“送入后宫？”胭脂眉心微蹙，“据我所知，每个送入后宫的女子，必先经过身份审查。闻大人您也知道，我临水阁的姑娘虽不比那些大家闺秀差，但在出身上……总归是低微了些，要送入后宫，恐怕不像送给那些达官贵人们做小妾那么容易，须得在身份上动些手脚。”
  闻守绎摆手道：“出身问题我自会解决，你不必烦忧，你只需帮我物色合适人选便可。”
  胭脂见他如此胸有成竹，心下思忖了片刻，道：“蔻蔻怎么样？她是我们临水阁模样最俊俏的姑娘了，不但性格活泼讨喜，还琴棋书画样样精通，况且她的年纪又与当今圣上相仿，要想博得宠幸，应当不是难事。”
  闻守绎却摩挲着下巴，沉思道：“我觉得……蔻蔻并非上佳人选，她的性格过于直率，恐怕入了后宫，容易得罪人。”
  胭脂看了他一眼，笑道：“闻大人毕竟还是舍不得蔻蔻啊。”
  “无关舍不舍得，”闻守绎笑了笑，“蔻蔻心系于我，我又怎会不知，但正因如此，我才觉得她是最不适合入宫的人选，因为照着她的性子，必定无法全心全意伺候皇上，若是被有心人利用，还会因此招致祸患，届时计划失败事小，连累大家一损俱损，才是我最大的顾虑。”
  胭脂眸间一黯，言语透出一丝怨怼：“大人真是凉薄啊，若是让蔻蔻知晓，还不知如何伤心呢。”
  闻守绎不以为忤，嘴角挂着淡淡自嘲的笑容：“我能坐上今日的位置，不正是因了骨血中这一份凉薄的天性么？”
  胭脂笑了笑，非常明智地没有再继续这个话题，转口问道：“那么，闻大人究竟想物色什么样的女子呢？”
  闻守绎想了想，缓缓道：“知书达理，进退有度，甘于蛰伏，又能揣摩圣心的玲珑剔透人。”
  “如此说来……”胭脂顿了顿，“我倒是想起了一个人。”
  “何人？”
  “陆云絮。”胭脂说着，解释道，“这云絮也算是个命运坎坷的姑娘了，她祖上原本是繁京最大的皇商，家财万贯，无人能及，陆云絮作为陆家嫡出的大小姐，原本是含着金钥匙出生的富贵命，不想在她年少时期，家族遭逢巨变，先帝因陆家进贡的物品中存有瑕疵而龙颜大怒，直接削了陆家的商号，陆云絮祖父一病不起，就此归西。
  “而后她的父亲陆家珍打算东山再起，开了商铺做些小本生意，不想几年前遇上大司农之子闹事，欲强抢云絮做妾，云絮父母心疼女儿年纪尚小，死活不肯答应，一纸诉状递上了衙门，非但没能将大司农之子治罪，反而触怒了大司农，最终夫妻二人双双冤死狱中，陆云絮则被贱卖青楼。云絮心有不甘，逃出青楼投奔我临水阁，欲伺机报仇。”
  闻守绎静静听着，指尖在桌面轻叩，似在思索。片刻之后，他道：“一个人，只要怀着仇恨，便能心韧意坚，锲而不舍。听你如此说来，这陆云絮倒是个不错的人选，你带她来见我罢。”
  胭脂却露出几分担忧：“只是……云絮这孩子思虑周全，颇有自己的想法，入了后宫便是一辈子的事情，我怕她不会答应。”
  “无妨，”闻守绎笑了笑：“你只需问她，想不想为冤死的父母报仇，让仇人永世不得翻身。如果她真是有头脑又有胆魄的姑娘，应当不会轻易错失良机。”
  几日之后，廷尉顾子修宣称找到了自己失散多年的妹妹顾子怡，在家中摆筵庆贺。
  次月的后宫秀女大选，顾子修自然而然地将正逢适婚年纪的顾子怡送入了后宫，初步完成了闻守绎的瞒天过海之计。
