为了避免和王妃碰面，明珠混在内眷之中，只远远的参拜了肃郡王妃一次。不多时，王妃便自称身体不适，回房休息去了。明珠注意到，同她一起离开的还有陈夫人，身边还跟着两个年轻的女孩子，似乎是陈家的另外两位小姐，倒是没有见到陈嫣儿的身影。
  明珠正瞧着，却感觉青雪拉了拉她的袖子，朝右边轻轻努了努嘴。明珠会意，二人悄然离开。
  修竹领着她们在郡王府里左转右转，专拣阴僻人少处走。左绕又绕，来到了河塘边一处幽僻的院落，周围竹林茂密，一溜五六间的房子，修得很是雅致。
  “这附近很少有人来往，不过而三日才有人打扫一回。小姐请在这里等着，我家公子一会就来。”说着便着急要走。
  青雪道：“你先别走，这里有茶水吗？”
  “有。一早就备下的，都放在屋子里了。小的要赶着去找公子，还要劳烦姐姐自己去拿。”
  “好说。”青雪进屋取茶水，修竹一径去了。
  明珠在河塘边的青石上坐下，看着蜻蜓满塘的飞舞，轻盈的落在了未开的粉嫩花苞顶端，安然而立。
  不多时，背后有脚步声音响起。明珠回头望去，不出意料的，楚悠怒气冲冲的走了过来。
  楚悠看着明珠平静的面孔，压抑着怒火，质问道：“你为什么要这么做？”
  他望着眼前的女子，仿佛从未认识过她一般。即便她此刻就站在阳光下荷塘前，站在他面前，比画中女子还要美丽，却仍有迷雾笼罩着她全身。
  “为什么要和楚律同谋？还有，为什么要派人告诉我？”
  无赖的死因蹊跷，他不得不查。虽然其中另有玄机，可是一开始却是楚律让他去闹事的。而这一切，都是明珠一早派人送信来告诉他的。而且，她还写道，她也和此事有关。
  “你都知道了？”明珠顽皮一笑，“其实，我是想试一试，真的只是想试一试而已。”
  “你知不知道，你这样是拿自己的性命开玩笑！”
  “我唯一后悔的事就是让你受伤了，对不起。你知道吗？除此之外，我还顶撞了你母亲，害得陈小姐被人说闲话。”
  “你，你究竟是在做什么？”楚悠的脸色冷硬如冰，很是难看，“母亲她毕竟是长辈，嫣儿也是从小和我一起长大的”
  “是呀，我为什么要得罪她们呢？我为什么就不能忍一忍呢？”明珠喃喃道：“我曾以为，即便所有人都容不下我们在一起，至少还有你是会真心回护我的。可是，后来我意识到错了。因为不希望我们在一起的人，恰恰也是对你来说很重要的人。不能忍耐我的人，却是你不惜一切，拼命救治的人。”
  这些本是她早就设计好的了。她假意和楚律合作，利用他引来陈嫣儿和肃郡王妃。面对她们的质疑和怒火，她也并没有忍气吞声，委曲求全，因为她想知道，楚悠会怎样看她，即便是这样任性的她，她也希望他能够接受，希望他能够说一句：这些日子以来，委屈你了。
  ——只因为，她希望他能懂她。
  她也有缺点，她也会嫉妒，她不喜欢他和别人暧昧，她希望能在任何情况下都护着她……因为只有这样，她才有勇气克服未来即将面对的一切困难。
  “你瞧，就因为我不甘心，还妄想再争取一下。”明珠面上仍旧带笑，眼角却已经渗出了泪水，“我高明珠也有脸面，也有心，被人当面指责自己的母亲也会难过，也会伤心。”
  这不过只是一个开始而已，可以预见的是，今后还有许许多多像这样忍气吞声的日子要过。这不是她想要的生活，她知道。
