柳贺的想法也与杨尧一致。
  外人不知柳贺叔侄关系早已破裂，无论柳义做了什么，他在亲缘上毕竟是柳贺的叔叔。
  这锅柳贺注定是要背的。
  第140章 知府审案
  “罢了,先等等看。”柳贺将棋盘收好，找来顾为,安排他去探探柳义的动向。
  杨尧所提之事倒让柳贺心中警醒,若是柳义真背着自己做了什么，就算柳贺不知，难道没有知道内幕的人和他知会一声？
  柳贺觉得,他这知府当得着实没有威严。
  但这也和柳贺并未对扬州府中官员下手有关，他至今只将程通判调过去管恤孤事了,震慑力显然有些不足。
  柳贺原打算徐徐图之，但显然，有些人已经迫不及待了。
  ……
  探查过养济院后，柳贺便定了时日，着手将谢知府遗留的案子解决。
  自他张贴告示后，府中的士绅们自然质疑纷纷,但对于百姓们来说,新任知府愿意替他们解决疑难，那已经是他们期盼已久的事情。
  “知府大人说要审案,此事当真？”
  “他们官员不都是官官相护的吗？又如何会替我等洗清冤屈，前年我爹去县衙申冤,那县太爷听说是贾家的案子后竟连接都不接,我爹气到病了半月,去年人就没了。”一位农民模样的男子念叨道，“这些官都是昏官，只是我爹去了,我娘成日哭,小弟谈好的亲事也吹了,一个家这么下去可怎么办？”
  他旁边人听他如此说,便道:“牛大郎，你去府衙试试便是，新任知府大人听说是个好官，你可知府城钱家？”
  “这我知道，听说他家洗手都用金水？”
  “未必是有那么多的金子，可应当也差不太多。”那人在牛大郎耳边道，“咱们知府大人可是给了钱家一顿狠狠的教训，咱们扬州城里的大户人人怕他。”
  “当真？”
  牛大郎半信半疑，可府城钱家他还是听说过的，钱家可要比贾家有本事多了，知府大人真能教训钱家？
  扬州府四县三州的百姓，有听说柳贺威名来碰碰运气的，也有希望柳贺来为他们申冤的，审理这日，扬州府衙前前后后聚了无数百姓，城中闲人们一边嗑着瓜子，一边琢磨知府大人该如何审案，还有不少读书人也来到府衙，只为一观柳三元的风采。
  这一日，柳贺坐于公堂之上，他年岁虽轻，可身着绯袍一坐，四品大员的气势日益显现，府中许多百姓都未见过知府真容，此时发现竟是一位年轻过头的官员，心中便难免有些犹疑。
  但来都来了，他们又有冤情要诉，又岂会立刻就走？
  “升堂！”
  左右衙役列于公堂两侧，公堂之上，柳贺翻着案卷，吩咐付推官等左右官员:“带江都县事主李怀。”
  “见过大人。”
  李怀诉的是本府秀才江西桥，李怀是江都县童生，多年苦读却依旧未考中秀才，他与江西桥原是至交好友，对方先他一步考中秀才，两人间的情谊倒未有什么变化。
  李怀的妻子年轻貌美，江西桥早有觊觎，一日趁李怀不在家，他便将李怀之妻玷污了，待李怀回家，其妻不堪受辱自杀，临死前将发生何事告知了李怀。
  李怀于是将江西桥告上了江都县衙，然而江西桥不知为何傍上了兴化县李乡绅，当上了李乡绅幼子的蒙师，这李乡绅家大势大，背景极其雄厚，寻常的官员根本不敢惹，加上江西桥是其子的老师，李乡绅无论如何也要将江西桥保住，江都县衙见此连这案子也不愿接。
  这李怀年岁并不算大，但因妻子这事的影响，他两鬓变得斑白，整个人目光无神，几乎只为了申冤一事而活着。
  “恳请府尊大人明察。”李怀落泪道，“小民已立誓，若江西桥能得报应，小民愿随妻子而去，小民最悔的便是那日留丽娘一人在家。”
