萧战缩脑袋离开：“好吧，当我劝错你。”
  “哈哈哈……”孩子们笑了起来。元皓让感染，忘记继续哭，扁一扁嘴儿。
  过上一会儿，元皓也就不再哭，但小面容怏怏的没有神采。加福心疼表弟，下马到他坐的车上说故事。韩正经也来，小红也来，伴着元皓，想法子哄着他开心。到下半天的时候，元皓也肯唱起儿歌，看小模样是离别心情快要度过去。
  镇南老王暗暗放下心。
  这一回听白卜安排，不是回他的军营，而是在傍晚以前到一处海滩，晚霞映出十艘大战船在海水中。浅水里，小舢板在水中摇晃，为首的一个人长腿细腰，气势飞扬。
  称心对着他跑过去，甜甜的嗓音在风中亦是飞扬：“爹爹，你也跟我们一道儿吗？”跑不到两步，又回头：“如意快来，我家爹爹跟我们一起玩，你家爹爹也就要来了呢。”
  原来这个人却是连渊。
  自从孩子们遇上连渊，称心时常和如意说这句话：“你家爹爹就要来了。”而在狂喜之下，把“父亲”这称呼不要，直称在婆家听习惯，她没事儿也说的“爹爹”。
  如意跟着跑上去。
  连渊蹲身，把两个小姑娘搂到手臂上，原地转上几圈，再停下来对女儿和如意笑出一嘴白牙：“你们两个乖乖又生得好了好些，我陪你们几天可好不好？”
  “好！”称心如意答应。
  “好！”执瑜执璞跟上来大笑。
  “呔！”萧战大喝：“你会叠被铺床吗？你会扫地擦墙吗？你会当鱼饵跳到水里钓大凶鱼吗？会就带上你，不会免谈！”
  “战哥儿你又胡说！”称心如意嘟嘴儿：“才不会去钓大凶鱼。”
  “咄！闭上嘴别说话。”执瑜执璞知道萧战开玩笑，他们佯装恼怒。
  禇大路带马，从萧战身边走过，阴阳怪气地道：“小王爷你会叠被铺床吗？你会扫地擦墙吗？我们怎么肯带上你的，天呐！”
  “天呐！”小红学话，对这小王爷瞅瞅，出京对他的好感，在他昨天亲完胖小王爷，不给别人留地方的时候下去三分。见他要拿称心姑娘的父亲当鱼饵，这又下去三分。这对小夫妻，一齐给萧战大白眼儿。
  萧战的抗议当然无效，大家一起下马，马车和马交由万大同关安带几个家人赶走，余下的人登小舢板，再上大船，夕阳中扬起风帆，对着海中去。
  万大同关安就不能跟去，但他们出来算是差使，并不能随意的玩。小红早得到解释，没有多说，只对自家爹爹摆摆小手，说声小红打大鱼给关叔父和爹爹吃。
  万大同只看一眼这小身影在通红夕阳前面随海风而去，就比自己玩还要喜欢。把这一行的安全负责好，让带着自己妻女玩耍的侯爷夫妻放心，更是万大同的用心和用意。而关安则大笑对跟来的小子们道：“咱们玩也玩了，玩得不错。当差的时候，就要好好当差。”
  小子们纷纷道：“不消你说，关爷，咱们走，安排前程去。”
  一行人马带着车队，在夕阳中离开，也有说有笑。
  很快，他们消失在到来的黑暗中。而海船鼓起风帆，仿佛目的的是即将升起的月儿。
  ……
  京里也还没有冷，只晚上秋风有寂寥。掌珠是不会有，她到晚上怔怔的，想的全是儿子和带儿子出门儿的公公和二叔，她是一片的思念和盼望。
  有时候她问韩世拓：“你说出门儿有一个月不止，可以回来了吧？”韩世拓就笑话她：“一个月算什么？出门的事情，还在路上走呢。”
  掌珠思忖道：“当年随祖母进京，路上可没走这么久，或者，不过这么久？”家务事多，她已记不起。
  韩世拓微笑：“祖母有姑祖父派的家人料理，上船就走，跟正经这寻人的不一样。”
  掌珠也就丢下，说些只怕寻不到的话。韩世拓却想儿子寻得到袁家，因为他有来自小二处的消息，据说忠毅侯一行在外面路上当了什么差使。小二请他吃海鱼的时候说出来，话不会尽吐，韩世拓也只知道小二大人嘴里的“袁兄”，又有能干事情出来。
