他们旅行的最后一站是一个刚成立不久的小城镇，他们可以在那里稍做休息。那城镇位于国界的边际，离开了国界，莫德就可以自由使用飞行术，只需花3天左右就能到达梅丽娜的住处。
  「真怀念，」莫德感动地嚷着：「我上次来的时候这里还只是个小营地，现在已经长这么大了……」他坐在广场的长椅上舒服地晒太阳。这座城镇很小，但该有的都有，旅店、酒馆、餐厅、书店、武器店……
  他懒洋洋望向兰斯，后者正感兴趣地朝一旁的小店看──这里连冰淇淋店都有！
  艾拉觉得她看到了天使。
  那个人就这么走进她平凡的小店里，金发闪耀着光芒，白皙的肌肤如陶瓷般无暇，眼睛如红宝石般美丽，嘴角噙着迷人的微笑，举手投足间有着说不出的优雅──只差背上没长着一对雪白的翅膀。他还有着她所听过最悦耳的声音，正温柔地对着她说话。
  「请给我一份香草口味和一份草莓口味，谢谢。」
  艾拉如梦似幻地盯着他好一会儿，才突然回过神。「啊，好……好的！」她慌忙地低头准备。
  兰斯轻轻地低笑，这个女孩让他想到莫德。
  艾拉通红着脸把冰淇淋递给他，她的手无法控制地颤抖，差点把冰淇淋掉在地上。
  噢，老天！自己怎么就那么笨手笨脚呢？艾拉想着，她痴痴望着天使的身影。
  兰斯把草莓口味的冰淇淋推向莫德，在他身旁坐下。
  时值初春，正午的阳光明亮温暖却不炎热，被路树的叶子切割成细碎的形状洒在砖红色的地板上；被野花点缀着的街道呈现寧静的氛围，微风拂过，花草们就轻轻摇曳了起来；路边人们的笑语让空气带上了点活泼的气息，一旁店家养的猫伸伸懒腰，一转身就隐没在小巷之中。
  莫德觉得放松而愜意，自己好像被暖洋洋的阳光拥抱一样，不时拂来的微风也让他舒服地瞇起眼睛。
  「我们什么时候出发？」兰斯突然问道。
  他的提问让莫德彷彿惊醒般眨了眨眼，他沉默了一会，「呃……再几天吧。」莫德说：「我们可以好好休息一下……离预定的时间还很长呢。」
  「好。」兰斯说，他注意到莫德不自然的反应，但有何不可？他喜欢这家店的冰淇淋。
  莫德说不上来为什么，他突然不想去找梅丽娜了──他不知道自己怎么了，一星期前他还期待着看见老朋友的面孔，这会儿却只想待在这里哪里也不去。
  也许是因为这里的气氛太舒服了。
  兰斯优雅却迅速地解决掉冰淇淋，没多久就起身到附近间晃去了，他对人类的城镇总是充满兴趣；莫德翻出一本书。那是他从附近旧书店挖到的宝，一本龙的图鑑！虽然错误百出但尚可接受──他原本以为自己只能靠些坊间的三流爱情小说来打发时间，他不禁为自己的幸运感到开心。
  莫德翻得正起劲，突然传来有些害羞的声音。「你在看什么呢？」
  莫德抬起头。
  发出声音的人是这家冰淇淋店的店员。焦糖色的头发编成辫子，褐色的眼睛闪着纯真的光芒。她偏着头，脸上漾着靦腆的微笑。
  「啊，这是……龙的图鑑。」莫德把书递给她。
  「他们长得好可怕哟！」艾拉惊呼，她的声音软软的，就算是惊呼也非常轻柔。「你看过真的龙吗？」
  莫德摇摇头，「我只看过死掉的龙的残骸。」他说。
  「那也很厉害，我只听过龙的传闻。」艾拉说：「你一定是勇敢的冒险者，能说说你的故事给我听吗？」
