接着，他继续训话：“你们不过是罗德老爷家里的长工，罗德老爷养的狗！这一趟去杰图加拉挣的钱比得上你们一年的工钱，要不是因为这群佣兵没有把活干好，这样的机会根本轮不到你们这群废物。阿什牧师已经说了，不会再碰到魔兽了，假如你们还要啰嗦，就立刻离开这里，滚回奥德林去。”
  显然尼尔管家承诺的佣金非常丰厚，听到这样的话他们都停止了抱怨，继续整理散落的行李。
  尼尔挥舞着马鞭，像鞭打驴子一样催促这些长工：“把这里都翻遍，泥土都翻过来……佣兵铁牌都是一样的拇指的大小，精钢做成的，非常坚硬，不会被轻易弄坏……会有多少块我心里有数，谁要是敢私吞，那他就保不住自己的手臂了……”
  有脾气强硬一点的长工说：“尼尔管家，一块佣兵的注册铁牌可以卖五个金币呢，你不能把好处都占光了。”
  尼尔管家承诺：“你们找到一块铁牌，到了杰图加拉，可以得到一杯好酒，一块上好的猪肉排。”
  听到这话，长工们在尸体堆旁欢呼起来。
  尼尔站着，等着长工们把从佣兵的尸体上面取下来的铁牌送到他手里，尼尔清点数目，直到确认铁牌的数目和死掉的佣兵数目一致。
  这些佣兵都是罗德家从外地雇佣来的，很多都来自杰图加拉这样的城市，他们活着的时候在罗德家一直比本地的雇工们更受优待。对他们而言，奥德林的人都是乡下土包子，他们看不起所有的当地人。
  但是现在，他们口里的乡下人还活着，佣兵们却成了有可能带来瘟疫的被嫌弃的尸体，被这些长工倒提着拖拽，像屠夫堆叠猪肉一样堆在一起。
  玛琳在尸体堆中看到了蓓丝，蓓丝的下半身已经被吃掉了，她眼睛瞪得大大的，表情痛苦而狰狞。在看到别的尸体的时候，玛琳可以欺骗自己说——不要在意，这都是荒诞故事世界里面的人物，跟她没什么关系。
  玛琳用这种方式自我麻痹，把自己当作过客，这样就不会有太多的情绪了。
  但当看到蓓丝的脸，玛琳的心底却止不住地涌起悲伤和愤怒——她没有办法也无视蓓丝。
  这个女孩，和玛琳在同一个村子里长大，她并不漂亮，她不是主角，她是那样的普通。她有一群弟妹，每天都有忙不完的活儿，玛琳曾看到她像是训斥小狗一样训斥弟妹们，也曾看到她因为丢了镰刀被父亲揍得鼻青脸肿……蓓丝一点儿都不是个好女孩，她的缺点数也数不清，她也算不上玛琳的朋友，可能正因为这样，她对玛琳来说太不完美，太像一个真实的人。
  ——这样的人，死掉了。
  玛琳颤抖着双手帮她擦掉脸上的污渍，合拢她因为惊恐而瞪大的双眼，帮她把头发上的泥土拂去。
  玛琳逐渐从恐惧之中冷静了下来，她还活着，所以她就必须继续活下去。
  罗德家的长工们把尸体收集起来，像抛投垃圾一样把尸块堆成堆，架上干柴烧了起来。
  玛琳无力阻止这些，她喃喃说：“怎么能这样呢……他们的亲人还等着他们回去。”
  管家尼尔嗤笑一声：“都是些下等人，连最便宜的墓地都买不起，在哪里焚烧有差别吗。”
  火越来越大，空气中弥漫着令人恶心的烧焦味道，不管是谁，小镇的住民还是佣兵，死亡面前如此一致，所有尸体都毫无尊严。
  第1章 信
  长工们收集着死去人们的遗产，在尼尔管家身边堆成了一座小山。
  尼尔管家突然发现了一个长工有可疑的举止，他立刻冲上去，抓住他的手臂，呵斥道：“你藏了什么？”
  长工颓丧地放弃了差点到手的东西，换来了尼尔管家三道鞭子。
  长工求饶说：“饶了我吧，管家老爷，这只是一枚不值钱的镀金戒指。”
  就在这个时候，玛琳认出了那个东西，她上前，鼓起勇气直接说：“尼尔管家，这是我的戒指。”
