她微微笑道：“王妃的好意本宫心领了，但陛下未必有您这样的肚量。”
  庄王妃款款道：“妾身却不这样认为，陛下若真对那苏氏情根深种，何不暗中命人搜捕？反倒有功夫同娘娘您置气，依妾身看，陛下在意的恐怕是娘娘您才对。”
  连乔不禁语凝。
  庄王妃谆谆握着她的手，以过来人的身份劝道：“谁家还没点陈芝麻烂谷子的事，就拿我家那口子来说，外表看着老实罢，从前还不是和倚红楼的一个歌姬打得火热，后来不也说撇下就撇下了么？皇帝就更不消说了，天下的女人只要想要就没有不能到手的，无非是一时的兴致，咱们又何必理会？至少妾身看得出，最得陛下心意的可还是娘娘您哪！听妾身一句劝，好好向陛下服个软，便什么风波也没了，都说百炼钢不敌绕指柔，凭他多刚强的男子汉，不还是咱们女人家三两句的事么？”
  像一切富有智慧的妇人一样，庄王妃拥有满肚子的育儿经和御夫术，放在一切通俗的、能用常理解释的事情上，她的经验应该是很可靠的。
  但是连乔不认为针对楚源这件事会有用，即便她赔个礼告个罪，楚源便会轻轻放过她么？那是不可能的。苏若水几乎是楚源的心魔，常人或许感受不到，连乔却很能理解——她能与一切的活人战斗，却无法去对抗一个虚拟的强敌。
  她一开始就认定了自己是输家，自然提不起精神来，更懒得去向楚源解释分辩：长久的卑躬屈膝，她疑心自己都丧失了固有的人格，这次她总得硬气一回，无论理不理智，她都义无反顾了。
  庄王妃总归是一片好心为她，连乔总不能不领情，她小心的将这些心思藏好，收拾出一副笑容道：“王妃所言，令本宫获益匪浅，本宫明白了。”
  她透过丹桂树青翠欲滴的枝叶，看到皇帝遥遥投来觑探的目光——那目光是浅淡的，而又疏冷的。
  连乔恐怕他向这边过来，匆匆同庄王妃道了别，便带着紫玉回怡元殿去。
  那之后她也并未采纳庄王妃提供的建议，每每见了楚源，不是故意躲开，就是客套敷衍几句——根本他们也没见几次面，皇帝埋头勤政殿中处理政事，甚少往后宫来，兴许是在为苏若水守身如玉。
  连乔就更懒得催促他雨露均沾了，反正她已经有了两个孩子，这后宫的子嗣再多对她也只会造成威胁，倒不如没有。
  九九重阳已过，御花园中呈现出一派秋残凋零之景，只有菊花开得依旧丰盛壮烈，但是它们本就是秋天开的花儿，不必强调耐寒，因为这季节本就是为它们量身打造的。偶尔在石径的拐角看到一两株尚未谢尽的小花，连乔就俯下身去，珍而重之的看着，她唯一的寄托也只在这些坚强的小生命上。
  吴映蓉见她对野花都这样稀奇，对皇帝却不闻不问，不禁微微笑道：“姐姐宫里的茱萸酒酿得很好，也该送一坛子到御前去，总不能只叫宫中的姊妹尝了新鲜。”
  “陛下惯饮美酒，何必用这些粗物？”连乔起身漠然说道。
  映蓉见一提起皇帝，她就神色冷然，可见并非是不介意的。她脸上黯了黯，想了想便细声道：“苏姑娘出逃已将近一月，陛下仍未派人将其索回，说不定陛下心里已忘了那个人，姐姐又何必揪着不放呢？”
  “放不下的是陛下，而非本宫。”连乔冷笑道，“你可曾见陛下这些时日踏足后宫半步？可见在陛下心里头，那人的影子是挥之不去的。”
  映蓉很想说，这或许是皇帝也在赌气的缘故，但她默然片刻，还是将这句未尽之语吞回去。她自己生长闺中，所识唯有父兄，进宫后又未曾侍寝，怎能了解其他男人的心思呢？更何况还是皇帝。
  两人一壁走一壁闲话，不知何时已来到石径的尽处，一抬头，猝不及防的就望见皇帝。两人隔着花圃遥遥对视，连乔微微欠身致意，这便算是打过招呼了，旋即带着映蓉告退。
  映蓉见她这样大胆，想劝又不好劝得，但是皇帝并未置一词，似乎默认了这种相安无事的做法，也许两人对此本就存在共识罢。
  秋老虎早就已经过去，按说天气会一日日凉下来，偏偏天文局的人报说最近会有大雷雨，因此这几日燠热非常。连乔命将厚被换成薄被，这才觉得身上清凉了些，但额上仍是冒出一层腻湿细汗。
