马车在街角停了许久。
  转个弯就是张府……
  张楚坐在车厢里，看着窗外的自家院墙，犹犹豫豫的有点不敢回家。
  他不知道该怎么面对知秋和桃子她们。
  也不知道该怎么告诉她们夏侯馥的事。
  这些年为了子嗣的事情，知秋一直都在旁敲侧击的让他纳妾纳妾。
  他每次都严词回绝了。
  因为他知道，生不出孩子，不是她们的问题。
  问题在他自己身上。
  现在不声不响的来这一么出……
  有点欺负人啊。
  “楚爷，要回总坛吗？”
  车位的侍卫队长察觉到了自家大哥今日的异样，善解人意的低声请示道。
  张楚迟疑了几秒，到底还是道：“算了，回府吧。”
  逃避不是办法。
  错在他，她们要怎么闹，张楚都认了……
  ……
  张府厅堂内。
  知秋坐在堂上左边的次位上，轻轻放下手中的茶碗：“红云呐，老爷走了吗？”
  立在堂外的红云回应道：“没呢，还在外边慎着呢……”
  红云轻笑了一声，摇着头感叹道：“男人啊，长到多大都还是孩子。”
  红云没接腔。
  这话，知秋可以说。
  她不能说。
  顿了顿，知秋又道：“四姐后来，还走在了你前头，心里不是个滋味儿吧？”
  红云勉强的笑了笑，回道：“夫人折煞奴婢了，夏侯宗师，出身高贵，又贵为飞天宗师，奴婢岂敢与夏侯宗师相提并论……”
  话是这般说。
  但话还没说完，她的眼眶中就浮起了雾气。
  人心都是肉长的。
  她跟了张楚这么些年，虽从未逾礼。
  但她心里有他。
  她知道，他心里也有她。
  但碍于身份，谁都没说破。
  也不能说破。
  就这么拖着。
  就这么拖着……也挺好。
  反正，她也只求能继续陪着他。
  但如今见到后来居上……要说不遗憾，不委屈，肯定也是假的。
  知秋叹道：“别这么说，你跟着老爷走南闯北这么些年，风里来雨里去，论功劳，比我大，老爷是什么人，你也知晓……这次，就我做主了，到时候你和四姐一起进家门儿。”
  红云连忙摇头：“这不成，我要进了门，老弟兄们该如何看他？就这么着吧，对谁都好……”
  知秋气极道：“能怎么看？要是这点事儿，都能让他们质疑老爷的为人，那就白瞎了他们跟了老爷这么多年！”
  红云依然摇头：“不行的，不行的……”
  知秋一拍座椅扶手，拔高了声音喝道：“好了，出了这个家门，我什么都不管，但进了这个家门，就我说了算！”
  红云还待说话，大门外已经传来清脆的铜铃声。
  知秋一摆手，笑吟吟的说道：“别说话了，看看咱家的猪，拱完白菜回来是个啥嘴脸！”
  红云闭口不言。
  不一会儿。
  二人就见张楚一手抱着锦天，一手抱着太平，笑嘻嘻的走进院子里来，隔着老远，就高喊道：“桃子，今晚吃啥啊？我饿了……”
  夏桃欢喜从伙房探出一颗小脑袋，噼里啪啦的说道：“您饿了吗？晚上吃水晶肘子、小鸡炖蘑菇、还有粉蒸羊排，锅里还热着早上吃剩的包子，要不您先对付……”
  厅堂内知秋看着自家的傻妹妹，秀气的柳叶眉一阵抖动，终于忍不住长长的“嗯？”了一声。
  伙房门口的夏桃听到这声儿，就像是受惊的小白兔一样，“嗖”的一声就把小脑袋缩回了伙房里。
  张楚见状，脸上的笑容一僵，脚步登时也变得有些沉重。
  但旋即他就又轻快的往厅堂里走，一边走，一边不着痕迹的给厅堂外仿佛门神的红云递去一个询问的眼神，一边说道：“若拙这阵子长得真快啊……”
  红云得了知秋的吩咐，佯装没看见他他的眼神。
  张楚脸上的笑容顿时更僵了，腿肚子都有点转筋……
  堂上的知秋，端起茶碗喝茶，不去看他。
  张楚规规矩矩的走到厅堂中心站定，最后的勇气就是放下怀里的两个小不点，强笑着低头道：“出去玩儿吧，注意别走远了，要吃饭了。”
