谢琼先是一愣，继而大喜。
  他自幼爱驴，常被看作异类。驴与马，相差仿佛，然而爱马的人便是正常的，似他这等爱驴的便是怪胎。
  谢琼从前自己关起门来，闷头养着喜爱的驴子，少与外人相交。
  没想到在这常宁驴市上，竟然遇见了一位同好。
  关键是这位同好，出手阔绰、仆从如云，一看便知，跟他乃是一般的世家子弟。
  “贤弟也爱驴？”谢琼真是喜出望外，既垂涎那小白驴，也欢喜于遇见同好，忙道：“贤弟如不弃，在下暂住的庄子便在前面——不如同去？在下庄子里还有几头好驴……”
  常宁县本就是养骡养驴出名的，谢家产业遍及大周各处，不知这庄子是早就有的，还是因谢琼爱驴、所以后来购置的。
  穆明珠淡淡一笑，并不着急，抬眸看一眼天色，道：“承蒙厚爱，只是天色已晚……”
  谢琼正大感失望，就听穆明珠又道：“……不如往镇上的酒楼，一同用过晚膳，席间叙话。”她现在出行，非常注意安全。
  “好好好。”谢琼没有一丝迟疑，满脸笑容，跟着便往前走。
  穆明珠虽然当初在建业谢府中，隔着花墙见过谢琼一面，但那时仓促、两人并不曾看清彼此；一向也听闻谢琼的性情，但总是真正打交道感受才真切。
  她上马，瞥了一眼骑驴跟在后面的谢琼，不禁笑着微微摇头，没想到谢钧那样严谨深沉的人，竟教出来这么一个天真烂漫的侄子。
  谢琼一无所觉，骑在驴上，还伸草茎去逗弄那头小白驴，完全沉浸在偶遇同好的快活情绪中。
  至镇上酒楼，上二层单独一间房。
  谢琼叮嘱了家仆喂驴，跟着穆明珠上来，面对面坐下了，才想起来还不知对方姓名，便笑道：“在下姓谢，字子玉。不知贤弟怎么称呼？”
  穆明珠舌尖上转过几个字音，最后不知怎的，抬眸望见窗外一缕纤云，轻声道：“在下单名一个云字。”
  谢琼忙笑道：“原来是云弟。”
  穆明珠回过神来，自己也觉好笑，低头摆弄着杯盏，曼应了一声，既已出口，也就由他去了。
  第169章
  谢琼打量着坐在对面的云弟，越看越喜欢。
  公允的来说，穆明珠本就继承了来自母皇的美貌,又年轻，只凭一张脸便很容易叫人一见心生好感。
  更何况对于谢琼来说,乃是生平仅见的同好。
  谢琼笑问道：“难得有如我这般爱驴者。不知云弟之爱驴，是因何而起？”
  穆明珠本就是借着“爱驴”与谢琼结识的,早有准备,摆弄着杯盏，悠然抬眸道：“世人皆爱马,愚弟却独爱驴。”
  她这一句定了基调,就见对面谢琼两眼放光望着她。
  “驴者，形似马,然品格高贵。其蹄小皮薄，却能负重千里行,周折于蜿蜒山路之上、如履平地。可拉磨、通宵达旦；可耕田、不避风雨；可载人,利及万民。如此良畜,却不需精粮喂养、不需放牧看管。其所需,不及骏马之万一；其所给，却数倍于马匹。”穆明珠唇角微弯,露出一个矜持的笑容,“驴之品格，难道不高贵吗？惜乎世人皆见骏马之高大健美,却无视驴之勤恳奉献。”
  其实驴的好处还没说完，驴肉可以吃，驴皮可以熬制阿胶。
  不过……
  穆明珠看了一眼谢琼，见他一脸遇到知音的激动,想到这人跟驴同食同寝、简直跟后世养宠物的人一样，决定还是不提驴子这部分优秀品质、卓越贡献了。
  谢琼已经激动不已，右手握拳，连连砸自己左手手心，只觉这位云弟对驴的赞美，每一句都像是从他心中掏出来的。他自幼爱驴，总为周边之人嗤笑，天长日久，他自己也觉得仿佛爱驴对于他这样的人来说，是一样上不得台面的爱好。可是如今听这位云弟一讲，爱驴非但不是什么上不得台面的爱好，甚至比世上绝大多数的人都更有格调。驴有这么多优秀的品质，为什么旁人都没有发现呢？只看样貌评定、喜爱骏马的那些人，又比他好在哪里呢？
