刘氏劝慰道：“我说这个是想让大嫂早些做准备。子嗣是大事，千万不能马虎了。我这里恰好有一个偏方，是同从前认识的一个夫人那里讨来的。她就是一直不生，吃了这个药，竟然生了一对双胞胎，大嫂子可以试试。”
  余氏惊喜道：“若真能有效，我定然一辈子念三弟妹的情。”
  刘氏携了她手，一边走一边笑道：“大嫂子只要放宽心，好事自然就来了……”
  ……
  转眼便出了腊月，过了正月，气候逐渐转暖。这一日，二月三，过了龙抬头，这个年终于结束了。
  明珠这个年过得有些忙碌，或者说高家的几位小姐过得都很忙碌，整日除了读书练字就是抚琴和做女红，为入学考试做着准备。
  高太君在年前就公布了这一决定，在大老爷和三老爷的提意下，想着让孙女们多结识些千金贵女们，欣然同意让明秀、明霜、明珠、明佳和明欣一起去和雅书院念书，并央了几人的姑母高敏珍以安国公府的名义出面做保。
  事情进行的很顺利，姑母高敏珍不负所托，很快办妥了此事，并且答应带小姐们去参加入学考试。唯独明霜和明佳，她特意叫道近前好一顿教育。二人足足吃了将近四个月的苦头，老实了许多，尤其是明霜，变化得厉害，消瘦了一大圈，同时也安静了不少，见了高敏珍更是如老鼠见了猫一般，老老实实听着训诫之语，一句话也不敢说。
  四个月的寂静，连过年都没有被放出来，她都快疯了。
  明佳被嬷嬷们训得乖巧许多，一举一动都十分标准，待人接物无可挑剔，都是这几个月苦练所得。没有了二夫人的庇护，下人们又都是高太君特意嘱咐之后派来的，她想偷一点懒都不行，起初她还又哭又闹，后来被饿怕了，只好乖乖练习，成绩斐然。
  明秀没什么变化，佛经抄了厚厚一摞，字变得更好看了些。
  高太君用挑剔的眼光看着自家孙女们，半晌之后，笑着轻轻点了点头，道：“此去该注意的事，想必你们姑母已经都交代过了，我也不多说了。此去关系到你们将来的前程，千万不能马虎。”
  众女齐声道：“是。”
  和雅书院位于京郊处十余里，临山而建。经过不断的扩充，占地超过千亩，由百余名夫子为学生讲解课程。内设有教室、学生宿舍、藏书楼、饭堂、医馆、射圃、马场，甚至还有一个小型猎场，规模超越了当今的最高学府——国子监。
  高家小姐们早早出了门，不到半日的功夫就到了。
  考完试后，高敏珍独自和校内的博士谈了一会话，明珠等几人闲来无事，便在校内散步。
  如今学生们都回家过节去了，书院尚未复课，院内十分冷清。除了扫地的下人外，再无他人。明珠看着地上光秃秃的草地，正觉得索然无味，却突然听见有人叫她。
  “表妹。”
  她抬头，正好迎上了上官鸿瑞惊喜的笑脸。
  “表哥，你怎么来了？”
  鸿瑞身披玄色披风，个子似乎更高些，“表妹难道是来参加入学考试的吗？”
  明珠笑着点了点头，道：“对了，表哥是不是也要来这里读书？”
  鸿瑞点了点头，道：“没想到，能和表妹读一间书院。我今日是来寻夫子的，等回去之后一定去府上见过老太太。”
  明珠撒娇似的拉着他的袖子，晃了晃，道：“没想到，我们就要成为同院的同学了。”
  考试成绩很快就公布了。明珠和明欣被分在了乙班，明霜被分到了丙班。明佳成绩最差，只进了戊班。令人感觉意外的是，明秀也进了戊班。
  89入学
  明珠觉得有些意外，以明秀的程度按理来说不会这么差的。在和雅书院，女子八岁即可入学，因为“己庚辛”后三个班基本都是十岁以下的小女童，所以戊班对大一些的闺秀们来说，是公认程度最差的。