  李锦天点了点头，拉起张太平会一溜烟儿的往外走：“大娘，我和弟弟出去玩儿啦，红云姑姑再见……”
  待两个半大小子出门去后，知秋终于撇过脸，轻轻的将茶碗往堂桌上一放。
  “咚。”
  轻悄悄的声音，落在张楚耳中，却和衙门的惊堂木重重落下一样，身子猛地一抖，脱口而出道：“我说，我啥都说……”
  “噗哧。”
  知秋终于忍不住笑出了声，且有前俯后仰的趋势：“哈哈哈……”
  张楚心下又是感动，又是恼羞成怒：“好哇，合着你们这是在合起伙儿来给我演三堂会审呐！”
  知秋白了他一眼：“谁让你跟外边磨磨蹭蹭，半天不回家的？”
  张楚小声比比：“我那不是不知道该怎么跟你们交代嘛……”
  “交代？”
  知秋眼神睥睨的看着他：“要什么交代？家里没筷子了？”
  张楚木然的摇头：“不是。”
  “那是家里没布料了？”
  张楚木然的摇头：“不是。”
  “那就是家里安不下床了？”
  张楚再次摇头：“也不是。”
  知秋一拍手：“那还需要什么交代？”
  她是真不在意这件事。
  哪家的男人，不是有点本事就想三妻四妾？
  远的不说，就张猛家的那些个莺莺燕燕，都能凑两三个戏班子了！
  骡子倒是没纳妾，但他在外边养的小的，哪也是遍地开花，就她知道的，就有六七个。
  就她们家的男人老实，守着她们姐妹仨，从来不在外边乱来。
  连她想往这府里塞人都塞不进来……
  而且张楚今日的反应，也是真令她感动。
  这事儿搁在其他头上，哪个不是大刺刺的，一副理所应当的模样？
  她们家男人，在外边是多了不起一个人物。
  为了这点事儿，回家却战战兢兢的，跟做了贼一样。
  这要不是真敬着她们，怎能如此……
  ……
  张楚还能说什么呢？
  只能说这个时代，真是一个对男人再宽容不过的时代。
  “我跟你保证，这是最后一次！”
  张楚郑重的对知秋说道。
  知秋摇头，指了指门外的红云：“那可不成，还有红云呢！”
  张楚顺着她的手指回过头，对上了红云慌乱的眼神。
  刹那间，他心头千回百转。
  而后，所有念头尽数消失，郑重其事的说道：“红云和四姐一起进家门……最后一次！”
  说他是又当又立也好。
  得了便宜还卖乖也罢。
  反正这就是他的真实想法。
  他是不懂的拒绝，不愿辜负了佳人对自己的情意。
  可也不愿意因为自己心软，伤了知秋她们的心。
  知秋叹了一口气，认真的说道：“您其实真不必如此的，咱家又不差盐、又差米，再多几个姐妹也养得起，娘在的时候，心心念念的都是咱老张家开枝散叶，这么些年了，咱家还只有太平一个，要真是因为我们姐妹几个，误了老张家的香火，百年之后，我们姐妹有什么脸面下去见娘……”
  她是这个家的当家人，这个事儿，她看得比张楚还重。
  张楚笑了笑，轻声说道：“这有什么没脸见的，咱家又没有皇位要继承，有太平继香火就够了，强求不得……”
  他倒是看得开。
  知秋摇头：“这怎么能叫强求呢？您多努力努力，指不定就……”
  “好了好了！”
  张楚尴尬的摆手，心道这当了娘的女人就是惹不起，开车都开得这么光明正大：“这事儿我说了算，以后要再有这种事儿，你趁早替我挡了。”
  这话听起来像得了便宜还卖乖。
  偏生知秋还真明白他话里的意思……夏侯馥这事儿，他真是预先没反应过来，不然，可能预先就把话说明白了，也不会有如今这一出儿。
  她叹了口气，转而道：“那四姐和红云进门这事儿，您是怎么安排的？我得提前做准备。”
  张楚：“腊八过后吧，到时候我会请大姐和几位兄长，一同前往燕北州提亲，红云这边，就把老兄们全请来，他们就是红云的娘家人……”
  知秋颔首：“我来安排。”
  厅堂外，红云面红如霞，双眼泪光朦胧。
  ……
