几人落座，纪扬宗未置言语，先行将一个盒子推了过去。
  尤凌霄不明所以，接过盒子打开，看见内里躺着一枚红色同心结。
  他一下子便认出了是什么，当初两家人定亲，家里也没什么银钱像样的东西，他便手制了一枚同心结作为定亲信物，以此表示自己的心意。
  孙鸢娘一眼便扫见了同心结，登时脸色便沉了几分。
  当初纪家居于上，尤家叔伯冷漠，他们孤儿寡母能抓住的也就这么一重靠山，让凌霄送定情信物，其实也只是为了让自己多个保障。
  倒是不想也埋下了最不利的祸端，她便晓得纪家会拿着定情信物说事儿，有了这东西，若是两家谈不好前去告官，府衙也是要受理的。
  纪家素日做的清高，到利益跟前，还不是照样没点矜持样子带着东西前来逼婚。
  孙鸢娘心里不由得冷笑。
  尤凌霄看了一眼他娘，随后轻轻合上盒子，对于纪家这般急上门来的行为也有些不愉，不过他并未发作，反倒是一派恭敬：
  “纪伯父，和桃榆的婚事我一直不曾忘。原本是要在大宴上宣布婚事的，只是我一盘算会试在即，年初便得出发赶考，又还得备考，若是要办婚事，时间便很紧凑了。”
  “伯父一家待我恩重如山，我想给桃榆最好的一场婚宴，为此不想如此仓促的完婚。本来是该一早同伯父伯母商量的，可惜我这腿受了点伤，还没来得及……”
  纪扬宗懒得听漏洞百出的托词，径直道：“凌霄如今乡试中榜，却年纪还小，自当是前程似锦。我们纪家不过是乡野村户，虽是略有些薄产，但也知庙小容不下大佛。”
  “今日前来，便是想同尤家商量，昔年这桩婚事考量太少草草定下，如今想来是大为不妥，为不两厢耽搁，这枚同心结，还请收回去。”
  尤凌霄和孙鸢娘闻言皆是一怔，不想纪家竟是来退婚的。
  尤凌霄心里一急，他可并未想过要和纪家断了姻亲关系，毕竟和桃榆青梅竹马，他是真的喜欢他的。
  正当他要开口挽留时，孙鸢娘却一把按住了他的手，不准他言语，转把盒子收了过去：“里正说的是，婚姻大事，本就是你情我愿的事情。倘若是一方不肯，一方执意，如此只怕两个孩子过得也会不睦。”
  “这些年承蒙里正照拂，婚事自依里正的意思，桃哥儿样貌好，又会医术，自是有上好的人家匹配，里正既有此意，我们也不好耽搁了桃哥儿去。”
  话毕，孙鸢娘取出了个不小的荷包推了过去：“昔年家中手头紧，幸得里正周全凌霄才有今日，一点薄礼以做答谢，还望里正和黄娘子勿要嫌弃。”
  黄蔓菁看着荷包里的五十两银子，冷嗤了一声：“孙娘子好大的手笔，只是纪家作为里正，村中有读书才学的年轻人，帮扶照料一二也是应当。孙娘子大可不必如此客气。”
  纪扬宗见孙鸢娘答应的何其干脆，只怕是盼着他们家自行前来退婚想了早有多时了。
  哪里还有一点先前未曾中举时那般的客气和敬重，只道是世态炎凉，人心不古。
  既是晓得了尤家人什么秉性，他也不愿与之多说，道：“事情既已经说明白，那便不叨扰凌霄读书备考了。只盼着春闱金榜题名，届时明浔村也可以挺直腰杆了。”
  “借里正吉言了。”
  孙鸢娘道：“对了，为免桃哥儿受村里人闲言，这事儿还得对外澄清一番，也没得叫旁人以为两家还定着亲，到时候耽搁了桃哥儿另寻人家。”
  “孙娘子想的周到，下回集会顺嘴一提的事儿，左右集会上大事小事都会通告。”
  “那再好不过了。”
  眼见着纪扬宗和黄蔓菁说完便要走，尤凌霄登时急了，追着前去：“纪伯父，伯母！”
  孙鸢娘见状死死拽住了尤凌霄的胳膊，紧夹着眉头示意他不要节外生枝。
  尤凌霄正在犹豫之际，背对着的纪杨宗道了一句：“凌霄，你娘拉扯你到今日，当真是十分不易，百善孝为先，你好生听她话，如此也有个好的前程。往后便全心学业，就不必再上我们家来耽搁时间，让你娘忧心了。”
  话毕，夫妻俩大步而去。
  “纪伯父，纪伯父！”
  孙鸢娘道：“人走走远了，还喊什么。”
  “娘！你怎么真让纪伯父退婚！”
  尤凌霄眼见是追不上人，回头同他娘埋怨道。
  孙鸢娘嗤笑了一声：“你当那纪家是真心想退婚啊？不过是拿捏了你喜欢他们家那个，这才想着以退为进逼你一把呢。”
  “你若是这时候表现的非他不可，那还不得正中下怀？保管以后被他们给死死拿捏着。”
  尤凌霄拧紧眉头：“可是定情信物都退还了回来，怎至于此。”
  “纪扬宗在村里干了这么多年的里正，可精的很，当初他不就是看重你的才学，这才定下的亲。如今当享受成果的时候，能舍得真就那么退婚了？他们家的田产也还等着受你庇佑不纳赋税呢，眼看着快十月了，他能不急么，这才出招数。”
  “你可别一时意气乱了谋划，且等着看吧，他保管会拖着两家婚事作罢的事情不宣告，等着咱们家变主意。”
  尤凌霄听孙鸢娘这么一分析，这才松了口气。
  “我一定要在春闱上榜！”