  莫德感到有些飘飘然和不知所措──这个女孩是他喜欢的类型。「我没有那么厉害。」他不好意思地说：「不过故事的话我知道一些特别有趣的──」
  于是兰斯回来后，看到的景像就是莫德和艾拉并肩坐着和乐融融地聊天；莫德一脸温和专注的表情讲述着什么，女孩不时发出软软的轻笑。
  艾拉抬起头，一看到兰斯就发出小声的尖叫，然后站起来一溜烟地逃跑了。
  莫德迷惑地望着她的背影。
  「你对她做了什么事？」莫德转头问兰斯。
  兰斯一脸莫名其妙。「不过是向她买了冰淇淋。你呢？不会又说了什么冒犯到那位小姐的话吧？」
  「才没有。」莫德说：「我只是说说故事，艾拉刚刚还说我很勇敢呢……我第一次被这样称讚。」他有些不好意思地露出微笑。
  兰斯瞟了他一眼，他感到没来由的烦躁。「也许那是客套话，她心里想着的是这法师简直蠢到无可就药呢。」他说。
  莫德露出迷惑的表情。
  「怎么了……兰斯？你心情不好？」
  兰斯别过头。「我很抱歉，」他说：「是我的错……我不该那么说。」
  他静默了一会后转向莫德，脸上已经恢復莫德熟悉的微笑，「我们回去吧。」
  「好……」莫德说着跟上了兰斯的脚步。他感到迷惑──兰斯很少这个样子，他思索着确认自己没有做错了什么，这才放下了心。
  艾拉每天都期待着下午，她称那段时光为「天使的降临」──虽然她太胆小，只敢远远望着他，但她仍然为此雀跃不已，他的到来让她平凡的生活闪着耀眼的光辉。
  莫德和兰斯坐在店外的座位区享受温暖的阳光和悠间的午后。他们这几天几乎天天来，这是一笔不小的开销，不过兰斯表示会负责赚回来。
  其实不赚回来也没关係，兰斯高兴他也很开心。莫德盘算着经过这次旅行他还剩多少存款，开始感到有些忧虑，但看着兰斯愉快的表情那些忧虑马上被丢到九霄云外。
  「你很喜欢这家店，对不对？」莫德问。
  「香草口味很不错。」兰斯慵懒地朝店里望去，不期然捕捉到女店员慌忙移开的目光──要不是知道那女孩灼热的视线是衝着自己来的，他早就换地方了。
  「我分不出有什么差别，不同店的香草冰淇淋不都是香草口味的？」莫德说：「不过这家店的店员很亲切……」
  又很可爱，莫德想。
  兰斯看似随意地开了口：「你喜欢这一型的？」
  「艾拉很好，而且……」莫德说，表情有些梦幻，「她让我想到我的母亲，她也有蜜糖顏色的头发和轻柔的声音……」
  莫德停下来，他的表情变得悲伤。
  是吗，他还失去了母亲。兰斯想着，试着体会他的心情。那对人类而言似乎是很令人难过的事，会不会比他失去莫德还难受呢？
  「如果她让你觉得伤心，我们可以换个地方。」他温柔地说。
  艾拉依旧注视着这里。兰斯在的时候她不敢靠近，只能远远地看着。
  「不，我……我很高兴，能想起我的母亲……」莫德说：「我母亲不会希望我忘了她的。」
  他一直在逃避，想要忘记令自己痛苦的一切。明明没过多久，他最近却渐渐觉得自己有勇气面对那些回忆了。
  很痛苦，但也有着美丽的片段。
  他想起每天晚上母亲准备晚餐的身影，还有在壁炉旁替他缝补衣服的场景；睡不着的时候，母亲会在他床边轻轻唱着安眠曲。
  他没看过母亲哭过。他的母亲就算身在疗养院，也依然带着微笑。