  “哎唷，今日能认识云弟，我真是不虚此生！”谢琼表达情感也很直接，忙亲手斟酒，与穆明珠对饮一杯，问道：“不知云弟家中，都养了什么驴子？”
  穆明珠微微一愣——这，她还真没养。
  不过这对她来说并不是问题。
  穆明珠眸光一转，叹了口气，道：“不提也罢。从前家中养的爱驴，在愚弟手中养了七八年，今春满了三十岁，寿终正寝了。”
  爱驴辞世，这一经历立时触动了谢琼的隐痛。
  谢琼长叹一声，面露沉痛之色，道：“愚兄也是一般，身边原有一头养了近二十年的爱驴，也是去岁亡故……”
  穆明珠一听便知道是当初谢钧下令斩杀的那头，明知故问道：“哦？二十岁？何其年轻——可是生了什么病？”
  通常驴子可以活到二十五岁到三十岁。
  谢琼也真是坦荡，竟然没有避讳，如实道：“我喜欢养驴，不务正业，触怒了家中长辈，连累了小花……”他一面说着，一面红了眼圈。
  这“小花”想必便是他那头爱驴的名字了。
  穆明珠倒吸一口冷气，愤怒道：“竟是……杀了么？”
  谢琼苦酒入喉，捂着眼睛流了泪，呜咽道：“是我对不住小花……”
  穆明珠还是第一次跟谢琼这样的人打交道，其随性自然之处，有点像是萧渊，却比萧渊天真烂漫许多。
  她在安慰谢琼跟继续引导逼问之间，犹豫了一瞬，点头示意婢女呈上打湿了的帕子来，递给谢琼擦脸，观察着他的面色，轻声道：“按道理来说，这是子玉兄的家事，愚弟不该过问。只是这是什么长辈，竟如此残忍无情——养了近二十年的爱驴，结发夫妻也不过如此。子玉兄心中便不恨吗？”
  谢琼拿湿帕子抹了脸，沉沉一叹，低头望着自己在酒杯中的倒影，眼圈红红，鼻头也红红。
  他像是思考了一瞬，而后缓缓摇头。
  “我只怪自己没用。”谢琼耷拉着眉眼，他是偏于温和天真的长相，圆圆的眼睛、圆圆的脸，此时语速很慢，每个字都像是思考后说出来的，因而显得尤为诚恳，“家中产业繁杂，是我不成器，做不到众人期许的模样。叔父杀了小花，根源却是在我不成器上。我心中没有恨，只是有愧，愧对族人，也愧对小花……”他说着，眼中又蓄了泪，“有时候半夜醒来，好似梦中还听到小花叫了……”
  穆明珠还是第一次接触谢琼这等人，一时不知该说什么好。
  这大约也是谢钧敢于杀其爱驴以示惩戒的原因。
  谢琼这样良善不计仇怨的性情，也难怪会被其叔父谢钧拿捏住。
  对于侄子的性格，谢钧定然是了如指掌，根本不担心他生恨作乱——谢琼既没有这样的心，也没有这样的能力。
  但是谢琼没有没关系，辅佐谢琼的人有也是一样的。
  谢钧能在大周享有超然地位，其倚靠的谢氏家声是一方面，另一方面却来自由谢家执掌的荆州西府兵。
  真正操持西府兵细务的，并非远在建业的谢钧，而是西中郎将谢钦。
  谢钦并不是谢氏子，而是谢琼的父亲、谢钧的长兄谢铸所收养的义弟。他的父亲乃是谢铸的部将，在第二次北伐中，为救谢铸而亡，留下来一个幼子。谢铸便将这孩子放到自己身边养育，视之为弟，名之为钦。谢钦对待谢氏，可谓忠心耿耿，又铭记谢铸养育教导之恩，对谢铸留下来的独子谢琼极为在意。
  对外，谢钦自然是忠于整个谢氏的，既包括谢琼、也包括谢钧。前世谢钧阴夺大周皇位之后，招手要西府兵的兵权，谢钦便拱手送上，绝无二心。
  但如果谢氏内部再分，在谢琼与谢钧之间，谢钦怕是要偏重谢琼三分。
  只是从前谢琼无心政务，一心养驴玩乐，又自幼给叔父谢钧约束惯了，也生不出悖逆之心来。
  从前没有没关系，以后慢慢养出来就是了。
  穆明珠淡淡抬眸，看了一眼还陷在悲痛情绪中的谢琼，缓声道：“子玉兄节哀，逝者已矣。”