  尼尔管家不高兴地看向玛琳：“你以为我会相信吗？奥德林的女人为了让嫖客把钱从口袋里掏出来，什么样的谎言都能说出口。”
  就在这个时候，一直保持沉默的阿什牧师开了口：“女神保佑，尼尔管家，你应该物归原主。”
  既然是阿什牧师开了口，尼尔管家冷笑一声，把戒指丢还给了玛琳。
  阿什牧师意味深长地看了这枚戒指一眼，声音非常和气：“看来你恢复得不错，果然是有魔力的孩子，魔药在你身上的效果很好。”
  玛琳迟疑着走上前，露出疑问的表情：“阿什牧师？”
  阿什牧师依旧是那副柔和的职业性的笑脸：“凌晨的时候，一个魔法师的信使到了奥德林，送来了信息，告诉我在这条路上有一个有魔力的孩子，以及魔兽。”说到这里，阿什牧师的目光变得非常温暖，让玛琳产生了他十分慈祥的错觉：“我没有想到的是，那个有魔力的孩子竟然就是你。”
  然后在温和的表情后面，阿什牧师却想起了凌晨的情景——黑云一样的渡鸦群无故出现在奥德林教堂的上空，像龙卷风一样卷过教堂的厅堂，扑灭了二十多年没有熄灭过的、象征女神光明的烛火。
  在老修女的尖叫声中，渡鸦变成灰烬消失了，地上留下了一行魔法师的口信，当然，这个口信也很快也被风刮散了。
  一个魔法师，居然会好心把一个有魔力的孩子留给光明神殿？这简直违背了阿什牧师的常识。不管是魔兽的危机还是有魔力的神眷者，阿什牧师都不能坐视不理，这就是为什么他根本来不及多想，通知了罗德家，带了一群人，骑马连夜赶到了这里。
  然而当阿什牧师见到玛琳的时候，就打消了之前的疑虑——他本以为这个神眷者会是魔法师留下的陷阱，却没想到是竟是一个自己认识的孩子。像玛琳这种，从贫瘠的田地里长出的有魔力的孩子，就像是乏味的鸡肋骨一样，他们确实拥有魔力，能够学习神圣术，但是他们贫乏的天赋注定他们走不了多远。也许就是出于这样的缘故，那名神秘的魔法师才没有带走她。
  此时，玛琳的内心世界写满了问号，但从外看来，她还是哭丧着脸，没有多的表现，就好像是阿什牧师的话太让人难以置信，以至于她都丧失了表情。
  阿什牧师又说：“当然，我知道你肯定也非常惊喜，能够成为女神眷顾的人确实是非常幸运和罕见的事。奥德林从来没有出现过有魔力的孩子，没有人认为这里会出现神眷者，这里甚至都没有检测魔力的神圣水晶……”
  玛琳的脑中不由回响起一个好听的声音——“一个未来的魔法师，不应该死在这里……”
  玛琳回想到这里，忍不住喃喃说：“……未来的魔法师？”
  “不。”阿什牧师严厉地打断了她：“在我的辖下，拥有魔力的神眷者，应该成为神殿女官，而不是什么魔法师。”
  阿什牧师说着，语气又变得温和起来，好像回忆起了什么美好的事情：“你现在正是合适的年龄，你应该进入神殿学习，聆听圣音，学习神圣术，将一生奉献给女神，像我一样，到大陆的每个角落去，传播女神的教诲。”
  假如能够像阿什牧师一样，倒是真的不错，玛琳心里想，阿什牧师在奥德林一直是一个特殊的存在，他似乎并没有多少财产，但是他衣食无忧，而且所有人都尊敬他。假如神殿女官的日子，能够像阿什牧师这样悠闲，那简直是太好不过了。
  玛琳欣然说：“那我可真的是好运。”
  阿什牧师从他的马具下取出一封信来，这封信用银色的火漆封上，上面印着金色的戒印。
  “我不能离开教堂太久，罗德家的保镖要继续运送货物去杰图加拉，你可以和他们一起，我会嘱咐他们照顾你。魔兽的事情，需要尽快向杰图加拉神殿汇报，这封信我就交给你了，必须将它送到。”