  张楚与夏侯馥的婚事，并未公之于众。
  是以暂时还未在燕西北江湖掀起什么波澜。
  北平盟如今的工作重心，依然还在筹备九州武林大联盟上。
  十一月二十日，最后一批由北平盟号召起来的燕西北江湖中人，启程奔赴摩天峰。
  这期间，燕西北江湖平静如水，没出现什么大的幺蛾子。
  张楚松了一口气。
  十一月底。
  天魔宫消化完天倾军旧部，外加临时招募的八万难民辎重军，合共二十万大军，挥师北上。
  值得一提的是，西凉州经过今岁旱灾侵袭，外加天倾军李家和天魔宫轮番折腾，西凉州的百姓，死的死、逃的逃，已是十去五六，某些灾情严重的郡县，甚至已经沦为廖无人烟的鬼域。
  西凉州，已经完了……
  而镇北王府在太白府修养半月，同样召集了多达十余万的难民辎重军，再加上后续入关的十万北蛮铁骑，对外号称八十万大军，实质兵力，也已接近四十万。
  面对二十万天魔宫大军，镇北王府派出了二十万混成大军南下，构建防线，迎战天魔宫。
  地点……
  就在武曲县一代！
  至此，玄北、西凉二州的战争潜力，已被消耗一空。
  哪怕是背靠天极草原的镇北王府，也很难在现有的四十万大军之外，再召集成建制的军队。
  至此，燕西北之局势，彻底明朗。
  东，有朝廷的二十万征北军。
  西，有天魔宫的二十万大军。
  北，有镇北王府的四十万大军。
  三大势力，或许也可以称之为三大门阀，三大军阀，互为犄角，鼎足而立。
  而被这三方势力夹在中心的北平盟，虽未参战，却也将麾下的红花部，扩张到了五万。
  相比动轴十万计的三大门阀。
  北平盟这五万人马，似乎不值一提。
  但事实上，北平盟这五万人马，却是燕西北最精锐的一支兵马。
  镇北王府的四十万大军，乃是由镇北军残部、天倾军残部、北蛮人，灾民辎重军构成，战斗力参差不齐，内里矛盾重重，若非有霍青居中镇压，说是一盘散沙也不为过。
  征北军的二十万，乃是由四支禁军的残部构成，且不说编制混乱、士气糜烂等等一系列问题，单单是赢雍和冉林二帅的指挥权冲突问题，便严重拖了征北军的后退。
  至于天魔宫那二十万大军，更不消说，那是李正接连吞并无生宫、天倾军残部组建而成的一支军队，即便有李正居中镇压，仍改变不了其乌合之众的本质。
  只有北平盟这五万兵马，乃是张楚一步一个脚印拉出来的，内部建制纯净，向心力强，因为有夏侯家和巨鲸帮支援的三千好手加盟，战斗力也极为客观，只需一场战火，便能迅速蜕变成一支精锐强军！
  是以。
  燕西北之局，看似是三大门阀一较长短。
  但真正的关键，还在于北平盟的进场时机！
  不是北平盟的立场。
  北平盟的立场，已经很鲜明了。
  或站征北军。
  或站天魔宫。
  亦或者自称一系。
  反正不可能站镇北王府。
  对此，镇北王府亦是心知肚明。
  镇北王府屯兵武曲县，要说其中没有防备北平盟的因素在内，谁人会信？
  当然，这是一个飞天宗师可以决定战争胜负的世界。
  但霍青和司徒极对峙。
  双方都无法对底层的兵马动手。
  天魔宫和朝廷的勾连……已经是昭然若揭了。
  霍青敢对天魔宫动手。
  司徒极就敢对镇北军动手。
  至于北平盟，就是一个马蜂窝。
  时值九州武林大联盟即将成立，张楚即将出任九州大联盟副盟主的消息，已经传遍九州。
  这个节骨眼儿上，除非张楚率先动手，进攻其他势力，将战争定义为私人恩怨。
  否则。
  任何非江湖势力，敢对北平盟动手，都将会被视为对九州武林大联盟的挑衅！
  换言之。
  这一战，张楚占据着主动权！
  他可以在作壁上观。
  也可以选择在关键时刻进场收割渔翁之利！
  而他的对手，哪怕明知道他心怀不轨，也只能被动的防御。
  这是一个非常非常大的优势！