不过也就是上车缓口气，两、三刻钟后，又下来跟着大家随行。
  年岁略大些的童军，走的满头大汗，也不上骡车。
  骡车明明还有空位！
  石三心中好奇，却也只是看着，并没有多话。
  估摸着二十里多里的时候，车队午歇，吃的还是早上分派下来的萝卜腊肉饭团。
  石三吃的心满意足，才寻问起少年们坐车之事。
  “宝爷订下的规矩，十三岁行路一半就算合格，剩下量力而行。不过小的们都好强，谁也不肯真的只走一半路！”李远道。
  马车里憋闷，霍宝几人也下了马车。
  “明天下午就能到常州，那边铁矿是什么情形？孝大哥可晓得？”霍宝问道。
  “那边对外是一个官管铁矿，常州卫监管，实际上是两处矿场……”薛孝压低了音量道：“这私矿背后主人不知是哪个，只是常州卫指挥使十年没升调了，左右有他的份子！”
  霍宝听了，并不觉得意外。
  官场糜烂，总不能只文官坏了，武官还清白？
  官铁冶。
  霍宝最惦记这处铁矿，却也没有自大觉得可以武力夺下铁矿。
  他是惦记上常州铁矿的库存，这是冶炼了十来年的大矿，入铁库的生铁不会是小数。
  将这些生铁折腾出来，才有接下来发挥的余地。
  之前霍宝还有些摸不着头脑，待晓得这铁矿黑幕反而踏实许多。
  不怕贪官，就怕官不贪。
  能用银子解决的，都是小事。
  用了饭团，车队歇了半个时辰，准备启程。
  这边骡车还没开动，西边远远地就传来马蹄声。
  李远握住刀把，顺着官道，望向正西。
  分为“护卫”的那些人，也都各自戒备起来。
  霍宝几人还没有上马车，也被惊动，望向远处。
  “三匹马，三个人！”石三眼力好，对李远道。
  李远眨眨眼，觉得为首那人有些眼熟。
  “啊？是豹哥！”
  那些人离的近了，霍宝等人也认出了，为首的是霍豹。
  “吁！”
  几人转眼到了跟前，霍豹翻身下马，呼哧带喘上前。
  “宝叔！”
  霍宝的心提了起来：“我爹让你来的？可是滨江有变？”
  “是五爷爷叫我追宝叔，滨江没事儿，是亳州……柳元帅将嫁女的日子提前，还派柳二爷亲自到滨江、曲阳送帖子，邀五爷爷、邓表叔爷去亳州吃酒……三舅爷娶亲是大事，五爷爷就让我追宝叔回去……”
  “婚期是什么时候？”
  “六月十六！”
  今天是五月二十八，还有十八天，可从这里回滨江小二百里，滨江到亳州五百多里，加起来就是七百来里路。
  日子紧，怪不得霍五打发人快马追霍宝。
  霍宝是要回去的，望向众人。
  水进立时道：“小宝，我也回去，之前跟三哥说好了，我要给三哥做傧相！”
  薛孝也跟着道：“五伯、邓叔他们都要去吃酒，身边总要晚辈服侍……就是不随行，留守也正缺人手……要不，常州那边先放一放？”
  此时最适合去常州是薛孝，可是他显然无意如此，霍宝也就不勉强，回马车取了纸笔，写了条子交给李远。
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  “你带人去常州去大圣汇合，打听清楚了门路就回曲阳。”
  “尊令！”
  就此分兵，十个伙计、五十童兵、五十曲阳籍兵继续往常州。
  霍宝、水进等人带了五十人，原路折返。
  *
  长宁县，脚店。
  掌柜的已经得了回信，知晓霍宝一行令行禁止，随行确实是军中做派。
  “到底是哪位大人的爱子？杀伐果决，不是池中物，当交好！”掌柜的有了决断。
  街上，糖人摊位旧址。
  宋秀才木木地站着，看着空旷的地方发呆。
  路过行人见他痴痴傻傻模样，未免指指点点。
  “宋疯子又出来了！”
  “糖人李可怜，被白狗子祸害了！”
  “就是几个乞儿，借着佛祖之名作孽，假的！”
  “管他真的假的，可怜几个县兵，被这些人杀了。”
  “他们也没好下场，领头的被县兵反杀了……监狱里还关了一批……”
  “那也抓不尽，城外土地庙里还住着一伙哩！”
  宋秀才眼神动了动，挪着脚步走远了。
  *
  浓浓夜色中，霍宝等人一天半，到了长宁县外。
  因为急着赶路，去时走了两天半的路程，用了一天半。
  中间途径曲阿时，霍宝直接叫人进城买了数辆骡车。
  随行诸人全部乘车，一天下来就从之前的四十里，变成了七十多里。
  二更了，城门早关了。
  就算不关，霍宝也会选择“过门不入”。
  大家的吃食、与骡马需要的豆子，之前已经在曲阿采买。
  为了节省时间，也没有开伙烧水，每人身上竹筒里是淡酒酿。
  吃食是炊饼夹酱肉，胡乱对付一把。
  “二更了，早点歇了吧，明天五更出发！”
  霍宝对霍豹交道。
  李远跟着车队去了常州，这一干琐事又到霍豹手中。