即使是宁迦，面对这样真诚的话语时也很难再显露敌意。
  两人走出冥想室，恰好迎面撞上一个棕发的军装女alpha ，是切尔西。
  切尔西是来找楚锡的，她开门见山：“殿下已经在领主府的训练场里熬了一星期了，你们都不去劝劝？”
  楚锡锁好冥想室的门，道：“她能照顾好自己。”
  “她的性格就是这样的，那股劲上来了谁也阻止不了她的研究。”宁迦也说，“随她去就好。”
  “可燧石不都已经修好了？就在咱们装备库里摆着呢。”切尔西抬手指指装备库的方向，眉心微皱，“殿下不是在研究那台旷世机甲，那是在研究什么？”
  “……”
  楚锡和宁迦统统答不上来。
  “算了，问你们也是白问。”切尔西挥挥手，转身，军靴在地上踏出清脆的步子，“我自己去看就知道了。”
  没走出几步，她就听见身后有两道脚步声渐渐追了上来——
  她脚下一顿，左右肩各搭上了一只手。
  “我们也去。”
  三人前往领主府。
  领主府的训练场严格意义上来说是白榆私有，最近白榆闭门谢客，原话是除了皇帝亲临其他人都别想让她出来接见。但切尔西他们也没想让白榆出来，他们可以主动去探望啊。
  然后三个人就被拦截在了训练场门前。
  守门的卫兵知道他们的身份，却不敢放他们进去。直到切尔西联系了白榆，得到准入许可后，卫兵才把他们放进去。
  一进门，他们就见到了遍地的机甲残骸。
  说残骸并不准确，因为那些机甲都是最近才被制造出来的，外表很新。但它们有的缺胳膊断腿，有些身上有惨烈的伤痕。总之都处于濒临报废但修修还能重新活过来的状态。
  在训练场中心的空地上，有两台机甲正在搏斗。
  一台是白榆常用的机甲“炽天使”，浑身雪白，身后银色的光翼展开，非常华丽。另一台是陌生的机甲，但看着配置也相当不错。
  然而，让众人沉默的可怕事实却是：这两台机甲的一招一式都有白榆的影子。
  ……他们根本分辨不出白榆在哪里！
  第一百三十四章
  看见有人来了， 两台正在对战的机甲又过几招后，其中那台陌生的机甲动作微顿，在瞬间提升了出招的速度， 然后把“炽天使”给撂倒在地。
  随后， 两台机甲拉开距离，四肢复位，眼灯缓缓熄灭。喀啦一声， 机甲开舱， 白榆从那台陌生机甲的驾驶舱里跳出来。
  切尔西有些狐疑地望向一旁始终没有动静的“炽天使”，等了半天才意识到那台机甲里根本没有驾驶员的事实， 吃惊的下巴差点合不上：“……这什么情况？现在帝国的机甲自动驾驶技术已经进化到这种程度了吗？”
  “在此之前， 我可没听说机甲有什么智能化的自动驾驶程序。”楚锡只是轻轻吸了口气， 他云淡风轻接受现实的模样让切尔西忍不住侧目， “这是您新研究出来的技术，还是……”
  “这不是我的研究成果， 是萧时雨留给后人的神秘技术。”白榆轻轻擦了擦自己额角的汗， 她眼下有淡淡的青黑，但双眼却灼灼发亮， “不过时间有限， 我暂时也只能做到这种程度。”
  接着，她莫名向切尔西等人投去了热切的眼神。
  “我自己打自己很没意思， 数据收集的也特别慢。不如你们一起加入？”
  白榆给他们大概解释了一下。
  初级的智能技术是编写战斗行为模板，本质上和设计机器人没什么区别。当然， 战斗模板也有高级和低级之分，就像教科书也分优劣。不过白榆现在研究的是更高级的“拟人模板”， 这需要设计者的反复打磨和大量的战斗记录做基底——宝剑锋从磨砺出，战斗的参与者水平越高， 最后出来的效果也越好。
  切尔西等人一时语塞，但还是依照白榆的吩咐把机甲放了出来。
  “放开打就好，不必留手。现在这台机甲的智能战斗方式还比较刻板，绝不是你们的对手，但我制造这台机甲的时候用的都是最顶尖的材料，主要凸出一个耐打……打坏了也没事，我自己就能修。”
  白榆说的自然是她的那台炽天使。
  炽天使是她当年一手打造出来的机甲，跟了她好几年，切尔西等人知道这台机甲的厉害之处，也知道它在白榆心中的地位有多高。