  他曾经问过她想不想见失联的父亲，那时的他深信梅丽娜办得到──母亲只是摇了摇头说：「只要那个人好好地活着就好了。」
  艾拉看着时鐘一分分的流逝，露出紧张的神情。
  门上的风铃发出清脆美妙的声响──来了，「天使的降临」！
  艾拉对走进来的莫德露出笑容。「一份草莓和一份香草吗？」她问。
  「啊，草莓就好……谢谢。」
  艾拉闻言停下了手边的动作。「今天，你的同伴没有来？」她问。
  「啊，他去工作了。」莫德说，很少看到那么热爱打工的人，虽然说以兰斯的条件他做什么都能做得很好，但他似乎对打工本身的兴趣远比薪资多寡来得浓厚。
  「工作……他要在这里定居吗？」艾拉说，她的声音有些不自然的高亢，脸颊泛着红晕，一脸紧张地盯着莫德看。
  莫德正低头找钱，没注意到艾拉的异状。「不，只是短期的打工，我们的旅费有些不够用……」
  「为什么一定要冒险呢？」艾拉急切地说：「待在城镇里安稳的生活不是很好吗？平凡的生活也是一种幸福不是吗？我的意思是，这城市……住起来，挺好的…….」
  她的声音低了下去，露出难过的表情。
  莫德疑惑地抬起头，他看着她红着脸欲言又止的样子，马上明白了。
  「你喜欢兰斯，对吗？」
  艾拉脸更红了，她低下头绞着自己的裙襬不发一语。
  莫德反倒没有什么可惜的感觉，取而代之的是隐约的焦虑感。他都忘了，兰斯的外表简直是所有女孩的理想，个性也很好……他可是被梅丽娜指定的男人！
  「你们不会在这里待很久的，对不对？」艾拉小声地说：「之后，也不会再回来了吧……」她的声音有些泫然欲泣。
  莫德有些心慌，他们确实该出发了，但他并不想让这个女孩伤心。
  「我、我……」艾拉哽咽了起来：「我现在……好想和他说说话…….我知道，像他那么高贵的人，不会在意我的……」她深吸一口气，「可是什么都没说的话……我会后悔的……」
  「艾拉，我……」莫德有些慌乱地说：「不然，我联络他，让他留下来和你好好聊聊好吗？」
  艾拉吸着鼻子点点头。
  「还有……」莫德有些迟疑的开口：「我觉得，你是个很好的女孩……所以就算不能跟兰斯在一起也别伤心，呃，你一定会遇见更好的人……」
  艾拉露出虚弱的笑容，「谢谢你。」
  她知道，天使是住在天上的。她只想好好地向他说话，听听他的声音；即便被拒绝，她也会感到幸福。
  兰斯接到莫德的讯息，提早结束了打工赶来。莫德不常联络他，从一起旅行开始，他们几乎都待在一起行动，他带他去买的通讯器也没怎么派上用场。
  不会是遇到什么麻烦吧？他感到有些不安。
  结果出乎他的意料之外。
  艾拉一看到他就尖叫一声把脸埋进莫德的长袍里，这让莫德有些不知所措。「艾拉，」他小声对鸵鸟一般的女孩说：「你不能总是这样……」
  「我、我我我我知道，可是……」艾拉说，她抬起头偷偷看了兰斯一眼。
  兰斯正微笑地望着她。
  艾拉马上羞红了脸蛋，她拚命往后鑽，这会儿完全躲到莫德的后面去了。
