“输了倒扣积分？那赢了有奖励吗？”
  “有，也奖励三十积分。积分很重要，是解锁新机甲的必备道具……”白鹅的黑色小眼睛中闪过一丝精光，有点搞笑，“当然，积分也可以直接换钱，价格都是选手们私底下商量着来的。”
  白榆挑眉：“还能换钱？怎么换？”
  “私下里约决斗呗，可以签署一个对赌协议，赢家能拿走输家所有积分。只要提前商议好价格，相当于是卖积分。不过会这么做的人非常少……”
  积分对于所有机甲发烧友而言都是最珍贵的资源，更别说都是自己一场场战斗赚下来的，攒起来很累，而且永远不够用。
  白榆懂他的意思了。
  “想让我把积分卖给你？早说啊。我们来谈谈价格？”
  “现在谈价格还太早。”白鹅摇头，“目前这三百积分相当于是系统借你的，如果你不参与比赛，就会很快失效。等你成功晋级，这些积分才会属于你，系统还会再给三百积分做额外奖励。”
  零零总总算起来，奖励还算丰厚，相当于赛事方送给新手的启动资金。虽然距离解锁高级机甲还远远不够，但总比没有强。
  “也就是说，我得先通过初赛，才能和你交易？”白榆满脸写着“麻烦”两个字，“你有钱买我的积分，就不能自己氪金把那个机甲给解锁了吗？”
  “我倒是想啊！”白鹅头套声泪俱下，“可有些机甲是仅限积分解锁的。我已经准备了很久，但平时没太多时间打比赛，积分还是不够用。”说着对方又轻轻嘀咕了一句，“现在不抓紧时间，以后更没机会了”之类的话，头套上的眼睛也变得泪汪汪的。
  白榆无奈，思索片刻：“你先说能给多少钱吧。”蚊子再小也是肉嘛，何况她闲着也是闲着。
  但对方却报出了一个超出她想象的数字。
  也许是碰巧，对方提出的金额恰巧能买下她当初的那间维修站。
  想起无辜受害的维修站，白榆还是会有心口隐隐作痛的感觉……
  “行吧，我答应你。”白榆随性地说，“但过不过初赛，这就不是我能控制的事了。”
  “好。”白鹅头套满意地点头，安慰她，“放心，初赛的对手都挺水的，你赢几场输几场，只要熬过线了就功德圆满。”
  “对了，冒昧一问，你的精神力等级是……？”
  “b级吧。”白榆轻轻点了点自己的下巴，抬头道，“我是beta，应该是b级没跑了。”
  第十一章
  晚间，厄尔西照常回家吃晚餐。
  其实他今天还有些公务要处理，但带回家看也一样。
  因为工作原因，他每天和白榆接触的时间不多，于是“和妹妹共用晚餐”这条被厄尔西焊死在了自己的日程安排表里。他希望这样做能多给白榆一些来自亲人的关怀，让她在公爵府里找到更多的归属感。
  白榆的用餐礼仪不像那些贵族似的讲究，但她坐姿端正，吃得认真又干净。但今天似乎有所不同。她的叉子在汁香四溢的肉排上点了好几回，却始终没有下嘴，看起来有些心不在焉。
  厄尔西：“怎么了？”
  只见白榆轻轻叹息一声，那双乌黑的眼睛转过来：“哥哥，b级精神力真的很低吗？”
  厄尔西下意识皱眉：“谁跟你说了什么？”
  “没有。只是问问。”白榆脸上也没有多少难过或是自卑的表情，“今天逛星网的时候看见了，所有公民到十六岁的时候都要检测精神力。我是个beta，好一点的结果就是b级，运气最好也不过a级，好像和哥哥你们的等级差距很大。”
  原来是这个问题吗……
  “你不用担心。除了军校之外的学校对精神力的要求不是很高。你和别人相比不会有任何不同。”厄尔西温言道，“beta没什么不好的。这世上的大多数人都是beta，这不妨碍他们度过精彩的人生。”
  能让厄尔西这么迂回地安慰她，看来b级精神力是真不怎么样。
  白榆会有这种想法，是因为她查看了一下虚拟空间里可以解锁的机甲列表。
  和a级、s级那些炫酷的机甲不同，大部分b级机甲数值非常感人，外观也显得朴素很多……当然，许多b级机甲不值几个积分，但这也侧面显示出b级阶层选手的购买力不足——如果要氪金，只有在赛场上越战越勇的选手才有解锁高等机甲的强烈欲望，但b级选手战绩堪忧，很难有这个冲劲；从积分积累的角度来看，b级无法打上高层赛事，只能在中低层循环，拿到的积分不多，自然也无法消费。
  当然，白鹅头套兄似乎完全不在意这点。或者说，他本来的目的就是赌一把，他认为白榆通过初赛的概率其实不低。