  然后阿什牧师又从行李中抽出了一张空白的羊皮纸，用蘸水笔写了几行字，可惜玛琳不认得字，不知道他写了什么。阿什牧师很快把羊皮纸折好，因为条件有限，他没有用火漆封口，而是举起手上的长法杖点了一下信纸，信纸的封口处立刻浮现出一圈咒文，压住了封口。
  在玛琳惊奇的目光中，阿什牧师将这封信也交给了她：“我在神殿学习的时候有一个朋友，他在杰图加拉的神殿任职，叫瓦尔德，你到了杰图加拉，把这封信交给他，他会让你在神殿学习神圣术。”
  玛琳眼睛一亮，有了这个东西，她就如同有了一张通行证。假如阿什的这个同学在杰图加拉的地位和阿什在奥德林的地位一样的话，那她到了杰图加拉必然会非常顺利。
  玛琳接过这封信，真心地对阿什牧师说：“阿什牧师，您的这封信对我非常重要，我真诚地地感谢您。”
  阿什牧师点点头，心里又想起了那名魔法师，于是补充道：“送信的事情，不要告诉其他人，我相信你应该可以办到。”
  阿什牧师有自己的顾虑，人类多数都是愚蠢而无知的，他花费了很多口舌，才让小镇的人相信渡鸦群的出现不是灾难降临，要是有人知道有魔法师的存在，又不知道会多出多少口舌。魔兽和这个还不确定的神眷者，这两件事，都交给杰图加拉神殿来处理，而过程和起因还是越少人知道越好。
  阿什牧师说：“希望你能记住，是女神的仁慈才让你有幸活了下来，你不要辜负女神的庇佑，一定要选择正确的路。”
  玛琳低头，注视着自己手上那封信，信纸细腻而柔韧，装饰着象征女神仁慈的白色丝绒花，纸质极好，是她这辈子见到的最精美的纸。
  玛琳摩挲那精美的花纹，却忍不住心里想，女神的庇佑？真的吗？米利安死的时候，女神在哪里？她被卡尔殴打的时候，女神在哪里？她差点被魔兽撕碎的时候，女神又在哪里？
  救了她的不是女神，而是两个她不知道姓名的路人。
  女神的庇佑？玛琳心里笑，阿什牧师或许得到过，而她这样的人，从未有这个幸运。
  第1章 城市
  和阿什牧师分别后，车队继续前进。
  等他们穿过环绕着奥德林的森林，地貌出现了明显差距。
  树木的痕迹逐渐变得稀少，地形也变得越来越陡峭，渐渐地，就再也看不到大树和成片的林子。路上出现很多巨大的沟壑和天坑，这让他们的旅程更加困难，许多时候都不得不绕远路。
  旅途还算顺利，十天后，他们到了杰图加拉。
  因为没有树木的遮挡，当翻过一个山坡的时候，玛琳就远远看到了杰图加拉的城墙。
  和奥德林这样连城墙都没有的小镇不一样，杰图加拉是被用石头砌成的灰色城墙围绕起来的，远远的，就能看到城墙上的瞭望塔高高耸立，就像是一个巨大的堡垒。城市建立在一个山坡上，玛琳他们越过一条小河，往上前行靠近杰图加拉，于是可以感觉到，城墙高耸的杰图加拉像一个巨人一样俯视着他们。
  虽然很远就看到了杰图加拉，但只是看着很近，走却走了很久，中途玛琳的目光一直没有离开杰图加拉，她的心、她的眼睛要是会飞，可能已经飞到前面去了。
  随着距离的靠近，杰图加拉的景观逐渐清晰，玛琳也就越是惊叹。
  这座城市的城墙主体是用巨大的灰色石头堆砌的，主体石每块大概有三米见宽五米见长，都被劈凿得很规整。玛琳所看到的奥德林小镇，工业水平不过达到能够使用普通的铁器，冶炼水平十分落后。而面前这样巨大又规整的石块，不管是采掘还是修砌，都会是庞大的工程，怎么想都是简单的人力不可能完成的。
  又更靠近了城墙，玛琳可以看到，城墙的下端已经牢牢长进了土里，上段城墙则是伤痕累累，有一道特别巨大的痕迹深深陷进石头里，足有二十多米长，横跨了四五块石头，玛琳坐在马车上，就从这道痕迹下方通过，她仰头看着这道痕迹，觉得不能欺骗自己，这不可能是她所见到佣兵们手里那些破铜烂铁一样的冷兵器就能造成的。
