沈玉桐故意打趣：刚刚你不是说你不小了吗？
  孟连生一时噎住，过了片刻，又才瓮声瓮气问：那二公子想娶个什么样的姑娘？
  沈玉桐不知今晚这小子为何忽然关心自己的终身大事，他原本想认真回答他这个问题，但一时竟然没想出个正确答案。
  不仅是他从来没想到自己将来要娶个什么样的妻子，而是他压根没打算去做这件事。
  斟酌半晌，觉得自己跟着孩子一时半会儿也说不清楚，便摇摇头玩笑般道：我也还小，没想过这事呢。
  他原本只是逗他，不想孟连生听到这个答案，好像很开心，翻了个身，往他身旁靠了靠，低声唤道：二公子。
  怎么了？
  没什么。孟连生沉默片刻，又才含含糊糊道，就是忽然想起我的哥哥。
  哥哥？
  嗯，我从前跟二公子说过的，我原本有个亲兄长，在我十二岁那年，跟我爹娘出门时，被土匪杀死了。
  沈玉桐微微一怔，想起这孩子可怜的身世，不由得有些动容。轻轻拍拍他的脊背，道：我不也说过么？我就是你的哥哥。
  孟连生又道：那二公子，你可以抱抱我吗？
  沈玉桐的心简直要软成一滩水。他毫不迟疑地伸手将他抱住。
  他原本只是以一个兄长的身份，去安慰对方。
  然而此时的孟连生，再如何脆弱，也并不是真的小孩子。
  他光裸的身体坚硬结实，这是一个成年男子才有的身躯。
  他没说错，他确实不小了。
  因而无论沈玉桐如何抱着安抚孩子的心态，此刻抱着这么一具男子的身体，也实在是无法做到毫无波澜。
  白天游泳时那短暂冒出过的微妙情绪，又蠢蠢欲动心猿意马。幸而他富有理智，无论是猿还是马，都很快被他赶得老远。
  小孟是这样纯良的孩子，他也应该像一个真正的兄长，单纯地去疼爱他。
  *
  翌日清晨，沈玉桐在鸟叫声中醒来。
  睁开眼睛，看到的便是靠在自己脖颈处的孟连生，他整个身体紧紧贴着自己，自己则还保持着昨晚搂抱他的姿势。
  也不知是因为刚醒来时的惺忪倦怠，还是手下温暖滑腻的触感，他竟然一时有点舍不得将人松开。
  不过白天与夜晚到底不大一样，他再不能自欺欺人将孟连生当成需要自己安抚的孩子。犹疑了片刻，还是将手轻轻收回来。
  只是这一动，孟连生原本阖着的眼皮便缓缓睁开，一双黑沉沉的眸子对上沈玉桐的目光。
  沈玉桐整整散乱的睡袍衣襟，淡声道：你醒了？
  孟连生仿佛是没太清明一般，神色迷茫地揉揉头发，坐起身左右看了看，仿佛才六神归位，道：二公子，昨晚有没有打扰你睡觉？
  当然没有，你睡觉老实得很。沈玉桐笑着随他坐起身，拿过手表看了眼，道：六点多了，估计孙老板他们也差不多起来，你去漱洗换衣裳，我让管家安排早饭。
  孟连生点头，挪到床边，将一双脚钻进地上的布鞋中，又歪头看向慢吞吞下床的沈玉桐。
  沈玉桐觉察他的目光，笑问：怎么了？
  孟连生道：二公子对我真好。
  沈玉桐故意打趣他：你昨晚还叫我哥哥呢，怎么今天不叫了？
  孟连生有点不好意思地摸摸头，却没给他一个答案。
  沈玉桐起身，拍拍他光裸的肩头：行了，快去漱洗换衣吧。
  孟连生用力点头，小跑着到房门前，打开门正要出去，哪晓得迎头撞上沈天赐。
  沈天赐原本是来找沈玉桐问早饭的事，猝不及防看到光着膀子的孟连生，一大早从自家堂弟房内跑出来，大惊失色地连连后退两步，支支吾吾道：你你。