  “……真没想到有一天能从白榆口中听到‘随便打，不必留手’这样的话。”切尔西附耳到楚锡身边说，“之前在蛮荒战场上给这台‘炽天使’留下划痕的虫族都死的连灰都不剩了。”
  白榆一向珍爱自己的机甲。
  他们和炽天使真刀真枪地干起来，很可能会给机甲带来损伤，但白榆还是毫无芥蒂地让他们别留手，可见这是为了研发智能系统不得不为。
  楚锡沉默了一下，回切尔西道：“先试探试探吧。”
  切尔西点点头。
  三人排好次序，先轮流做单人切磋。
  真正上手之后，他们发现白榆之前的说法还是保守了。
  即使明知他们面前的这台“炽天使”无人驾驶，但他们在战斗中还是不敢掉以轻心。在一般的战斗中，“炽天使”的表现已经非常接近白榆不开爆发时的状态了。只是当切尔西他们调动起大量精神力展开攻击的时候，“炽天使”的表现确实会有些软弱无力。
  机甲智能技术，表现得再智能，也无法完全替代人类的精神力。
  不过这是和真人对战的情况。在对抗虫族的战场上，或许这些智能技术能达到和人相似甚至更胜一筹的效率。在面对某些特殊的高阶虫族时，也不会受到高阶虫族的精神力干扰。总的来说，利用空间很大。
  几轮挑战下来，白榆时不时叫停，然后爬进炽天使的驾驶舱调整智能系统。随着对战次数的不断累积，切尔西他们明显感觉到对面的这个“对手”变得逐渐“经验老道”起来，但他们还是能察觉到对方不是白榆——
  他们都和白榆有过不少对练经历，白榆对付起他们来自有一套心得。而“炽天使”在关键时刻做出的决策往往和白榆不怎么相似，最多只能算是个有白榆风格的陌生人。当然，随着白榆的一次次调整，这种陌生感会褪去一些。但要意识到这件事本身却并不困难。
  听完他们的反馈后，白榆沉思片刻：“看来还是做不到‘以假乱真’的地步啊。”
  宁迦安慰她：“现在已经很像了。”
  “但熟人一上手就有暴露的风险。”白榆耸肩，“没事。本来这个技术研发出来也不是为了做出无数个替身。只是我想把它作为一种战略手段先安排着。”
  楚锡自然听得懂白榆的言外之意。
  如果他们的对手只是成群的虫族，那也就罢了，可他们面对的是西图和一个拥有极高智慧的虫王，他们都在盯着白榆的动向。在战场上，主帅所在的位置是非常珍贵的情报。敌人越狡猾，这种“以假乱真”的小技巧就越有价值。
  “其实做到这个地步已经差不多了。”楚锡道，“找谁来也不可能比这个更加逼真。”
  白榆：“谢谢，我就当这是对我技术的夸奖了。”
  白榆这边研究新技术忙的热火朝天，但军部那边却没传来什么好消息。
  虽然“燧石”重归帝国，他们掌握了更多有关虫王巢的情况，且皇帝本人极力主战，但军部甚至议院都对这场征讨抱有疑虑。
  大家主要还是觉得没必要。
  外界并不知道虫王茧已经快要孵化、虫王正借着西图的身体满世界跑的事。他们如果知道了其中内幕，估计吓都要吓死了。
  只是在目前这种帝国和虫族已经维持了近百年微妙平衡的情况下，即使帝国一直耗费大量人力物力抵御虫族，但好歹边境稳定，他们也算占上风，何必冒险去探索什么虫王巢？要知道虫王巢是虫族的大本营，当初伊特利兹皇帝率领那么多精锐士兵突进虫巢也没能把里面的虫族一网打尽，实际上大部分人都死在里面了，生还率不足千分之一，他们付出了血淋淋的代价才获得了胜利。
  现在，因为“燧石”的回归，皇帝就决定派人再去一次虫王巢？
  这太冒险了。
  不是说这种冒险一文不值，探索虫王巢对帝国将来的发展是非常有利的。但重点是谁去接这个可能有去无回的任务？谁来为可能出现的惨烈伤亡买单？
  ……军部的某些官员们自诩熟悉他们这位皇帝的作风。他们觉得罗兰肯定不会把自己信重的军□□去执行这种任务。最后肯定是边缘的、没有话语权的、或者是被皇帝看不惯的人被派去做这个敢死队。搞不好这次“探索虫王巢”的提案只是罗兰排除异己的手段。
  所以这些官员统统表达了对这个计划的疑虑。
