皇后心思细腻，闻言便有些明悟，问道：“太后宴请的贵女中，可是有你交好的贵女？”
  “有的。”褚映玉有些羞涩地说，“是姚大将军之女姚桃，儿臣以前在青州时，与她认识，她是儿臣的好友。”
  她和姚大将军之女交好的事，只要有心就能查出来，也不必藏着掖着。
  皇后神色微顿，没再问什么，说道：“等会儿你随本宫一同去罢。”
  褚映玉却有些担心，“您的身子……”
  “无妨。”皇后笑道，“本宫是皇后，这种事不好避开。”
  她也是八皇子、九皇子的嫡母，两个皇子要选皇子妃，自己这嫡母也要亲自去看一看的。
  赏花宴在御花园举办，时间还早，皇后并不急着过去。
  与儿媳妇说了会儿话后，皇后继续让宫人汇报宫务，她也不让褚映玉避开，让她在一旁听。
  直到时间差不多，皇后结束今日的事务。
  宫人准备好两个软轿，两人坐上软轿，朝着御花园而去。
  **
  御花园里，人影簇动，衣香倩影，脂粉飘香。
  今日来的贵女不少，一个个打扮得格外隆重，或是三两聚在一起说话，或是欣赏周围的名贵花卉，或是在湖边喂鱼，或是在亭中歇息……
  姚桃一个人坐在假山旁的观景亭里，看着周围那些努力地表现得端庄、娴淑的贵女，顿时觉得有些无聊。
  她是在西南出生的，长大一些便随母亲去青州，在京城待的时间不多，没事会前往西南探望父亲，一年中有大半的时间是在西南待着的。
  是以这京城里的贵女，她没认识几个，除了褚映玉外，更没什么交心的朋友。
  周围的人也不认识她。
  姚桃对皇子妃之位没兴趣，也不想在这种场合去结交什么朋友，一个人在这边坐着，倒是自在清净。
  正当姚桃无聊时，一个容貌娇怯的姑娘来到亭子里歇息，见她在这里，礼貌性地朝她笑了笑，看起来怯生生的。
  不过这一开口，便能感觉到她是个很活泼的姑娘。
  “我叫连静萱，不知这位妹妹怎么称呼？”
  姚桃看向主动和自己打招呼的姑娘，说道：“姚桃。”
  连静萱眨了眨眼睛，“姚妹妹的父亲可是镇守西南的姚大将军？”
  姚桃笑了笑，神色平和，“正是家父。”
  虽然以父亲为荣，为他骄傲，但她从未在人前自持身份，觉得自己高人一等。
  连静萱感觉到她的随和，脸上露出笑容，“以前未曾见过姚妹妹呢。”
  “嗯，我时常去西南，在京城待的时间不多。”
  连静萱恍然，怨不得以前都没在各府宴会中见过姚桃。
  两人有一下没一下地聊着，突然听到一阵热闹的欢笑声，循声望过去，正好看到一群人簇拥着一名打扮华丽的姑娘走来。
  连静萱看了一眼，小声地说：“那是英国公府的傅云姝，她是九皇子殿下的嫡亲表妹，听说有意九皇子妃之位。”
  姚桃哦一声，心里明悟。
  自古以来，这表哥表妹都是亲上加亲，若是九皇子之母淑妃坚持，九皇子妃之位，估莫就是这傅云姝了。
  姚桃对成为皇子妃没兴趣，听听就罢了。
  倒是连静萱很感兴趣地将在场的贵女的身份都说了一番，连最有望八皇子妃和九皇子妃之位的贵女是谁都有预测，说得头头是道。
  姚桃没想到这姑娘的消息如此灵通，看来她今日的收获还是挺大的，至少进宫一趟，认识了京中不少贵女，理清她们身后的背景。
  她说道：“连姑娘，你懂得可真多。”
  连静萱有些不好意思，她轻咳一声，摆了摆手说道：“其实我也只是喜欢听一些无聊的八卦，记于心中罢了，不算什么。”然后又忐忑地说，“只要姚妹妹别嫌我唠叨多嘴就好。”
  姚桃失笑，“自不会，我在京城的时间不多，没多少个认识的人，有你帮忙，倒是认识了不少人。”
  两人正说着话，太后身边伺候的宫人过来。
  那些不管是在聊天还是在赏花的贵女们，纷纷安静下来，看向前来的宫人。
  得知是太后召她们去说话，贵女们又是紧张又是激动，下意识地整了整身上的衣服和发簪，跟着宫人前去拜见太后。
  姚桃和连静萱也停止说话，跟在众人身后，看起来丝毫不起眼。
  看到连静萱安静乖巧的模样，姚桃有些明悟连静萱为何会特地找自己说话，原来也是无意皇子妃之位，今日来这里，不过是走个过场。
  宫人将她们领到御花园附近的一处大殿，大殿里不仅有太后，还有后宫的嫔妃，林贵妃和姜贵妃也在。
  贵女们进来后，一个个都十分拘谨，只有几个是比较轻松大胆的。
  这些轻松大胆的除了像傅云姝这般的外，也就姚桃和连静萱这种无意皇子妃之位的，不用绞尽脑汁想着怎么表现。
