当然，这也许并不代表她会一直这样下去。
  就像今日，明珠正在交代管事婆子准备招待各家小姐来家赏菊的事宜，这件事已经由高太君正式交给了她来办，务必办得妥妥当当的。也是托了上官将两位表姐的福，明珠这些年来也和碧水城内的各家小姐们有些来往，正常的交际亦不算少。但是在家里亲自款待各家小姐却还从还没有过，这些年，高家一直多事，忙完了丧事就忙婚事，最近才逐渐稳定了下来。
  明珠为了办好这此赏菊宴，少不得一一筹划。在哪里宴客，哪里供客人更衣、休息，遇到突发状况怎样处理，当天要准备何种菜品茶点，预计用多少银钱，宴上用何种瓷器碗碟，当天要哪些人过去伺候等等，事无巨细，全都亲自整理的一遍。未免忙中出错，除了身边的青雪和素英帮忙协助她之外，她还特意找来了明秀和明沁帮忙监管。
  小吴氏因为要照顾珉旭，所以没过来帮忙，不过也派了眼前的得力大丫鬟梅儿过来协助她理事，偶尔还会十分委婉的提一些有用的意见。几次下来，连明珠看她的眼神都不一样了，羡慕小吴氏有一个这样得力的好丫鬟。青雪和素英看在眼里，更是暗暗的偷起师来。
  明珠这边正在向掌管厨下的刘婆子确认几样菜品的价格。她事先早已做好了准备，刘婆子本来见明珠年岁小，又长在大宅门里，哪里懂得这些庶务，还想要哄她抬抬价，赚几个零花钱使。但没想到却都被明珠识破，一一驳回了。
  明珠笑道：“刘妈妈也是府里老人了，有些规矩不用我说也该知道。从前的我都不管，只是从今日起，少不得劳烦妈妈受些苦，多帮我操心操心。我年岁小，遇事也爱慌了手脚，妈妈就当多疼疼我吧。”
  明珠面上虽挂着笑，言辞中却句句不让，着实让刘婆子红了一把老脸，再不敢有所怠慢。
  明珠说了半日的话，觉得有些口渴，随手端了桌上的一杯茶饮下。刚放下茶盅，就见明秀微蹙着秀眉，望着她，道：“三妹妹，刘妈妈可是府里的老人了，又是二婶派去的管事的。你今日这样戳穿她，就不怕她去跟二婶嚼舌根子？”
  明珠笑了笑，道：“大姐姐这话严重了。她再体面也只是个奴才，做错了事，我如何能不管？奴大欺主，你不想办法压制她如何了得？再说，管家这事本就是一项得罪人的差事，若是怕事，当初我就不会答应接手。不过，我心里还是有分寸的，姐姐莫担心。”
  还有一点她没有说，若是她这次管家能做得好了，还能为自己立威。本来，她的身份和高太君的宠爱是在这宅子里立足的本分，但是，她自己本身的处事也很重要。若她是个软性子，好拿捏的，那还是要吃亏的，而且还会让人看轻了去。
  明沁接话道：“大姐姐，三姐姐这话不假，凡事都要软硬兼施才好。这些刁奴最是欺软怕硬的，可不能让他们看扁了去。姐姐就是性子太和软了，若是你打定了主意，稍微硬气些，就算是二婶也不能将你如何。”她从小就是在明珠身边混着长大的，很多事都受了明珠的影响。再加上她自信大方的性子，却从不以庶出为耻，因此，对明秀的一贯隐忍很是不赞同。
  明秀听了，若有所思起来。
  明珠猜她是想到了亲事的问题，暗自叹了一口气。可这是二房的事，确实不是她能插得上手的。正想着，却听门口响起了一片嘈杂之声。隐约听见有人说“不要脸”“破烂货”之类的词。明珠微微皱眉，看了一眼青雪，青雪会意，走到了门口，刚一掀帘子，却一下愣在了那里。
