崇康十二年，八月十五。
  中秋。
  作为古人最重要的三节之一，中秋节的地位不下于春节和端午。
  往年，中秋之日也是贾家最热闹的节日。
  高朋满座，胜友如云。
  往来皆富贵，谈笑有鸿儒。
  然而今年中秋，荣国府内却笼罩在一片愁容中。
  因为，贾母自前日病倒后，便一直没好过来。
  贾母病了，林姑娘也病了，连住在梨香院做客的亲戚薛姨妈，也一病不起……
  这等情况下，贾家又如何能高乐得起？
  而在听说病因是由于贾家那位贾琮所作的一首词引起的，尽管词作流传出去，引来了无数的赞扬，可在贾府，私下里还是有人在说，这位主儿命太硬！
  克父、克母、克师，如今愈发连祖母和亲戚都一并克了……
  还由不得人不信，将一条条一件件列出来后，能反驳的人都少。
  也就愈发坐实了贾琮命硬之说。
  在这样怪异的氛围下，贾家又岂能安乐？
  尽管，贾琮为了避嫌，已经自困于墨竹院，极少露面了……
  荣庆堂，高堂软榻上。
  贾母头上敷着毛巾，半躺在锦靠上，面色泛黄憔悴，短短几日的功夫，似老了好几岁。
  鸳鸯担忧的跪坐一旁，不住的为贾母揉腿捶肩，油亮的麻花辫散在胸前，却也顾不得了……
  坐在软榻上的宝玉，不时的拿眼瞄一眼，心里极想拿来把顽，嗅一嗅头油的香气，他能断出是哪一种花儿香……
  王夫人坐在一旁，默默念着佛经祈福，不止为贾母，亦为她妹妹薛姨妈。
  太医名医都请了来，却只说此神思不属，是为心病。
  心病尚需心药医，他们无能为力。
  连郎中都无能为力，更何况她们？
  劝说劝了几百遭，可哪里管用……
  只一闭眼，就会与先去的人照面。
  或是“纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜”，或是“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行”……
  而不管是哪一种，都让她们肝肠寸断。
  不敢闭目，又不愿睁开……
  贾政坐在下面，唉声叹气，亦是束手无策。
  东府的贾珍和尤氏都来了，尤氏与李纨服侍着贾母，贾珍、贾琏、贾环等则陪着贾政。
  贾珍问道：“二叔，是不是请一些法师来做法？”
  所谓法师做法，就是请一些和尚道士设法坛道场念经。
  若是贾赦还能活动，多半也就这么干了。
  可贾政素来不信这个，他摆手道：“之前亦有人出主意，或请端公送祟或请巫婆跳神或荐玉皇阁的张真人，种种喧腾不一，可到头来并无用处。”
  偏这时，上头贾母忽然开口道：“请个老尼来念念也好，把心里那孽障写的劳什子玩意儿压下去，许是就能安稳了。”
  王夫人忙道：“那就请水月庵的净虚老尼来？”
  贾母哼了声，道：“那老货懂什么念经？她馒头倒是做的好……”
  “噗嗤！”
  一旁宝玉忍不住笑出声来，不过见他老子眼睛瞬间瞪过来，唬的圆脸煞白，一声不敢吭。
  贾母都熬成这样了，还是心疼她的命根子，斥道：“你瞪宝玉做什么？好好的孩子让你们唬成这样。我还在你就瞪他，我若死了，你还不扒了他的皮？”
  听她说的厉害，贾政忙起身赔笑道：“老太太误会了，儿子只是看他当着老太太的面还敢笑，全不顾老太太平日里待他的好……”
  贾母虚弱的辩驳道：“胡说！他的笑也是为了哄我，你快去请人才是正经的。你若心诚，就请个得道的回来，许还管用些。”
  贾政闻言，不好再拿宝玉出气，可又犯起难来，问王夫人道：“都中可有什么有名的尼庵？”
  王夫人哪里知道这些？她素来里诵经，也只是诵份心安罢了……
  她不知，李纨、尤氏等人更不知。
  贾珍、贾琏、贾蓉自然也不知……
  就要各自想法子使人去打听，却见一直站在下面的贾环，不时勾头看他。
  见他那贼眉鼠眼不端重的模样，贾政心里就起火，喝道：“该死的孽障，有什么话不能正经说，做那副模样给谁看？”
  贾环唬的一跳，不过上头一直低着头的宝玉唬的更厉害，还以为贾政是在骂他，打了个哆嗦就要请罪。
  好在贾环开了口：“回老爷的话，儿子知道哪里有得道老尼。”
  此言一出，贾政的鼻子差点没气歪。
  一旁贾珍、贾琏等人则纷纷面色古怪，目带笑意。
  贾环见贾政气的面色发白，吓的噗通一声跪地，巴巴解释道：“老爷莫恼，不是儿子知道，是琮三哥知道……”
  “嗯？”
  众人现在听到这个名字都有些敏感，纷纷看了过来。
  贾政皱眉斥道：“小畜生浑说什么？琮儿素来本分，从不与你和宝玉那个孽障一般，怎会认识什么尼庵？”
  贾环忙道：“真的，不过不是琮三哥哥故意认识，儿子听人说，是琮三哥上回侍奉他师母去大报恩寺礼佛时，他师母认下了一个侄孙女儿，那侄孙女儿的师父就是个极厉害的老尼，来京就是为了看什么叶子经……”