  她继续道：“我一直在问自己，我能够承受像这样渡过今后的每一个日日夜夜吗？每次见到你，我就觉得自己能；可一见不到你，我便觉得自己不能。”
  反反复复的，就连在睡梦中都不安稳。那庞然的阴影笼罩着她，威压得她喘不过气来。
  她积攒了全身所有的力气，抬头看着楚悠的眼睛，继续一口气说着：“现在想来，以往种种都不过是自欺欺人罢了。我们终归不是一路人，就算勉强在一起，也只会折磨彼此。就像现在这样，也好。”
  她轻声道，“也好。”
  能让我提前看清楚未来将要走的路，也好。
  不是不想，不是不愿，而是不能。
  再坚固的堤坝，也经不起蚁虫日日的啃噬，定会有崩塌的一日；再深的感情，也不起岁岁年年的磨损，终有耗尽的一天。与其天长地久的怨恨以对，互相折磨，还不如就断在最美好的时候，留下好的回忆。
  “我想，就到这里吧。”
  不是不喜欢，而是太喜欢了，所以才不能够忍受现在就能预见的痛苦。
  楚悠沉默了半晌，道：“是我无能，没有办法保护你。”
  火热的日头铺天盖地的笼着，她却只觉得冷，很冷。她不自觉的环住自己的身体，却仍旧无法抑制的打着冷颤。
  楚悠不知何时已经远去了，徒留她一个人留在原地，独自一人。她想大哭，却哭不出来，更在嗓子里，难受得想吐。
  “你觉得冷吗？”一个声音冷不丁的从后面响起，她猛的回头望去。
  风神俊朗的宁王不知从哪里走了出来，他的身上披着素色锦袍，一派闲适安然，“本王不是故意偷听的。”
  明珠勉强福了福身，“您全都听见了吧。还请殿下为我保密好吗？”
  宁王伸出手，轻轻抬起了她小巧的下巴，深邃的眼睛似在审视着她，“你真的已经下定决定了吗？如果你愿意，本王会令你如愿。”
  明珠缓慢而坚定的摇了摇头，“当断则断。”
  宁王的唇角慢慢升起了一丝浅淡的弧度，“很好，希望你今后不要后悔。”
  明珠回视着他：“永不后悔。”
  154打架
  明珠不记得最后都跟宁王说了什么,也不记得自己是怎么回的家,直到林妈妈大声唤自己，才恍恍惚惚的有了一丝知觉。
  林妈妈急道：“小小姐这究竟是怎么了？怎么问都不说话？还一身的热汗。嗳哟,怎么出了这一头的汗？是受了暑热吗？快把我那老红漆柜子里最上头的怯风油取过来！”
  林妈妈一迭声的吩咐着，素英跳着脚,飞快的跑去拿。青雪帮着林妈妈又是掐人中,又是揉穴位，口中喊着，可明珠却紧闭着眼，面上烧得火烫,怎么叫都没反应。
  闻讯赶来的明欣见次光景，急得一边抹眼泪,一边道：“林妈妈，三姐姐这样子，到底要不要紧？咱们还是请大夫吧！”说着就要打发山梨出去请人。
  青雪忙拦住了，他知道明珠发病的原因乃是心病，是伤心过度，大夫一诊脉怕就能看出些端倪，年轻小姐若生了这样的病症总不好说，便提议道：“五小姐糊涂了，书院里现成的大夫，哪里用出去找？况且小姐这个病还是相熟的大夫来看要好些。”
  明欣忙道：“那你快去请！”一顿，又道：“小心些，只说中了暑热便是。”
  青雪应了，脚下加急的去了。
  不多时，青雪就领着苏槐赶到了。苏槐得了青雪的暗示，诊脉过后什么也没问，用银针刺了两下，待见明珠面色好了些，呼吸也平稳了，便只说无碍，休息一下就好了，还开了些补药，说了服用之法便走了。
  一碗药灌下去，明欣见明珠有了幽幽转醒的迹象，小声哭唤道：“三姐姐，你吓死我了。”
