第二十四章
  叶芷青前世好歹也是独立生活过的社会人，对原生态的古代野外生存心有惧意，反而到了人口密集的都城，却很懂得生存之道。
  她离开周府之后，先是找了个大些的客栈住下来，然后给了店小二跑腿钱，让他寻个可靠的牙婆过来。店小二寻的黄婆子业务范围比较广，人口买卖到房屋租赁乃至牵线搭桥的事儿都一手包办了。
  听得叶芷青想找个合适的小院子自住兼卖些小东西，带着她在京里转悠了两圈，按她的要求往东西二市的居民区去转悠，还顺带给她推荐了个小丫环。
  “我瞧着姑娘单身一个人，连个做伴的人都没有。西市这里是热闹不少，姑娘说是想住的热闹些，我才荐了这么个地方给姑娘，我这里倒有个小丫头手脚勤劳，也有把子力气，姑娘要不看看买了这个小丫头，也好做个伴儿，顺便做些粗活。不然姑娘这么个灵秀人儿，恐怕有些事儿也做不了。”
  黄婆子见叶芷青年轻貌美孤身一人，已经在心里脑补了好几个故事，逃婚的大家闺秀，或者哪家富户的逃妾之类的。这类人有个共同的特点，完全不懂得生活里的柴米油盐，手头也有些积蓄，如果没有人服侍，恐怕连顿饭也做不熟。
  她也是这两日带着叶芷青看房子，见她说话细声细气，走的久了还体贴的问她累不累，将心比心这才好意提醒她。
  做牙婆这行的，别的本事没有，只有两样，一个是伶俐的口齿，另外一个就是走街串巷练就的铁脚板。别瞧着黄婆子五十多岁了，可她却觉得自己要比娇滴滴的叶芷青要强，说不定这位娇小姐走路，脚底板都要磨出泡了。
  她其实猜的不错，纵然叶芷青有万丈雄心，可是落在杨婉青这副自小养在家里从未走过长路的娇小姐身上，晚上回到客栈，让店小二打了热水，关起门来脱了鞋子，一扯袜子就疼的钻心。
  果然起了水泡。
  叶芷青也不是小姑娘，疼归疼，这点苦倒是也能忍下来。隔着门板撒了银子出去，让店小二替她跑腿，买了药膏跟银针，回头就着油灯挑破了水泡，再涂了伤药膏子，一觉到了天亮，还得穿戴整齐继续出门。
  黄婆子见她走路微顿，皱着眉头的样子，就猜到了：“姑娘，不如今晚我就将人带了来，你若是瞧着中意，便将人留下，若是不中意，送回来就是了。”
  叶芷青社会主义大好青年做了二十几年，人口买卖是犯罪的常识刻在脑子里，真到了买人的这一刻还在犹豫，等到黄婆子将人带了来，十二三岁的小姑娘，生的壮壮实实，四方紫红的脸膛，如果把粗布蓝裙子换成短打，头发再扎起来，她铁定当成个小子。
  “黄妈妈，这……”
  黄婆子这下脸红了：“姑娘，你别瞧着她生的丑了些，可心眼实诚，干活不惜力气。别人家挑丫头，是要长的好看的，摆在主子房里侍候人的，粗活还有洒扫婆子做呢。可姑娘你一个人住，家里这些粗活都要有人干，长的好干的未必有这个好使唤。”又对那壮实丫头道：“虎妞，你先留一个晚上，好好侍候姑娘，明儿我还来，她肯不肯留你下来，就看你自己的了。”
  叶芷青觉得这名儿起的还真是符合这丫头的模样。她咧嘴一笑：“妈妈放心！”
  黄婆子都快叹气了，她是真的不放心，这丫头空有一把子力气，可是模样实在不招人喜欢，男生女相会被人骂兔儿爷，可是女生男相也是怪愁人的，嫁人先不说了，就连卖身做丫环都没人要。
  叶芷青算是默许了将人留下来。她警惕性也高，不知道是不是被现代社会各种骗术提醒给洗脑了，还真设想过虎妞是黄婆子一伙的，就为着想知道她的身份来历，还有多少身家，万一起了歹心将她骗进不好的地界去，真是叫天天不应了。
  因此这晚上脚疼的钻心，她都没敢在房里用饭，硬是忍着疼带着虎妞去了楼下大堂用饭。吃饭的时候，她坐着，虎妞站着，伙计上了饭菜，她催促虎妞坐下一起吃，虎妞不肯：“等主子吃完了，赏我一点剩饭吃就成。”
  叶芷青在周府是跟着周鸿一起吃饭的，她本来的阶级观念就很淡漠，况且也从来没觉得自己是周鸿的丫环，也就没有“主子坐着吃我站着侍候”的自觉。到了虞府才有了点做丫环的觉悟，不能同虞老夫人一同上桌吃饭，有时候老夫人桌上撤下来的菜也会赏给房里侍候的丫环婆子们吃，体面如她跟赖嬷嬷，自然都是桌上最好的。
  可就算最好的，那也是剩饭，吃的还是有点不是滋味。
  “我这里一个人，没那么多规矩，你也坐下吃。”
  虎妞小心翼翼窥着她的神色不似作伪，这才别别扭扭坐了下来，等小二上了饭，叶芷青动了筷子，她才敢动。
  只是就算是吃，她也是只低头扒白饭，连菜也不敢挟，叶芷青看不过去，便将桌上的菜挨个往她碗里挟了两筷子，没想到这丫头眼圈都红了：“姑娘……够了够了，我……我吃一点就饱了。”