  这一夜她睡得很不安稳，先是听见远方隆隆的雷声，一阵又一阵，尽管声响不大，依旧搅得人难以入眠，到了后半夜才勉强睡去。
  本就半梦半醒，忽然感觉一只手在她脸上轻轻抚摸，连乔顿时毛骨悚然，想起以往所读的志怪故事，于是睡意全无，不得不清醒过来。
  她一睁开眼，对上的就是一双清亮的眸子，原来那只手是活人的手。
  楚源坐在床头，一瞬不瞬的看着她，语中似有无奈，“阿乔，你还要与朕赌气到何时？”
  作者有话说：
  暂时只码出一章，我看看晚上能不能再赶出一更来……
  第135章 立后
  连乔不说话,摸索着寻出枕边衣物披上——她现下只着了一件红绫裹胸，实在不雅得很。
  到现在她还惦记着面圣的规矩，楚源不觉一阵堵心,轻叹道：“阿乔,你一定要与朕这样生分么？”
  昏暗中只闻得女子窸窣的穿衣声，半晌才有轻细的声音传来，“岂敢，明明是陛下要与臣妾生分。”
  适才为怕吵醒睡梦中的人，楚源未曾燃烛,这会子更是想不起。但即便光线不十分充足，他也能看清对面闪烁的寒光，并非冰冷，而是叫人从骨子里都感到麻木的一种冷意。
  她的心或许已经麻木了。
  楚源这般想着，牙关不禁颤动，他紧紧抿着唇，试探着抚上连乔的面颊。幸而连乔清醒时亦未避开,楚源略觉宽慰,尽可能以温柔的语调道：“你莫非还因苏氏的事同朕生气？”
  连乔稍稍偏过头,令他的手掌落空，“陛下误会了，您喜欢谁,要纳谁,都是您自己的事。臣妾不过是您后宫的一个管事而已，哪来资格理会许多？即便您即刻废了臣妾,叫人取而代之,臣妾也甘心认命。”
  她若是满面娇嗔的说这话,楚源或许就认定了她使小性子,但是她偏偏以这样认真而又无所谓的口气说出来，楚源反倒沉默了。
  他想到苏若水进宫后的那段时日，一切仿佛是笼罩在迷雾里，什么都看不分明。他自己都想不通那种疯狂的迷恋从何而来，几乎像是着了魔一般，恨不得将一切都付诸那苏氏，为此不惜冷落后宫诸妃，包括连乔母子——但是在这种种怪象背后，他又何尝没有抱着试探连乔之意。
  而连乔的表现亦令他大失所望，不止未表现出半分妒忌，甚至处处按照他说的去做，未有半分抗拒，和苏氏亦打成一片——后来为了成全她与安郡王，不惜亲手背叛他。楚源原以为那是嫉妒苏氏得宠的缘故，后来发现也不是，她仅仅是被那对有情人打动了而已。
  这叫皇帝怎能不动怒？他故意冷落她，将一双儿女抱去勤政殿，其实何尝不希望连乔亲自去找他，哪怕借着看望儿女的名义也行。然而连乔也只是顺应他的冷落，彼此相敬如宾，更如冰。中秋家宴上，楚源原想和她多说几句话，可一见到连乔和煦得体的笑容，他就觉得浑身的勇气霎时间消失得无影无踪——她用笑容为自己筑造了一座牢不可破的城池，旁人根本无法闯入。
  片刻间的功夫，楚源脑子里转过了无数个念头，恍然梦醒，他仓促抬首，却发现连乔仍在以一种微带怜悯的眼光看着他——近来她对着他就没有第二样情绪——似乎常在感念他的悲哀，以为他因苏若水的离去而难过得无以复加。
  不是这样的！楚源迫切的想要解释，最后还是硬生生收回，他不能在女人面前表露自己的软弱，更不能让任何一个女人拿捏他的把柄。
  末了他只是微叹一声，“阿乔，朕记得你从前可没有这样贤惠。”
  这是夸她还是贬她呀？连乔似笑非笑的弯起唇角，“陛下希望的并非如此么？臣妾已是皇贵妃，自当恪守嫔妃之德，以作内廷之表率。”
  “你做得很好，但是朕所求不止于此。”楚源无力地道。他需要的是一个足够称职的后宫之主，在他面前却又不乏小女儿的情意，这样才是他名正言顺的妻。这位子他原本一直为连乔保留着，现在反倒发现，连她也未必合适。