  小二指的是半边衙门，有槛联是皇帝命他题写，小二又收到岳父赵夫子的信，对内幕知道的比别人多。
  韩世拓就潜意识里希冀儿子跟上，学一学也是好的。
  掌珠跟他想的不一样，夫妻小小争执几句，但又想到自老侯上路，只来一封信，现下他们在哪里都不知道。不管是韩世拓的意思，多寻几天。还是掌珠的挂念，找不到就赶紧回来吧。都没有办法通知到老侯他们，见夜深下来，夫妻挽手去睡，不争也罢。
  因为头天晚上思念加深，第二天掌珠面有疲倦。婆婆老侯夫人问她：“去睡一睡吧。”掌珠强打精神还不肯去睡。婆媳正说着，见外面进来守门家人，面容茫然不知所措。
  掌珠管家是严的，先气不打一处来，喝问他：“这是什么精神？昨天晚上当贼去没睡不成？”
  守门家人让从梦里惊醒一般，见侯夫人怒了，小心回话：“不是我没精神，是这件事儿真奇怪。宫里来人宣侯夫人见驾，公公在门上等待，请问夫人该怎么招待的好？”
  婆媳一起懵住，掌珠醒神得最早，心里一阵的慌。想从来福祸不单行，韩世拓近日回家里来说阮二大人圣眷好，但四妹夫是免官离京，掌珠常忧在心。宫里来人，虽说可能是好事情，但家中顶着福王余孽名头儿，谁又敢保证不是坏事情？
  掌珠稳稳心神，竭力让自己镇定下来，自己亲自来见。
  太监服色不低，并不是耀武扬威，而是陪笑欠身：“太后宣侯夫人即刻进宫，不可耽误。”
  掌珠就存了一丝侥幸，塞银子给太监，进来先见婆婆：“门上的人说不清楚，原来这公公是太后宫里的。前天我去看祖母，祖母说袁国夫人时常去看太后，竟然是国夫人圣眷还好。太后叫，想来无事，我去看看。”
  老侯夫人在没有听到信的时候，吓得含一包子眼泪。听过掌珠的话，心头稍定。太后只宣掌珠，就吩咐掌珠换了衣裳，太监候在门上，见出来，陪着掌珠马车进宫。
  掌珠在车里想的怎么肃穆，怎么回话，怎么听太后口风，在进到太后宫中后，站在殿外候旨进见的时候，让里面大笑声打破。
  “呵呵……”怎么听，这里面也不是将有发作自己家的话要出来。
  一个宫女走出来：“文章侯夫人请随我来。”掌珠陪笑跟上，袖中准备的有银包，但见到殿中人多，不方便只给一个人，就先收着，预备出来的时候，这宫女迎的，她难道不送吗？等送的时候再给她表表谢意。
  转过大红宝石镶成的牡丹花开紫檀屏风，虽然掌珠依礼低着头，但太后和她身边的人还是瞄了瞄。
  并排两个宝座上，坐着太上皇和太后。在太上皇的下首，坐着一个神色极年青，但眸光显睿智的男人。他内涵应该是中年，但保养的好，乍一看要认他是青年人。
  掌珠不由得一哆嗦，她没有想到皇上也在这里，也顾不上去想京里谣言太后皇帝母子不和，因为掌珠从韩世拓嘴里，韩世拓从小二嘴里听说，太后与皇帝的关系有所缓和。见到皇帝在，好在掌珠胆子极大，不但没有就此收回眼光，反而飞快把余下的人看在眼中。
  她看到瑞庆长公主，袁国夫人，陈留郡王妃，祖母老太太。掌珠顿时安心，又看到宝珠的亲家，连家老夫人和夫人婆媳，苏先夫人，尚家婆媳，表弟阮英明的夫人，还有梁山老王妃离太后最近，张大学士夫人也在这里，一个一个春风满面。
  掌珠都认得，有的是她的亲戚，有的是宝珠亲戚，有的会过。因此心头更宽，把面庞低下又低，恭恭敬敬走上来准备行礼，不知是谁先一声笑：“这下子齐全了，可以把信给她了。”
  有人说：“快打开包儿分东西吧，”是瑞庆长公主的声气儿。
  太后乐了：“看把你急的。”