“驾——”
  烈日之下，六匹快马从天际飞驰而来，因为戈壁滩上没有道路，也没法分辨来自何处，不过顷刻间，便到了白骨路标下。
  驱马走在最前的，是头戴斗笠做西北刀客打扮的曹阿宁，抬手示意白骨被绳子吊起的右手：
  “一般沿着路标往前走十里，就能找到城镇村寨，黑旗帮的胡当家，现在应该就在哪里……”
  曹阿宁身后，是陆截云的大徒弟许天应和二徒弟唐玉丹；而再往后三人，则是跟了曹阿宁十年的随从。
  陆截云身死的消息，已经在江湖传开，而作为嫡传徒弟的许天应，因为以前就是燕州二把手，师父死了，他自然就成了新的燕州霸主，八魁目前少一个，这名号自然也成他的了。
  这听起来是个好消息，但实则对江湖人来说，无异于催命符。
  因为历史上在老武魁死后，靠‘顺位’获得八魁名号的武人，少有能活过三年的，活着永远被人骂名不副实，死了直接八魁除名成江湖笑谈，根本不是什么好差事。
  为此许天应等人连燕州都没回，同时得罪死燕王和朝廷，也不敢回，在离开云安后，就第一时间赶到了这里。
  此时站在白骨路标下，看着与大魏其他州完全不是一个画风的蛮荒景象，唐玉丹甚至有些幼稚的问了句：
  “梁洲江湖这么明目张胆的剥皮拆骨还挂路边上，真不怕官府找事？”
  这话出自江湖人之口，属实有点滑稽，但也怪不得唐玉丹。
  因为在其他州，江湖上再穷凶极恶的魔头，杀人放火也是在暗地里，不可能和梁洲一样，明目张胆把罪证挂在家门口当路标，生怕官府找不到窝点。
  曹阿宁轻夹马腹，带着五人往西北方赶去，路上轻笑道：
  “梁洲沙洲加起来，疆域占了大魏三分之一，人口却不及半个江州，通常离开城镇，就是几百里无人区，其内马匪来去如风，朝廷哪儿来这么多人手管？
  “正常都是把各个区域划给当地马帮，官府默许其收过路钱、做些灰色生意，而马帮负责维持地盘内的治安，甚至有些马帮的老大，在县衙还挂着县尉的官职……”
  许天应对此评价道：“驱虎吞狼，以夷制夷，这法子无异于养蛊。怪不得梁洲如此穷苦，却高手如云不输天南燕州。”
  “确实如此。像是柳千笙、蒋札虎、夜惊堂，都是梁洲杀出来的蛊王，无一例外出身都不算好，甚至是出生就在地沟里，不是孤儿就是背负血海深仇。
  “咱们还学艺打底子的时候，人家就已经东奔西走背了几十条人命，那股子警觉性和狠劲儿，外地江湖人真没法比，据说夜大阎王到现在，睡觉都是刀不离身、睁一只眼睛……”
  唐玉丹从京城活着出来，对曹阿宁的话已经深信不疑了，听了片刻后又询问道：
  “这黑旗帮在外地没啥名声，但在梁洲好像势力很大，背后是什么人？”
  “黑旗帮可不是寻常江湖势力，背后有梁王府的人脉，实力没洪山帮强，但在梁洲这一亩三分地，连洪山帮都得礼让三分。咱们要找的胡延敬，就是黑旗帮的帮主，以前和我打过不少交道，能牵上线……诶，这不就来了……”
  曹阿宁正说话间，戈壁滩的地平线上，出现了一只几十人组成的马队。
  马队前方是个身着开胸汗衫的汉子，手里提着一把斩马刀，健硕体型配上高头大马，看起来杀气腾腾，就如同过来劫道的马匪头目。
  曹阿宁见状便翻身下马，遥遥拱手道：
  “在下曹阿宁，此行特来投奔贵帮……”
  飞驰而来的马队，很快来到了近前。
  为首的胡延敬相当暴躁，在六人前方横刀立马，指向远方：
  “你们有多远给老子滚多远！老子这是正经帮派，别给老子引火上身。看在往日交情的份上，让你们先跑半个时辰再通知官府，从今往后彼此恩怨两清……”
