怎么看，当然是一派胡言。
  吴达和方知有几人几乎同时伏地自清。
  严静思将收回的诉状亲自叠好，看着堂下连声不绝自表清白的几人，挥了挥手，“是非曲直，总要查过之后才清楚，届时真相大白，自可验证你们的清白。都起来吧。”
  严静思的态度，表明了是要将这案子追查到底。
  吴达起身，礼道：“皇后娘娘所言极是。只是，此事毕竟涉及到皇庄，是不是该通告明公公一声？明公公是皇庄的总管事，有他盯着此案，也免了娘娘虚耗心神，耽误了静养。”
  严静思笑，“本宫没记错的话，皇上委任我代管皇庄的诏书早就到了，怎么，明公公接旨的时候你们不在，事后也没通知你们？”
  吴达身形一顿，忙惶然请罪：“下官一时习惯使然，竟忘了此事，请娘娘恕罪！”
  “现下知道了也不迟。”严静思很是大度，偏过头看向蔡知县，道：“正如吴官校所说，此事毕竟涉及皇庄和永安县知县数位官员，本宫虽身负皇命代管皇庄，但说到底也还是不那么方便亲审，而蔡大人和和知府衙门也都曾经手此案，似乎也不太合适再经手，蔡大人可有什么想法？”
  廖仲亭一纸诉状，多半个永安县县衙的官员都被装了进去，蔡玹独善于外，本就没什么定力，现下被严静思几番临时轰炸，早就慌了心神，乍听得严静思这般问，随波逐流的老毛病就犯了，忙不迭回道：“一切但凭娘娘做主！”
  吴达见状，心中不免唾骂蔡玹的懦弱无能，同时也心生惶然。前有没堵完的账目亏空，后有皇上提前驾临，皇庄里从明公公到下面的庄头，哪个不是忙得焦头烂额，偏偏在这时候，皇后娘娘弄出这么个大窟窿，一个弄不好，就得把他吴达装进去。时机如此微妙，真的是巧合？还是有人故意为之？
  吴达暗中盘算着，万没想到严静思接着又在扯开的伤口上撒了把盐。
  “早先听说巡抚祁大人正在回京的路上，算算日子，这两日应该差不多要路过永安县，本宫觉着，此案交给祁大人尚算可行。既然蔡大人没有意见，那便这样决定了吧。”
  吴达终于淡定不能，再极力掩饰也无法尽数敛下心底涌现的惊慌和恐惧。
  祁杭素以刚正果敢闻名，有大宁“铁血青天”之誉，他经手的案件，就没有破不了的。廖仲亭父子面面相觑，眼中乍现出希翼的光亮，心中不由得对皇后愈发感激。
  吴达扫到廖家父子的互动，心里涌上一股恶气，对严静思禀道：“娘娘，按我朝律例，凡以民告官者，先杖责二十......”
  果然不出所料。
  严静思看了眼脸色有些泛白的廖仲亭，微微叹了口气，“廖仲亭，你可准备好了？”
  身子骨本就不强健，又有旧伤未愈，尽管严静思多了一手准备，但廖仲亭能不能熬过这一关，仍是个未知数。
  廖仲亭毕恭毕敬地行了三个叩礼，义无反顾道：“能得皇后娘娘和祁大人垂怜，主持公道，草民......惟愿已了！”
  严静思闭了闭眼，挥手道：“蔡大人，带下去让衙差行杖吧。康保，你和吴官校一同去观刑。”
  康保应下，示意吴达一同退出了大堂。
  “娘娘，县衙客院简陋，娘娘屈居于此，下官唯恐会怠慢......”蔡玹苦哈哈道。
  严静思也不为难他，“本宫的住行，蔡大人就不必蔡大人费心了，东庄别馆距离县衙也不算远，本宫住在那里即可。”
  蔡玹乐不得如此，忙应道：“如此甚好。”
  严静思默默看了蔡玹两眼，心里暗忖：无才无德，又不会聊天，官途止于此，似乎也没什么好惋惜的......