  她身上穿着的衣服虽然瞧着半新不旧，但手腕上布的颜色却不相同，倒好似是衣服短了接了一圈。大约也是家里环境不好，不然何至于要卖身为奴。
  叶芷青自己胃口小，吃了一小碗米饭就放下了，见虎妞小口小口嚼着，似乎吃的很是珍惜，吃到一块肉丝都要细细品尝的样子，见她瞧过了，惊惶的立刻就要放碗，叶芷青忙道：“你慢慢吃，我还想坐一会喝壶茶，不够了再添。”
  虎妞一碗米饭吃完了，桌上菜还剩了大半，眼睛恋恋不舍的盯着桌上的饭菜，叶芷青便明白了，招呼店小二过来上一盘馒头。
  等到一盘馒头上了桌，这丫头吓的都站了起来：“姑娘不想要我了是不是？我吃一点点就够了真的！”惊惶明明白白写在脸上。
  叶芷青自己还似漂萍，无处可依，见到个比自己还惊惶可怜的人，倒是触动了心肠：“说什么呢，你只管往饱了吃，若是不给吃饱，哪有力气干活？我明儿还想着让你跑腿干些力气活呢，黄妈妈不是说你力气大吗”
  虎妞这才大着胆子坐下吃饭，将桌上的菜跟馒头全都一扫而光。
  次日叶芷青从黄妈妈嘴里才知道虎妞的身世。原来她亲爹是个镖局的趟子手，走镖的时候遇上了劫匪死了，她娘就带着她改嫁了。谁知道嫁过来没两年，生孩子时候难产，一尸两命，也没了。继父倒是也算厚道，没将她推出去。只是后来娶了个继母，她的日子就不好过了。
  偏偏虎妞长的跟她亲爹像同一个模子里倒出来的，跟亲娘倒是半点不像。继母进门一年，生了个大胖小子，在继父家里站稳了脚根，就开始料理她这个野丫头。
  继父倒是拦过两回，可无奈继母性子泼辣，多说两句就要举着大胖儿子投井上吊，要死要活，直弄的继父也不敢维护她。
  虎妞便想着自谋出路，从七八岁上求到黄婆子门上，想要自卖自身，这些年就从来没成功过。实在是因为她的长相与性别严重相悖。
  她继母就曾经说过：“就算是卖到青楼里去做婊子，那也是个饿死的命！”
  次日黄婆子问她：“姑娘觉得如何？虎妞这孩子真心不错，就是吃亏在长相上了。姑娘要不留下她？”
  昨晚睡觉，她就自动打地铺，还是叶芷青看不过去，让她睡在脚榻上，总觉得自己有虐童的嫌疑。只是小姑娘似乎从小察颜观色习惯了，生怕引起她的反感，一再强调自己睡觉不打呼，见叶芷青说话和气，对她也没什么嫌弃的神色，这才渐渐放松下来。
  “妈妈既然觉得虎妞好，那就留下来吧。”也是怪可怜的一个孩子。
  当日她就看中了西市一所小院子，浅浅的院子里有个井，正房东西厢房，连同库房厨房都有，麻雀虽小五脏俱全，她也不知道自己会不会长久留下来，就先赁了下来，付了半年的房租。
  虎妞被分到了西厢房去住，房主倒是没带走旧家具，可连床上都光秃秃的，就连铺盖卷儿都没有，这些却是要自备的。
  黄婆子便道：“姑娘要住，也不急在这一时。不如先打扫干净了，收拾整齐再住进来。”
  她倒也不急于这一时，给了黄婆子银子，让她先雇两个妇人来找扫干净了，自己再置办生活用具。虎妞在旁边急的直跳：“姑娘，打扫的活儿我来做就行了，省下雇人的银子。”
  黄婆子笑的不行：“这丫头，连身契都还没立，就已经替你主子省起银子来了，倒是个会过日子的。”
  叶芷青莞尔：“嗯，是个当管家婆的好料子。”
  虎妞在继母手底下讨生活，这些年都觉得自己没吃过饱饭，昨儿被叶芷青一顿饱饭就收买了，大米饭大白馒头还有肉菜，真是做梦都想的味儿，临睡之前都在暗下决心，一定要好好表现，留在她身边。
  第二十五章
  黄婆子找来的两名妇人手脚利索，只用了半天的功夫就将里里外外打扫干净了，又跟着叶芷青买了铺盖油盐酱醋米面等物，一样样全背了回来。虎妞这个小管家婆跑前跑后的清点东西，生怕这两妇人手脚不干净，占了便宜。
  等房子收拾整齐，搬进去已经是两天后了，黄婆子把虎妞的卖身契送了来，叶芷青给了也五两银子的卖身钱，黄婆子竟是连抽头也不要了，只道：“你跟着你家姑娘，以后好好过日子吧。”她算是看出来了，叶芷青是个心善的，对虎妞并无嫌弃之意，这孩子总算有好日子过了。
  虎妞将五两银子全塞给黄婆子：“劳烦妈妈将这银子送给我爹，他养我一场，虽不是亲的，可对我却真的不错。”继母好多次饿着她，都是继父偷摸塞吃的给她。
  “你倒是个有情义的。”黄婆子将这五两卖身银子拿回去，悄悄塞了给崔山，只说是虎妞的意思。崔山再三推辞，又问起虎妞的东家，听得是个心善的年轻姑娘，还肯给她吃饱饭买衣穿，眼圈都红了：“我答应过她娘要好好照顾她，这些年让孩子吃苦了。”