  李怀这件案子的案情并不复杂，卷宗上已说得清楚明
  白，待他说清缘由后，众人的目光不约而同地看向了柳贺。
  若是李怀单独说李乡绅他们恐怕不知，可兴化县的李乡绅在府城中同样很有名气，不说普通官员，就算是谢知府这样的一府主官都对李乡绅客客气气。
  这李乡绅别的本事没有，但人家会投胎，家里有一位任过内阁首辅的哥哥，李春芳眼下虽然致仕了，但他在官场上依然有一定的影响力，若是对李春芳的家人不敬，于官员们的官声有碍。
  若是真惹了李乡绅，谁知他们的名声会坏成什么样？
  前任知府不敢惹李乡绅，那现任知府又会如何呢？
  对于登知府之位不过数月的柳贺来说，得罪李春芳可谓不智，他得罪了张居正，官场上或许还会夸一句他不畏强权为官清廉，可若是得罪了李春芳，传到有心人耳中，便会成为柳贺欺负致仕官员的铁证。
  且朝野上下皆知，李春芳是被高拱和张居正联合挤走的，眼下高拱被赶回了老家，内阁中张居正专权，若是李春芳再被柳贺得罪了，那难免会让人觉得张居正在赶尽杀绝。
  其一，李春芳辞官回家也是受其父与其弟在民间的名声影响，若他再因兄弟之所为影响一府判罚，便做实了李春芳本人其实也不干净，到那时，即便李春芳闲居家中，言官的弹劾也不会减少。
  官员们通常不愿看到这样的局面——谁人不会老？谁能不顾自己的身后事？在位时即便官至内阁首辅，官员们大多希望自身能够安稳退休，若是现任发动对前任的弹劾，谁能保继任者不会效仿？
  张居正又有王大臣案的优秀传统在，他能把回老家的高拱折腾一顿，折磨李春芳……似乎也不是不可能。
  文官们向来爱脑补，眼下柳贺是扬州府的府官，即便他此前因得罪张居正惨遭外放，但他今日若是审到李春芳家里，旁人便会从两个角度想他。
  一，柳贺如此，是否得了张居正的授意。
  二，柳贺如此，莫非是刻意陷害张居正。
  因柳贺是张居正的门生，李春芳与张居正的关系也可以说是有些复杂，知晓此事的官员自然会忍不住发散思维。
  在公堂左右坐着的付推官等人此刻也想到了这一步。
  扬州城的士绅中，李春芳无疑是最尊贵的一位。
  大明朝的众首辅中，至今仍在世的不过徐阶、李春芳与张居正，徐阶虽斗倒了严嵩，但徐阶本人为官时官声并不如何，尽管他蛰伏多年只为将严嵩斩下马，然而任首辅后，徐阶为官保守，他家在华亭县又占据了不少土地，以至于民间怨声载道。
  李春芳在家乡的官声不错，他最大的问题便是兄弟不靠谱。
  但李春芳老父尚在，他也不可能将自家兄弟从族谱上踢出去，只能在乡时对兄弟的言行多有约束。
  可李乡绅在家狂妄惯了，本性一时半刻又如何能收敛？
  柳贺翻着案卷:“带嫌烦江西桥。”
  过了一会儿，这江西桥便步入堂中，他身着秀才襕衫，仅看外表，他要比同龄的李怀年轻上十岁不止。
  江西桥施施然冲柳贺一拜:“学生见过府尊大人。”
  他是秀才，可以见官不跪。
  江西桥在李乡绅家中任蒙师，他有幸见过李春芳数面，也与前来拜访李乡绅的官员有交集，因而面见柳贺时，他比普通的秀才从容了数倍。
  方才李怀哭诉时，旁观的百姓皆对江西桥厌恶得咬牙切齿，如今见了江西桥本人，他一副文弱书生的样貌，讲起话来儒雅懂礼，又如何是李怀口中淫辱其妻之人。
  而见过江西桥后，李怀换上一副恨不能哚其肉的表情，两眼凶相尽显，这反倒让周围百姓的同情心降了许多。
  “你就是江西桥？”柳贺问。
  “学生正是。”
  “李怀诉状中所言，你可认罪？”
