翌日。
  秋高气爽，迎来新秀选拔最后的比试。
  四王爷和滕歌早早稳坐高台，就连尚候这个老杂毛也来了。
  唯独不见左殿。
  时间将至，辰娘派人去寻，很久后，才见素衣少年抱着左殿走来。少年生得唇红齿白，只是嘴紧紧地抿着。他怀中的左殿面容发虚，额头沁着细密的汗，青筋延展到鬓角生出狰狞之色。
  尚候捋须笑眯眯道：“左殿今日气色不太好，可是身体被掏空了？”
  左殿很生气……从未见过的怒目而视。
  周身迸发的气势劈砍出去，犹如滔天巨浪，没有半分顾忌地掀飞遮阳的绡帐，抱着他的少年在怒气席卷之前，本能的察觉到危险，仍死死地抱住头发都要冲上天的左殿，即便被怒气的伤到，也只是紧皱眉头，低着头，才没重蹈昨天少年的覆辙。
  而尚候却硬生生的挡住了这番怒火，黑豆般的眼眸中缓褪赅人的鸿光：“生什么气嘛，多大点事。”
  也许顾忌到尚候的实力和在场皇亲的安危，左殿的怒气刮向高台后的城墙，但听“咚”的一声巨响，劈裂墙头两尺缝隙。巨大的冲击带来晃动，宛若山神打个喷嚏，令在场之人都有几分心惊胆战。
  左殿这次……受到什么刺激……
  人们面面相觑，辰娘依然泰然自若道：“时辰已到。”
  “呵。”碍于尚候威压下的左殿一声冷笑：“昨夜本座遭奸人毒手，身受重创，若让本座查到何人所为，必将挫骨扬灰，不计代价！”
  遭毒手？
  众人被这词震慑到了，谁敢在傩教和朝廷的眼皮底下，重创堂堂左殿？
  左殿面色很难看，可还是勉强撑着身子，任少年抱他坐下。
  “怕吗？”空气中陡然传来一声密语，我听后笑了笑，回望摇扇看来的云桑，不置可否的耸耸肩。
  昨晚我借着天光透亮，手起刀落，但见左殿的袍子下方很快渗出湿润的印记，旁边昏死的少年似乎闻到血腥味隐隐醒来，我和云桑赶紧闪到房梁上避开碰面。那少年惊见左殿血流不止，惶恐了半天，竟然拿起我落在榻上的刀子，又狠狠地补了一刀。
  他颤抖的动作使素衣顺着肩膀滑落，露出遍布青紫污痕的肩胛骨。
  也许真是惊着了，少年补完这一刀立马丢了刀子，慌乱中又捡起，朝自己脖颈划出一道血痕，薄薄的刀口瞬间被血珠填满。也不管大出血的左殿，在傩教的人发现之前，继续匍匐在榻上装睡。
  果然，左殿经过今晨的抢救，勉强保住半条命，只是成了阉人。醒后发了怒的要找到伤他之人。而割他一刀的少年此刻正坦然的抱着他看向台下，眼底闪过不符年龄的光，我看着头皮都发麻，更何况深谙人心的云桑。
  这厮还在笑：“娘子啊娘子，想不到啊想不到，你这算是替左殿培养出了冷血暗人，还是替倾回挖掘了一个祸国殃民的苗子？”
  “想不到的事还多着呢。”我凉凉道：“每一个人、每一条生命都有自己的选择，我能有什么办法。”
  “那你呢，你的选择还没告诉本君……”他话音未落，那那再一次敲响铜钟，昭示最后的比试开始。只听云桑的声音在耳畔回响：“罢了。不管你的选择是什么，本君都奉陪到底。”
  我领悟过来他的意思，更惊愕他气势如虹的魄力，便在我想问他原因时，辰娘从袖中拿出一个铃铛。
  “此物是傩教至宝，凤羽凰飞铃。世世代代交由大贵上掌管，历经数千年传到云王爷手里，王爷不惜割爱，拿来作为最后的测试。即刻起，最先碰到这枚铃铛的前三人，就是本次新秀选拔的头三甲，即获得进入虚碧崖的资格。”
  像是响应辰娘动人的嗓音，万里晴空突然传出阵阵鹰啸。
  “那是什么？”人们惊呼的同时，数只苍鹰张开羽翼，从头顶飞过。
  我直呼变态，听君尽瞳说起过一桩异闻：傩教饲养了一种苍鹰，自小食腐尸脏器为生，喝九尺寒潭之水，雏鹰刚出生吃的第一口就是父母的血肉。等到振翅高飞的年岁，眼珠子成猩红色，爪子异常尖锐，若伤到身上，必是脱皮去骨的疼法。
  辰娘忽的将铃铛高高地抛起，在半空中划出优美的弧线。
  瞬间数道身影紧追而去，盘旋的雄鹰闻到厮杀的味道，振翅挥舞，一时间血腥味和痛呼声打破尚城的宁静，昭示着腥风血雨的到来。
