吴墨一怔，随即脚步踉跄的跟上。
  一家家的跟在后头。
  郭三爷拉着年幼的子侄，视线落在吴墨的背影上，神色有些复杂。
  鲍白英见他吃力，弯腰抱起一个。
  “英大哥……”
  郭三爷眼睛发亮，想要开口。
  鲍白英摇摇头，先行一步。
  ……
  正厅里。
  二十七个座位，都垂了白布。
  吴老爷的尸体已经被拖下去，只剩下地上一片暗红。
  霍五心情大好，举起酒杯道：“今日得诸位为友，我心甚喜，敬诸位一杯！”
  高台上众头领跟着举杯，就是霍宝也以茶代酒，下边的众客也都跟着举杯。
  之前附和吴老爷那三人，更是生怕晚了一步，让新元帅想起自己之前的不敬。
  霍五仰头饮尽，将酒杯往几上重重一放：“既成一家人，就不用外道……让孩子们都进来了……”
  大家的心跟着提了起来。
  什么意思？
  老的都服软了，还要再折腾小的？
  万一谁家孩子熊，那不是拖累全家？
  门口早有人留心霍五动静，听了这一句就出去带人。
  随即，宋家人为首，二十八家子弟都进了正厅。
  不见吴二爷父子，大家并不意外；看到吴墨，却是颇为意外。
  以新元帅之前行事手段，竟然没有直接将吴家人杀绝，反而留了一个，还真是难得。
  霍五性子爽快，该吓唬的都吓的，便不再墨迹，看了众人一眼，直接道：“十岁以上，十六岁以下的明日来州府找我儿报道，出色的为伴读，差一等的都充童军……这世道娇养孩子就是害孩子，得让孩子们自己立起来，咱们当爹的才能放心……”
  咦？
  这是什么意思？
  方才还是暴君般冷冽无情，怎么此刻又絮叨起养儿经？
  没有人敢嗤笑，越发摸不着头脑。
  霍五又看了眼已经十七、八岁以上的青年们，道：“十七到二十五的明日去大营找水进报道……”
  说到这里，他看向更大的一些：“剩下的就来州衙寻林先生，州衙也缺人……”
  总共一百来号，良莠不齐。
  先用着再筛选，一家能拉出一、两个当用的就行。
  来的这些儿孙还没醒过神，各位家主已经起身，代儿孙应下。
  “尊元帅之命！”
  “谢元帅提拔！”
  “小元帅勇武，在下一定让犬子好生服侍小元帅！
  “……”
  竞相表态。
  大家都看出来了。
  归顺新元帅不容更改，剩下的就要抢着在新元帅跟前排个好座次。
  就算不甘不愿的，也要防着东风压倒西风。
  没有了共同的敌人，这些家主立时打起各自小算盘。
  ……
  宋家儿孙都望向宋老大人。
  眼见老人家毫发无损，大家齐齐松了一口气；可看到几案上耷拉的白布带，又是倒吸一口冷气。
  新元帅直接恐吓么？
  不是该拉拢？
  今晚这顿饭，还真是生死局，有死，有生！
  那请贴写的让“带儿孙”，果然不安好心。
  踏入州衙的这些人，都上了名单。
  质子吗？
  ……
  声势赫赫的州宴，似乎有些虎头蛇尾。
  众人酉初进州衙，酉正开席，酉末散席。
  前后一个时辰。
  大家从州衙里出来，天色还大亮。
  夕阳西坠，晚霞映红了半边天。
  不少人神色恍然，直到上了马车，才狠狠吸了一口气。
  呜呜呜，真野人，吓死了！
  马车一辆辆离开，就剩下吴家的马车。
  吴墨站在州衙门口，脸上越发迷惘。
  吴家管事看着吴墨身上的血，嫌弃地退后两步，捏着鼻子道：“墨少爷是去厨房耍了么？啧啧，这是猪血还是羊血，怪恶心的！”
  吴墨瞥了那管事一眼，转身离开。
  那管事还在嘀咕：“老爷、二爷怎么没出来？被留下吃酒了？”
  吴墨脸上多了讥讽，脚步更快了。
  不到一刻钟的功夫，吴墨就到了吴家。
  吴家因吴老爷与柳元帅是旧识，自诩有底气，并不将这次州宴当回事。
  家中女眷该做什么做什么，也没人晓得吴墨回来。
  吴墨直接走后门，去了东北角一处偏僻小院。
  一个十四、五的少女听到动静出来，看到吴墨身上的血迹，吓得眼泪都出来：“哥哥受伤了？伤哪儿了，流了这么多血？”
  “不是我的！”
  少年回答着，眼中多了几分快意：“别耽搁，快收拾东西，吴家要完了！”
  少女稀里糊涂，却极听哥哥的话，立时转身进屋，直接掀开首饰盒，将里面大大小小一包碎银子拿了，用荷包分作两份，一份多的递给哥哥，一份少的，塞进自己怀中。
  “从哪里走？后门？”少女问道。
  “不走！等着！”少年道。
  这会儿功夫，院子外已经传来喧嚣声。
  “啊！”
  “你们是什么人？”
  “快跑，家里被围了！”
  少女吓的连大气都不敢喘。
  外头是凌乱的脚步声，有人往这边跑来。