  只见一个婆子领着一个哭天抹泪的绿衣丫鬟正在门口和一个媳妇子争吵，声音越来越大，那婆子的手都快指到那年轻媳妇的脸上了。院子里的丫鬟都站在一旁看热闹，似乎并没有上前的意思。
  青雪连忙将二人喝止住，道：“这里是什么地方？主子还在屋里呢，你们这里怎么就反上了？”又面色不善的扫了满院子的丫鬟一眼，一个机灵的连忙上前赔罪道：“姐姐莫怪，不知奴婢们不进去给主子报信，实在是不敢胡乱去报。”
  说着，凑到她耳边，将刚才大概听来的内容说了一遍。
  原来，那个婆子是孙婆子，那个哭个不停的丫鬟是孙婆子的孙女，那个年轻媳妇子是李三家的。说起来，孙家和李家早年因为一些小事而不和，在见面的时候，双方互相都没有什么好脸色。本来，这也没什么，高府的奴仆加上家眷，没有上千，也有几百，结仇的又不止这一家，避着些也就罢了。偏偏两家的小一辈却不省心，孙婆子的孙女竟然和李三家的小叔勾搭上了，还背着两家人偷偷摸摸的来往，某次见面时不小心干柴烈火，竟然一下子就让孙家的丫头怀上了。这下子可捅了马蜂窝，一个说人家“奸*淫了自家的黄花闺女”，另一个说对方是“没人要的破烂货”，“狐媚子”“不要脸”，勾引了人家好好的男子，反正谁都不让谁。最后，有人支招，让他们来找主母做主。双方一见面就恨不得将对方给撕烂，竟吵到上房门口处就吵了起来。
  上房的丫鬟都知道余氏不在，只有几个未嫁的小姐在花厅内理事，一时间也不好让进去回禀这桩龌龊事，便一时拖延了下来。
  青雪问明了此事，也觉得稍微有些棘手。二人均是大房的奴婢，还都是不大不小的管事，一个负责采买杂物，一个负责伺候主人出门，怎样处理两家的事，确实是个难题。而且此事还关乎女子的名节问题，一个不好，便有可能要了两条人命。青雪看了看那位正哭得上气不接下气的孙姑娘，也不知是应该同情她，还是讨厌她给自家的主人找麻烦。
  要知道，此时才是明珠管家的第四天。
  二房内。
  余氏翻了翻手里的账本，似笑非笑的看了二夫人一眼，顺手将账本递给了身边的丫鬟璎珞，道：“二弟妹还真是个利落人，这么快就都准备齐整了。看来，这一个月的时间还算多了。怪不得母亲如此看重弟妹，确实是我这个嫂嫂比不上。”
  二夫人似乎浑不在意她的话里有话，笑了笑，道：“嫂嫂过奖了，我哪里有嫂嫂说的那样好？”
  二人皮笑肉不笑的互相对视着。一个在心里骂对方是“厚脸皮”，另一个在心里得意的说“毛都没褪完呢，也想抓我的把柄？没门！”
  二人正想着，却见有小丫鬟慌慌张张的来报，“大奶奶，不好了，三小姐说要打孙嬷嬷和李三家的板子呢！”
  余氏一怔，脑子里飞快想了一圈可能性，连忙站起身，道：“我这就过去。”
  二夫人也有些意外，随即想到了什么，又有些幸灾乐祸了起来，便也露出了一副担心的样子，道：“大嫂，我也随你去看看吧。”
  余氏看了她一眼，压下去了内心的急躁，笑道：“那二弟妹就同我一起过去看看吧。”
  两个人各怀心思，一同朝大房走去。
  44、 棘手 ...
