不等虞砚拔剑，男子便被离得最近的兵卫给踹翻在地，一个擒拿死死按在地上。
  刀架在男子脖子上，那人突然叫道：“安北侯！我对你有恩！你怎能恩将仇报！！”
  兵卫手一顿，抬头看向虞砚。
  虞砚倒是来了兴趣，挑了下眉，“恩？”
  他低笑了声，摆了下手。
  士兵松了手，男子爬起来，还挑衅地瞪了一眼士兵。
  虞砚没再看他，而是转头瞥了一眼孟久知。
  那一眼意味深长，孟久知头皮发麻，讪笑着，走上去踹了男子一脚，在男子晃晃悠悠又要栽倒时薅住他的领子。
  “走！”
  **
  一炷香后，那男子被五花大绑，扔在虞砚与副将议事的帐中。
  虞砚有洁癖，外面来路不明的人他不想让人踏足自己的领地，于是叫人抬了块兽皮毯子铺在中间，把那人扔在上头，不许他出那个圈。
  那男子实在太聒噪，吵吵嚷嚷着让虞砚“报恩”，虞砚嫌他烦，让人往他嘴里塞上了布条。
  孟久知把人弄老实了，末了又偷偷补了一脚。
  他走到虞砚身边，这才低声将此人来历讲明。
  ……
  虞砚十九岁时一战成名，先帝封其为安北侯以示嘉奖。原本打算那时回京行封侯礼，离开前夕，好巧不巧地又遇上西北不宁，再度陷入动荡。
  封侯的旨意早早地传到了西北，但是虞砚却仍然不能离开，这一拖便又拖了五年。
  自从虞砚十四岁离开京城跑到西北参军，他再回京时已经二十四岁了。
  时隔十年，走时只是个无依无靠的少年，再回来已过了弱冠，重权在握，大霖的半壁江山都要依靠他来守护。
  他第一次回到京城时，当时的陈贵妃和康成帝想给他指一门婚事，放眼各世家，陈贵妃挑来挑去，最终选中了耿太傅的亲孙女。
  这本是一桩门当户对的婚事，虞砚素来都没有要成家的念头，孑然一身，他觉得很好，并不需要旁人参与进他的生活，所以他当即回绝了康成帝。
  可惜陈贵妃一意孤行，执意要让耿家女嫁过去。
  康成帝宠爱贵妃到了荒诞的地步，也不听虞砚的意见，直接下了赐婚的圣旨。
  虞砚心里清楚他们想要用姻亲来牵绊他，防止他权力过大而生出不该有的心思，他没有再拒绝，懒得再去计较。
  他只在京城待了一个月就又要回西北去，离开前，有个自称姓耿的年轻男子找上了他。
  那人声称是来告诉虞砚真相的，说是要跟虞砚揭开与他订婚女子的真面目。
  虞砚的手指随意搭在剑鞘上，笑了笑，“若你所言为真便罢了，若为假，你会死。”
  他笑着说的，仿佛是在玩笑，那位耿公子没放在心上。
  耿公子带着虞砚去了一处私宅，推开门走进了院子。
  那是虞砚第一回 偷听别人的墙角。
  他听到屋里是一男一女在说话，女子是他定下婚约的对象，男子是她的情夫。
  那对男女在屋中火热缠绵，耿公子有些尴尬地看了一眼虞砚。
  谁能想到他们来得这么不是时候呢。
  虞砚却一脸淡然，面无表情地听着。
  等屋里的动静归于平静，耿公子的腿都站麻了。
  不一会，听那女子轻声哭泣：“我不想嫁给那个什么安北侯，听说他杀人如麻可怕得很，我害怕，你带我走好不好？”
  男人安慰道：“皇命不可违，为了你祖父，为了耿家，莫要说这样的傻话。”
  “可是我真的不愿啊，贵妃娘娘怎么能这般独断，全然不听我的意愿呢？”
  男人叹息一声，“律法如此，谁叫你没有婚约在身呢。怪我，应当早日迎你过门的，谁能想到出这横祸。”
  女子哭道：“不怨你，怪缘分，是我们相识太晚……”
  耿公子听着男女肉肉麻麻互诉衷肠，抖了抖身上的鸡皮疙瘩。
  突然，那男子的一句话险些把耿公子吓得魂飞魄散！
  那人道：“这东西你拿着。”
  “是什么？”
  “鹤顶红。”
  “什么？！”
  那男人笑了声，嗓音温和：“安北侯为人谨慎，又挑剔得很，他不会轻易叫人近身，新婚夜他唯一不会防备的就是你。你把这药抹在酒杯上，只需一点，入口即死。”
  女子惊得半晌都没说出话来。