  但莫德马上注意到那是个有所保留的笑容，并不像表面上看起来那样的愉快；那甚至不是对陌生人的礼貌性微笑，更像是为了遮掩自己的情绪──在他们还没那么熟悉彼此时，兰斯有时会露出这种表情。通常那代表不认同或不愉快的言语，兰斯不喜欢争执，他是个绅士，虽然偶尔会像个老妈子似地抱怨……莫德很快就知道如何分辨其中的不同。当兰斯真心微笑时，莫德总是像个情竇初开的少女似地小鹿乱撞。
  那时候，他漂亮的眼睛会柔和地弯起来，他上翘的唇角看上去是那么地迷人……对了，他还有好看的浅浅酒窝。那表情，温柔到彷彿下一秒就要融化了──莫德出神想着，完全没注意到害羞的艾拉紧紧抓着他长袍的手。
  兰斯是确实觉得不愉快。他不喜欢那女孩占据莫德的注意力，不喜欢她向莫德窃窃私语的样子，更不喜欢她扯着莫德的手。
  他想将莫德从那女孩身边拉过来……这想法让他感到惊讶。
  那很明显是想捍卫自己所有物的心情。
  「莫德，你连络我有什么事？」兰斯开口。
  「啊，」莫德彷彿大梦初醒般地回过神来，「那个，兰斯，这是艾拉……呃，她有话想对你说。」
  他将艾拉推向兰斯。这花了一点时间，艾拉一直想躲到莫德身后。
  「那个……我就不打扰你们了。」莫德说：「我先回去……」
  不知为何兰斯觉得莫德脸上的表情似乎有些落莫。他想拉住莫德，却没有伸出手。
  莫德不是我的东西。兰斯想，这想法是种侮辱，他是我重要的朋友……我凭什么束缚他呢？
  他转向一旁红着脸的女孩，她看上去紧张得快窒息了。
  艾拉发出虚弱的声音：「对不起……我一直想跟你说说话……请叫我艾拉，我、我可以像莫德那样……直呼你的名字吗？」
  「那是我的荣幸。」他有礼地说。
  「兰斯……」艾拉颤抖着复诵：「兰斯……」
  「你那么地高贵，就像个天使。」
  兰斯露出有些不可思议的表情。怪不得时常听到自己的同乡吹嘘自己又耍弄了几个人类──他们太容易被外表迷惑，往往忽略了真正重要的东西。
  「恐怕我没你想得那么美好。」他温声说：「就算我长了张天使的脸孔，但你得知道，就算是最低阶的恶魔也懂得如何偽装成善良无害的模样。请多加小心。」
  艾拉有些紧张地笑了起来。
  「对不起……我知道的，我只是把自己的想像强加在你身上……但你和我想得一样温柔，明明不喜欢我还是愿意听我说话。」她低下头绞着自己的围裙，「我原本想向你告白的……但我……还是不想被拒绝。我只想问，兰斯，像你这样的人……你会喜欢怎样的人呢……？」
  兰斯偏偏头，他从来没想过这个问题。
  「也许是像天使一般的人？」他说，「看来大家都嚮往着同样的事物，不是吗？」
  「是的……」艾拉喃喃地说，「当然，你一定会找到那位美好的天使……」
  而我，跟凡人在一起，就是我的幸福，艾拉想着。
  「谢谢你，兰斯……愿意听我说话，也代我向莫德道谢……」她轻轻地说。
  「没什么。」兰斯微笑，「那么，再见了……艾拉。」
  艾拉痴痴地望着兰斯离去的背影。她想起过去那如梦一般的时刻，在那些片段里，兰斯美丽却遥不可及，他对任何人都很温柔，但他真正注视的只会有一个方向。
  她突然间意识到了什么，在反应过来前就听见了自己的声音。
  「是莫德吧！」艾拉大喊：「那位天使！」
  兰斯的脚步顿了一下，嘴角微微上扬。看来那位小姐的眼光也挺不错的，不是吗？
  兰斯很快就赶上了莫德，他一个人时走路总是慢吞吞的。