  不多久，康保和吴达先一步返回大堂，严静思有些意外，行杖就在堂外的天井，竟没有听到廖仲亭一声痛呼声，莫非没扛过去，没了？
  严静思当即眼神询问康保。
  康保意会到主子的含义，嘴角微微抿起，示意无碍。
  严静思遂松了口气。
  “廖仲亭已领过杖责，他的诉状算是正式受理了。”严静思瞧了瞧堂上诸人，开口道：“廖三同蜓山村民围堵本宫车驾，按例当鞭笞、流放，但鉴于并非有意，且可能另有隐情，本宫就暂且缓至祁大人结案后再论处此事，你们就先回家吧，不过，不可擅离永安县，否则以逃匿罪论处。”
  廖三等人听闻纷纷叩头谢恩。初闻围堵的马车里坐着的是皇后娘娘，廖三只觉得天塌下来也不过如此，本以心生绝望，不料最后竟演变至如此地步，俨然绝处逢生。
  廖三等人抬着尚有些模糊意识的廖仲亭离开，吴达看着他们的背影消失在视线里，转而对严静思道：“娘娘，就这样放他们回去是否不合适？”
  “有何不合适？”严静思看着吴达，道：“数十号人羁押在大牢，供吃喝不说，万一有个意外，外间传出个杀人灭口的风声，这麻烦是本宫来担着，还是吴官校、蔡大人来担着？”
  严静思起身，长舒了口气，语意轻快道：“所以说，放了他们各回各家，是最好的办法。左右蔡大人已将他们的名字住处登记在册，行刺逃匿可不是小罪，只要他们不犯糊涂，都明白这个道理。好了，此事今日就到这里吧，吴官校，本宫也知道，打理皇庄免不得要与地方官员多有联系，如今牵扯到这桩案件里，本宫也理解你的委屈，方县丞几人亦是。本宫之所以坚持接下廖仲亭的诉状，就是想查清了案情，堂堂正正还你们一个清白。尤其是吴官校，皇庄乃皇上私产，你们管着皇庄，在外面行走代表的就是皇上的脸面，此事若不处理好，传扬出去，老百姓只会说，是皇上给你们撑腰，侵占老百姓的田地，这样就不好了。”
  吴达躬身，艰难道：“皇后娘娘所言有理，是下官狭隘了。”
  “罢了，你们也不必纠结于心，一切待祁大人到来便有公断。”严静思面露疲色，“本宫就先去东庄别馆了，你们先忙着。蔡大人，本宫还有两句话想要和你说说。”
  “是。”蔡玹应声跟上，临走前深深看了吴达两眼。
  之前的一番动作已经惊动了永安县城的百姓，县衙大门口堵了不少围观人群，康保早命车驾在侧门候着。
  走往侧门的路上，严静思对亦步亦趋诚惶诚恐的蔡玹说道：“蔡大人，皇上素来看中臣子端行，还望你爱重自己的羽翼。”
  蔡玹一愣，心中百般滋味涌现，却又无语言说，只得化作重重一声叹息，“下官......定谨记皇后娘娘教诲。”
  倒也不是个真拎不清的。
  严静思便也不再赘言，出了侧门直接上车走人。
  “娘娘，您说蔡知县真的没掺合到里面？”马车上，莺时寻思了半天，终于忍不住问道。
  严静思看着她，但笑不语。
  ☆、第16章 杀机逼近
  蜓山里长顾弘乃永安县主簿顾慈的同族堂兄，而顾弘与县丞方知有又是近年结成的姻亲，典史薛同乃方知有的外亲。放眼永安县县府衙门，蔡玹这个“外来户”乍看起来是处于弱势，然而能稳坐两任京畿知县，且年年考绩为优，这可不是个受排挤的知县该有的处境。
  “廖仲亭在诉状中单单将蔡玹拎了出来，果然是心思通透之人，明白了吃一堑长一智的道理。”严静思对廖仲亭的印象很是不错，有读书人的风骨，又不乏变通，只是，可惜了......