  “姐姐当时考试的时候是不是紧张了？”
  明秀摇了摇头，道：“三妹妹就别问了。”她别过脸去，令人看不清神色。
  一旁趴在桌上逗着美貌猫吃东西的明欣忽然冷笑了一声，道：“三姐姐，我劝你就别多管闲事了，反正大姐姐也有难言之隐，不是你能解决。”
  明秀的身子微微一震，朱唇紧抿，面上竟露出了哀色。
  “你们是不会明白的。你们都是嫡女，做什么都名正言顺。我不过是个庶出，哪里敢争什么！”
  话里不自觉的就带了几分怨气。
  那日祖母私下里对她说过的话还犹在耳边：“……四丫头年纪还小，你这个做姐姐的怎么也得多照看着些。我看你的程度也不高，不如就和你四妹妹分去一班好了，你们姐妹间也好歹有个照应。”
  锦衣华服的老妇人高高的坐在正中央的软榻上，面色慈祥。室内被大大小小的宫灯映得通亮，正当中的房梁上悬着一副匾额，上书四个鎏金大字“天伦之乐”，在明晃晃的灯光下耀得人眼睛生疼。
  她当时只觉得浑身发冷。她知道，她没有资格拒绝，连一个不字都无力说出口。
  “怎么，你不愿意？”高太君见她面有惧色，叹了口气，道：“秀姐儿，你也别怪祖母偏心。只是你今后的婚姻大事都攥在你嫡母手中，我这个做祖母的怎么说也隔着一层。你若能实心实意照顾好佳姐儿，想来你嫡母知道了也不好亏待了你。你自己回去想想吧。”
  她就那样浑浑噩噩的回到了住处，不到一夜的功夫就想明白了。明佳的程度她是知道的，于是次日考试不过匆匆写了一半就逃了出去，剩下的便是听凭天命了。
  “大姐姐，”明珠的手轻轻压在了她的肩膀上，道：“也许我并不能完全理解大姐姐的心情，也不知道大姐姐因何要如此做，但是怨天尤人除了让姐姐的处境变得更糟之外，并不能帮助姐姐解决任何问题。”
  每个人都有每个人的不易之处，而能够真正帮助自己的，却唯有自己而已。想着被别人拯救，等着被别人拉出泥淖，结果往往都只会更加绝望。
  一如明珠的前世。
  “大姐姐，你有没有想过今后希望过什么样的生活？”
  明秀抬起头，幽幽的道：“不过是平平稳稳一世罢了。”
  “那如何能达到这个目的？”
  “嫁个好人。”明秀微微脸红，“女子一辈子求的不就是这个吗？而且，我不愿给人做妾，我不希望自己的子女也像我这样，在嫡母面前唯唯诺诺。”
  明珠微笑道：“你瞧，大姐姐的目的不是很明确吗？想要嫁一个好人，不做妾，平平安安一生，大姐姐觉得自己能够做到吗？”
  明秀怅然一笑，道：“只要父亲和母亲点头，这件事就能办到。可是，他们会这样想吗？”
  “的确，大姐姐没有办法控制二叔和二婶的想法，可大姐姐为何还要整日伤心呢？如果因此就能左右二叔和二婶的决定，那我倒要建议大姐姐继续如此下去。”
  “这……”明秀迟疑了一下，点了点头，“我知道三妹妹的意思了。”
  明秀走后，明欣坐直了身子，道：“三姐姐还真忙呀。”语气听着倒不像了嘲讽。
  自从上次花宴回来之后，她着实避了明珠一阵子，直到无意中听到母亲夸奖明珠，心中虽然不服气，却也止不住好奇，想要接近她一探究竟，因此有事没事也会来坐个一时片刻，姐妹俩没事也能说上两句话，倒比从前亲近的些。
  明珠自顾自的倒了杯茶，随口道：“还不回去？”她看了一眼美貌猫，伸手摸了摸它圆滚滚的肚子，“你再喂就要撑死它了。”
  明欣看了一眼美貌猫，又看了一眼明珠，突然冷不丁的说了句：“你和它还挺像的。”