  「艾拉呢？」莫德问。
  「她会找到真正适合她的人的。」兰斯说。
  莫德原本就知道兰斯的答覆，他还没看过他对哪个女孩感兴趣过，但不知为何听到兰斯这么说他还是暗暗松了一口气。
  那个女孩太温和了。莫德想，要是梅丽娜的话，根本不会给兰斯拒绝的空间。
  莫德脑海中浮现梅丽娜的笑容，长相艷丽的她和兰斯站在一起，一定非常相配吧。也许兰斯就需要有人紧迫盯着他，他才会愿意给别人机会……想到这里莫德突然心惊了一下。
  对了，梅丽娜的另一半一定要是个愿意包容她的人，兰斯完全是她的理想──他长得帅、性情温和、脾气又好，也许能够接受梅丽娜的强势作风也说不定……虽然自己一直觉得到时一定是兰斯单方面被梅丽娜骚扰，但难道兰斯就不会对梅丽娜產生好感吗？为什么自己一直不愿去想他们两情相悦的可能性？
  两个人互相喜欢应该是很好的事情，而且这样一来，他就能脱离背叛朋友的罪恶感，翻身为两人的爱情贵人，心无旁騖地参与梅丽娜的研究……
  但为什么，他怎么也开心不起来？
  莫德有些迷网。这难道不是他想要的吗？
  他抬头看着前方兰斯的背影，阳光下他的身影闪耀着光芒，不知为何，看上去好像快消失了一般。
  莫德感到一阵心慌，他下意识抓住兰斯的手。
  兰斯有些惊讶地回过头，接着对他露出微笑。
  「怎么了？」他温柔地说，反手轻轻握住他的手。
  那一瞬间，莫德觉得时间就这样静止了。
  一直到很久以后，莫德都还记得这段美好的时间──他和煦的微笑以及手心的温柔触感如梦似幻，就像最不愿醒来的美梦；周遭是熙来攘往的人群，但在那刻，莫德觉得全世界好像只剩下了他们两人，四周静謐得只听得见自己的心跳。
  莫德马上明白了。
  他想要的是什么？害怕失去的又是什么？
  答案很明显，只是不愿意面对而已。
  第二天莫德发现自己遇上了前所未有的挑战。
  他专注地盯着兰斯折衣服的手。兰斯的手指白皙修长，贝壳般的指甲是美丽的粉色──他从来没注意到兰斯有这么一双漂亮的手！
  兰斯抬起头，莫德马上转而研究起自己的脚。
  「莫德，把外套拿过来给我......」兰斯顿了顿，「你干嘛脸红？」
  「呃，那是，我在进行某种提升血压的实验……」
  兰斯表情微妙地瞟了他一眼。仅仅是那一眼，莫德就像被石化了一般浑身僵硬。
  察觉自己的心意后，再也无法回到最初自然的心境了。莫德无法理解自己以前为什么可以那么随性，那是兰斯欸！一个那么美好的生物几乎整天待在自己身边，一起吃饭一起睡觉，自己竟然什么事都没做！
  我当初是怎么对待兰斯的？莫德鬱闷地想，他现在连和兰斯讲个话都紧张得半死，自己这样下去情况一定只会越来越糟；他们老师是怎么说的？恋爱无助于思考……难怪都这把年纪了还没交过女朋友，不对，现在不该想这个──
  他需要让脑袋静一静！
  「我想去街上散个步。」他死死盯着自己的鞋子看。
  「莫德，你在跟鞋子讲话。」兰斯走到莫德面前蹲下来，「你不太对劲，发生了什么事？」
  被兰斯以充满关怀的视线直视，莫德觉得自己心脏快跳出来了。这种感觉大概就是幸福吧，他乱七八糟地想，虽然感觉很棒不过却是现在的自己最不需要的......