  想到廖仲亭跛行的模样，严静思不禁心生惋惜，问骑马走在车驾旁的康保，道：“廖仲亭的腿伤可有恢复的可能？”
  康保叹了口气，“知府衙门行杖时故意下了重手，摆明了是要废了廖公子的腿脚，进而断了他科举入仕的前路。”
  严静思沉吟片刻，交代道：“稍后派个身法利落的人走一趟蜓山，送些必需的伤药过去。”
  “娘娘放心，奴才已经安排好了，今儿夜里就过去。廖公子今日虽吃了些苦头，但也都是些皮肉伤，并未伤及筋骨，顶多十天半月就能痊愈。”
  “嗯。”严静思满意地点了点头，心念一动补充道：“让过去的人私下里和廖仲亭说一声，条条大路通康庄，大丈夫想要有所作为，并非科举一条路，让他安心养伤，后面有让他一展所长的地方。”
  看来皇后娘娘这是要重用廖仲亭的意思。
  康保应下，想着定要谨慎叮嘱传话的人。
  皇庄的东庄别馆位于永安县县城和东庄庄园之间，规格参照皇家行宫的标准修建，只是在规模上缩小并精简了一些，但在严静思在看，也是十分奢侈的。
  这样的行宫别馆，仅京畿就有三处，另外还有猎宫一座，莫说兴建时耗费了多少库银，单是日常维护也是一笔流水般的开支。关键是，皇上一年到头也不一定过来住一次，这银子花得委实冤枉。
  严静思在别馆的花园里溜了一圈，目之所及尽是品种名贵的花卉和造型奇特一看就价值不菲的山石，一路行来，赏的根本就不是花，而是白花花的银子！
  “娘娘，您可是累了？不然咱先回房歇歇吧。”挽月见自家主子脚步有些迟滞，出声道。
  她哪里知道，严静思其实是心疼银子迈不动步，和累没有半文钱的关系。
  严静思没了继续逛园子的兴致，顺着挽月的意思，主仆一行人回了内院。别馆管事是东庄的一个庄头提拔上来的，姓孔，五十刚出头的模样，身量不高，不胖不瘦，长相平凡得扔进人堆里也不乍眼，而严静思却敏锐察觉到，康保对这个孔管事似乎格外在意。
  当晚，严静思的内院防卫就比往常严密了几分。
  接下来两天，内院的守卫始终没有放松分毫，康保安排得隐秘，也并未禀明用意，严静思猜想，康保应该也是不确定情况，未雨绸缪。
  直到第三天傍晚，烛火初燃时，康保脚步有些匆忙地前来求见。
  礼毕，康保面色凝重，沉声道：“娘娘，皇上派了人过来，您可能要即刻见见。”
  这还是严静思第一次见到康保如此沉重的表情，心中感念，怕是先前预计的最坏结果要发生了。遂挥了挥手，道：“那就叫进来吧。”
  康保应声走到门口，房门一推开，数道身影就如鬼魅般窜进了厅内，挽月和莺时条件反射疾步上前挡在了严静思前面。
  严静思透过挽月和莺时之间窄窄的缝隙看过去，嘿，行礼的还是熟人。
  挽月和莺时显然也认出了来人身份，无声退回了原位。
  说是熟人，也不尽然。只不过是对他们的装束熟悉而已。
  锦袍鸾带，云肩膝襕，脸覆银面具，腰佩弯刀，不是皇上身边的龙鳞卫还能是谁？
  “末将龙鳞卫千户，左云，参见皇后娘娘！”左云单膝跪礼，道。
  严静思眼神微动，略为惊讶地挑了挑眉。龙鳞卫为大宁高-祖皇帝专设的帝王专属亲卫，除了只听命于皇上一人之外，最为神秘的就是他们的身份。现下左云竟然主动报上性命，必然是得了皇上的授命。
  更出人意料的是，在严静思说完“免礼”，左云一队人起身后，竟直接将脸上覆着的银面具摘了下来，而后注意上前，报上姓名与职位，同时头部保持平视，足以让严静思看清他们的脸。
  康保垂在身侧的手掌倏地握紧，带着几不可察的颤抖。