  明珠站起身，抱起美貌猫，递给了一旁的青雪，“它该洗澡了。”
  青雪笑着抱着猫出去了。
  明欣不依不饶的站起身，注视着明珠，道：“我说的是真的。你除了外表看着有点像不吃五谷杂粮长大的，而且不笑的时候看起来有点冷漠，但其实心地还是不错的，只要多笑笑——”
  “我的头突然有些疼。”明珠无奈的揉了揉额角，“五妹妹请自便吧。”
  她倒不是讨厌这个堂妹，只是不喜欢这种被人从头到脚审视的感觉。
  “好吧，那三姐姐歇着吧。”明欣倒也识趣，“等明日我再来看姐姐。”
  说着，转身向外走去。
  素英笑嘻嘻的道：“五小姐慢走。”然后回头朝明珠挤了挤眼。
  红枝和林妈妈都笑了。
  明珠佯装愠怒的一指素英，“还不快去帮青雪给咪咪洗澡，没得在这笑话你家主子。”
  素英吐了吐舌头，一溜烟的去了。
  明珠有些郁闷的走到妆台前坐下，仔细照了照镜子，自言自语道：“我看起来真的有那么冷漠吗？”
  就在明珠正纳闷的同时，就在离她不到百米的地方，明霜紧紧攥着手里的成绩单，眼中简直要冒出火来。
  “我的程度明明和明珠一样的，怎么连那个明欣都考进去了，我怎么就偏偏比她们低了一班！”
  丫鬟们闻言，都紧紧低着头，恨不得立刻就退出去。
  明霜的脑海中募地窜出了姑母和书院的博士单独说话的画面，心头一惊，难道是这样吗？
  “没错，”她越想越觉得可能，“一定是姑母不喜欢我，故意要打压我才让博士这样做的，以为我不知道吗？她自己的女儿是怎么进得甲班？贿赂，一定是贿赂！”
  她越想越生气，一把将桌上的茶壶茶杯一股脑的全都扫到了地上，屋内顿时响起了一阵瓷器碎裂的清脆声响，吓得丫环茜草几个一缩头，一边劝一边连忙收拾残局。
  茜草在她身边已经服侍多年了，仗着胆子小声道：“主子，小心隔墙有耳。”
  正在这时，只听门口有人道：“二小姐在吗？”
  茜草忙道：“在。”然后看了一眼明霜，打帘子出去了。只见院中正站着一个穿着体面的大丫鬟，身后还立着四个小丫鬟，小丫鬟们手里都捧着托盘，上面用红布盖着。
  她见茜草的神色有些慌张，却只做无事一般笑眯眯的问道：“二小姐在吗？”
  茜草一见来人是老太太房里新补上来的丫头，原来叫荔儿的，如今已经改名叫宝钏了，含笑道：“可巧我家小姐正练字呢，不好打扰。”
  “这样也，那交给姐姐吧。” 宝钏说着叫过来一个小丫鬟，将托盘递给了茜草，道：“这份是给二小姐的，是书院现在正念的书，姑太太刚着人送来的。姑太太嘱咐说，小姐们去书院上课时最好穿些素净的衣服，簪环也要少戴，切记不要打扮得太过艳丽。文房四宝书院都有预备，不过针线还是可以适当的从家里多带些顺手的，书院的粗糙，怕小姐们用得不习惯。还有从前做的帕子或者荷包捡那好的带些过去，女红考试可能会用到。这是表小姐特意交代的。功课有的礼仪、琴艺、书法、数艺、女红、乐舞、御马、射箭和武术九门课程，其中前五门必学，后四门的乐舞、御马、射箭和武术，小姐们可以任选一门来修习，老太太吩咐说让小姐们自己挑选，明日再报给老太太得知即可。所有这些话还烦请茜草姐姐原原本本的代为转告给二小姐才是。”
  茜草忙道：“这是大事，我可不敢马虎。姐姐放心，这些话我一定会一字不落的告诉我家小姐。”
  宝钏不动声色的看了一眼她身后半开的轩窗，有人影一晃而过，笑道：“有劳了。”然后转身朝明珠屋里去了。