  此是后话。
  却说这天晚上，韶宁和去赴同僚筵席，到了亥时才姗姗归来。但这一次与他一同归来的，还有烂醉如泥的李往昔。
  看着万木为了伺候两人忙前忙后地奔波，伶舟倚在一旁淡淡道：“这一来一往的，算是两清了吧？”
  韶宁和虽然喝了不少，但是这一次他神智尚且清楚，听伶舟如此说，便知他是在调侃上次李往昔扛着他回来的事情，也知道伶舟不喜他与李往昔交往过深，于是解释道：“今晚他似乎心情不好，又一直缠着我喝酒，我见他醉了，也不好放着他不管……”
  伶舟摆了摆手：“少爷与谁交往，我是无权置喙的，我只希望今后此人若遇了什么麻烦，少爷尚能明哲保身。”
  韶宁和闻言一怔，朝伶舟望了过来，眼中毫不掩饰探究之意：“伶舟，你似乎一意笃定李往昔不得善终，这是为什么？”
  “不为什么，直觉罢了，我的直觉向来很准。”伶舟耸了耸肩。
  韶宁和当他是在说笑，也便不再纠缠这个话题。
  此时万木提了烧开的热水过来，看了看韶宁和，又看了看李往昔，为难着不知该先伺候自家主子，还是先伺候客人。
  伶舟叹了口气，对万木道：“李往昔就交给我吧，少爷今晚也喝了不少酒，你去泡些蜂蜜茶，先伺候少爷睡下吧。”
  万木一听，便干干脆脆将毛巾递给了伶舟，扶着韶宁和回房去。
  韶宁和似乎不太放心伶舟，回头想说什么，伶舟不耐地朝他挥手：“照顾一个喝醉了酒的人罢了，连这点事也担心我做不好么？”
  韶宁和笑了笑，便回屋去了。
  待韶宁和与万木离去之后，伶舟将视线落回到李往昔身上，眼中透出一丝冰冷。他一边用热毛巾替李往昔擦脸，一边发泄似地暗暗下了重力。
  不知为何，他非常不喜欢这个人，尤其不喜欢看见他每日来纠缠韶宁和。
  其实韶宁和说得没错，若论投机取巧，恐怕没人能玩得过闻守绎。如此看来，这李往昔虽然功力不如闻守绎，但至少两者也算是同一类人。
  都说同类相吸，但伶舟每每看见李往昔，却只觉得心生厌恶，并且这种厌恶感，并非单纯的嫉妒之心，还带了某种自暴自弃的否定。
  ——原来，我竟是在心底厌恶着我自己么？伶舟恍然惊觉，全身仿佛被雷电击穿，呆坐着不能动弹。
  一直以来，他都为能在仕途中取得如此成就而自豪，他怎么可能厌恶自己？
  他脑中尚无法理清这纷乱的思绪，忽觉一旁的李往昔翻了个身，随即伸出两条胳膊，缠住了他的手。
  李往昔犹在梦中，闭着双眼低声呢喃：“伶舟，你为什么……偏偏是男儿身……”
  伶舟刚要挣开，听他如此说，于是皱了皱眉，狐疑地俯下身去侧耳倾听。
  只听李往昔继续道：“我日日来此，只为见你一面……我知你看我不起，所以我千方百计要做出一番成就……但不论我做什么，都改变不了……你是男子的事实……”
  李往昔说到此处，突然又没了后文，只是陷入梦魇中，断断续续地低声啜泣。
  原来……如此么？伶舟心下错愕，面上却是不动声色。
  他缓缓直起身子，强行从对方的胳膊中抽出手来，然后随便扯了被褥盖在李往昔身上，便关门离去。
  第十六章
  伶舟走出客房，无意识地在廊下站了片刻，直到万木出现在他身侧，伸手在他眼前晃了晃：“伶舟，跟你说话呢，想什么事儿这么出神？”