  虽然没有听到过战争的传说，但玛琳猜想这里可能发生过战争，杰图加拉的城墙是为战争修筑的城墙。
  临近黄昏，他们到了城门。
  杰图加拉的城门口有卫兵把守着，很多人排着队准备着进入。
  玛琳探出头望过去，想看看前面是发生了什么。
  “嘿！你这个傻瓜，别乱动。”尼尔呵斥玛琳。
  玛琳探头的片刻已经看到了答案，城门口排队是在收取入城的费用，一个个按人头计算，要给了钱才能进城。
  “还要收过路费吗？”玛琳惊住了。
  “这是入城税，只要你进杰图加拉，就得给钱。”有人告诉玛琳。
  玛琳捏捏自己的口袋，她手里只剩下了一个银币多一点，而入城税是一个金币。
  玛琳问尼尔管家借了一个金币，承诺等卖掉了戒指就马上还钱。
  尼尔管家是不想借钱的，他怎么可能相信玛琳，但是玛琳搬出了阿什牧师，尼尔管家考虑到了阿什牧师的嘱咐，勉强答应了下来。
  -
  这座叫做杰图加拉的城市据说居住着五万人，这样的人口要是在以前的玛琳眼里根本算不上什么，但在这里，它却已经是亚曼伦区最大的城市了。实际上想一想现在的生产力和时代，也知道五万人口已经算得上是非常繁华的城市了，在玛琳的记忆里，历史上的欧洲大城市，如伦敦，在文艺复兴时代整座城也不过才十万人口。不过想了想，玛琳又苦笑着摇头，这里显然已经不是她所理解的世界了，这样的类比又有什么意义。
  走在街道上，地上不再是泥泞的泥土，而是不规则的石块铺成的整洁的路，路旁是石头砌成的整齐房屋，路上来来往往都是人，玛琳看到了叫卖水果鲜花的小贩，看到了马车在石头路上踢踏行驶而过，看到了在路上欢笑行走的女人。
  玛琳的目光几乎是饥渴的，她不停地打量路边的店铺，盯着行走过的路人，她有种回到了人间的感觉，尽管这个城市的繁华不过如此，可是对于玛琳来说，这种繁华她期待得太久了。
  玛琳在迫不及待地观察周围，不知不觉已经跟着罗德家的人走进了一条僻静的小街道。
  他们到了一个叫鸢尾花的小旅馆，尼尔似乎跟店主认识，熟悉地打了声招呼。长工们转头，瞧见玛琳还在，一个长工扬起下巴，问她：“哭丧脸，你为什么还在这里？你不是还要给阿什牧师送信吗？”
  玛琳顿时激灵，她一路跟着走，差点忘了正经事。等她送了信过去，阿什牧师的朋友肯定会有安排的，到时候她就能在杰图加拉安身了，天已经快黑了，她得抓紧时间。
  玛琳问了去杰图加拉神殿的路，就挎上自己的小包袱出发了。
  虽然穿着破烂的鞋子，但是玛琳的步子迈得特别大，路上再也不会有恶心的东西钻到她的脚趾缝里面了，黄昏的风本来是很寒冷的，但是因为期待着、兴奋着，玛琳一点都不觉得。
  一路上灯火逐渐亮起，天黑了。杰图加拉的商店们点着烛火，光亮从窗户出来，照亮了街道。
  当走到的时候，她看到面前宏伟的建筑，忍不住惊叹了一声。
  神殿是这个城市最大最漂亮的建筑，它的屋顶高到玛琳看不到，整面外墙上全部是精致的浮雕，神殿的大门就足有两层楼高。在夜晚的灯火映照下，神殿像一个童话世界里的存在。
  但此时神殿大门紧闭，非常安静。
  奥德林的小教堂，说实话其实就是大一点的房子，所以大家对于扣响教堂大门并没有太大心理障碍，可是杰图加拉的神殿，太过肃穆了，让人觉得自己的手掌不可能扣响石头一样的大门。
  玛琳本来以为自己用手上的信作为通行证可以畅通无阻，但是看到这么大的建筑伫立在面前，就突然畏惧了。
  神殿大门紧锁，玛琳绕过了前门，这时候发现旁边的侧门还开着。侧门隐藏在后面的阴影里，门口站着一个身影，看不太清楚。