  男人又宽慰了她几句，“莫要害怕，这婚既然一定要成，那么就要狠心一些，这样才能救你自己。安北侯死了，西北不能无人镇守，我会向陛下请旨去西北镇守，到时候我们双宿双飞，再无人能管了。”
  “可是……可是我也没必要做到这种地步吧？”女子似乎有信心动，“他死了我便是寡妇了，你真的还要我吗？”
  男人应允下来，“不论何时我都要你。帮帮我？你知道的，我本事不差，若不是他，西北的功劳本该是我的。”
  女子犹豫了片刻，最终答应下来。
  耿公子被人送回去时，双腿还在发软。
  那女子是他的嫡姐，他恨嫡姐害死了他的姨娘，于是跑到安北侯面前揭穿嫡姐与旁人私通，他可从来都没想过嫡姐竟然要串通情夫害死安北侯！
  他回想起来听到此事时安北侯的反应——
  安北侯他似乎只是挑了下眉，还笑了下。
  他说：“原来是他。”
  安北侯知道那情夫是谁！
  可是为何又默不作声地悄悄离开了呢？难不成还有什么后招吗？耿公子不敢再想。
  日子一天一天过得太平，但耿公子知道，有人悄无声息地失踪了。
  嫡姐的那位情夫自那日之后就再也没露过面。
  情夫不知所踪，嫡姐整日以泪洗面。到了大婚那日嫡姐上了喜轿，离开京城，去到西北大婚。
  再传回耿家的，便是丧报。
  与此同时还有虞砚的一封手写信件，以及一瓶鹤顶红。
  虞砚给过耿家姑娘机会的，他已杀了那个情夫，若是她能就此收手，虞砚会找个由头，将新娘子送到她想去的任何地方。
  除了留在西北，任何地方他都可以派人送她去。
  可惜，她仍是选择将鹤顶红带上了喜轿。
  耿家上下都知道了事件始末，他们送过去的新娘意图谋害安北侯，这样的罪行若是报到皇帝那里，耿家的下场必定凄惨。
  新娘子“因病暴毙”在路上，耿家人不敢多说什么，他们只求此事都尽快平息。
  耿太傅怕虞砚以后会对耿家下手，于是带着一家人回了老家，往后多年再不踏入京城。
  耿太傅过世后，耿家便再也没有耿公子的容身之所，他一个庶子本就不受重视，更何况他还是告密者。
  刚正不阿的祖父不在了，再无人能护着他，他想起姨娘惨死的模样，连夜逃离了老家。
  他不知该去哪，只能来西北找虞砚，毕竟若不是因为虞砚，他还能待在耿家做一个不受宠的公子，起码不愁吃穿饿不死。
  ……
  “所以他以为那件事对于本侯来说，就是恩了？”虞砚像是听到了什么好笑的笑话。
  他以前是从来不在意娶到的是谁，若是可以，他倒是想一辈子不成婚。
  他所在意的是背叛二字。
  虞砚不屑地冷笑了声，拿眼睛睨着耿公子，“你当真因为那女子能害死我？”
  虞砚的本事，也只有他身边的人才最清楚。
  这普天之下若有人能害他，怕是只有明娆一人。
  孟久知想起陈年往事，紧张地闭了下眼睛。
  那个“情夫”他也认识，那是他们当初一同参军时的挚友、伙伴，起码那件事之前，孟久知把真心那人当朋友。
  却不知朋友何时对天资和能力都出众的虞砚生了嫉妒之心，起了背叛他、要害他的心思。
  背叛是虞砚最不能容忍的，于是那人第二日便被虞砚从被窝里薅了起来。他把人带到暗牢，然后亲手剥掉了那人的皮。
  完完整整的皮，没有一处破损，。
  骨肉扔到野外，被野狼野狗一夜蚕食干净，皮被好好地保留了起来，仍挂在暗牢里。
  那是孟久知第一次见识到虞砚的残忍，残忍到令人惧怕。
  他能冷静地动手，然后在事毕后，面色平静地走到池边去洗手。
  那天他洗手花了小半个时辰，搓到手指都发红发紫，指肉都泡得浮肿了才停下。
  孟久知回神，“侯爷，此人如何处置？”
  虞砚懒洋洋地靠在座位里，手撑着下巴，思忖片刻，“找上了门，是想从本侯这要钱？”
  他淡淡掀了眼皮看向耿公子。
  耿公子还被塞着嘴，说不出话来，他忙点头。
  “哦，要钱啊……”
  那还算好办。
  虞砚冲孟久知扬了扬下巴，“给他五百两，不，一千两吧。”
  耿公子眼睛发亮，忙要磕头。
  虞砚又道：“拉下去，割了他的舌头，省得他在娆娆面前乱说话。”