  “唔？”伶舟回过神来，问道，“你刚才说什么了？”
  “我是问你，那李大人睡了么？”
  “睡了，我帮他擦了脸，见他睡得沉，没敢再惊扰他，就出来了。”
  “那脸盆呢？”
  “……？”伶舟仔细想了想，才发现自己出来的时候忘带了，脸盆和毛巾都还落在房内。
  “就知道你丢三落四的。”万木笑着调侃了一句，便要进房去取脸盆。
  伶舟生怕那李往昔再胡说些什么，被万木听了去，忙一把拽住了他：“万木，别进去了，李大人睡着呢，别扰他睡觉。脸盆……明早去取也是一样的。”
  万木一想，也觉得有理，于是打消了这个念头。
  伶舟看了看韶宁和房间所在的方向，问道：“少爷他……睡了？”
  “是啊，”万木摇了摇头，“别看他回来的时候人还很清醒，但他那点酒量，我一眼就看出他是勉力撑着的，这不，我刚帮他擦了脸，一转身他便倒头睡了。”
  万木忙活了这一阵，自己也有些犯困了，于是叮嘱伶舟早些睡，自己便往房里去了。
  伶舟依然在廊下怔怔站着，但心底却渐渐滋长出一个声音，在他耳边厮磨纠缠，嚷着要去主卧房里见韶宁和。
  伶舟咬牙抵抗住这样的诱惑，理智告诉他，此刻的自己心绪纷乱，最容易感情用事，绝对不能在这个时候去见韶宁和。但不知是不是受了方才李往昔那番梦呓的刺激，他想要见到韶宁和的念头如野草一般疯长起来，不论如何也遏制不住。
  鬼使神差地，伶舟渐渐往韶宁和的卧房走去。他轻轻打开房门，轻轻走到床前，轻轻在韶宁和身边坐了下来，借着昏暗的月光，无声地打量着韶宁和恬静的睡颜。
  韶宁和有着一对酷似其父的修长入鬓的双眉，但脸廓柔和，眼睫浓密，看起来又比其父多了几分书卷之气，想是融合了他母亲的一些阴柔特征；双唇颜色略浅，上唇线单薄，下唇却丰满得恰到好处，这样的唇瓣最具诱惑，每当看见他勾起嘴角微笑的模样，伶舟便会生出扑上去咬它一下的念头。
  这样好看的一个人，为什么上辈子他从未留意过呢？伶舟盯着韶宁和的面庞，陷入了沉思。
  细细想来，他作为闻守绎那一世，与韶宁和的接触却是少之又少。一则两人身份悬殊，原本便不太有见面的机会；二则，韶宁和在他面前总是低眉顺眼，态度谦恭而拘谨，印象中，他竟从未见韶宁和笑过，尤其是像对着伶舟和万木这样发自内心的笑。
  原来……人与人相处，竟能有这样大的差别待遇呢。伶舟莫名有些嫉妒起自己现在的这个身体、这种身份。
  如果不是自己重生了一回，只怕他这辈子都不可能触摸到韶宁和木讷无趣的面具之下，这柔软生动的一面吧。
  但韶宁和所认识的伶舟，不过是个从小倌馆中死里逃生的低贱少年，他那温柔纯善的真性情，也只因对伶舟心生怜悯，就如同……李往昔迷恋上伶舟，也不过是迷恋上他那形似女子般美丽的皮囊罢了。
  如此一番比较，伶舟突然思路转了个奇异的拐角，他欣喜地发现，自己竟比李往昔多了几分优势。
  李往昔虽然迷恋伶舟的外表，却碍于同性断袖的道德束缚，迟迟不愿接受自己喜欢上一个男人的事实，更不要说跟他表白了。