  “诶诶！”
  曹阿宁连忙抬手，快步跑到马前，从袖子里取出一摞银票，低声道：
  “在下这次过来，是想投奔梁王。我背后的是许天应、唐玉丹，皆是燕州截云宫的嫡传，还有些许截云宫的高手在后面往这边赶，加起来也不算小势力；而且我知道很多京城秘闻，对梁王有大用，还请胡帮主传个话……”
  胡延敬把银票接过来打量一眼，而后就翻身下马，让给手下退开些，询问道：
  “你想投靠梁王，帮梁王造反？”
  “诶！这话说的，梁王正儿八经的东方氏皇族，我这是拨乱反正……”
  “呸！”
  胡延敬没半点好脸色，朝地上吐了口唾沫后，抬手点了点：
  “你别以为我不知道，你是女帝放出来的暗桩，故意在诸王间流窜，怂恿诸王造反……”
  曹阿宁一愣：“开什么玩笑，我是大魏死忠，但忠的是先帝，怎么可能是女帝的人。”
  胡延敬冷哼一声：“你以为梁王是瞎子，对外面的事一无所知？你这厮先怂恿邬王造反，又诱导燕王世子刺驾，现如今邬王直接没了，燕王遭了无妄之灾进退两难，只剩梁王一根独苗；你现在又来投奔梁王，怎么？准备再给梁王弄个私藏龙袍玉玺的名头，让朝廷一锅端了？
  “我和你说，梁王对女帝忠心耿耿，就想当个老实王爷给女帝守边关，绝无谋逆之意，我要不是和你有点私交，也不一定抓得住你们几个，现在就把你扭送官府了。赶快滚！”
  曹阿宁张了张嘴，倒也无话可说，只能道：
  “我才多大本事，无非牵线搭个桥罢了，他们不能成事，怪不得我这卒子。梁王不要我等，我等也不强求，胡帮主在关外有点人脉，能不能帮忙牵个线？我等有点本事，总归有人肯收留，只要找到落脚处，必然记胡帮主一个大人情。”
  胡延敬既然出来见客了，那肯定不是随便撵个人那么简单，他又回头看了看，而后从袖子里取出一封信：
  “按照信上写的，去关外找接头人，自然有人领路带你们去见哪位贵人。”
  曹阿宁接过信封打开看了看后，就拱手一礼：
  “谢了。等找到归宿后，我等必然奉上重金，答谢胡帮主……”
  “快滚。惹了满是尿骚还光明正大往我帮里跑，你有没有点眼力劲？”
  “抱歉抱歉，在下告辞……”
  ……
  第二章 无法之地
  车队驶出武关，入目便是一马平川的原野，关口附近还有些烟火人气，但越往深处走便越是荒凉，直至化为鸟兽禁绝的蛮荒戈壁。
  老镖师杨朝骑马走在最前，和初次去梁洲的伤渐离，聊着些许闲话：
  “梁洲那边的姑娘，口味特殊，像是佘兄这身板，在那边真没姑娘喜欢，反倒是伤老弟这样的文弱书生吃香。以前少东家在梁州走镖，不知被多少女山大王盯上……”
  “哦？还有此事？”
  “那可不。要不是少东家武艺不错，估计现在已经被女匪抢来抢去，当了好几任压寨相公了……”
  ……
  乱七八糟的瞎扯，夜惊堂都听在耳中，但此刻也没心思说老杨屁话多。
  夜惊堂做寻常镖师打扮，坐在后方的车厢外，吃饱喝足的鸟鸟，则靠在旁边，一副‘朝吃羊腿、夕死可矣’的满足模样。
  车厢之中，太后娘娘靠在小榻上，神态依旧带着几分我见犹怜的虚弱；红玉则端着一碗白粥，用勺子吹凉后，凑到太后娘娘嘴边：
  “娘娘，多吃点吧……”
  梵青禾则坐在旁边，认真给太后娘娘号脉，眉头紧锁半晌也未言语。
  东方离人坐在对面等待，良久后开口询问：
  “太后的情况如何？”
  “嗯……”梵青禾稍微斟酌了下：“毒性尚在，但身体很稳定，比预想中好太多……不过囚龙瘴无药可解，不可能自行好转，还是得尽快赶往关外……”
