术，赵虎你怎么丢西瓜捡芝麻？”周普说道。
  “什么杀人之术？我那只是置绝地而生出来的些权变，”林缚也不想让赵虎觉得自己有多么大的改变，轻描淡写的就将过去旬月发生的事情揭过去，又说道，“说起杀人之术莫过于刀兵。一人勇武，难抵十名老卒，刀兵之术，在兵不在刀。赵虎你也是曾经有过十多名手下，对刀兵之术应该略有些了解。这方面，周爷也是有东西可以教你的……说不定以后能搏个军功爵。”
  做了家奴就入了贱籍，即使日后脱籍从良，其人甚至子孙数代参加科举、进入仕途都会有严格的限制，然而本朝为激赏军功，贱籍从军积功脱籍就没有这个限制，甚至还能搏个军功爵光宗耀祖。
  赵虎心想既然认周普作师傅，便说他跟陈恩泽不能跟周普挤通铺，要在西厢房地上另外铺床才合规矩，却给周普踹了一脚：“哪来这么多破规矩？”
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  赵虎、周普、陈恩泽都去西厢房休息，片刻之后，呼噜声就传了过来，此起彼伏，即使中间隔了两扇门，也吵得林缚难以安睡。
  林缚本来心思就重，初冬季节，说寒冷也没有多寒冷，窗户打开着睡觉，看着床前月光如霜，林缚心里琢磨着林家的事情。他知道自己提出去江宁，七夫人会很失望，但是也没有办法，长山岛那边耽误不起时间的。
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  次日大清早，赵虎套骡子车送林缚、周普、陈恩泽去县里之前将“林缚去江宁他也会随之去江宁”的决定跟他娘说了，赵氏倒也没说什么，在赵虎他们走后，她也去了林家大宅帮佣。赵氏昨天夜里也翻来覆去的思量，赵虎留下来是好，但是指不定林缚将来会有大出息，那赵虎跟在他身边也会有个前程，再说七夫人的意思也是希望赵虎能跟在林缚身边。
  赵氏赶到林家大宅子，正有人在大门前套马车，是二公子身边的人，赵氏琢磨着二公子一早要出远门，她小心翼翼的从侧门走进去。
  大宅子里的人都知道二公子跟七夫人之间有疙瘩，自己是七夫人请进林家来帮佣的，赵氏平时都小心避开二公子，免得无缘无故的挨顿训斥。
  林家对下人还算体恤，待遇也厚，本不是随便什么人都可以进来帮佣的，赵氏就算性子泼辣些，也只是庄户人家出来的村妇，却是七夫人进了林家之后指定要她进府里服伺，赵氏才有进大宅子帮佣的机会。
  赵氏后来才知道七夫人到底是放不下照顾林缚的心思，但是她刚进入林家，大宅子里冷枪暗箭的争斗得厉害，六个夫人对她都心怀忌恨，等着她露出什么把柄来好看笑话，她自然不能直接去照顾一个跟本家已经很疏远的林家子弟。等林缚长成十四五岁的半大小子，七夫人又是风华正貌的双十少妇，在林家的地位又不稳，自然要更加的避讳。赵氏本来就是热心肠，在七夫人进入林家之前，就对幼时的林缚照顾有加，七夫人进入林家之后，将赵氏请到大宅来帮佣，赵氏更加热心的将林缚当成自家子侄来照顾，别人只当赵氏面善心慈，而不会乱想到七夫人头上去。
  “七夫人对这孩子还真是厚道，”赵氏心里暗暗想道，在她的心目里，林缚还就是个孩子，“可怜这孩子还真是犟脾气，不知道七夫人这些年有多辛苦，也不说留下来帮七夫人一把，莫明其妙的想着到江宁去，难道江宁那个骚狐狸精真将他的心窍给迷住了？”
  赵氏赶到林家理事的前院，今天是看账的日子，七夫人已经在那里看账，七八个账房先生都噤若寒蝉的站在一起，有两人脸色很难看，大概挨了训斥。七夫人顾盈袖看见赵氏进院子，将手里账目丢桌上，只说了句：“我午间吃过饭再来看……”便要赵氏跟她去后面的翠院。
  赵氏将昨夜林缚处置村尾旧宅的事情说给七夫人听。
  七夫人顾盈袖点头说道：“林缚这趟回来倒是会做人了，我本来也想劝他不要跟赵桂生家争什么，在上林里留个好名声，比什么都重要，没想到他做得也恰当……他同意赵虎跟着他了?”