  但是他不一样。早在闻守绎那一世，他便已经确定了自己的性向，所不同的是，为了官途，他舍弃了自己的情感，隐藏了自己的性向，私生活干净如纸，让人抓不着把柄，这也是他十多年来能够顺风顺水一路攀升所付出的代价。
  但是他真的对感情毫无所求吗？以前他认为自己可以做到，但现在，他有些不确定了。尤其当他占据了这个身份低微的皮囊，经过了几个月焕然一新的人生体验之后，他发现，自己的对权力之外的欲望，居然也能膨胀至此。
  自从前阵子莫名其妙地对韶宁和动了心，他时常会因为韶宁和不经意间流露的神态或举动而心律失常，这让他内心备受煎熬。
  一方面，理智告诉他，现在的首要任务是查出两年后谋刺闻守绎的幕后真凶，然后想办法让自己的魂魄回归本体；但是另一方面，他又忍不住想，当他回归本体之后，是否意味着，他与韶宁和的关系，又将退回到原点？如果他此生注定了仕途与爱情只能择其一的孤苦命运，那就趁他还是伶舟的这段时间，痛痛快快地爱一场吧。
  就算韶宁和比他小了十岁又如何，现在的伶舟不也只是个十六七岁的少年吗？既然这两具身体年龄相宜，不如就让自己全身心投入这个角色吧，就像回到十多年前那个入仕之前的自己一样，在这凭空多出来的有限时光里，尽情享受少年人特有的率性爱恨，以弥补自己上辈子情感空白的遗憾吧。
  如此想着的伶舟，心中迷雾渐渐被拨开，他仿佛明确了自己的身份定位，也正视了自己对邵宁和的感情。他缓缓俯身，在韶宁和脸颊上轻轻印下一吻，姿态温和而虔诚，仿佛通过某种仪式来阐明自己的心迹。
  片刻之后，屋瓦上传来几不可闻的叩砖声。
  伶舟敏锐地捕捉到这一丝声响，微微抬眸，眼中快速划过的一道清明的眸光。但随即，他垂下眼眸，眼睫轻颤，不动声色地将这道眸光掩去。
  ——那个人来了。他缓缓起身，静默地看了韶宁和一眼，然后像来时一样，轻轻带上门走了出去。
  院中的那棵大树下，一身黑衣的鸣鹤已经出现在那里，无声等候着伶舟赴约。
  “刚好是第三日。”伶舟一边向他走去，一边微笑开口。
  “你究竟是什么人？”鸣鹤单刀直入，“为什么会知道闻相如此私密的事情。”
  闻守绎私访临水阁一事，只有鸣鹤一人跟随，不可能会有第三人知晓，这个名叫伶舟的少年怎么可能知道得如此清楚？难道他是临水阁的人？但是临水阁不是不收男弟子么？
  随即他又想到，依着伶舟对闻相维护的态度，应该是闻相身边的人。但是闻相为数不多的几个心腹，他几乎都认识，唯独不曾听闻伶舟此人。他思来想去，只能想到一种可能，那就是，伶舟是在未来的某个时间出现在闻相身边，并成为闻相的心腹之一担任人，所以他对闻相过去的某些事情有所耳闻。
  但如此一来，他也就等于是接受了伶舟来自两年后的说法——这一点怎么看还是有些离谱。
  独自纠结了一日的鸣鹤，终于忍不住再次来到这所宅院，亲口向伶舟求证。
  第十七章
  伶舟没有立即回答他的问题，淡淡道：“我不仅知道闻相的私密事件，我还知道许多关于你的事情。”
  “我的？”鸣鹤皱了皱眉，满脸狐疑。
  “你原是一名孤儿，九岁那年加入杀手组织，接受严酷的训练。十五岁执行任务失败，受伤濒死之际，为闻守绎所救。你为报答闻守绎的救命之恩，便自愿留在闻守绎身边做一个影卫，成为闻守绎最为倚重的心腹。”