  明珠听完了宝钏的话，想都不想就选择了乐舞。原因很简单，她对御马、射箭和武术全无兴趣，再说在内宅生活也都用不到，顶多学点跳舞，不过是为了行动更灵敏些，反应更快些，这是她在长久的内宅生活中学到的经验，总归是有好处的。
  次日晨起想老太太请安时，老太太问起此事，还未等大小姐明秀开始回答，明霜便抢着道：“这次为了能让孙女们去书院读书，不落于京城闺秀们之后，祖母可谓煞费了苦心。孙女想着，既然决定了去书院读书，总不能浪费了这个难得的机会。既然如此，还不如四样俱选，一来可以多长长见识，不枉费去书院一遭。二来祖母经常教导我们要博学广闻，孙女每日就算早些归家也是无事，不如多学一些，没准今后就能用得上。”
  高太君大笑道：“好，好，真不愧是我高家好孙女，有志气。”
  高家剩下的小姐们你看看我，我看看你，心里头都禁不住升起了些许恼意。
  这还让她们怎么选？若是只选一样，岂不是说她们懒惰？就算是四样都选了也讨不得一个“好”字，而且最后苦的还是自己。
  “珠儿是怎么选的？”高太君忽然问道。
  明珠笑盈盈的上前一步，道：“二姐姐说也是孙女们所想。只不过大姐姐素来身体柔弱，四妹妹、五妹妹年岁又小，怕是经不得这些折腾，须得量力而为才是。孙女不才，虽愿意陪二姐姐一道选择四门功课，只是御马、射箭和武术这三门功课本不是女子所长，若是全选，怕是身体难以负荷。御马和武术都是有些危险的，无论是多么训练有素的马都有可能发狂——毕竟只是畜生，万一从马身上跌落或者在练武时磕着碰着了，在身上留下了疤痕甚至破了相……孙女实在不敢想象。”
  高太君寻思了一会，道：“确实如此，珠儿所虑极是。”
  几位小姐闻言，都悄悄松了口气，就连明佳看向明珠的目光都和缓了许多。
  “那就这样吧，只选乐舞和射箭两项。”
  于是，事情就这样定下了。
  到了二月十五这一日，高府的小姐们一早起来，梳妆打扮过后，来到在高太君处请了安，用了早饭，各带了一个贴身丫鬟背着书本，坐上了马车，一路向和雅书院驶去。
  90对头
  马车在和雅书院的门口停下了。
  明珠下了马车，青雪上前帮她理了理衣襟，主仆二人率先向里面走去。明珠今日穿一件雪青色的小袄，下配素色绣玉兰花长裙，长发挽了个简单的侧髻，只用一支别致的铃兰花簪固定住，白银做的花瓣，玉珠做蕊，柔柔的垂下一串小小的玉珠子，直落到耳际，随着她的动作轻轻摇动，倒是平添了一丝娇柔之态。莹白的耳珠上坠着一对小小的茉莉花耳珰，纤细的腕上只带了一个翡翠镯子，碧汪汪似一滩水，是老太太去年赏的。除此之外，再无其他。
  “小姐怎样打扮都好看，只是太素净些。”青雪下意识的扫了一眼身后跟来的其他几位小姐。
  明秀一件水蓝绣花小袄，也是素色裙子，胸前戴玉观音坠子，头戴一对镂空雕花水晶钗；明欣一身青色衣裙，只在袖口裙角处处绣了几点花纹，和平常并无不同。头戴金镶玉蜻蜓簪，颈上佩玉项圈，看着水头十足；明霜和明佳一着鹅黄，一着嫩绿，倒也并无太多装饰，却都是娇俏无比，一见便知是精心装扮过的。
  明霜头戴金累丝嵌红宝石赤金簪子，耳上一对红宝石耳珰，衬得她朱唇娇艳；明佳头戴蝶恋花银簪，红玉做成蔷薇花形，颈上金镶玉的项圈，下坠一块雀卵大小的红玉，一见便知此物矜贵。
  二人你看看我，我看看你，都有些不服气。
  “黄金有价玉无价，二姐姐这些金呀，宝呀的还是少戴些好，没得流俗了。”明佳瞥了她一眼头上的宝石簪，讥讽的话便脱口而出。