  明珠只觉得自己做了一场长长的噩梦，极累。见明欣坐在床头，林妈妈青雪素英几个围在自己床边，便牵动嘴角，浅浅笑道：“你们都怎么了？我不少好好的吗？”随即发觉自己声音虚弱，浑身无力，想要坐起身，却只觉天旋地转。
  明欣含着眼泪道：“三姐姐，你好好休息吧，什么也别想了。一切有我在呢，我去跟夫子请假，不会惊动家里的。”
  明珠的目光落在她的脸上，轻轻柔柔的笑道：“五妹妹多费心了。”旋即又想起楚悠临走时看向自己的复杂神情，心头一紧，疼痛难当。怨他冷漠，恨他优柔，又舍不得他的柔情似水，情真意切，一时间柔肠百结，难以自持。可等她一想到肃郡王妃，一切顿时又全都冷了下来。
  明欣何曾见过这样的明珠，轻声道：“三姐姐，你若难受，可愿和我说说话？”见明珠微微一颌首，便谴了众人出去。
  明欣见人都出去了，忽然认真的道：“三姐姐，是否是上次和楚二公子联手的事情暴露了？”
  明珠沉默了一会，道：“我已经和楚三公子说明白了，今后与他再无瓜葛。”
  明欣吃惊道：“那他怎么说？”话一出便觉失言，自然不会是什么好话，否则三姐姐又怎会气成这样？
  明珠淡淡一笑，望着身上盖的杏色红绫被，上面织就的是牡丹花纹样，层层花瓣都用极细的丝线细细绣了，虽无香味，却栩栩如生。这是宫里传出来的花样子，富贵艳丽，却不流俗，几乎人人钟爱。
  “你瞧，我终究不过是个制香人罢了。”
  明欣知她伤心，知道多劝无意，便默默的陪她坐了一会就回去了。
  明珠这一病就是十来日的光景。余氏听说她病了，觉得书院宿舍简陋，立刻就遣人将她接了回去。待她回家后，众姐妹们都来看望她，余氏握着明珠的手问长问短，好不惦念。小吴氏抱着儿子珉旭坐在一旁的椅子上，笑道：“大嫂子对珠姐儿真是一片慈母心肠。”
  余氏抚了抚明珠的鬓发，怜爱的道：“三丫头虽不是我身上掉下来的肉，可我这心里也疼的慌。况且她这么懂事孝顺，我心里哪能不欢喜？”
  明珠笑道：“母亲待我好，我自然也要孝敬母亲。”
  正说得热闹，门帘忽的一挑，走进来一个三十多岁的妇人，穿金戴银，唇边一颗美人痣，很是打眼。
  “你父亲说你大哥哥年岁大了，要接到身边亲自管教才放心。”余氏不紧不慢的解释着，李姨娘进来，她连眼皮都没抬。
  明珠面上虽笑着，心中暗想：李姨娘来了，怕是明霜也要出来了罢。
  果然，余氏问道：“二小姐怎的没来呀？”
  李姨娘笑答：“二小姐身子不舒服，老爷说给她寻个大夫仔细瞧瞧。”她细细打量着半卧在床上的明珠，模样出挑的更俊俏了些，面色也不错，眼见着吃穿用度也都比从前要好了；再看这里满屋子的人，心里想起女儿消瘦的面颊和满腹的委屈，禁不住暗骂了一回余氏偏心眼。又一想到自己的儿子是高家长子，余氏却连个女儿都没有，这才会抬举人家的女儿，心里遂又畅快了许多，连腰板都挺直了些。“二小姐虽比不得三小姐娇贵，老爷心里也是疼的。好歹也是大少爷的亲妹子。”
  余氏知她心里得意，也懒得计较。
  一时明珠要吃药，众人便散了，只有明欣非要留下来陪明珠，刘氏也由得她。
  明欣不无担忧的道：“三姐姐，二姐姐这一出来，咱们怕就又不得安生了。”