  瞧见尤家夫妇俩拿着东西进的尤家门，黑沉着一张脸空着手从尤家出来，待着人走远，躲在暗处的人估摸事情已成，这才走了出来。
  霍戍抱着手看着远去的夫妇，纪家舍得下利为着孩子自认栽忍气上尤家主动退婚，此番气性倒是让他刮目相看。
  不过刮目不刮目的倒是无所谓，要紧的是那个小哭包总算是把姓尤的给踹开了。
  第19章
  十月头一日，府衙召集了州下各乡的里正进府衙集会。
  各村各户都在等着今年的税收消息，待着忙完了赋税这一茬后，今年秋收相关事宜也算是完毕了。
  “也不晓得今年赋税如何。”
  元慧茹端着米糠给鸡喂了食，仰着脖子看村里有没有动静。
  一般里正去城里集议以后，回来便会立即召集村里的人集会，届时宣布今年的赋税情况。
  虽说现在她手头上有了钱，不管赋税是增是减她都不必忧愁，可说到底是干了一辈子的农户，一年的大事儿也就系在那么两件事上。
  迟迟不得个结果，心里不上不下的，只怕这当儿村里都在等着里正回来集会。
  霍戍劈了两捆柴，见着元慧茹还在张望，他停下手。
  南边雨水多，晚秋以后隔三差五的都在落雨，今天早时起来就有些吹风，天也阴沉沉的，快到午时也未曾松散开，估摸着还得下雨。
  照着这么下去，入了冬只怕是天晴的天数只会更少。
  霍戍对赋税的事情但是并不太在意，他只是觉得已经好些天没有再见到纪桃榆了。
  自从那天人哭着从城里回来，回家以后也就好似再没出过门。
  现在村里也没有纪家和尤家的什么消息，好似一片风平浪静。
  幸得是那日自己暗中观察了一番，否则这当头也会以为纪家委曲求全要继续抓着金龟婿。
  全村的人似乎主要心思都在赋税上，村里也没人议论什么旁的事。
  “集会在哪里开？”
  元慧茹听到霍戍的声音楞了一下，一时间还没反应过来他在问什么。
  “你说赋税的集会啊，咱们村里人都是去里正家里，一户至少要去个代表。你不喜这些杂事，到时候我去便是了。”
  霍戍却道：“赋税是农户的头等大事，我同干娘一道去。”
  “你愿意去，如此也好。”
  元慧茹想着霍戍长相彪悍，又寡言少语的，无事的时候同她交谈都少，更别提村里人了。
  既已经在村里落户，多走动前去参加一二集会露露脸也是好的，能更快的融入村子里。
  快午时，纪扬宗才从城里回来，进村路上遇见了谁便先行通知午后到家里去集会。
  没通知的家里的长工大牛挨着各家各户去通知，倒是午间家各家各户都在准备吃饭，都有人在家里。
  才过午时，腿脚快的就已经先去了纪家。
  霍戍和元慧茹到的时候，纪家院子里已经等了好些农户。
  村子里没有什么临时的大事，一般一个月会集会一回，月中十五一日里正会通知村里的大小事。
  谁家的鱼塘要开塘卖鱼啊，谁家要小工帮忙修缮房屋啊，谁家要做宴云云。
  只要是提前同里正说一声，都能在集会一日通知全村人。
  往常这一日集会都热闹的不行，村民好不易能聚集在一块儿，吵吵嚷嚷喧哗的很。
  这月月初遇上赋税大事，为此临时有个集会。
  今儿诸人一反常态，在纪家院子里自找了个地儿，或蹲或站着，大多数人都默着没说话，一张蜡黄的脸上尽数是焦愁。
  却是也不乏有想把脸上的得意压住却压不住的。
  “孙大娘子好福气，往后再不必愁赋税的事情了，不似我们，年年还得望着朝廷的律令。”
  “哪里的话，不愁这事儿总愁那事儿，愁不完的，也只有心头看开些。”
  “也只孙大娘子有这份儿心，若是我家二郎中举了，我都懒得跑这一趟过来集会。”
  几个妇人夫郎围着孙鸢娘，一声接一句的捧着。
  孙鸢娘时不时的抬手扶一把发髻，抿着嘴笑，对这些吹捧的话十分受用。
  也不怪她今儿还特地跑来听集会，当初她不顾家里阻拦嫁进尤家，婆媳关系不顺，没少叫村里的长舌妇议论。
  如今她翻身荣耀起来，自是不会错过受这些婆妇夫郎的眼红。
  不光是孙鸢娘，便是尤氏的其他几房也来了人，同样受着诸人的恭维。
  黄蔓菁端着茶水招呼村民，见着孙鸢娘在一群村户间谈笑风生，兀自绕开把茶水放在了桌上，招呼都不想上去打一声。
  霍戍抱着双手靠在纪家种有桃花树一侧的石墙上，沉默的扫了一眼院子里的情势。
  约莫等了一刻钟的时间，纪扬宗便召集诸人聚拢，简单的点了一下名，见着村里各户都有人来了，正准备开会。
  大门口，尤凌霄竟然踩着点儿也过来了。
  诸人都瞧了过去，议论纷纷。
  “纪伯父，我来迟了。”
  尤凌霄冲着纪扬宗拱了拱手。
  纪扬宗扫了人一眼，招了下手，示意来了就快进来，却是并未张口招呼。
  一众农户意外了须臾，不等人咬耳小话，纪杨宗便开口说赋税的事情了。
  “州府今年的赋税征收下来了，产税还是老样子，上缴四成。但赋税这块儿有些变动。”
  纪扬宗展开了今日去州府里录下的笔记：“我现在念给大伙儿听，到时候会贴在门口，没记住的自行再去看。”