  倒是孟连生一脸坦然，客客气气地跟他打了招呼：天赐哥早！
  这声天赐哥对沈天赐来说，实则是受得有些勉强。因为孟连生年龄比他两个儿子还小，正常来说应当叫一声叔，无奈他是堂弟朋友，不能乱了辈分，因而只能受下这声哥。
  当然，称呼并不重要，重要的是，眼下这到底是怎么一回事？
  然而孟连生并没解答他的疑问，打完招呼就朝客房走了。
  沈天赐目光下意识跟着他，直到对方背影失在小院月洞门，才回过神来，赶紧跨过门槛走进沈玉桐的房间，抬手往外指了指：玉桐，小孟怎么会在你房里？
  沈玉桐正在换衣裳，随口回道：昨晚小孟来找我说话，就在我这屋里睡了。说罢抬头，看到一脸惊愕的老堂兄，知道他是误会了，不免好笑道，天赐哥，你在想什么呢？
  沈天赐确实是想了点什么，不过看到对方一脸的坦然，确定是自己脑袋进了水，思想不单纯。他拍拍额头嘿嘿笑道：我这不是老听说你们上海滩公子哥的风流韵事么？是我想多了。对了，小孟他们不是要走么？你看早上吃点什么？也算是为他们践行。
  沈玉桐道：他们要坐马车，就清淡一点又能饱腹就行。再让厨房多准备点方便携带的干粮，给他们带上。
  放心，我都已经交代厨房。
  沈家将自流井的产业放心交给沈天赐几十年，除了此人忠心耿耿，也因为他做事确实周全。
  不仅为孟连生三人准备好了路上干粮和饮品，还打包了丰厚的手信，虽谈不上贵重，但也看得出是用了心思，足能彰显沈家的体面。
  吃饱喝足，三人启程。
  在自流井休整的这一天，有沈家的悉心安排，孙志东吃了美食抽了好烟睡了美人，简直是身心内外都休整得畅快。
  也难怪有乐不思蜀一说。古人诚不我欺。
  便宜不能白占，至少乖话得先说。道别时，孙志东笑盈盈对沈玉桐拱手道： 二公子，多谢款待，等回了上海，我孙某一定设宴好好感谢你。
  沈玉桐不以为意地摆摆手，笑道：孙老板客气了，我们沈家盐运前段遇到困难，还多亏立新解了燃眉之急。
  对对对，孙志东笑着迭声应道，拍拍身旁孟连生的肩膀，说到这个，还得多亏我们小孟机灵。我孙某也才托了我们小孟的福，能来自流井享受两天。
  沈玉桐笑：我当小孟是弟弟，我这个弟弟年纪小，还望孙老板这一路上多多关照。
  那是当然。孙志东豪迈地一拍胸口，就算二公子不说，我这个当大哥的也会好好照顾小弟，二公子放心，我绝不会让小孟少一根汗毛。
  沈玉桐笑着点头，又转头看向孟连生。
  对方刚刚一直没开口，但一双黑眸始终一错不错地盯着他。现在迎上自己的目光，那双乌沉沉眼睛，仿佛蒙上一层水汽，越发显得依依不舍。
  沈玉桐是有些看不得孟连生这样子 ，想到他不过十九岁，若不是父母早逝老家受难，应该也过着安稳无忧的生活，但如今小小年纪，却不得不跟着孙志东这些亡命之徒讨生活。此去也不知会不会遇到危险。
  思及此，沈玉桐甚至生出将人留下的冲动。
  自己是沈家二少爷，有几辈子花不完的钱财，养一个弟弟不在话下，足够让他过上好日子。
  然而这也只能想想，毕竟孟连生不是他亲弟弟，他没有替别人决定人生的权利。很显然，孟连生也并没有倚靠自己的打算。
  他一直都在努力地自力更生。
  于是话到嘴边，最终只道：小孟，保重。