  他约了白榆，晚上有时间的时候带她去服务台做登记，顺便教教她怎么操作机甲。
  “我们来加个好友吧，方便联系。”
  两人互相加好友。白榆一瞧，他的名字是“大白鹅鹅鹅鹅”。
  白榆：“……”这人到底是多痴迷于鹅？
  对方：“你是不是还没设置名字？”她现在的昵称还是一串字母加随机数，看着太路人了。
  白榆于是给自己改名叫“关掉星星睡觉”。
  “好了，那我以后怎么称呼你？星星还是睡觉？”对方颇为自来熟地询问她。
  “随便你，鹅兄。”白榆也就不跟他客气了，约好晚上七点见面后直接原地下线。
  吃完晚饭，白榆和厄尔西随便聊了几句，随后就一头钻进书房的全息模拟舱里。等她出现在广场上时，大白鹅已经在那儿等她了。
  他们走过街道，来到一座白色的钟塔前，钟塔侧方有一个小型纪念馆似的地方——那就是黑水湾的“服务台”。
  纪念馆内部挂满和机甲有关的图纸、照片、新闻简报，记录着机甲发展历史的点滴；展柜里还陈列着许多模型，每台都是青史留名的重量级机甲，甚至可以从这些模型简单分辨出近年来机甲外形的演变趋势……之前白榆见过的那台“燧石”也在其中。
  “服务台支持自动登记，你过去登记个id就行。”大白鹅说着，从口袋里掏出一枚铂金色的硬币，硬币上刻着他的名字，“等你登记完就能拿到这个。这是参赛选手的身份象征，也是进入自由训练场的钥匙。”
  白榆走到发着光的服务台前操作了一下，果然，桌面的凹槽处吐出一枚古铜色的硬币来。
  白榆的视线落在属于自己的那枚硬币上，“叮”的一声用大拇指把它抛上天，硬币在空中明晃晃地翻转，随后稳稳落进她手里。
  “这东西是不是还象征着段位？”白榆问。
  “对。从下至上，分别是黄铜、青铁、白银、铂金、黄金、水晶。”大白鹅亮出自己的那枚铂金硬币，有些得意，“拿到分区大赛的前三名是水晶段位，前二十名是黄金段位，前五十名就是铂金段位……唔，等你过了初选赛，运气好可以晋升为青铁。你现在拿的这个铜色硬币颜色是真不好看。”
  白榆：“你拿过前五十？不错嘛。”
  大白鹅：“也是以前新赛区开幕的时候拿的，运气好嘛。”他们现在参加的黑水杯就属于是分区大赛，而黑水湾是新兴赛区。那些老赛区的顶尖选手忙着巩固自己的排位，很少跑来新赛区，这也是大白鹅一开始就找上白榆的依据。
  拿完硬币，大白鹅和她组队去自由训练场。
  因为是自由训练，他可以把自己目前拥有的机甲出借给白榆——他打开自己的机甲列表，白榆在一旁围观，见他已经解锁了大部分高等级的机甲，忍不住赞叹一声：“你还挺有钱的。”
  这么多机甲，不大可能是肝出来的，只能是氪出来的。
  列表中有几台s级机甲被置了顶，明显是他最偏爱的类型。
  “我列表里还真没几台好使的b级机甲……啊，要不就这台吧，之前参加活动的时候免费解锁的，好多人都有，但是属性很平衡。”大白鹅用手指在光屏上一点，流光如瀑布般闪过，原地出现了一台白色的机甲。他走近机甲，在它光洁如新的外壳上敲了敲，机体前飘出蓝色的属性界面和结构图，他就着这些资料和白榆讲解简单的机甲动能原理。
  “现在流行的驾驶方法有两种，一种是纯手操模式，一种是感应操作模式。纯手操的门槛很高，判断力、战斗意识和操作水平缺一不可。至于感应模式，相当于利用精神直接控制机甲，同步知觉，只保留少量的手操内容，也是现在主流的驾驶方法。”大白鹅说着，顿了顿，“但这种方法不是没有缺陷——精神力弱的人会比较吃力，机甲动起来会慢半拍，虽然这也跟机甲的设计质量有关……还有，很多人在使用精神同步的时候，无法控制自己下意识的动作，有时候反倒很容易被看穿。”
  总之，两种流派各有优缺点。
  “哪种流派更强？”白榆问。
  “嗯……只能说因人而异。”对方说，“强弱不在流派，是自身的问题。”
  接着，他就让白榆上机甲试试，先开智能感应模式活动活动，习惯下坐在机甲里的视角。
  按理说，只要精神链接上了，自由地跑跑跳跳是完全没问题的。
  大白鹅欣慰地看着逐渐关闭的机甲舱门，不由回忆起了自己第一次驾驶机甲时兴奋、畅快的心情。
  他眼睁睁看着白榆顺利控制着机甲站起来，迈出一条腿……然后噗通一声，摔了个狗吃屎。
  大白鹅：“……”
  大白鹅安慰她：“你是不是不习惯？没事，咱们再试试。”