  “秀才倒是答应让赵虎跟着他，不知怎么，他想去江宁哩，没打算留在上林渡……”赵氏说道。
  “他倒是打定主意了……”七夫人顾盈袖微蹙着眉头,俄尔,那黛如青山的秀眉平展开来,却微微的叹了一口气跟赵氏说，“他也该有他的主见了，我明天去湖塘，你等他回来跟他说一声。”
  第十章 石梁县里充强豪
  石梁河调直之后，绕经石梁县城的老河道没有废弃，但是繁荣也远不如往昔了，县城里的热闹也不如上林渡。
  清晨出来，林缚等人坐着驴车赶到县城，已经是日上三竿了。
  有主簿陈凌的关照，到县衙找户房书办为周普、陈恩泽办理入籍以及赵虎改籍之事甚是便利。由于周普编造的家乡已经沦陷落入东胡人的手里，石梁县无法行文冀北查验周普甥舅的身份，石梁县只能将他们当成失籍的流民处置，有林缚担保并收为随扈更加没有问题。即使如此，户房书办还十分尽职将县尉找来拿出十多年来累积下来一大叠海捕通缉文书拿出来跟周普、陈恩泽的相貌比对。
  秦承祖、曹子昂、周普等人的海捕文书赫然杂在其中，不过周普的那份海捕文书，周普不叫周普，而叫钻林豹周菩，画貌上留有髭须。周普随林缚回东阳，特别将髭须刮了干净，还是有七八分相肖，不过户房书办与县尉都没有将周普往流马寇身上去想，拿出海捕文书也只是走走过场，很快就翻了过去。
  陈恩泽有些紧张，周普倒是镇定自若，手还随意的搭在陈恩泽的肩上，要他无需太紧张；林缚见赵虎脸色微变，轻踢了他一脚，心知他昨天见过周普的身手，多半能将周普跟那张海捕文书联系起来。
  赵虎倒不是没有胆识，给林缚轻轻一踢，很快就恢复了正常。
  午前就走完过场，户房书吏与县尉都公事公办的谢绝了林缚的宴请。都说梁左任治下苛严，此时可见一斑，即使在后世，林缚也没有见政府办事人员会拒绝别人请客吃饭的，除非日程安排满了转不过来。户房书吏与县尉对林缚暗中封送的银锞子倒没有拒绝，都承诺尽快将事情办妥就派衙役亲手将牙牌、身籍等送上。
  林缚没有急着离开县衙，又递了拜帖求见知县大人。
  昨天教谕卢东阳与主簿陈凌受知县梁左任委派登门核实自己死而复返一事，这虽然是梁左任必须要立即核实的一件大事，但是也可以理解为知县大人对他的关心，再说林缚作为这科乡试唯一石梁县考取功名的举人，拜访石梁县的父母官梁左任或者梁左任召林缚来见是必须的。
  县署是前衙后宅，前衙署理公务，知县及家属、随扈住在后宅，门役去而复返，说梁知县午时宴客不便相见，让林缚下午再来。
  林缚也不觉得受到轻视，与周普、赵虎、陈思泽往城里找吃饭的地方。
  赵虎却有些气恼，昨天教谕与主簿亲自登门，让他误以为知县梁左任对林缚十分的器重，没想到这时候却以“午时宴客不便相见”为由给林缚吃了个闭门羹，替林缚打抱不平的说道：“这算什么理由，年前他刚赴任时到上林渡给林家递拜帖时可不是这个姿态。”
  “我什么底细，梁左任能不知道？我可沾不了林家什么光。”林缚笑着说道，梁左任或许之前未必认识他林缚，但是在他乡试中举、又遇白沙县劫案之后，梁左任又怎么可能不知道他只是林家旁支一个性子懦弱的无用子弟？还会对他有多少重视？
  “对了，周爷真是淮上流马寇钻林豹周菩？”赵虎念念不忘的还是这事，见街上人少，压低声音问，神情间倒没有什么惧怕，还多少有些猎喜。
  “也许是。”林缚不置可否，说道，“街上不说这事，我们先找地方吃饭。知县大人若得空，下午还要过来再拜见一下的……”
  “小五每回来县里，必到一家茶酒店，想必秀才你也不清楚，我们去那家吃饭……”赵虎说道。
  “哦，什么茶酒店，有什么特色能让小五留恋？”林缚问道，他还真不知道林景昌在县里有喜欢去的地方。
  “去了一看就知道。”赵虎故作神秘，带着林缚、周普、陈恩泽绕过县衙往一条窄巷子深处钻去，穿过巷子竟然是石梁河故道进城的水关，茶酒店就在水关河道的东岸。
  是最寻常见的酒饭铺子，看不出什么特别之处来，将驴车系在茶酒店前的栓马柱上，将行囊拿在手里，看见茶酒店铺子门前站着两名腰间佩刀的青衣汉子。前头四个拿着扁担的挑夫进出酒饭铺子，他们不管；林缚、赵虎他们走近，他们就横挡在铺子门前：“客满了，请找别家店用餐吧。”