  孟连生点点头，低声道：二公子，你也是。
  哟，我们小孟这是舍不得二公子了。孙志东见他这模样，忍不住打趣，行了，赶紧上车，再磨蹭一会儿，我也该舍不得了。
  孟连生与沈玉桐对视一样，转身跟着他上了马车。
  待三人坐定，车夫拉住辔绳，甩动马鞭，吆喝一声，那马儿扬起蹄子，蹬蹬蹬踩在石板路上，不紧不慢地驶离了沈家大宅门口。
  孟连生拉开车厢帘子，看向犹站在门口的沈玉桐，抬手对他挥了挥。
  沈玉桐望着他，抬手回应，直到马车消失在前方转角之处，才慢慢收回目光。不知是因为这些天的朝夕相处，还是因为孟连刚刚眷念的眼神，他看着变得空空当当的青石板路面，心也好像也跟着空了一块。
  *
  作者有话要说：
  这文是巧取豪夺。
  意思就是先巧取再豪夺。
  第33章、第三十三章 敲诈
  玉桐！玉桐！
  沈天赐连唤两声，才将人从怔愣中回神。
  天赐哥，有事？沈玉桐深呼吸一口气，将心中那陌生的五味杂陈挥开。
  是这样的，你也来两天，你看是不是今天去拜访刘旅长。
  沈玉桐点头：行，你看着安排。
  自打清末以来，举国上下一直动荡不安，先是清亡，再是复辟失败，然后各路军阀乱成一团，川蜀之地更是常年混战。北洋军川军滇军加上西康诸多土司，都在争当西南之王。
  西南多蛮夷之地，工业发展滞后，军阀要带兵打仗，除了烟税就只剩下盐税。自流井作为盐都，自是各路军阀必争之地。
  如今掌控着自流井一带的是川军一个旅长，姓刘。因为带兵严格，从不骚扰百姓，对自流井盐商也十分礼遇，盐税收得还算合理，当地盐商都与他相处得颇为融洽。
  沈玉桐来这里办精盐厂，自然得先和他大哥打个招呼。
  *
  在沈二公子开始着实办新厂的事务时，路上奔袭了整整两天的孟连生几人，也抵达了西康桑吉土司府。
  桑吉是西康的大土司，也是数一数二的烟园主。
  立新与他合作多年，孙志东也来过这边一两回，与桑吉土司不算陌生。除却是合作伙伴这层关系，西康人热情好客，三人抵达的当晚，土司府设席摆宴，笙歌乐舞，每人小桌前，都放着一杆烟枪，还有专门的美人在一旁烧烟。
  沈玉桐说得没错，如今在西康，大烟已经成为宴客佳品。整个宴厅里，吞云吐雾，好似活在仙境。
  孟连生对当神仙没兴趣，在众人成仙时，他悄悄从宴厅里退了出去。
  西康地势高，又没用工业，空气稀薄却也新鲜凉爽。
  他站在屋外，深呼吸了口气，从衣服口袋里掏出那块铜怀表。
  他想二公子了。
  从前十天半个月见不上一面，他也没什么感觉。但这回朝夕相处近十天，便像里面那些人抽大烟一样，上了瘾。
  那晚他其实骗了二公子，他并未将对方当做哥哥。他的大哥长他近十岁，虽然是一个和蔼的兄长，但两人其实并不算太亲近，他也从未与兄长一起睡过，及至今日他甚至都已经不太记得大哥的长相。
  比起早已在记忆中模糊不清的兄长，沈玉桐才是实实在在占据他心思的人。
  沈家二公子是天上的星水中的月，但他也想摘来捞上。
  他摩挲着手中这枚贴身佩戴从不离身的铜怀表，心道，如果二公子也像这块怀表一样，能日日拴在自己身上，那该多好。
  小孟，你怎么一个人出来了？
  他正胡思乱想着，一道淳厚的声音从后面响起。