  夜惊堂回过头来，接话道：“用浴火图肯定能解毒，让太后娘娘先学着试试，只要学会，哪怕恢复再慢，至少没有性命之忧。”
  东方离人见此，从怀里摸出随身携带的浴火图，来到太后娘娘跟前：
  “太后，你以前学过玉骨图，浴火图的门道一模一样，应该入门很快，你学着试试？”
  太后娘娘接过自己珍藏数年的至宝，心头还是有几分纠结的，想了想做出认真看的模样，同时道：
  “本宫应该没大碍，就是脑子有点乱，怕看不进去……”
  东方离人知道太后这些年过的清苦，为了让太后娘娘高兴些，很是体贴的安慰道：
  “这东西急不得，太后放松身心慢慢看即可，不要把这当做治病。我以前一直想来梁州看看，可惜没机会，这次咱们就当来梁州散心，指不定还能去关外看看不一样的风景，这逛着逛着，身体自然就好起来了，等玩够了咱们再回京城。”
  “……”
  太后娘娘见宝贝干女儿没有掉头让她回京城的意思，自然求之不得，抿嘴笑了下，喝了两口清粥后，便认真琢磨起了浴火图。
  东方离人在旁边陪了片刻后，间太后很认真，也就不再打扰，起身来到车厢外，把鸟鸟往旁边挪了些，双腿悬空坐在了夜惊堂跟前，扫视黄昏时一马平川的大地，想了想询问：
  “你以前就是这么走镖？”
  夜惊堂佩刀放在身侧，手里拿着马鞭，因为太后娘娘情况稳定，且学浴火图问题不大，压在心头数天的大石头也放下去了不少，露出一抹笑容：
  “差不多。不过以前走镖可没这么风平浪静，正常走个几十里就能遇到一波拦路要钱的马贼，运气不好还会遇上沙尘暴和狼群。西北野狼和中原的豺狼可不一样，能长到两百多斤，一来就是好几十头一大群……”
  东方离人本来腰背笔直坐着，下意识保持女王爷的架势，但发现周边的镖师都很投入角色，她便也慢慢放松下来，双手撑在马车边缘，靴子悬空摇摇晃晃，认真听着夜惊堂讲述旅途上的故事。
  夜惊堂上次被笨笨主动亲一口，彼此其实已经算互相坦白的情侣了，想想只是手从大笨笨腰后伸过去，摸了摸鸟鸟的脑袋，而后手掌就顺势放在了后腰上。
  东方离人眸子动了动，本来还想凶两句，但瞧见夜惊堂精神好不容易放松下来，想想当做什么都没看发现，回头让红玉递出来一根玉笛，凑在了嘴边：
  “嘟～呜呜……呜呜～……”
  苍凉旋律从车队后方响起，伴随马铃铛和车轮的轻响，瞬间让本来枯寂的车队，多了几分专属于西北大地的苍茫感。
  而车厢里的梵青禾，听见熟悉的梁洲谣，也来了兴致，从车厢窗口探头，看向车队后方跟随的几匹骆驼：
  “老九，把我的琵琶取来。”
  “好的大王。”
  “？”
  梵青禾抿了抿嘴，也没说什么，伸手接过彩绘琵琶后，就坐在车厢里跟着弹奏：
  “铛～铛铛……”
  夜惊堂露出一抹笑容，回想起了以前走镖时无忧无虑的时光，也想把手放在嘴边跟着吹。
  但他右手放在大月亮上，笨笨还不凶他，要是松开未免太可惜，于是就手掌轻拍，跟着节奏打拍子。
  啪～啪～……
  结果没拍两下，忍无可忍的大笨笨，就笛音一顿，给他来了一胳膊肘。
  太后娘娘在车厢里偷偷看着外面的风景，听到夜惊堂闷哼了一声，就知道离人又摆王爷架子了，开口道：
  “离人，你打他做什么呀？他有伤……”
  “咳……没事，应该的，太后好好休息，我也跟着吹曲子……呜呜～……”
  几人如此打发旅途上的枯燥时光，车队也日夜兼程的朝着西北方行进。
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