  谢琼对驴子的感情，大约就像后世现代人对所养狗、猫的感情。
  穆明珠便把那死去的“小花”当成一个活生生的人那样与跟谢琼交流。
  谢琼几时遇到过如此理解他的人？泪痕未干，已然深以这初识的云弟为知己。
  一席晚宴，一番畅谈，月上柳梢，穆明珠该走了。
  谢琼大感不舍，忙道：“不知云弟宿在何处？家在何方？”
  穆明珠一笑，道：“我乃是背着家中出来的，却不好告诉子玉兄。”又道：“总之这常宁驴市，子玉兄若来，多半会遇见我。”
  谢琼见他不肯告知，也不能强行问其出身，望着穆明珠仆从牵着的小白驴，还是颇为喜欢，却因为结识了其主人，不好夺人所爱，神色间露出踟蹰之色来。
  穆明珠了然，笑道：“这小白驴不好养成，我府中有专人饲养驴子。待到养成之后，便赠予子玉兄。”
  谢琼大喜，也没有虚让推辞，笑道：“多谢云弟！只是云弟如此割爱想让，我能为云弟做些什么呢？”他眼珠一转，视线又往下裳压着的玉佩上看去。
  穆明珠忙摆手，笑道：“不必。既是同好，见面便是欢喜。”言罢，便在扈从簇拥下，乘车离开。
  她的计划长远，不在这一日一夜之间。
  谢琼望着那远去的车驾，叹息道：“可惜不知他家在何处。”
  他虽然天真，但身边跟随的家仆却有眼色。
  “郎君，那小公子怕是个女儿身。”
  谢琼微愣，看向那家仆，脑海中闪过与“云弟”这半日来往的场景——那云弟的容貌，的确是男子中少见之清丽。
  若果真是女郎，也就难怪不报家门了。
  “云弟他……”谢琼顿了顿，轻声道：“竟是云妹么？”
  家仆在旁看着，心道，那女郎看着亦是家世不凡。郎君弱冠之年，贤妻却还不知在何处，整日跟驴子厮混，哪个好人家的女儿敢嫁呢？难得遇到一个能与郎君投契的女郎，倒是一桩天作的姻缘。
  为了今日与谢琼的会面，穆明珠特意换了驴车。
  此时回程的驴车内，穆明珠正闭了眼睛歇息。她那张美丽的脸上，在与谢琼会面时，或欢喜、或同情的表情全都消失不见，只是一片空白。
  一百金买一头驴，不只是为了吸引谢琼，也是另一种千金买骨。驴虽然上不得战场，但大军未动、粮草先行——这粮草很大部分要靠驴来运输。大周固然缺官马，却也同样缺驴。
  至于谢琼……
  穆明珠缓缓睁开眼睛，就见在她身前两侧左右分开坐着的，分别是樱红与秦无天。
  秦无天今日也扮做了她的婢女，此时坐在车边，正望着被风吹起一角的车帘出神。
  穆明珠顺着那掀开的车帘望出去，只见骑马跟车的扈从中，有一人是原本跟随秦无天做山匪的刀疤脸，两根乌沉沉的熟铁棍子插在腰间，仿佛记得秦无天跟这人是姐弟相称的。
  “秦都尉。”穆明珠轻轻开口，道：“本殿这里有一桩要紧的差事，需劳烦你。”
  秦无天回过神来，欠身道：“殿下只管吩咐。”
  穆明珠眸光微动，道：“今日咱们见的那谢子玉，你可知道他的身份？”
  秦无天摇头不知。
  穆明珠道：“他是谢太傅的侄子。”又道：“旁的都不必细说，只要知道这人是西府兵的阵眼便是。”
  秦无天瞳孔一缩，挺直腰板，全神贯注向穆明珠看来。她经历过上庸郡的战役，看过大周的军事布局图，自然清楚西府兵的分量。而不管公主殿下要做什么，兵权总是至关重要的。
  穆明珠斟酌着用词，道：“来日我将那白驴赠予谢琼时，会把负责饲养的婢女也带给他。”她的目光落在秦无天身上。
  秦无天极聪慧，与穆明珠目光一触，了然道：“殿下要下官做那养驴之人？”
  第170章
  平稳行驶的驴车内，穆明珠凝视着秦无天，沉声道：“这不是命令,而是一则请求。”