  前方攒动着数枚人头，我掂量手中的软剑，挽出几道剑花，欲施身不缚影闯过去，登时人群中迸发骇人的气势，荡出方圆几丈外，一个姑娘穿着黑红相间的衣袍，微微晃动纤细如天鹅般的颈线，周身真气四溢，于漫天光芒中持剑玉立。
  “好强啊。”很多人惊呼道。
  我顿住步伐，微微抬起眼皮，这姑娘脸上挂着半张傩面，只露出精雕玉琢的眉眼和优美的唇线，很难说是俊还是美。
  我冥思苦想，这号人物如果前两轮测试见过，多少该有点印象吧？可我真的不记得有过这姑娘。
  关键还强的离谱。
  但眼下也不是认人的时候，我挽动手中软剑，将迎来的雄鹰当场劈开，一股深藏骨肉和灵魂的弑血气息，登时喷涌出来，像是印证世人传言的“勾阵凶将，诛罚杀戮”那般，仿佛于烈火中反复的煎烤，等醒过神来，凤羽凰飞铃擦肩而过，我想也不想地伸手去抓，迎面劈砍来一把长剑，想将我的手和铃铛一起削掉。
  映入眼帘的是萧铃音狠毒到疯魔的神色。
  我顿时被激怒，松开凤羽凰飞铃，单脚点在她的剑锋上，手中软剑刺去。萧铃音冷笑一声，真气震开剑锋，让我重心不稳，使出身法避开，我眉目一沉，大喝一声，用气息对上气息，毫无虚招，毫无花架子，就这么简单地破开她的气场。
  萧铃音浑身颤抖，咬牙切齿的盯着我，眼里几乎爬出怨毒的蛇：“滕摇！”
  随着话音落下，剑尖刺向我的胸膛。
  昨日她就穷途末路了，也许是吃了补过头的药丸，耗损精血，这杀招几乎破绽百出，待行至跟前，便被我的气息绞碎。我握住剑身，有滚烫的鲜血流淌，萧铃音双目微瞠，似乎想不懂我为何气势大增，但见我拉动利剑，向她刺去。
  眼看剑尖刺进萧铃音的血肉，却在这时，台上又有人出手相救，金光封住剑尖，让这杀意止步于前。
  我面色一冷，往台上望去，好一个绯衣公子风华绝代。他站在四王爷身侧，似笑非笑的看着我：“娘子息怒啊。”
  息怒？
  你前一刻信誓旦旦说着“奉陪到底”，下一刻便当众打了我的脸，还告诉我“息怒”？
  “你说这话不觉得讽刺？”我握紧剑刃，让它染上我的血，阳光下更显得锋利，身形一动，直取萧铃音的心房。
  萧铃音惊慌中身形后退，仍被剑尖抵住心口，我正要扎深之际，旁边倏有一道气息攻来，我心头简直火大：“后台硬有什么了不起，有本事叫大罗金仙来，我照样要杀你！”
  萧铃音捂着胸膛行至傩面姑娘身后：“勾阵之命，就是为人们带来灾祸。以前我同门因你而死，今日便要亲手将你削骨剔肉，方泄心头之恨！”
  她说得义正言辞，我倏尔笑了：“你来啊。”
  离虫倾体而出，漫天银光向她飞去，也许感应到危险，萧铃音大喊：“我死了，傩教也不会放过你。”
  我轻柔一笑。
  离虫刺入她胸口，鲜血迸溅，只听“嘭”的一声，似将萧铃音摔成肉泥一般，萧山的人围上前救治，左殿的目光可谓恶毒至极：“滕摇，你胆敢！”
  原来萧铃音真的没说错。勾阵嗜血，我此刻从身到心，都感到无比的舒畅，连同这两年的憋屈、烦闷、郁结和忧思，都一扫而空。
  在众人惊诧的目光下，傩教旋即投来乾坤罩，将场上团团围住。别说铃铛，连人和雄鹰也飞不出半个。
  对于人来说，有点举步维艰。然而对于从小长在阴暗之地的雄鹰来说，这样封闭的场合则是最好的狩猎场。
  我凝神望去，数只雄鹰认准我掌心流淌的鲜血，不顾一切地朝这扑来。我转身劈开一只雄鹰，血水撒落衣袍，更多的雄鹰闻到腥臭味，以前仆后继地姿态不要命的过来。我看见傩面姑娘趁机追逐铃铛离去，她似乎并不打算为萧铃音报仇，眼里专注到只有那枚飞舞跳动的铃铛。
  就在她碰触到铃铛的一瞬，有刺眼的光将她紧紧包裹住。
  “卿卿……”遥远的过去有人唤道。
  “我不是。”疼痛劈天盖地地袭来，我忍着被鹰橼撕开的血口子，拼了命地抓住她手里的铃铛。
  乾坤罩似琉璃般应声碎裂，稀稀落落的，像下了一场雪。
  我便在这场雪里落在众人面前，连同傩面姑娘一起。
  “新秀选拔前三甲，分别是洛州灯华、傩教阿九、简山滕摇！”辰娘宣道。