  等余氏和二夫人赶到梅苑上房时，正好瞧见孙婆子和李三家的被几个强壮的婆子往外拖着，神情中半惧半恼，似乎很少不服气。正在这时，有人已经看到了余氏和二夫人，连忙向她们请安。
  孙婆子一听二夫人来了，立刻就像见了救星一般，连忙高声喊起冤来，“二夫人救救小人，小姐要打小人的板子。”她原来是二夫人的人，从前没少做些占便宜、排挤人的事。自从余氏嫁过来之后，本还提心吊胆了一阵，但是后来也没见有什么动静，便也放下心来，继续在大房院内如往常般行事。
  李三媳妇比孙婆子稍微机灵些，也向余氏求饶道：“夫人明鉴，奴婢是冤枉的。”
  余氏压下心中疑问，径直进入房中。二夫人在孙婆子面前微微一顿，便也随着余氏进了屋。
  明珠一见是余氏来了，连忙笑着起身向她和二夫人行礼，道：“没想到那起子不省心的下人竟闹得这样大，到底还是惊动了母亲和二婶。”
  余氏见她这样说，心里突然打了个转，改了主意，不慌不忙来到一旁坐下，道：“无妨，三小姐继续便是。”一副全然交给她处理的模样。
  二夫人瞄了一眼余氏的面色，笑道：“三小姐，那两个婆子媳妇可是怎么惹恼了你？那孙婆子年岁大了，怕是经不起几板子敲打。还请三小姐怜她老迈，手下留情才是。”说着，自顾自的坐了。
  这话说的不客气。若是明珠真的打了下去，怕是就要落个“狠心”的名声了。哪家的小姐若落了个这样的名声，怕是今后就别想找个好人家了。
  明珠突然正色道：“二婶这话说得是。本来侄女想着她年岁大了，又有几分体面，不想这样罚她的。可是，她竟然仗着侄女对她的尊重，出言不逊。先是在院里吵吵嚷嚷，又差点和人动手打起来，那言语粗鄙不堪，实在令侄女难以启齿。您说，像这样的刁奴，侄女该不该惩戒她一番？若是人人都有样学样，那咱们高家如何治理下人？若被外人听了去，那咱们高家岂不是颜面丧尽？”
  一席话说得二夫人哑口无言，心中只怪孙婆子老糊涂了，竟然让人轻易就抓住了这样大的把柄。
  明珠没有再去看二夫人，她知道，今日这事若不能好好解决了，那她今后也就别想再管束院内其他人了。她本来还想着如何在大房内立威，没想到就有人自动撞到枪口上了。
  十板子下去之后，二人又被拖了回来。这下子，两个人都老实了，孙婆子疼得呻*吟了两声，被二夫人抛过去一记眼刀，立刻便没了动静。
  明珠也不问那两个挨打的家人，只问那绿衣的孙姑娘，道：“你说说吧，究竟发生什么事了？”
  孙姑娘见祖母被打，已经被吓得不敢大声哭，只是小声呜咽着，讲述了前事，和青雪听到了差不多，只说二人是两情相悦。
  李三家的还没等她说完，就插嘴道：“小姐不要听信这丫头一派胡言，全都是她勾引我家小叔……”
  孙婆子急了，道：“不是的，明明是李四那臭小子侮辱了我孙女……”
  素英喝道：“全都住口！主子还没说话呢，你们那里就嚣张起来了？想是刚才这板子怕是打得还不够疼吧！”
  一听说还要打板子，二人全都吓得不敢言语了。
  明珠心中大概已经有了谱，问一旁站立的青雪，气定神闲的问道：“内宅的侍婢和小厮私通，该当如何惩罚？”
  青雪恭敬回道：“回小姐的话，侍婢与人私通，打二十板子，撵出府去；小厮则打四十棍子，同样撵出府去。”