  太后是个慈祥的老人家，在她们进来时，便让人给她们赐坐。
  接着她一个个召见，从傅云姝开始。
  傅云姝是福宜长公主之女，亦是太后的亲外孙女，太后也是疼爱她的，不过一会儿，傅云姝就将太后逗得开怀不已。
  淑妃坐在旁看着，脸上笑眯眯的，显然也极喜欢这娘家侄女。
  众人看淑妃的表情，便知这九皇子妃的人选，估莫就是傅家的姑娘了。
  这时，有宫人来报，说皇后来了。
  “皇后来了？快请她进来。”太后忙不迭地说。
  殿内的贵女们没想到皇后居然会来，小心地抬头，朝门口望去，对皇后极为好奇。
  一会儿后，便见到皇后被人扶着，款款地走进来。
  太后看到扶着皇后的人，笑道：“映玉也来啦。”
  听出太后声音里的喜爱，众人的目光落到扶着皇后的年轻姑娘身上，很快就意识到她是雍王妃。
  褚映玉扶着皇后进来时，往殿内扫了一眼，看到坐在人群中的姚桃。
  她没多看，扶着皇后过去，给太后请安。
  皇后坐下后，在场的嫔妃和贵女们也纷纷起身，给皇后请安。
  等众人重新落坐，太后先是问皇后的身体如何，然后说道：“要是太累了，也别勉强，好生歇息着便是。”
  皇后笑道：“多谢母后挂心，儿媳省得的。”
  太后也知道皇后是八皇子和九皇子的嫡母，这种场合她过来帮忙掌掌眼是应该的，不再说什么。
  褚映玉坐在皇后身边的位置，看着太后将那些贵女们召到面前问话。
  殿内的贵女不少，都是精挑细选的，身份上没有什么问题，容貌也比较出众，毕竟是给皇子挑正妻，也不能委屈了他们。
  直到姚桃和连静萱上前，她不禁抚着手腕上的玉镯子。
  在太后面前，姚桃和连静萱都表现得很得体知礼，太后问什么，她们就答什么，中规中矩。
  太后刚问完两个姑娘，正准备让她们下去，外面响起一道静鞭声。
  圣人来了。
  众人心中一凛，赶紧起身相迎。
  一袭明黄色金龙纹袍子的元康帝走进来，身后还带着几位皇子。
  褚映玉看过去，惊讶地发现陆玄愔居然也在。
  他今儿没去西郊大营？
  那群贵女也趁着起身相迎时，飞快地瞄了眼元康帝身后的几名皇子。
  今儿来了五位皇子，除了一个面相最为成熟，看着就年近三十的外，其他的都很年轻。像傅云姝这样时常进宫的还好，如姚桃这般的，只认得一个七皇子陆玄愔，其他的皇子根本没见过，不知道哪个是哪个。
  又是一番见礼，元康帝在太后身边坐下，目光扫过那群端庄文静的贵女们，仿佛不知道她们来这里是做什么的，朗笑道：“母后，这边倒是热闹。”
  太后心情很好地说：“可不是，今儿来了很多年轻的小姑娘，哀家看着她们呀，觉得自己仿佛都变年轻了。”
  林贵妃凑趣地说：“太后娘娘一直都是年轻的。”
  “正是。”姜贵妃也跟着说，“每次看太后娘娘，就觉得像是我们姐妹似的。”
  其他嫔妃们也纷纷打趣着。
  皇后笑而不语，慢条斯理地喝着宫人端给她的药茶。
  她不说话，元康帝却转头说道：“皇后今儿身子怎么样？你怎么也来了？”这话里有着不赞成。
  其他的嫔妃还好，淑妃和敏妃却绞紧手中的帕子。
  今儿是为她们的皇子择选皇子妃，皇后这嫡母怎么着也应该来一趟，可听圣人的话，好像这事还没皇后养身子重要。
  虽然知道圣人敬重皇后这发妻，还是觉得委屈。
  皇后温声道：“多谢圣人挂心，今日天气好，臣妾便出来走走。”
  元康帝闻言，特地叮嘱了几句，皇后一一笑着应下。
  似乎元康帝就是过来和太后、皇后说几句话的，说完后，便又起身走了。
  至于殿中的贵女，他随意地扫了一眼，没有多看。
  元康帝离开后，几位皇子也跟着离开。
  直到他们离开，那些贵女方才敢抬头，瞄了眼元康帝身后几位皇子，不少姑娘脸蛋微红。
  座上嫔妃们将她们的反应看在眼里，不禁暗暗摇头。
  看来这次八皇子妃、九皇子妃人选要由圣人来裁决，太后和皇后、淑妃、敏妃等人的意见，只能作为参考。
  等太后召见完在场的贵女后，便让她们去隔壁偏殿歇息喝茶。
  皇后坐了这么久，也乏了，向太后告退。
  离开大殿，皇后温声道：“映玉不必陪本宫回去，这儿景色不错，你留下来玩一玩。”
  褚映玉怔了怔，然后温顺地应一声。
  目送皇后的轿撵离开，褚映玉来到御花园逛了逛，然后坐在一处亭子里歇息，宫人贴心地端来茶点。