  偏偏探索虫王巢这个行为看上去太像是活腻味了……即使是往日站在罗兰这边的军团长们也没有主动开口揽下这种吃力不讨好的任务。但这并不妨碍他们表示“支持”——反正最后去的也不一定是他们，对吧？
  结果就是军部中一半人赞成，一半人反对。
  反对的那些，大多数是持中立立场的贵族，或者是和罗兰没那么亲近的。会议虽然没有开出个结果，但他们每晚做噩梦都梦见皇帝把他们丢到虫王巢去喂虫族，慌得他们连夜联系在议院的盟友们，于是上议院提出“这种足以对整体局势产生影响的大动作需要谨慎决定”，下议院提出“战争会提高帝国的财政负担，军部今年的财政预算早已经超额了”。
  ……弄的罗兰一阵无语。
  罗兰非常不高兴，白榆和他通视频的时候甚至能看出他在压抑自己的怒火。
  “他们到底在怕什么？我什么时候说要把他们派到前线去送死了？他们有这个能力探索虫王巢吗？”
  “……可能是您之前给他们留下的心理阴影比较重。”白榆安慰道，“您别生气，多劝劝就行。”
  说着，白榆有些疑惑道：“您没跟他们说领军去探索虫王巢的人是我吗？”
  皇女亲自坐镇，总不会还有人认为这是场自杀行动了吧。
  罗兰沉默了一下：“我没跟他们说你要去。”
  白榆：“……？”
  “我不去谁去？您总不会打算亲自去吧？还是说要把这么重要的任务交给别人？”
  罗兰笑了一声：“如果我说领军的主帅是你，你信不信军部那一半支持我的声音也要立刻反水？”
  这倒是真的。
  皇帝说要派人去探索虫王巢，大伙顶多以为陛下是一时兴起，或者是闲着没事干想搞个大的。
  如果皇帝说要把唯一的皇女送去虫王巢，嘿，大伙指不定以为他是疯了。估计反对的声音会甚嚣尘上，连商量的余地都没有。
  “而且也不一定非要你去。”罗兰的声音有些发闷，“他们的担忧不是没有道理。虫王巢确实非常危险。”
  “我就是要让他们看见我遭遇的‘危险’。”白榆说道，“只有我做饵，才能钓出我想要的鱼。”
  第一百三十五章
  星海历2137年， 发生了两件大事。
  第一件是帝国空悬已久的皇储位终于迎来了它的主人——皇女宁希正式加冕为储君。考虑到帝国皇室目前只有这一个成年后裔，且皇帝甚至直接让这个后辈代为主持过新年宴会，其中的暗示已经非常明显， 因此当宁希·泽塔的储君身份真正落实时， 没人感觉到意料之外，但他们还是惊讶于皇室宣告这一决定的匆忙……没有开了一次又一次的内阁会议，没有频繁的新闻谈话， 没有政治宣讲， 甚至皇室甚至没打算筹办一个盛大的宣告仪式……仿佛人们一觉醒来，站在皇帝身边的皇女就变成储君了。该说是雷厉风行、效率奇高， 还是该说皇室办事潦草呢？
  不过也没人敢说什么。毕竟现任的君主罗兰也没经历过什么“皇储宣告仪式”。当年他进了皇宫一趟， 前代君主和马上准备加冕的皇子西图突然就打的两败俱伤同时嗝屁， 他再出来的时候就成了王位唯一的继承人……在大家眼里， 有没有那什么宣告仪式都是一样的。西图也是经历过所有“程序认证”的“正统皇储”，该倒台的时候不是照样倒台？
  所以， 程序不重要， 皇储是否地位稳固最重要。
  在这点上，作为皇室独苗的宁希·泽塔有其他“前辈”们无可匹敌的优势。
  而她本人也是非常受国民欢迎的类型， 国民们甚至觉得皇室从她这一代开始能变得更加昌明。
  第二件大事， 就是由军部主导的“远征计划”。
  军部打算派出军队远征虫王巢。
  近一百年前，伊特利兹皇帝在虫王巢中“消灭”了虫王， 这是帝国在对抗虫族的战场上取得的最大胜利。但实际上王巢随时会诞生出新的虫王。如果他们能将王巢捣毁，几乎就是毁掉了虫族整个种群的内部运行模式。虫族会变得更加混乱无序， 但也会更好对付。
  仅是这项行动，也是军部反复斟酌之后才提出的， 一放到明面上来果然反响热烈。大家虽然不指望远征一定能成功，但即使只有一线希望， 也足以令人欢欣雀跃。
  民众的热烈反应在军部的意料之外。