  “是陛下您太贪心了。”连乔定定的望着他，“世间难得双全法，您既要一位举止得当的表率，又希望她时不时在您面前任性妄为，人间哪来这样言行相悖之人？就拿废去的穆庶人来说，她为皇贵妃时，可曾对您撒过半句娇么？”
  楚源愕然望向她，连乔却已微微低下头去，“不是不能，而是不敢，臣妾昔年为婕妤之时，总觉得有说不完的心事想向陛下吐露，可到了臣妾身居万人之上，这些话就只能憋在心里，再不敢任意胡言。臣妾何尝不想对您知无不言言无不尽，可臣妾也知道，一句话说得不好，惹恼了您，臣妾的身家性命便堪忧，何况还有一双儿女需要顾全，您叫臣妾怎敢恣意呢？”
  再抬起头，连乔眼中已有莹然的泪落下。
  原来她也有许多的委屈不曾明说，只是郁结在心里，积流成河。楚源一时间心绪万端，下意识的将她揽入怀中，轻轻拍着她的背。她大概又瘦了些，隔着单薄的寝衣，分明能感到一截截凸出的脊骨——她简直瘦得怕人。
  楚源又是心疼又是不忍，轻轻的道：“若非你今日这番话，朕倒不知你过得如此艰难，为何不早对朕说呢？”
  连乔倒在他怀中，幽咽低语，“陛下以为臣妾不想么？若臣妾只是后宫一介低微妃嫔，大可以什么都不顾虑，可在其位谋其政，臣妾这皇贵妃是您亲自封的，臣妾又怎敢辜负您的信任与期待？即便臣妾对您专宠苏氏有诸多不满，臣妾也只敢闷在心里，还得告诫后宫的诸位姊妹不许心怀嫉妒……”
  “如此说来，你也起了嫉妒之念。”楚源的情绪好转了些，居然开起玩笑来。
  连乔恼怒瞪他一眼，最终还是靠着他肩膀幽然说道：“臣妾本就不是心胸广大之人，苏姑娘生得那样美貌，得您宠幸也是应该的……”
  “天底下还有能令你自惭形秽之人？朕怎么不觉得。”楚源诧道，掀起她的额发细细瞧了一会儿，“嗯，苏氏的额头比你饱满圆润，这一点你的确有所不如。”
  “陛下！”连乔总算嗔出声来，这一声不复先前的低落，反倒娇媚悦耳了许多。
  楚源心情大好，一手抱着她的腰，一手在她耳鬓细细描摹，低低说道：“朕说笑罢了，苏若水不过中人之姿，怎么及得上你？”
  连乔歪着头睨他一眼，模样摆明是不信，明明前些时皇帝还被她迷得要死要活的。
  “朕是认真的，朕现在也想不明白，先前怎么会……”楚源本想细细讲述自己的心路历程，谁知就见连乔紧紧闭上唇，摆明了不想听关于苏若水的只言片语，皇帝也只好罢了，用下巴在她额上蹭了蹭，“总之，朕如今眼里心里，都唯有你一个。”
  连乔对这番话并不十分相信，但她还是露出一个心满意足的笑，识时务者为俊杰，她要是再不捧场，皇帝都快没面子了。
  两人从半夜开始说话，这会子渐渐也乏了，楚源勉强撑着腮，不让难缠的呵欠外溢，却用祈求的语气向连乔问道：“朕今晚能否在你这里歇一歇？”
  难得见到皇帝低声下气的时候，连乔眼中露出调皮的笑意，“臣妾要是不许呢？”
  楚源不禁语凝，他还以为软语哄劝几句，这小狐狸精就会回心转意呢，谁知心意是转圜了，却纵得她现出本性来，胆敢将他这位天子赶出宫去。
  楚源由爱而生怯，不得不让着她点，正要自认倒霉的着靴下床，忽闻凭空里炸雷一响，窗外白光电闪而过，连乔吓得低呼一声，不自觉的便抱住他的腰身。
  院中电闪雷鸣不断，这一时半会儿她大概还不敢撒手。楚源顺理成章的停下手里动作，故意问道：“要朕留下来陪你么？”
  连乔想要点头，又拉不下脸面，嘴硬道：“马上说不定会有暴雨，陛下您出去淋坏了，不成了臣妾的过失？臣妾可担不起这责任。”
  分明就是不愿他走，偏偏东拉西扯的找出许多借口来。楚源又好气又好笑，只得揉了揉她的头，顺着她的意思道：“那朕便不走了。”
  两人肩膀挨着肩膀躺下，连乔仍紧紧抓着他的手臂，生怕他骤然离去似的。她眼睛亦是紧紧闭着，不敢正视窗外的白光，如有可能，恨不得将耳朵也捂起来。
  楚源叹息一声，翻了个身，将她整个身躯密密覆着，连她的头也拢入自己怀中，如此便可不闻惊雷之音。