  孙婆子和李三家的一听，也顾不得自己的伤势，连忙跪下去求饶。孙婆子虽然生气，但是哪里舍得自己的孙女挨打？李三家的听说小叔又要挨打，又要被撵出府，也慌了手脚，生怕婆婆知道了会迁怒于她。
  明珠也不理她们，只是缓缓端了茶杯，抿了一口，冷笑一声，道：“刚才是哪个要来让我做主的？怎么这么快就改了主意了？你们说得轻巧，以为这里是哪？想吵就吵，想走就走？你们可有将高家的主子们放在眼里？”说着，一把将茶杯掼到了桌上，只听“砰”的一声响，吓得二人都不由自主的哆嗦了一下。
  明珠起身，走到了余氏身边，端端正正的施了一礼，道：“母亲，您也看到了，事情大概就是如此。女儿理事的时候尚浅，这样的事还是头一次遇到，亦不知怎样处理才恰当，还要请母亲做主才是。”
  余氏笑道：“既然委托了三小姐帮忙管家，三小姐尽管处置便是了。似这等欺主的刁奴，定要好好教训才是。是不是呀，二弟妹？”
  二夫人避开了孙婆子乞求的目光，勉强一笑，道：“这是大嫂的家务事，我这个做弟妹的也不便插手。”
  余氏笑望着明珠，道：“既然连你二婶都这样说了，三小姐尽管放手处置就是了。”
  明珠再没了顾虑，望着地下跪着二人，道：“我再问你们一句，孙姑娘说她和李四情投意合，你们怎么说？”
  孙婆子和李三家连忙道：“是我们弄错了，他们二人确实是互相有意思。”
  明珠故意问道：“哦？如此说来，这不是谁引诱谁的事了？”
  李三家的道：“不是的，不是的。”
  “那也不是谁强迫谁了？”
  孙婆子一个头磕了下去，道：“小姐明鉴，确实不是。”
  明珠翘了翘嘴角，道：“这样看来，孙李两家的小辈情投意合，孙姑娘又已珠胎暗结，你们这些做长辈的都是如何打算的？”
  孙、李二人对视了一眼，李三家的一咬牙，道：“奴婢回去就和丈夫婆婆说，让人上门求亲。”
  孙婆子也道：“小人这就回去给孙女准备嫁妆。”
  明珠淡淡道：“你们两家将事情闹得这样大，这一嫁一娶的，万一凑成了一对怨偶，那岂不是我的过错？尤其是孙姑娘，一旦嫁入了你们李家，再受了你们的欺负，怕是孙家也会心疼的。到时候再闹将起来……”
  李三家的忙道：“小姐放心，我们李家上下都绝对不会亏待孙姑娘的。”
  孙婆子闻言，忽然一愣。她原本想着把事情闹大，就是想逼着李家娶自己的孙女，本是不得已而为之的。难道她不怕李家欺负孙女吗？当然怕！但是事已至此，再没了旁的法子。不过，明珠既然已经这样问了，李家怕是也不敢轻易怠慢了自己孙女，这一点远超过了她当初的设想。
  想到了这一层，孙婆子望向明珠的眼神就有明显的不同了。她拉过面露喜色的孙女，跪下给明珠磕头，再三谢过，语气中不由得多了几分真心。
  明珠恩威并施了一番，见效果达到了，便命几人先行退下，回去准备婚事。
  三人各自离开不提。
  二夫人略觉不自在，寻了个借口，坐坐就走了。临走时，意味深长了看了明珠一眼，神情有些古怪。明珠并未细想，只和余氏扯起了闲话。
  等明秀和明沁等人离开后，明珠这才问道：“母亲，刚才的事，珠儿处理的如何？”
  余氏笑道：“三小姐真是长大了。就是我，怕也只能做到如此了。”她想着刚才孙婆子临走时看明珠的眼神，又想起刚听到下人报信时的担忧，再看明珠，更觉得顺眼了几分，这位三小姐的表现比她意料中的还要好。
  明珠谦道：“母亲过誉了。珠儿若是能比得上母亲一分，便知足了。”
