陆靖柔在慎刑司逗留足足半月有余，回钟粹宫当天撂下包袱叫传膳，吞了满盘的棋子牛肉，水晶猪肘，芙蓉虾球外加叁碗清炖莲藕汤，歪在朝阳的南炕上歇中觉。
  吃罢，吃饱好做梦。横竖钟粹宫的门往后她绝不轻易迈出一步，这偌大金笼冰冷笨重，向前一步是禁锢，退后一步是保障。她从头上拔下一根金耳挖剔牙，茫然地瞪视着脚下青砖上的裂缝。
  双喜甚少见她如此萎靡不振，主子打蔫闷头大睡，底下伺候的可不能成日丧声丧气。她手底下做事不停，竖着耳朵听，半晌没发觉里头有什么动静。往常她主子闹腾惯了，动不动叫茶要水续点心，里里外外热热闹闹。
  如今呢，好不凄凉！她翻来覆去地推磨，满宫里往日有交情的，唯有萧大人还可说得上话。且说娘娘戴过的珠子救了他的命，如今请动他来说和，宽一宽娘娘的心，兴许就好了。
  萧阙不在掌印值房，如意儿说他身边谁也没带，大清早就出宫了，这会子过了午时，还不见回来的影儿。
  皇上忙着看顾纯妃的胎，司礼监掌印又不在宫中伺候。透着雕花格子的窗棂看出去，枝桠上一朵幼嫩的花，被风吹了几过，悄无声息地坠在亮得耀金光的砖地上。陆靖柔摊开手掌，将被窗棂分割得形态各异的太阳光拢在手心。
  泪眼看花花不语，乱红飞过秋千去。伤春悲秋是诗人的活计，陆靖柔不一样。她吃饱肚子，不愿堆那么多的愁绪。
  “双喜。”陆靖柔回头叫她，“咱们去看看皇上。”
  纯妃宫中好浓一股药味儿。皇上批折子批得头晕眼花，撑着太阳穴揉眼睛。猛抬头一个清凌凌身影立在门边，远远对着他笑。穿了一身湖色藤萝枝的夹衬衣，襟边层迭密绣的枝叶蓬勃鲜焕，轻轻巧巧地攀在他的心上。
  陆靖柔低首行来，脚步端稳。小巧两把头上戴月白通草，耳坠子上镶的东珠不大，胜在莹润无暇，垂在鬓边一颤一荡，衬得整个人如一泓清冽明澈的冷泉。
  皇帝满心欢喜，掷了笔来迎她。陆靖柔拉着他的衣袖，开口就打回原形。
  “给皇上请安，我想吃上回那个奶汁儿饽饽。”
  尽管十回里见她有八回都是吃，但这不妨碍皇帝年轻雀跃的心鼓噪起来。若是真心要吃，钟粹宫小厨房什么没有？还巴巴地跑到纯妃宫里来寻，可见她心里分明记挂他，嘴上不说罢了。
  皇帝心里蹦蹦地跳。他特许她可以坐在自己身边，把腰上八宝寿字荷包摘下来，给她拆下穗子打辫子玩儿。就这么着，两人亲亲热热挤在一处，看折子也不避讳，仿佛冬日里搂着称心的汤婆子，从头到脚都暖和起来。
  门外戳脚子伺候的太监丫鬟秉持能不抬头就不抬头的宗旨，个个犹如寺庙里的木塑泥胎，巴不得立时变个聋子哑巴。
  常言道好事不出门坏事传千里，她中午兴起一通胡闹，瞒过了纯妃，却没瞒过皇后。
  陆靖柔哭丧着脸，觑眼睛偷偷朝两边看，外头天色擦黑，来往宫人脚步声清晰可闻。她藏在袖子底下的手暗暗揉捏膝盖上凸出一块骨，真疼！打下午跪到现在，不给吃饭喝水，边上还有专门的嬷嬷看着，不准塌腰子。
  她自从穿到这里，除去先头挨饿，从未受过什么刁难苦楚。此时皇上和萧阙都不在眼前，皇后要罚，没有恃宠而骄的道理。
  膝头子顶冷硬的金砖，先头一阵一阵针扎的疼，小口小口地抽冷气。咬牙切齿地忍到后来，就什么都感觉不到了，仿佛那身下挨着的，是两团死肉。
  不知在苦海里煎熬了多久，身后忽然传来一阵嘈杂声。她刚要转头去看，还未反应过来就被人打横抱起。鼻尖有淡淡的血腥味，一个阴鸷狠戾的嗓音一字一顿道：“皇后的人，当真办得一手好差事。”
  跪得太久，两条腿动弹不得。萧阙坐在床沿，小心翼翼地替她揉按。血脉冲开经络，又麻又痒又疼，她没忍住，憋着嗓子嘤咛了一声。
  萧阙终于抬起头来看她。
  那张脸上余怒未息，与满眼难抑的痛惜交织在一起。让她没来由抽噎一下，就像在外面受了委屈的孩子，不愿意叫外人瞧出异样，一回家见到爹娘就绷不住了。
  “皇后说，说我品行不端，她罚我和双喜从下午跪，跪到现在，我跪得不好还打我后背……”
  她要哭不哭，嘴角向下撇成个八万。横竖没人在近旁，萧阙顾不得规矩，撩开裤管才发现，原本白嫩膝头上大块大块青紫。指尖轻触，她就嘶嘶抽气。
  萧阙几乎肝胆俱裂。紧赶慢赶还是迟了。他接到消息，只恨背后不能生出双翼，即刻飞回她身边来。他不在宫中一日，捧在手心里的眼珠子就被闷声不响欺负成这样，直挺挺跪在当间，像朵枯萎的小花，连哭都不会哭。
  好在知道跟他抽抽嗒嗒地告状。他平了平心绪，转身去取伤药，沉声问道：“娘娘圣眷正隆，皇后发难，为何不差人去请圣上？”
  “不行。”她大摇其头，“皇上也有他的苦处，我不能叫他下不来台。再者，皇后要是知道我请皇上来压她，下次一定寻个由头，罚得更狠。”
  萧阙有些意外，这人平日为饭是从，看事却很有见地。他慢条斯理地上药，方才眼里的情绪淡去了，再看已是波澜不惊。“娘娘闲时不妨多在后宫走走，或有要紧的差事，就叫如意儿去办。”他用帕子细细拭净了手，“我的人，娘娘好歹使唤得动。”
  陆靖柔盯着他洁白光洁指尖，看得心神恍惚。若是换了旁人，听了萧阙说“我的人你使唤得动”，不死也要吓昏过去。
  “你陪我喝酒吧。”她听见自己说，“之前在慎刑司，那里入了夜月色很好，可惜当时你不在。”
  萧阙没有拒绝。