  「我在想一些事......」
  「什么？」
  「就是那个，提升血压的魔法……你知道，这对一早起来低血压的人很重要……」他胡诌着：「我需要好好想想......我去外面走走！」说完莫德就以极快的速度收拾背包。
  「正好，我也想去附近逛逛──」
  莫德衝向门边，「兰斯，你不明白……跟你一起行动就没意义了！」他大喊。
  兰斯若有所思地望着他的身影消失在门后，然后轻轻笑了起来。
  那天晚上是个月光皎洁的夜晚。为了省旅费他们住同一个房间，所以莫德只需要悄悄地移动几步就可以达到目的──他蹲在床边，偷偷看着兰斯的睡脸。白天的时候，他老是不敢看他。
  明明早就知道这是张极富魅力的脸，再次好好注视还是让莫德无法控制的晕眩。睡着的时候，褪去亲切表情的兰斯多了几分凌厉的美感，深邃的五官让他看起来像尊精雕细琢的雕像，看上去神秘且魅惑。但莫德还是比较喜欢他醒着的样子──非常温柔，就像温暖和煦的微风，让人感到舒服。
  莫德注意到他的头发留长了，金色的发丝随意披散在枕头上，隐隐反射微弱的月光。金发下暴露出一部分的耳朵，上头缀着个纹路繁复的红色耳钉，看上去异常地引人遐想。
  真想变成它，每天掛在兰斯的耳朵上，洗澡时还可以跟进去……莫德不着边际地想，他眨也不眨地盯着那红色的耳环，好像这样就可以真的变成它似的，接着像是发现了什么般端详起那个耳钉。
  那耳环，在黑暗中闪着法师才会注意到的微弱光芒，一明一灭。莫德瞬也不瞬地盯着它看，完全被那漂亮的饰品吸引住注意力。
  上面的纹路似曾相识，莫德想着，他忍不住伸出手想摸摸看，但还没碰到手腕就被牢牢抓住。
  「莫德？」兰斯一副刚睡醒的表情，眼神却异常清醒。
  莫德呆呆地望着他，兰斯那一瞬间的警戒与防备让他感到陌生。「那个……你的耳环、看起来很漂亮......」莫德囁嚅着，像是做坏事被抓到的孩子。
  「只是这样？你吓到我了，莫德。」兰斯轻声说：「我睡觉时不喜欢别人随便碰我。」他小心地选择词句，「我也不喜欢别人碰我的贴身物品。」
  「抱歉。」莫德收回手，他觉得有些恐慌。「我就只是想看看……」
  「我知道，是我反应过度了。」兰斯马上说道：「我很抱歉，只是......这个耳环，是一个重要的人送我的，它对我来说意义重大，就像个护身符一样......你能理解吗？」
  莫德盯着耳环，这会儿它不发光了，但上头的纹路仍然清晰美丽。这可能是莫德见过最美好的一件作品，来自一位功力高强的伟大工匠，费尽心思凝聚而成；而要不是自己爱上他，也许一辈子都不会注意到它的存在。
  「恩。」莫德认真地说：「你不想要我碰它，我就不会碰它了......我答应你。」
  兰斯静静的望着他，一副欲言又止的样子。最终他什么都没说，只是轻轻摸了摸莫德的头。
  「快睡吧，晚安。」他微笑。
  隔天莫德出奇地沉默，向兰斯道了早安后，他再次出门思考关于提升血压的法术问题；不同的是相较于昨天的慌乱，今天的莫德像是怀有心事一般，一脸的闷闷不乐。
  兰斯怎么会看不出来莫德在说谎？那只是个藉口，莫德不想和他同处一室。
  那种视线……他再也熟悉不过了。过去那激不起他任何的情绪，但这样的态度一旦来自于那个可爱的黑发法师，他的内心就会產生无法抑制的波动──这是当然的，只要是和他有关的一切都显得很特别。
  但他不打算改变任何事，他得为了他们……不，应该说是自己的未来着想。
  终于来临了吗？未免也太快了，都是自己太不小心，和他在一起就放下了警戒……兰斯焦虑不安地踱步。
  他在想什么？他打算怎么做？他……发现了吗？
  兰斯下意识抚上自己的耳朵。要保持冷静，他想起送他耳环的朋友对他说的话。情绪高涨会让你露出马脚。
  兰斯闭上眼睛，再次睁开时，红色的眼睛已经恢復了平静。