玛琳对此感到很奇怪：“尼尔真的就是那个雇主吗？他只是一个普通的乡下财主家里的管家，怎么可能有这么多钱来雇佣佣兵？还记得那张告示吗？一个佣兵至少需要100个亚曼伦金币的酬金，这个队伍除了那个队长穆多和副队长罗维卡，还有十七个佣兵，就算全部用最低的酬劳来计算，也需要1700个亚曼伦金币，再包括他们承诺给这个‘血之蔷薇’的500金币，这可是一笔超级巨款。”
  菲利多说：“他被通缉的罪行正是欺骗，难道说这是他从执政官那里骗来的赃款？”
  “那个真正的‘血之蔷薇’，活着的时候也提过尼尔管家，她是个佣兵，我曾怀疑她是被罗德雇佣来抓捕尼尔的。那个死去的长工曾经提到过，尼尔抛下了工人们，带着钱逃走了，罗德家的少爷似乎也是因为这样死去了，如果是这样，罗德家肯定不会放过尼尔。”
  但是随着黑魔法师的死去，线索也到此为止了。联想到这个黑魔法师的身价，就可以知道，尼尔管家的事情肯定不是玛琳以为的那样简单。
  “你说的那个罗德家真的能够雇佣到黑魔法师吗？他们看着可不是能够接触到魔法师的上等人，要知道亚曼伦区在明面上是根本没有魔法师的，想要接触到魔法师肯定需要一些特别的方式。与其猜测是那个什么罗德家，我倒认为埃乌特执政官的可能性更大。”
  “但埃乌特可是执政官，他和海德萨牧师他们的关系不是很好吗？假如需要魔法的帮助可以直接去找神殿帮忙吧，背地里和黑魔法师交易，难道不怕惹怒了神殿吗？”
  菲利多说：“牧师不会为他杀人，但是黑魔法师会，神殿知道了也肯定会发怒，所以这说明找到尼尔对执政官来说，是一件值得冒险的事。”
  玛琳又说：“我还有一个疑问，尼尔管家到底为什么要去纳特西亚？仅仅是为了逃命所以随便选了一个地方？还是说纳特西亚就是他的目的地？”
  菲利多低头，突然沉思：“塔威亚奥公爵……”
  “你说什么？”
  “塔威亚奥公爵，我似乎听到那些佣兵们议论，塔威亚奥公爵早就偷偷离开了杰图加拉，现在他就在纳特西亚。我忽然觉得这不是巧合，一定有什么原因。”
  但是不管他们怎么思索，依然是一头雾水，无法把线索联系到一起。
  玛琳有些担忧：“等通过了隘口，我们就想办法离开这个队伍吧，我越来越觉得，我拿着的这枚佣兵铁牌，就是一枚大凶的签文，这让我有不好的预感。”
  -
  刮刀一样的秋风，扫荡过亚曼伦大地的平原，这时候的原野已经是一片萧瑟，山下还是深秋，但在蒙特安娜峡谷，西北风已经把山顶的雪吹了下来，峡谷的冬天来了。
  隘口的旅馆外飘着零星的雪霰，旅馆的房间里，身材矮胖的海德萨在原地跺脚怒吼：“我不管那么多，我今天必须离开隘口。”
  身着盔甲的佣兵队长在一旁说：“一旦离开隘口，我们将要行走至少三天才能走出峡谷，中间几乎没有任何地方能够补给。风雪已经来了，峡谷当中一定会非常危险，我不能拿着兄弟们的性命去冒险。”
  海德萨指着窗外的雪点，大声说：“这只是一点点雪，根本无关紧要！有我在，女神一定会庇佑你们，你们根本不必担心会遇到危险！”
  但是佣兵队长暗地发出冷笑：“女神恐怕要等到最后才会庇佑佣兵呢，在这些方面，我可比您有经验得多，今年的冬天来得太早了，峡谷恐怕很快就封冻，我的建议是，我们最好等上一个冬天，等春天冰封解除了再出发，这才是最安全的做法。”
  “简直是荒唐！我怎么可能在这里等上几个月！你们这些贪婪的佣兵，不过是想要讹诈更多的佣金吧，简直是痴心妄想，你知道我是谁吗……”海德萨刚想要亮出自己的身份，却又立刻闭了嘴。
  ——他这次离开杰图加拉本来就是秘密行动，为了不被察觉，他甚至没有去调用神殿的护卫，更不要说城里的卫兵了，所以他只能选择到佣兵公会，用匿名的方式找到了一个佣兵队。
  这些狂妄的佣兵，一直以为他不过是一个普通的中年商人，他们根本不知道，他们的雇主其实是这片大陆上最尊贵的神职者！
  海德萨气得不行，但是他知道现在不是发脾气的时候，他说：“我不可能等到明年春天，我要尽快，你必须想办法，佣金你不用担心，只要能够按时到达，我会加倍补偿你们。”