  这样的举动，代表着这队龙鳞卫，皇上调配给了皇后娘娘，此后便是皇后娘娘的死卫。此例虽不是今朝首开，但在大宁开国近六十年里，屈指可数。
  皇上何时竟如此看重皇后娘娘了？
  康保百思不得其解，但心里为主子欣慰欢喜的同时，也不由得大大松了口气。他之前虽尽力做了妥善的安排，但始终为皇后娘娘的安危提心吊胆，现下有龙鳞卫在，他立感身上的担子轻了大半。
  “皇上费心了。”严静思承下宁帝的好意。上次宫中一别，严静思总觉得宁帝和记忆中，甚至是第一次见面时大有不同。记忆中的宁帝，温和谨慎，仁慈宽厚，初见时也是举止温润，眸色宁和。而上次受伤清醒后，在宁帝睁开眼的刹那，严静思竟从他眼中捕捉到了明显的戾气，性情也明显深沉内敛了许多。如果说之前的宁帝像是一池静水，那么伤后接触到的宁帝，更像是看似平静、实则暗藏汹涌的海。
  这绝对不是错觉。严静思对自己看人的眼光非常自信。但究竟是什么原因导致了宁帝性情的剧变，她没有兴趣也没有必要知道。好奇害死猫，人生中最大的风险，就是去探究不必要的好奇。宁帝已然是这样，她要做的，便是进入这样的宁帝的利益统一阵营里，成为不可或缺的一份子。至于恩宠什么的，抱歉，上辈子她就不相信什么忠贞不渝的爱情，现在和一个后宫三千佳丽尽合法的帝王谈什么一生一世一双人，她严静思自认没那个能耐。
  “皇后娘娘安危，皇上时刻心念之。”左云一板一眼回道。
  严静思唇角含笑，“皇上是这般说的？”
  左云诚实回复：“正是。”
  严静思唇边的笑意愈甚，心里想的却是：为了表示诚意，姑奶奶可是亲自上阵点燃导火线，宁帝那家伙能不在乎我的生死吗？！
  龙鳞卫最大的好处是：好用，省心。
  在严静思面前刷了一次脸，后续任何安排都不用别人管，和这样的人搭档，康保险些喜极而泣。
  龙鳞卫分明卫和暗卫，配合轮值，再加上康保原安排的守卫，一时间严静思身边的防卫可谓滴水不漏。因情况特殊，左云率领的这支龙鳞卫除去了标配装束，换上了一般守卫的服甲，因而别馆里的人并没有察觉到异常。
  “娘娘，昨夜明泉暗中赶到东庄见了吴达，随后庄中护院出现调动异常。”一清早，马云将最新动向禀报于严静思。
  “自从那日娘娘接下廖仲亭的诉状起，短短几日，县衙就接到了十余桩状告侵地的案子。民怨渐起，祁大人再有三五日便可到达永安县境内，皇上的御辇也已离京，明泉他们，恐怕是要坐不住了。”康保得以从保护皇后的重任中分出精力，愈发密切关注永安县的动静。
  “看来，极有可能就是今晚了。”严静思看了眼窗外阴沉的天气，这场雨憋了两三天，一旦下起来，怕是短时间内停不了。月黑大雨夜，还真是杀人灭口的好时候。
  “娘娘不必担心，末将们定会护得您周全。”皇后娘娘的怯懦胆小，左云身为宁帝身边备受重用的龙鳞卫千户，自然也是知道一些的。
  “本宫相信你们。”严静思担心的并非自己，“康保，蜓山那边可安排妥了？”
  “娘娘放心，奴才下午亲自跑一趟。只是......”康保自是信任龙鳞卫的实力，但这等性命攸关时刻，他仍不放心离开主子身侧。
  严静思看出他的犹豫，宽慰道：“你尽管去，蜓山没有纰漏，才不枉费咱们冒着一次险。”
  “奴才定不负所望！”康保看向左云，道：“左千户，那个孔管事，应该不是个简单人物，请务必小心提防。”
  马云了然颔首，“应该是个行家里手，不过尚在龙鳞卫可控制范围之内。”
  康保：......
  武力值不同，果然是不能愉快聊天的。