  孟连生将怀表放回口袋，转头看向来人，笑道：顿珠，你也出来了？
  这被唤做顿珠的男子，是桑吉土司的大儿子，比孟连生大不了两岁，生得高大挺拔，浓眉大眼的很是英俊。他能说一口流利的汉话，是个很爽朗的西康汉子。
  刚刚在宴厅里，除了孟连生，就只有他没有抽大烟。抽烟的是同类，不抽烟的自然也是同类，顿珠便将注意上了孟连生，见他出来，也跟着离场。
  此刻看他一个人站在月光下，仿佛是在思念谁的模样，便笑着打趣：小孟，你是不是想家了？我读你们汉人的诗集，想家时就会看月亮。
  孟连生微微一笑：我没有想家。
  哦，那就是想哪个人了？
  孟连生不置可否。
  顿珠以为自己猜对，歪头饶有兴致地问：那肯定是想你的姑娘了？
  孟连生依旧是没有说话。
  顿珠倒也不以为意，继续问道：她现在在哪里？是在上海吗？
  这回孟连生终于有回应，他摇摇头，望向天上的圆月，轻声道：不，他不在上海。
  *
  桑吉土司虽然热情地招待了孙志东一行，但当对方谈及烟土交易时，这个狡猾的土司始终左顾而言他，并不给一个准信，只道最近正是罂粟花开时，让他们尽情留在西康，欣赏即将到来的罂粟采摘季，可以亲自监看属于他们的那片烟园。
  这位雄霸一方的土司，汉话说得并不流利，但在狡猾奸诈这事上，显然并不逊于任何精明的汉商。
  西康有着优美的风景，也不乏美丽的女人，还有着吃不完的大烟，但比起繁华摩登的上海滩，始终是一个天一个地。
  在天上待久了的孙志东，自是待不惯这蛮夷之地。无奈，空手而归不是他的作风，只能暂时留下来，继续和桑吉土司周旋。
  这厢孙志东杜赞每天跟着桑吉土司享乐，那厢的孟连生，则是被顿珠拉着漫山遍野地玩。顿珠不吃大烟不玩女人，但是个骑马打枪的好手，是领地里最英勇的王子，也是众望所归的继任者。
  他的声望已经远远高于他的父亲桑吉。
  孟连生童年是野孩子，家乡饥荒之后，又积累了丰富的捕猎经验，骑马打猎自是不在话下。虽没用过枪，但弹弓射得十分不错毕竟老家大量的麻雀山鹰都曾惨死他之手。
  他实在是善于学习，拿了顿珠给他的□□，很快便上手，短短两日已经隐隐露出神射手的天分。
  顿珠在领地久无对手，又向来觉得汉人天生的不善骑猎，哪知会遇到一个与他旗鼓相当的汉人少年。
  他见过的汉人，除了教他汉话的先生，都是来找父亲买烟土的生意人，大多精明狡诈，浑身上下都充满了腐朽肮脏的味道，唯有小孟没有半点圆滑世故，就像自己一样。他只恨不得学汉人话本里那样，拉着对方对着神山下结拜兄弟。
  孟连生似乎总有些捕获人心的本事，他并没有刻意去花心思，就像是许多兽类一样，只用本能就能将人迷惑。
  *
  在西康的罂粟花漫山开遍时，川蜀再次动荡起来。
  沈玉桐见过刘旅长后，确定此人算得上可靠，有了对方的支持。他开始放心大胆地准备开办精盐厂。
  这日，几架机器终于千里迢迢地被运入自流井，在沈家的盐场安营扎寨。
  夜晚十点，他从盐厂回沈宅，见路上有一家还未打烊的面馆，正觉饥饿，便坐下来叫了一碗担担面，夹在几个晚归的盐工中，大快朵颐。
  只是一碗面还未吃一半，忽然听得一声轰隆巨响。他吓了一大跳，本以为是干雷，不料紧接着又是轰隆一下，原本宁静的夜晚，忽然像炸了锅一样，喧杂起来。