  贾政自然知道那是“贝叶经”，只是他更想知道：“你怎么知道的？”
  贾环讷讷解释道：“琮三哥有一师侄，名吴凡，是琮三哥师娘的娘家侄孙，他前儿来寻琮三哥不得，就和儿子耍，说话时说起的……”
  吴凡也是在家快憋疯了，怕出门乱跑惹祸，他也敏锐的感觉到京里风向不对。
  所以就往贾家跑，又怕贾琮赶他回去再圈起来，都不寻贾琮顽了，直接找上回遇到过的贾环耍。
  还别说，两人还挺臭味相投。
  南集市胡同逛一圈胡吃海喝一通，然后各自吹各自的。
  不过因为两人只有在贾琮处交集，所以吹的多和贾琮相干。
  而吴凡吹这件事，只是为了吹嘘妙玉小尼姑有多好看……
  再不想，让贾环今日能用到。
  问明白后，贾政试探的问贾母：“老太太，要不让琮儿过来，仔细问问？”
  贾母一脸的厌弃，道：“请他来？还嫌他害人不够狠？”
  贾政一脸无奈，他是万万不以为这件事和贾琮相干的。
  这几日不知多少文坛名儒书信于他，一来恭贺贾家出此文杰，二来邀请他携子侄赴文会。
  虽然因为贾母及贾赦都卧病在床，不能前往赴会，可这种光鲜荣耀感，还是让他十分欣慰高兴。
  所以无论如何都不能认同往贾琮头上按上“命硬克亲”的帽子，只是没等他为贾琮说话，贾母就不耐烦道：“见就不必见了，你去跟那个孽障说，速速将人请来。念好了算他的功，念不好，哼！再一并与他算账！”
  母命难违，贾政也没法子，只能摇头叹息出去了。
  贾政刚带着贾珍、贾琏等人离去，史家保龄侯夫人朱氏、忠靖侯夫人赵氏便一起上门来。
  昨儿二府的节礼已经派人送来，得知贾母卧病后，今日就亲自登门了。
  在门口还遇到了一并前来探望的王子腾夫人李氏。
  贾、史、王、薛四家，上百年来始终互通姻亲，如今贾母年岁辈分都高，地位更高，有了不适，她们于情于礼也必须要来问候。
  朱氏、赵氏、李氏三人殷勤问安后，得知病因，自然少不得将“罪魁祸首”责备一番。
  保龄侯夫人朱氏向王夫人问道：“不是说早就分家了么？怎还住在墨竹院里？”
  王夫人忙摇头道：“并不曾分家，有老太太在，再没有分家的道理。只是先前住在东路院，因为今秋要下场，所以才在墨竹院里温习学问……”
  朱氏道：“还是早早打发回东路院的好，这孩子好归好，就是太能折腾了。”
  王夫人笑而不语，一旁赵氏笑道：“就算去了东路院，左右也不过几步路，还能拦得住他？”
  王子腾夫人李氏忽然道：“不如送到九边算了……”
  王夫人闻言都唬了一跳，以为她这嫂子又吃错药了乱开口，忙道：“嫂子这话可不能乱说，他才多大点？如今又闯下了那般大的文名，还得了举人功名，再送去军中像什么？”
  朱氏笑道：“是不像，都中本就有起子妇人不干正事，专挑公候门第内宅事造谣。”
  李氏闻言面色一滞，目光里闪过一抹恼色，上回她就因为传了次谣言，才被贾琮利用叶家那位打了脸。
  回去后跟二子抱怨了番，才惹出后面那么多事。
  如今二子惨被流放，虽说都已经打点好了，找好了关系，不会让王礼受苦，可这份怨气怎能咽？
  不想今日被保龄侯夫人当面打脸……
  只是这一回，李氏却丝毫不惧，她冷笑一声，道：“造谣？谁敢造谣？你当这是我这妇道人家的心思不成？”
  众人听话听音，听出话中有异，王夫人便问道：“嫂子这是何意？”
  李氏眼中闪过一抹傲然，道：“是我家老爷说，陛下亲口对他说，贾家子果敏勇毅，不愧为荣宁之后，日后身上又有爵位，在文官中厮混实在可惜了。
  陛下金口玉言，这话会是随便说说的？”
  听闻此言，连贾母都变了脸色，一起沉默了起来。
  她们又岂能不解此中深意？
  李氏看起来是在夸贾琮，可是，心思何其险也……
  真要送贾琮去九边戍边，贾母、王夫人是万万张不开这个口的。
  正当犹豫之时，就听忠靖侯夫人赵氏道：“怪道来时我听我家老爷说，老太太这心病，多半就是和此事相干。我家老爷说，荣国府两代国公，何等显贵，如今却沦落成宗亲之爵，老太太正是因此，才觉得愧对先荣国……
  老太太，您侄儿说了，他斗胆劝您老可不要一味的想着疼惜孙子，想当年先荣国他们，何尝不是从血水里趟杀出来的？
  还说只要您点头，其余的都不用您操心，他来安排琮哥儿去九边，总要把这宗亲之爵给转回亲贵武勋才是正经的。
  方才李太太传了陛下的话，那说的再正经不过，不管琮哥儿书读的再好，也不管是举人还是进士，日后他总要承爵不是？
  既然如此，读那么多书，考那些功名又有什么用？往后还是要转到武职来。
  您啊，还是早点下决心吧！”
  贾母：“……”
  ……