  明珠懒懒的换了个姿势躺着，道：“否则又能怎样呢？她是高家的小姐，除非嫁人，要不绝不会离开高家的。反正统共也就这两年了，她必定要出嫁的。我们远着她些也就是了。”
  明欣托着腮帮子，思索了半日才道：“除非让她再出个大措，关起来就好了。”
  正说着，就听青雪忽然“咦”了一声，见众人瞧她，忙将手里的披风折了两下，笑道：“看我这记性，小姐的药还没端来呢。”说着，三下两下将明珠带回来的几件衣服重新塞回了箱子里，出去端药了。
  且说余氏回了上房，心下不安，唤来随行伺候明珠的婆子问道：“你说说，三小姐怎的好好的就病了呢？”
  婆子也说不出个所以然来，明珠平日里也很少让她们做事，银钱却不少她们的，她们也乐得偷懒，故此对主人的事很少注意。
  余氏又问：“那小姐生病之前可曾见过什么人，去过什么地方没有？”
  婆子想了想，道：“好似那日是楚郡王府做寿，三小姐领着人去道贺，回来之后不久便听说病了，中了暑气。”
  璎珞见余氏面色不逾，瞪了那婆子一眼，道：“夫人是让你去伺候三小姐的，可不是让你老人家去享受的。”
  余氏一摆手，“罢了，三丫头也是个精的，既然她不想让人知道，那便算了。”
  婆子喏喏连声，退了下去。
  余氏出了一回神，道：“你说，我待珠姐儿如何？”
  璎珞道：“自然一点没有亏待的地方。”
  “那日柯夫人突然来家里闲坐，顺便提了一嘴他儿子也在书院念书，还刻意打听了一下家里的女孩儿们。我想着柯家也很有几分看头，他父亲是江州布政使，也是一方的封疆大吏，柯家大公子据说品貌也不错，前年中了秀才，在同龄人里也算得不错了。”
  璎珞道：“夫人的意思是哪位小姐？”
  余氏道：“自然是可着好的来了。霜姐儿你也是知道的，是个上不得台面的，且又心气浮躁，痴心妄想惯了，哪里有一点大户小姐的样子？”
  璎珞心知余氏忌惮李姨娘，自然不希望她女儿攀了好亲，涨了势力，便道：“那便是三小姐了？”
  “且看老爷怎么说吧。我也希望她能嫁个好人家，将来也好能帮衬我。只是这孩子心思深，我还需试探试探。”
  主仆一时商定，却见红枝慌慌张张的跑了过来，哭道：“夫人，不好了。”
  璎珞忙道：“可是怎么了？”
  红枝一边哭一边说：“是二小姐她刚才去我们姑娘屋里闹，把桌上的杯子全都砸碎了。”
  原来，明霜被关了这大半年，怨气极深。李姨娘刚去看了她，说起了明珠生病的事，故意贬损了一番。明霜得意，想着自己被放出来，合该去耀武扬威一番。李姨娘前脚刚走，明霜立时就打扮了一番，兴兴冲冲的跑去看明珠。哪知一见面，发现她并非李姨娘所说那般憔悴，一身素色绣兰花便服更衬得她雪肤花貌，超凡脱俗。而自己穿的衣服却还是年前的旧样子，落伍不说还显得俗艳，登时就沉下了脸来，口中冷笑了一声，道：“这才多久不见，妹妹竟犯了相思病不成？”
  一句话不善，素英抢白道：“二小姐足不出户这么久，怎的竟连我家小姐得的什么病都掐算得出来？真个比那赛华佗还厉害。”
  明霜怒道：“你是什么东西？主子说话哪有你插嘴的份？还不退下？”
  明珠道：“素英，不许没规矩。二姐来了你还不过去上茶？”
  素英扁扁嘴，不情不愿的走了过去，给明霜倒了茶，道：“二小姐请用。”
  明霜看也不看，只是喜怒难辨的盯着明珠看，似要在她脸上盯出个洞来。明珠的精神已经恢复了不少，也任她瞧着，不去理会。