  闷燥过后是清爽的雷雨，连乔也在潺潺雨声陪伴下，安稳于楚源怀中睡去。
  次早洗漱过后，紫玉照例送了一碗煎焙好的四物汤进来，见到皇帝脸上并无半分诧异——可想而知，此人昨夜就是她放进来的。
  连乔正要接过，楚源却抢先一步端起，陪笑道：“朕来喂你罢。”
  皇帝也真是做小伏低到一定境界了，连乔懒得推辞，乖乖的张开嘴，任由皇帝一勺一勺的将药汤灌入她口中，一边还问道：“你怎么还在喝药啊？又是从杨涟那里讨的助孕保胎的偏方么？”
  连乔险些叫汤汁给呛着，着恼的瞪他一眼，这才无语说道：“这是医治妇人之症的方子，陛下就不必多问了。”
  她向来月事就不怎么调和，不然也不会几次身孕都疏于察觉，这方子据说对于调理妇人身心大有裨益，连乔也就每日按时服用着，不管有没有作用，总是一层安慰。
  当然这种事，就不用和皇帝细细探讨了。
  楚源哦了声，果然听话的不再追问，连乔反倒关切的看向他，“陛下今日不用早朝么？再不去可就迟了。”
  “迟一日有什么打紧，朕只想多陪陪你。”楚源说道，拿起妆台上的篦梳，似乎打算慢条斯理的为她梳发。
  连乔如同被蛇蝎叮了一口，唯恐避之不及，忙忙说道：“不必了，陛下您还是赶紧上朝吧，臣妾可担不起祸国妖姬的污名。”
  “这怎是污名？分明是夸奖人的话，世间唯有绝色之人方可倾城倾国，依朕看，天下间能做到此的唯有阿乔一人而已。”楚源一脸认真的说道。
  无论他是真心赞美也好，假意阿谀也罢，连乔都觉得不是她应该承受的。她用力推搡楚源，偏偏那人的身躯如石柱一般结实，拼了命也撼动不了半分，反倒是连乔累得气喘吁吁。
  楚源作弄够了，这才好整以暇的起身更衣，微笑道：“阿乔，你的体力太差了，往后可得多练练才好。”
  也许这句话并没有别的意思，但是听在耳里难免会多想，连乔不自觉的红了脸，赌气扭过头去。
  楚源呵呵笑着，正要出殿去上朝，忽的想起一事，又转过身来，拉着连乔的手郑重道：“阿乔，朕还有一桩事要告诉你。”
  “是什么？”连乔心不在焉听着，想要挣脱这双不老实的手，偏又挣脱不开。
  楚源声音虽低，却一字一句清晰传入她耳里，“朕想，是时候立你为后了。”
  第136章 椒房
  他低头凝望连乔,却并未在她脸上发现预期中的欣喜，反而只是微怔。
  “怎么，你不喜欢？”楚源的声音不禁有些低落。
  身为天子,皇后的名位已是他能给出的最大殊荣。
  连乔醒过神来,忙摇头笑道：“没有，臣妾只是觉得有些突然。”
  穆朝兰与孙柔青穷极一生所追求的东西，居然这样轻轻松松就到她手上了，这叫她怎不吃惊？但凡后宫的女眷，没有一个不想爬上这至尊之位,登上与皇帝并肩而立的高度。连乔固然也曾小小的妄想过一阵，但是她从不敢催促皇帝，更不敢对皇帝泄露自己的心事，因为这个男人实在太过多心。与其做这种不安全的试探，倒不如退而求其次便好，因此连乔仅仅安居皇贵妃之位便满足了。
  现在皇帝却拱手将这个梦寐以求的名位送给她，连乔一时口讷也在所难免。
  楚源抵着她的额头,轻轻说道：“朕是这么想的,就不知你……是否愿意？”
  他想起自己那两位病亡的前任,民间因此盛传他有克妻之名——就不知连乔是否也听信这些流言。
  连乔窥见他忐忑不安的面容，反倒微笑起来，纤手按着他的肩膀,诚恳说道：“死生皆在命数,臣妾对于鬼神之说向来半信不信，若果有此报,那也是臣妾命里应该承受的。对臣妾而言,重要的不是皇后之位,而是成为陛下您名正言顺的妻,如今臣妾心愿得偿，还有什么可求呢？”
  “阿乔……”楚源感动不已，身子微微前倾，印上她饱满挺翘的唇瓣。
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