  “凭什么别人能进，我们进去人就满了？”赵虎给人无缘无故的挡在门，心里憋气，哪这么容易就给唬走，眉头一竖，两眼瞪着守门的这两个汉子。
  林缚眼睛从门洞里看进去，里面光线很暗，不知道有什么人物光临这家普通之极的茶酒店，还让两名护卫守在门口；这两名护卫不管其他人进出而专门拦住他们是因为他腰间系着一把佩刀，还有一把刀腰放在包裹里让陈恩泽背在肩上，看上去也很明显，毕竟周普还不是随扈，作为平民是禁止随身携带兵刃的，在石梁县还是要小心一些。
  两个青衣汉子听了眼前几人不肯离开，脸色微微色变，起了警惕，手搭在佩刀上，就要赶人。
  这两名护卫都不像衙门里的衙役，官话带些外地的口音，林缚想到他刚才在县衙递帖子求见梁左任时门役说梁左任午时宴客，难不成梁左任先他们一步赶到这里来宴请他的贵客？真不知道这家茶酒店有什么特别之极，林景昌跟赵虎都喜欢这里，连石梁县的父母官梁左任也喜欢这里。
  林缚可不是之前那个不敢惹事生非的主，何况他还占着理，看着挡在门口的两个护卫态度强硬不肯通容、手按着刀把还摆出一副威胁的姿态，心里想着将里面的梁左任激出来更好，厉声说道：“你们不是此间主人，拦着不让客人入内，是何道理？你们按着刀，还想拨刀威胁将我们赶走不成？便是本县梁左任大人在里面，也不敢纵容家奴如此，你们究竟是什么人？”
  林缚这一通话说得气势凛然；门前两人无以应答，只当林缚是地方什么了不得的人物，毕竟真要闹起纠纷，对方既是地头蛇又人多势众不说，他们挡门在先还显得理亏，犹豫着是不是让他们进去。
  赵虎瞅着林缚觉得奇怪，以往每回都是他跟林景昌是捣蛋生祸的主，何时见过林缚在别人面前如此强势，对方还是两个腰间佩刀、威风凛凛的汉子？赵虎也不管太多，林缚态度强势起来，他也不怕在石梁县地面上惹事生非，便朝铺子里喊：“肖家娘子，你快出来，你家铺子前怎么多了两只看门狗？”
  年纪稍大些的青衣护卫还持重些，另一人却受不住被人骂狗，眦目就要拨刀，周普一步跨过来，手搭在他的手腕使他提不劲来，沉声喝道：“光天化日之下，谁敢拨刀？”林缚也一手按在佩刀上，眼睛紧盯着年纪稍大那人，再次沉声喝问：“尔等何人，竟敢在石梁县地面上放肆？”俨然当自己就是石梁县的地头蛇了。
  年轻护卫给周普按着手腕，使出吃奶的劲也拨不出刀来，抬脚朝周普踢去，给周普抬膝对撞了膝盖，要不是给周普搭住手腕差点站不住，又羞又痛，脸涨得通红。
  年长护卫多些阅历，这时候还哪敢再将事情闹大，松开握住刀柄的手，退了半步，拱手说道：“非是要拦几位，梁左任大人便在里间用餐……”
  “我刚县衙递门帖时，梁左任大人还在后宅子里宴客……容你们在这里胡说八道！”林缚气势汹汹的喝斥道，“就是梁知县守在门口，也没有道理阻挡我们进去吃饭。”
  “什么事情？”这会儿走出个穿长衫的中年汉子，他虽然穿着长衫，但是看他的眼神、露出来的筋骨，也是练家子的，应该是个贴身护卫角色，而且是三人中领头的一个。中年汉子后面有个俊俏少妇探出头看过来，看见赵虎，说道：“啊，原来是赵家兄弟……”忙跟中年汉子解释赵虎的身份，“官爷，赵家兄弟是上林渡乡营的赵头领，也是小店的常客，怕是误会了。”她显然不知道赵虎半个月给踢出了上林渡乡营。
  中年汉子打量了林缚、周普、赵虎等人几眼，心想来人原来是上林渡乡营的头领，难怪气焰如此嚣张，梁左任刚刚还向大人抱怨林家尾大不掉、操持地方呢，现在就能眼见为实了，不知道是不是林家知道大人在石梁县，故意派人过来试探的。不管怎么说，他们无理挡门在先，前面几人又是地头蛇，中年汉子沉声喝斥两青衣护卫说道：“让你们在门口看着，又没有叫你们赶人……算了，你们都给我进去吧。”这句话算是给林缚、周普、赵虎等人一个台阶下。
  中年汉子与两青衣护卫进了店，这场争执便暂时休了；林缚见不能激出梁左任，心里有些遗憾，他们也跟着俊俏少妇进了店。这少妇穿着蓝印花布当面料的袄子，腰间系着围裙，微微一收，身体匀称合度，大约二十一二岁，白嫩的秀气脸蛋竟是十分的妩媚，黑鸦似的乌丝绾成偏头髻，插着一支梅花银钗，站在油腻腻的茶酒店门洞里，婷婷而立，竟不觉得这女子身上有多少烟火气。