白榆板板正正地坐在自己的位置上，小口小口抿着杯里温热的红茶。茶香抚慰了她，让她的精神也微微松弛下来。
  突然，正在和老公爵谈论公事的皇帝不说话了，而是直勾勾盯着她这个方向。
  白榆头皮一紧。
  “这茶怎么样？”皇帝的语气平淡，仿若这只是个寻常的问题。
  “……很好喝。”出于保守起见，白榆露出一个乖巧至极的笑容，“谢谢您的关心。”
  不知道为什么，皇帝的脸色又隐隐阴郁下来。
  白榆简直纳了闷了，她出门前照过镜子，确认自己的外形没什么问题——相反，现在的她走在路上多少也能迷倒几个路人。但皇帝的表情就很微妙，仿佛她这副样子非常辣眼睛。
  到底怎么了？明明他们长得那么像。
  ……突然，她反应过来，正是因为自己和皇帝长得太过相似，每当她表现出不符合对方的审美的模样，他就会觉得不堪入目，好像连带他自己的形象都被侮辱了。
  白榆顿时冒出一身冷汗。
  大意了，她之前居然忽略了这个可能性！
  “你实在弱的不像话。”果然，皇帝毫无感情地说道，“除非你改掉现在这幅做派，否则你出门的时候最好戴个面具遮住自己，免得丢我的脸。”
  白榆：“………”
  她将视线悄悄撇向老公爵。果然，老公爵正在气定神闲地看戏，嘴角却挂着隐隐的弧度。
  过分了！居然不提醒她！虽然装成柔弱小白花也是她自己出的主意……
  “怎么突然哑巴了？……不许掉眼泪。或者我也叫人把你给拖出去，你可以在外面哭个够。”
  “………”这人还有没有公德心，居然恐吓妙龄少女！
  白榆纠结良久，故意露出一个比哭还难看的笑容。
  ……这下轮到皇帝沉默了。
  他有些烦躁地敲了敲桌面：“别笑，看着闹心。”
  哭也不行，笑也不行，白榆低下头装鹌鹑。
  “这孩子是个beta，殿下。”老公爵放下茶杯，出来救场，“您不必用那些标准去要求她，这对她来说也不公平。何况她小小年纪就吃尽苦头，我们只希望她接下来的人生顺风顺水，幸福快乐。”
  “幸福快乐？”皇帝轻声重复，“真是奢侈的愿望。”
  “但我相信，如果她父母还在，也会做出相同的决定。”
  突然，皇帝缓缓抬起头，直视老公爵。
  他很少认真地直视谁的双眼，之前连说话的时候也一直是心不在焉的、冷漠至极的，只有当他认真注视着某个人的时候，眼中才会倒映出影子。
  “你的意思是……我没有资格过问她的事？”
  这话似乎很危险，但又似乎听不出任何情绪，白榆却突然感觉如坐针毡。
  沉默。死寂一般的沉默。
  皇帝那双金眸里酝酿的风暴和肆虐的暗影几乎要将人撕碎。但老公爵却依旧一言不发，仿佛这是一场无声的对峙。
  不知过了多久，皇帝的眼神突然暗了下来。
  “算了。”
  他的语气中有浓浓的疲厌和颓唐，像是整个人被卸下力气似的，手中的杯子摔在桌面上，发出一声脆响。
  “……都给我滚。”
  第十八章
  直到被轰出宫殿、重见阳光的之后， 白榆还有些没反应过来。
  她站在原地，细细回忆刚才皇帝的所有表现，眼巴巴地望向老公爵——
  ……刚才他们的对话， 是她想的那样吗？
  果然， 老公爵也跟松口气似的，伸手微微扯开自己的衣领，道：“差不多了， 陛下应该能明白咱们的意思了。”
  和阴晴不定的皇帝对峙还是需要些胆量的， 即使身份显贵如公爵也无法气定神闲。
  刚才他话里话外都在暗示皇帝：白榆只是个beta，承担不起继承权带来的压力， 希望皇帝不要过分苛责她。但皇帝的反应这么大， 恐怕是真的动了心思……
  老公爵心情复杂地看向自己的孙女， 也有一瞬间在质疑自己的判断， 但想起利维娜和亚欣的惨烈结局，他很快就抛弃了那一丝仅剩的犹豫。
  “我们回家吧。”他的手掌覆上白榆的额头， 慈爱地笑道， “以后，你就是伊尔洛， 也仅仅是伊尔洛。”
  白榆迟疑一秒， 点点头。
  看来她母亲封地上的那些产业真的只能充公了qaq
  “这位陛下的脾气真怪。”虽然一切尘埃落定，也算如他们所愿， 但白榆还是忍不住感慨了一句。
  “陛下和你一样，年轻的时候吃过很多苦。”老公爵说， “前一位君主……也就是他的父亲，不是个对爱情忠贞的人， 娶了很多任皇后。那些皇子皇女们不是一母所生，背后又各有势力， 斗起来的时候杀人不见血。陛下的母亲早逝，又没什么人能庇佑他，一开始处境非常艰难。”
  白榆一愣，这些八卦她倒没听说过。虽然前任君主换过三个皇后是大家都知道的事，但那时候皇室对外宣传的印象一直是家庭和睦、其乐融融，就是运气不怎样，有好几个皇子皇女莫名其妙地夭折……有些人甚至认为，现在的陛下能上位也有一部分捡漏的因素，如果那些皇位竞争者都活到今天，鹿死谁手尚未可知。
  但不管怎样，现在的陛下才是最后的胜利者。
  那她的母亲利维娜公主呢？
  一个盛名在外的、血统高贵的、美丽柔弱的omega，她在那场斗争中扮演着怎样的角色？