  反正，这些佣兵不过是找借口让他多付一些钱而已，作为神职者，钱从来不是海德萨需要担心的问题，只要把信送到目的地，不管多么高昂的旅费都他能付得起。
  佣兵队长听了，咧开嘴笑了：“那这样吧，我们在隘口等待几天，按照我的经验，这样的大风不会持续很多天，毕竟冬天还没有正式来临不是么？等风势小一些，我们就趁机出发，再找几个佣兵队结伴，最好是有魔法师的佣兵队，他们的魔法能够提供屏障让我们躲开暴风雪，穿过峡谷也会更加安全。”
  “我怎么可能和邪恶的渎神者在一个队伍里！”海德萨怒吼。
  “您总得习惯，等离开了亚曼伦，魔法师会和神职者一样多。”佣兵队长发出嘲笑，然后就转身关上门离开了。
  海德萨气得跺脚，要不是因为该死的执政官，让他不敢暴露身份，他早就用神圣之火来招呼这些不知道好歹的佣兵了。在杰图加拉的时候为了能够做成这笔生意，他们对海德萨百般讨好，做了一万种保证，但一踏上了旅途，海德萨无法再反悔后，他们的态度就立刻急转直下。
  “这些唯利是图、见风使舵的佣兵，”海德萨咬着牙咒骂，“等到了纳特西亚，我一定要你们见识一下牧师的怒火。”
  第1章 08
  旅途已经进行了好几天，玛琳他们慢慢地进入了山区。
  蒙特安娜山脉横亘在亚曼伦区的边界上，在距离她还远的时候，玛琳就在一个晴天看到了峰顶上的雪线——这是一条海拔非常高，山顶常年积雪的山脉。
  蒙特安娜山脉是一条天险，想要从亚曼伦去纳特西亚，要么去翻越几乎没有路、陡峭积雪的高山，要么就只能通过蒙特安娜峡谷隘口——亚曼伦区的咽喉。
  “蒙特安娜，是通用语言里的词吗？”玛琳在马车里，一边抓紧时间记魔法阵，一边问菲利多，“我不记得有类似的词或者有关联的词根。”
  菲利多听到玛琳的话，惊讶地反问：“你没有听过蒙特安娜山脉的传说吗？”
  玛琳眨眨眼睛：“这是常识？”
  “当然。蒙特安娜的传说在亚曼伦家喻户晓，这是所有亚曼伦儿童的睡前故事。”
  “那可真是太遗憾了，”玛琳苦笑，“我并没有那种会给我讲睡前故事的家人。”
  菲利多轻咳一声，意识到自己无意间说了伤心的话，他立刻转移话题的方向，对玛琳说：“蒙特安娜是一个特殊的古老词汇，她的拼写里面有三个辅音字母都不发声，想用读音记住是不可能的，这很少见，我有时候猜想，很可能在古代的时候这个词的发音并不是这样的。不过很少有人拼错她的名字，毕竟她实在是太有名了。”菲利多一边说，一边用手指给玛琳拼写出这个词。
  玛琳看着菲利多，期待的眼神有点像幼儿园里等待派发饼干的小朋友：“好的，拼写我记住了，故事呢？”
  “所以我现在是要给小孩子讲故事了是吗？”菲利多嘟哝了一句，然后在玛琳的催促中，他开始慢慢讲述这个故事，虽然因为公鸭嗓，导致听起来并不是十分婉转美好。
  ——“在很久很久之前，这个世界还是一片黑暗和混沌，光明女神降临到了黑暗的地面上。女神发出的吐息变成风，风缠绕着形成漩涡，从中间诞生了火，火和风在空中碰撞，形成了滋润大地的雨露，雨露冲刷着大地，于是形成了河流和峡谷，河流在低处汇集，形成了海洋，雨露从天空带来尘埃，在地面上堆积，形成各种各样的地貌。
  在一个尘埃堆积之处，一块巨大的石头凝聚成形，女神亲吻了这块石头，赐予她呼吸，于是石头活了过来，女巨人蒙特安娜就这样诞生了。
  蒙特安娜，本意是巨大的石头，她是大地上诞生的第一个生命，光明女神的第一个孩子。
  传说中，蒙特安娜是地面上最强的存在，她的右眼可以释放毁灭一切的力量，左眼又可以将一切力量化为乌有，她生来就力大无穷，开山劈海无所不能。
  那个时候，世界还是一片荒芜，孤单的蒙特安娜旅行到了海边，在海边看到了自己的倒影，她歌唱自己的孤独，向女神祈祷得到生灵的陪伴，她触碰了水里的倒影，在光明女神的祝福下，她怀孕了。
  十个月后，蒙特安娜生下了五个女儿，于此同时，她的倒影生下了五个儿子。蒙特安娜的十个子女相互结合，生下了一千八百七十二种动物。”