  余氏看着她粉嫩的小脸蛋，精致的五官，上身一件折枝梅花刺绣镶领粉红小袄，下着浅黄色长裙，更衬得她明眸皓齿，不由得更满意了几分，拉起她的手，道：“三小姐，我儿，你自小丧母，这些刁奴又都是难缠的，这些年可苦了你了。既然你肯叫我一声母亲，我就把你当成自己的亲生女儿看待。今后但凡你有什么事，都告诉我一声，能做的，我这个做母亲的定然尽力相帮。”
  明珠闻言，眼圈一红，道：“多谢母亲。珠儿有了母亲，也不怕被旁人欺负去了。”
  余氏帮她抿了抿头发，笑容慈爱。
  母女二人说了一阵话，明珠便也告辞离开了上房。
  一路上，青雪小声道：“恭喜小姐，夫人终于肯点头了。”
  明珠浅浅一笑，面上再没有刚才在屋内时的哀色。这只是她这些年来，迈出的第一步而已。想着她八岁那年，所有的一切都被人控制在掌心，那种无力感，令她铭记至今。如今也好，她和余氏虽然也是互相利用，但是与从前已经有了很大的不同。
  她有了可以与对方交换的价值。
  哪知道刚回了屋，又有小丫鬟慌慌张张的来报，“不好了，三小姐。”
  素英喝住她，道：“什么好不好的？你没见小姐正要休息吗？”
  那丫鬟喘了一口气，道：“是夫人派我来请小姐快过去的。说是颜姑娘那里出了事，请小姐过去商量。”
  明珠站起身，道：“你回去跟母亲说一声，我马上就过去。”
  青雪有些担忧的看了明珠一眼，道：“小姐，万一是……”
  明珠一摆手，道：“现在先被想太多，咱们先过去看看，颜氏那里又能弄出什么幺蛾子。”
  45、下场 ...
  明珠刚走了没多久，就又被余氏重新召回了上房。正不知因为何事，却见上房内此时格外热闹，李姨娘、画姨娘、孟姨娘、颜氏全都济济一堂，甚至连两个通房，纪氏和鲁氏也全都立在一旁伺候着。
  余氏一见明珠来了，忙招呼她坐下，道：“三小姐来了，快坐吧。”
  明珠看了一眼坐在余氏身边的颜氏，只见颜氏面上泛红，手则被余氏抓在手里，电光火石间，略有所悟。
  只听余氏继续道：“妹妹可好生养胎才是。老爷本就子嗣单薄，可是一点意外都禁不起的。”
  孟姨娘是个伶俐的，也道：“颜妹妹是个有福气的，有夫人这样疼顾我们，妹妹还有什么可担心的？只要妹妹安安全全的生下这一胎，便是我们大家的福气，就是让我成日吃斋礼佛都愿意。”她一向言语讨喜，但凡开口就是好话，对比其他人，余氏看她自然更顺眼一些。
  余氏笑道：“孟妹妹也别羡慕别人。哪日自己也怀上个，好为老爷开枝散叶。”
  孟氏虽然已年届三十，但是性情温柔体贴，高世箴顾念旧情，偶而也会歇在她房里。孟姨娘羞得低了头，笑道：“夫人见笑了。婢妾都这把年岁了，想来也没这个福气了。”说到这里，她的脸上闪过一丝黯然，但立刻就消失，又笑道：“不过，婢妾还想求夫人一个恩典。明日起，婢妾想去家庙内为颜妹妹祈福，愿她们母子平安，万事顺遂。”
  颜氏连忙道：“这哪里使得？孟姐姐正当好年华，难道竟要为了我，常伴青灯佛前吗？”这种祈福一般都是要延续到有孕的妇人诞下孩子为止，一般人是不会轻易许下这种诺言的。
  余氏唇边的笑意不觉加深了，她扫了一眼厅内神态各异的诸人，道：“孟妹妹既然这样说了，颜妹妹就别推辞了。”
  李姨娘忽然来了句：“夫人这次可确认过了？千万别再像上次那样虚晃了一枪，倒让老爷白欢喜了一场，反而迁怒的颜妹妹。”