  白色机甲在地上挣扎起来。半分钟后，它用双手撑在地上，小心翼翼地爬起——然后脚下突然一滑，躯体又重重地扑下去。
  几番挣扎后，白色机甲没动静了。它双眼还亮着，抬头直直仰望天空，但身体僵硬地趴在地上，像条粘锅的咸鱼。
  “这不应该啊。”大白鹅的双眼变成蚊香圈。他也有些不能理解现在的情况。
  正当他想喊白榆先出来的时候，白色机甲突然开始诈尸——它有些艰难地翻了身，缓缓爬起来，磕磕绊绊地绕着场地走圈。起初，机甲的四肢动作还有些生涩，大概十分钟后，它就开始如大白鹅之前想象的那般自由奔跑、蹦跳，甚至还帅气地做了一个滑铲。
  “我就说吧，你肯定能做到！”大白鹅高声赞扬，对着白榆竖起大拇指。
  “你先闭嘴吧。”白榆有些烦恼的声音从机甲里传来，“我现在用的是纯手操模式。不用手操，这机甲就根本不听我使唤。”
  大白鹅顿时哑了。
  这可是b级机甲，智能操作模式之下让机甲动起来应该和吃饭喝水那样简单。而不是像白榆之前那样，走个路都抖得跟帕金森发作似的。
  “没事，至少你在手操机甲方面还是挺有天赋的。要不我教教你这方面的技巧吧……”大白鹅本来还在努力安慰她，突然，他沉默一秒，提出一个问题，“我说，你之前有测试过精神力等级吗？”
  “没有。”白榆心不在焉，她似乎还在忙着驯服复杂的操作系统，“我还没到十六岁呢，没测过。”
  “你还没成年啊？真巧，我也是。”大白鹅先是高兴于居然能碰到同龄人，接着就反应过来哪里不对劲，“那你怎么就确定自己是b级，合着你根本就是瞎蒙？你家里人为什么不送你去测一个……欸，下来下来，我给你换a级机甲——等级不匹配的话，机甲会跟不上你的反应速度的！”
  听说要换机甲，白榆麻溜的从那台白色机甲里下来。
  刚才无论她多小心地运转精神力，都会感觉到机甲的凝滞。就算不是等级问题，她也坚信是这台机甲出问题了。
  大白鹅给她换了台银色的a级机甲，比之前那台华丽很多，机身上绘制着银色翅膀，笔触细腻，羽毛的根部散发着莹润的珠光。
  她进去后，大白鹅问她使用感受：“这台怎么样？”
  “……比之前那台倒是好一些。”白榆回答，“智能操作模式也能用了。”
  “那就好。那我们展开第二阶段的特训。”大白鹅松了口气，不知道从哪里掏出个黑色的乒乓球拍和两个乒乓球，“特训内容就是托球。你要把这两个球同时放在拍子上，横握拍子，别让球掉下来。先原地练习，再绕场走动——主要是提高你的操作能力和平衡感。我觉得，如果要求不那么严格，一周的时间应该能入门了。”
  白榆上辈子试过托球，但只托过一个，还从没试过两个球一起。大白鹅简单给她示范了一下，秘诀就在于不要让球有大幅度的滚动。他带着球拍在场地内走来走去，两个乒乓球还是在原位稳稳当当，看起来相当逆天。
  不过，真上手去练的时候，白榆发现，这似乎比想象中要简单。
  第二天，白榆顶着淡淡的黑眼圈从房间里走出来。管家给她上早餐的时候，她还在打哈欠。
  一连三天，她都泡在自由训练场里。白天，大白鹅偶尔不在，她就在网上找机甲的相关书籍研究，等晚上大白鹅来教她更多的驾驶技巧和武器的使用。她以前在g星也是学过打架的，至少在街头遇见混混互殴的时候有自保之力。但用上那些五花八门的武器就是另外一回事了。
  她学得很投入。一开始大白鹅还教得很有成就感，但后来，他时不时就要大呼小叫一声，有时候还会突然陷入诡异的安静，那双黑色的豆豆眼直直地望着她出神，一副要坏掉的样子。
  另外，或许是最近她在全息模拟舱里呆着的时间太久，被密切关注她的管家发现，含蓄地告知了厄尔西。厄尔西本来觉得小孩儿一时贪图新鲜，偶尔沉溺于游戏也没什么——直到白榆某天忙于练习，直接翘掉晚饭，他才意识到问题的严重性。
  他不是很想让妹妹变成重度网瘾少女。
  于是，他决定给她安排社交活动，多交几个朋友。
  “……贵族茶会？”白榆看着那张扎着丝带的鹅黄色邀请函，有些疑惑地睁大眼，“那种omega扎堆的地方，我去干嘛？”
  第十二章
  来帝都之前，白榆在阿尔弗那里听说过“茶会”，这是贵族omega们的重要社交场合。由一个贵族担当邀请人，邀请关系好或者是地位相等的其他家族参加，简单来说就是玩个圈子。