  冷冷的风伴着菲利多沙哑的声音，给这个故事蒙上神秘而古老的背景音，玛琳不由听得入神，忘记了手里的羊皮纸。
  “然后呢？”
  “在蒙特安娜的故事里，生命是有代价的，不管是人还是动物，繁衍后代同时也会带走生命的能量。因为害怕孩子们出生会缩短自己的寿命，蒙特安娜的子女在孩子们还在腹中没有出生的时候，就残忍地将它们取出来，丢弃到大海里，大海卷起巨浪，怒吼着将没有成形的孩子们吞没。
  蒙特安娜非常的生气，于是她从自己的心口取出血液，放进她十个子女的心脏里，她的血液在父母子女的血脉中传承，在孩子死去的同时，父母的心脏就失去了来自蒙特安娜的一滴血，他们心脏会遭受死去一般的剧痛。从此之后，不管是人类还是动物，都拥有了爱护子女的本能。
  蒙特安娜的子女生下的后代得以在陆地上留存，他们变成了地面上的各种动物，而之前他们丢弃在海里被溺死的孩子们，变成了海洋里的各种动物，因为它们没有得到蒙特安娜的血，它们的身体是冰冷的，而得到了血的陆地动物们，从此拥有温暖的躯体。
  随着时间的推移，各种动物繁衍不息，已经遍布了整个世界，而蒙特安娜的生命不断被这些孩子们分摊，她渐渐变得虚弱。不但如此，身躯庞大的蒙特安娜不管走到哪里，都会引发地震或者是海啸，她的强大渐渐地不再是子孙们的护佑，而是灾难。
  在伤心与虚弱中，蒙特安娜决定长眠，在生命的最终，她举行了一场测试来考验自己的十个子女，她的小儿子提楼恩通过了最后的考验，于是蒙特安娜将自己最后的力量——智慧，留给了小儿子。
  获得了智慧的提楼恩和自己的五个姐妹结合，分别生下了人族和其余四个亚人族，人类是蒙特安娜最年幼的子孙。
  提楼恩成为了万物的首领，他就是人类的祖先。
  长眠的蒙特安娜化作山脉，她的头发变成了花草树木，血管变成河流，她的四肢变成山脉的四座高峰，一只眼睛变成了金属矿，一只眼睛变成了宝石矿，她已经逝去，却又永生。”
  这个故事很长。
  他们从马车上，一直说到停下扎营，在角落里，他们两个围绕着篝火，菲利多说完了这个故事的最后一个单词。
  “这个传说，才像我了解中的远古传说。”玛琳一边吃着干粮，一边幽幽地感叹，“光明圣典里的故事，比如女神赐福，给人类带来光明的剧情，充满了人工的痕迹，可是这个故事有一种原始的味道，这种类型的传说一般都比光明女神这样的传说更古老，至少在我听过的故事里面一般是这样的。”
  “你又在胡说了，蒙特安娜女巨人明明是光明女神的女儿。”
  “你应该想得更加深入一些，你是当局者迷，有的事情，需要旁观者清。你应该还记得光明圣典的内容吧？”
  “你以为你在问谁？我怎么可能没有看过？”菲利多不满。
  “在光明圣典里，提到动物的时候，都描述成物品而不是生命，好像光明女神带来了光，一切就自己长起来了一样，而且圣典中大部分内容都在讲述光明与黑暗的对抗，也就是，好的人和坏的人的对抗，仅仅是人类自己的故事——这种故事，属于后期传说模式。而在蒙特安娜的传说中，明显还有一点生殖崇拜的部分，你不要吐槽这点，生殖崇拜没什么好羞耻的，这是古老传说的基本规律之一，而且其它生物的地位也很高，说明那时候人类还非常依赖自然——这属于古早传说模式。”
  菲利多有点发愣：“我从没有听过这样的理论。”
  “我从前看过的书里面曾说过，古老传说的起源是万物有灵，越是古老，越是体现这一点，所以蒙特安娜的传说里面会那么重视动物，甚至认为它们是人类的兄弟姊妹。而在光明圣典中，拥有智慧的只有人类和女神，对其他万物是没有同理心的。”
  “可是蒙特安娜是光明女神的女儿，这件事你又怎么解释？”