  “无论陛下表现得如何，他还是很爱你的。”老公爵语重心长地对白榆说，“如果你有空的话，可以多来皇宫转转。”
  白榆：“？”
  这话怎么听着这么奇怪，像是在劝她关爱空巢老人一样。
  但皇帝刚才又是讽刺她又是恐吓她，还摔杯子赶她走。她得心脏多强大才能无视这些威胁，“多来皇宫转转”？
  “他跟我母亲真的关系很好吗？”白榆不禁怀疑道。
  “……或许你不清楚，陛下和你的母亲——他们是双生子。”老公爵缓缓说道，“他们是彼此最重视的家人。”
  双生……？！
  白榆惊讶得失语。
  难怪她和皇帝长的那么像。
  “好了，不聊这些了。”老公爵微笑，步履轻快地往前走，“我们回家吧。”
  ……
  短暂地支棱一回后，白榆又回归了悠闲的咸鱼生活。
  老公爵回来似乎不仅仅是为了她的事，还和之前他与皇帝谈及的军部改革议案有关。一时间老公爵和厄尔西都忙得团团转，有时候一整天都不见他们的人影。
  没人管她了，白榆很想继续上线和大白鹅学机甲驾驶技术，但家里还有个精力充沛的阿诺德要应付。
  初当哥哥的阿诺德就像是打了鸡血，天天围着白榆转。
  一开始是经常敲门给她带各式各样的礼物，名义上是补偿她过去十几年的生日贺礼，但实际上这些礼物里夹带着各种危险的“违禁品”——他送来的手表里有能麻痹人神经的毒针发射装置；送来的口红是直径只有毫米的单发电击子弹发射器；项链坠饰里装着个纳米炸弹，只要揪下来往外一丢就能爆炸；腰带抽出摁下某个按钮就能化身一柄短剑；耳环有在一定范围内扰乱信号的功能。
  管家气得要死。
  “阿诺德少爷，您的堂妹是个贵族小姐，不是个刺客！”
  如果不是因为老公爵和厄尔西最近都忙得脚不沾地，管家绝对要把这件事严肃上报的！
  阿诺德却皱着眉说：“可她也是伊尔洛家的一份子，又没有自保能力，行走在外多危险啊。我这都是为她考虑——你知道我改造这些玩意儿花了多少心思吗？”
  管家板着脸：“可我觉得这些违禁改造品才是最大的危险。”
  防身的武器不是没有，但这些东西的危险性太高，可靠性又未经验证，小姐用出问题来怎么办？
  白榆自身倒是接受良好，觉得这些礼物新奇又有趣，可惜还没来得及做实验，就被管家全部收缴了。
  那些东西被全部收缴的当晚，不服输的阿诺德悄悄爬了白榆的窗户，跟她说：
  “既然不能借助外物，那咱们还是好好锻炼体质吧。这样，以后由我来给你定制体能训练计划。我每早晨五点开始晨练，你也跟我一起来……练完之后我再教你几招擒拿术。”
  白榆眼神发亮——擒拿术也能适用于机甲格斗吧？这真是打瞌睡的时候就有人送枕头。
  于是她果断答应。
  第二天，凌晨五点，她换了一身轻便的衣服，悄悄溜进阿诺德的训练室。
  那简直就是个小型的军事训练基地——地上铺设着某种白榆叫不上名字的高科技材质，既能够抵抗磨损，又适合各种体能训练和战术演练。里面还配备了先进的运动器械，配合高度逼真的虚拟现实技术和全息投影技术，让人可以在不同环境下进行训练和战术演练。
  除了这些，阿诺德还着重向她展示了私人武器库。
  满满的两墙金属柜，里面摆着各种不同能源的枪械设备。
  “这些可都是真家伙。”阿诺德认真地说，“我平时也不敢乱碰。”
  说着，他拍了拍手，那两面墙自动翻转，显现出两个独立的展柜里来。里面各放着一个红色的、半透明的圆球，外形跟宝可梦精灵球有些类似，球体里装着小小的缩影——
  “这是我的两台机甲。现在都装在折叠空间里，打开就能使用。”阿诺德遮掩不住自得的神色，“一台是学校奖励的，一台是我用自己的零花钱请人定制的。奖励来的那台先不说，定制的这台，从头到脚都融合了我自己对机甲的需求和理解……简直酷毙了。”
  “这么厉害？”白榆目不转睛地盯着，兴奋地说道，“能不能拿出来看看？”
  阿诺德的脸上流露出一丝不自然的表情。
  “……这些柜子都被锁住了。只有在长辈监控之下才能打开。”他垂头丧气，低声埋怨道，“厄尔西真是多管闲事。”
  ……其实，白榆也能理解。毕竟是个小型武器库嘛，没有一点安全措施肯定是不行的。
  只是对于阿诺德来说可能就比较“残忍”了。
  这些都是他牺牲零花钱换来的“珍藏”，结果连摸一摸都要征得别人同意。
  “厄尔西上学的时候也搞这个。那时候没人管他。轮到我他就管东管西，真是双标。”阿诺德对自己的哥哥不满已久，提到他就一腔怨气，为防止自己的心情变坏，他果断选择转移话题，“闲话就说到这里，咱们去训练吧！”
  白榆点点头。
  但她万万没想到——阿诺德上来就给她制定了负重20公斤、总长8000米的晨跑计划。
  “……跑完我真的不会归西吗？”
  “不会的，这是军校的最低入学标准。瞧，那边还有医疗舱。你要是真受伤了，往里面一躺，几小时就修养回来了。”
  “……”那是传说中连重伤都能治好的医疗舱吗？晨练而已，不至于吧？