  终于进前三甲了，真不容易啊……我脚步虚晃，眼看要倒下，没等云桑飞来扶我，抬手将他挡在半步之外：“别演了大哥，你是傩教的人，怎会和我奉陪到底。以后别招惹我了。我烦。”
  云桑沉着眉目没有说话。
  像是经受不住乾坤罩碎裂的气息，阿九姑娘脸上的傩面裂出一道缝，我好奇地望过去，想看看面具下是何等的风姿，霎时呆住了。
  如果这个世界，有一人能牵动我的心魂，成为我不顾一切的方向，那一定是叶真。
  等我回神时，已经盯了她半晌，更没察觉有人走近。
  我似乎看不清来人的长相，只看见对方有漆黑如墨玉般的长发，浑身被宽大的黑袍罩住，在绿树成荫下，缓慢地抬起头，露出一张被毁掉的俊脸。
  从他的下巴蔓延到右脸颊都被灼烧了，结了薄薄的痂，他冷静而冰凉的眼神将我从头淋到脚，隔了片刻才开口道：“你果然还活着。”
  我听他说话的语态，似乎跟我很熟识，正微微愣神，只听那人又低头遮住半张烧毁的脸，低不可闻地自嘲一声：“是啊，这副模样，你又怎会认得……”
  我虽不认得他现在的模样，但我认得他大拇指上的玉扳指。
  “君候？”
  君候微微一震，冷淡的问：“女子，你认得出我？”
  我还记得他谈及颜容时露出的温柔缱绻，也记得他犹豫的推开梦死阁后脸上的不舍，他那会时常闭眼回想颜容的点点滴滴，有时候也会睁开眼，疲倦地盯着屋里的角角落落。而此刻，容貌、地位、尊严……他几乎什么都失去了。
  而我的叶真呢……我攥紧姑娘的衣角。
  我不是没见过失魂之人的模样，又怎会认不出眼前的姑娘，那原本清亮得很好看的眸子，像被梦魇住了似的，失去了所有的光彩。
  “叶真她怎么了？她不认得我了？”
  君候缓缓抽去我攥紧的一片衣角，不甚在意又沉痛无比的道：“怎么了？阿容生来就是至阴之躯，被傩主当作鼎炉，天魂尽毁，成为无知无觉、只懂得服从命令的离魂者！而你，踩着小筑和侯府堆积的尸山火海，登上万人瞩目的位置，可曾想过她一直在苦苦寻你！”
  我肝胆俱裂，震惊到说不出话来，满脑子回荡着“鼎炉”二字。
  “如今颜容成了傩教的阿九，成了一把披荆斩棘的利刃，我除了陪在她身边什么都做不了。”君候遮住叶真的眼，满目痛恨：“滕摇，你身负勾阵命数，注定孤苦无依，无人亲近，如果当初你能放过阿瞳，他便不会生死不明。如果你能放过颜容，她也不会沦落至此。”
  “我要带她走！”我拼了命地拉着她，不顾她眼底冰冷至极的懵懂和茫然，孩子气的道。
  “傩主给她下了毒蛊，离开他身边七日必会爆体而亡，他如此操控，你怎么带她走？偌大倾回，你又能去哪儿？”
  傩主！又是傩主！
  我恨不能回到那年的简山云巅，将傩主拿刀刮个干净。如果我没有心软，就不会亲手将恶魔推到叶真身边，她也能逃过这场劫数。
  是了。我再也不会心软了。
  “总有一日，我会斩断桎梏，诛尽宵小。”
  是我没有保护好叶真。
  “颠覆傩教。”
  是我害死了君尽瞳。
  “手刃傩主。”
  我会倾尽一切治好她，再不会让她受半点伤害。我只求君候能保护好叶真，等我接她回家。
  君候和叶真走后，我的世界一片漆黑，就像沉在天地混沌中的一块嶙峋怪石，满身狼狈地蜷缩在泥泞里呜咽嚎啕：
  尚才选拔和高达选拔结束后，尚城终于恢复了往日的宁静祥和。傩教准备的五百童男童女连同舫船，在一个起了雾的清晨停泊在离世海边的岸上，引来很多人围观和瞻仰。
  彼时，我套上冰冷的银白甲胄，在滕歌略微欣慰的目光下，登上驶向虚碧崖的舫船……
  后世记载：天成二十二年秋，虚碧崖开启，群雄争艳，舫船驶入离世海，音讯全无。次年三月，没有君侯的镇压，外族人在巽州压境，硝烟弥漫，战事四起。
  一年后，离州匪首景却带领叛将打回离州，和傩教扶持的凤清仙主割据抗争。内忧外患之下，回王日渐老迈，寻求长生之法，不顾皇子争权夺势，朝政岌岌可危。
  又过了半年，滕仙主之徒滕摇，在虚碧崖大放异彩，手持玉符献给王上，惹得圣心大悦，当即被封为中郎将，特赐封号——“扶摇”。