  玛琳轻轻摇头，有点怀念又有点叹息：“这证明不了什么，你是因为没有见到过，于是无法联想，可是我知道有过许多相似的案例。有一个历史很久远的地方，当地的人民最开始信奉的是本土神，但在外来宗教传入后，本土神都附会到了外来宗教神明的身上，有的变成了外来宗教神明的徒弟，有的变成了某个神的分身，有的变成了妻子甚至是仆人……为了抬高外来教的地位，也为了外来宗教能够更好地融入当地，传教者改造了许多这样的传说故事。在我家乡，神明的形象一直随着历史不断改变，这样的例子真的太多了，我数都数不过来。所以，把一个原本更古老的蒙特安娜女神附会到光明女神的女儿上，在我看来并不算什么稀奇事。”
  玛琳刚说完，就觉得自己太多嘴了，她本质是一个无神论者，对这些理论当然可以毫无芥蒂地接受，可是对于一个虔诚的信徒来说，这太超前太惊世骇俗了。
  她忐忑地看向菲利多，准备说点什么挽回一下，却看到菲利多的脸色苍白得像一张纸，他语气无力地反驳说：“这是歪理……你胡说……”
  玛琳有些惊讶，她本以为菲利多会立刻跳起来打爆她的头，但他居然是这样动摇的神态。
  玛琳手忙脚乱，破罐子破摔地胡乱安慰：“你也不用太放在心上，我就是随便说说而已。”
  “可是，我觉得你说得很有道理。”
  一个成熟的男性声音加入了他们。
  玛琳和菲利多都吓了一跳，他们聊得太起劲，竟然都没有发现罗维卡已经在旁边偷听了很久。
  玛琳生气地说：“罗维卡，我发现你真的很喜欢偷偷摸摸。”
  第1章 09
  罗维卡笑眯眯：“抱歉，我发誓我并不是故意的，我只是刚好走到你们身后，被你的话吸引了。”
  这个罗维卡，也不知道听到了什么不该听到的没有，玛琳扭过脸去，避开和他对视。
  罗维卡假装不知道玛琳不欢迎自己，他没有经过同意，就走到篝火的对面坐下。
  “你们之前是在讨论蒙特安娜山脉的故事吗？”罗维卡自作主张地开始了话题，“这次亚曼伦之行，蒙特安娜山脉的传说也是我听到的最有趣的故事。它和在神圣帝国的其他地方流传的故事感觉很不一样，但我无法描述这种感觉，听到玛琳阁下的解释后，我豁然开朗，您的话刚好解答了我没有想通的地方。”
  “你不是亚曼伦人？”菲利多惊讶地问。
  罗维卡露出一点看起来很诚恳的歉意：“恰好有一点语言的才能，杰图加拉的口音不难模仿，我认为说杰图加拉的语言有利于给本地的雇主们留下一个好印象，没想到误导了阁下，对此我很抱歉。”
  菲利多一时之间想不到话来反驳。
  罗维卡又说：“玛琳阁下一定读过很多书，对吗？”
  菲利多的眼神顿时变得很奇异，他看了看玛琳，又看了看罗维卡，想知道问题出在哪里。
  玛琳暗地里用力掐了一把菲利多的胳膊，好让他把这个奇怪的眼神收回去，她低沉着声音问罗维卡：“你到底想说什么？”
  “因为玛琳阁下的见底让我非常的吃惊，我认为这是游历了许多地方，阅读量十分庞大的人才能得出的结论。”
  菲利多差点跳起来抗议，他想说你这个笨蛋，面前这个女孩识字还不到四个月，她看过的书仅限于幼儿读写指导，她能有什么道理？《玛琳的歪理》吗？
  菲利多有一肚子槽想要吐，但他不能在罗维卡面前掀玛琳的台，他必须忍住。
  玛琳偷瞄了一下菲利多的扭曲表情，觉得有一点好笑，但是表面上她得保持矜持，她摆出深不可测的样子说：“确实是游历了一些地方，但是阅读量一般吧，类似的理论和思想是别人的智慧结晶，我只是站在巨人的肩膀上。”
  罗维卡眼睛发光：“请问我也能有这个荣幸阅读吗？”
  “抱歉，连我自己想复习都看不到了。”玛琳自己都后悔起来，她不该一时冲动说了那么多，菲利多听到了没有什么，但是会不会被其他人借题发挥就不知道了。
  在这个文盲率高达百分之九十的年代，大家对光明女神的信仰牢不可破，她还没有那么大的勇气和能力能够改变大多数人的想法，她这样冒失地冒犯女神的威严，后果是非常可怕的，几百年前因为日心说被烧死的布鲁诺就是前车之鉴。
  罗维卡明显非常惋惜：“能够提出这样的质疑，我想那名学者一定非常博学而且拥有远超常人的见识，可惜的是我没有机会拜读他的作品。”说着，罗维卡好像想起了什么，忍不住笑了出来，“更令我惊奇的是，这样的言论是从玛琳阁下口中说出的，实在是和我想象中的血之蔷薇有着巨大偏差。”