  “禀府尊大人，学生是读书人，更是江都县学的廪生，那等事学生如何做得，想必李怀……李兄是因其妻过世而心神错乱，学生听了也十分同情。”
  “人是你害的，要你在这里假惺惺！”李怀情绪一激动，就要伸手去打江西桥。
  江西桥面上则是一副理解原谅的表情，和状若癫狂的李怀比起来，他周身读书人的风范尽显。
  “李怀，莫要咆哮公堂，你将府衙当成了什么？”柳贺一拍惊堂木，李怀立刻跪倒。
  他心中此时已经有些绝望了，四周百姓议论纷纷，甚至有人说，江西桥如此气度，说不准是丽娘主动勾引。
  但李怀很清楚，他的妻子不会做这等事，他也没有疯。
  可他同样清楚，兴化李家势力是如何强大。
  “你诉状上说，你离家那日，邻居赵进、林清见到李怀进了你家门，可有此事？”
  “有此事。”
  “带赵进、林清。”
  赵、林二人也在堂前跪下，但两人口中之言却让李怀心一直往下沉:“那日天色有些暗，小人恐怕是看错了，李家门外有棵歪脖树，小人喝了些酒回家，或许是将树看成了人。”
  “人是人，树是树，你们究竟见了人还是见了树？”
  “人……树，树，小人见了树。”
  “照你们说，那日没人进李家？”
  “这……应当是没人进了李家，我们县里人都说，李怀他恐怕是得了癔症，一时想不开也是极有可能的。”
  “你们那日信誓旦旦与我说，见了江西桥进了我李家门，今日在公堂之上你们竟不认了，江西桥究竟给了你们多少银子？”
  “李兄，我见你丧妻可怜才多有忍让，你不要血口喷人，林清与赵进只是说出真相罢了，我又何须给银子？”
  “那此案似已明了了。”柳贺道，“李怀，你妻子过世的确令人伤心，但你诉状中所言之事也无凭无据，仅凭此，本官无法治江西桥的罪。”
  听柳贺这般说，左右官员不由都露出嘲讽的笑意，案子这般审看似有理有据，可谁看不出来，在江西桥、李怀二人中，处于优势的是江西桥，他叫证人改口再容易不过。
  江西桥听柳贺这般说，面上钦佩之意尽显:“府尊大人明察秋毫，洗刷了学生的冤情，学生因遭李兄诉讼之故，教导弟子时想及此事都觉得很是委屈，旁人问了，在府尊审理之前，学生也不敢轻易否认。”
  “本官明白，本官为官一向公正，遇上此不平事自然要为人洗清冤屈。”
  “多谢府尊大人。”
  江西桥躬身拜谢，李怀则心如死灰。
  柳贺翻着案卷，公堂上沉默了片刻:“江西桥，你是江都县学的廪生？”
  “府尊容禀，真是。”
  “本府遍阅江都县学的记录，你既为廪生，为何不在江都县学中读书？”
  “是因……”
  江西桥辩解了一句，柳贺却又问:“本府当年为府学廪生，因而本府清楚，为廪生者，须在县学或府学读满一段时日的书，你因是廪生，才如李家当馆师，此事本府已至李乡绅处查实。”
  “按江都县学的规矩，你早该被剥了这廪生之位才对。”
  “你欺瞒李乡绅再先，又辱李怀妻在后。”柳贺道，“本府虽未找到林、赵二人作证，可据李乡绅子所言，第二日你教他课时，面部及手部都有抓痕，疑似为女子所抓。”
  江西桥道:“府尊大人，小人少时便不为猫所喜，猫见了小人必要挠一把。”
  柳贺道：“你非要本府给你找只猫来不可？”
  柳贺将自家
  滚团找来，滚团只瞅了江西桥一眼，便不感兴趣地转过头去。
  江西桥面上便多了一分尴尬。
  “当然，这般罪证倒也算不上实证。”柳贺道，“只是你恐怕不知，你去李家那日，不仅有人证，也有物证。”