韶宁和立即将伶舟往自己怀里圈了圈，哄道：“我告诉你便是，你别再去招惹宋简之了，他可不像我们想象的那样迷糊。”
  .
  事情回溯到前一日上午，当宋简之按照约定前来拜访韶宁和时，韶宁和早已在屋内恭候多时，于是两人相见，也不多话，韶宁和做了个“请”的手势，两人便相继进入室内。
  “要喝茶么？”韶宁和请宋简之在桌前落座，自己则转身去泡茶。
  “不必放茶叶了，”宋简之道，“我只喝水。”
  韶宁和有些意外地回头看了他一眼，宋简之解释道：“我比较喜欢直接干脆、不含杂质的东西。”
  “包括喝茶？”韶宁和笑了笑，将一杯热水放在宋简之面前，“我还是第一次遇到把茶叶当成杂质摒弃掉的人。”
  “茶叶的确是好东西，但并非所有好东西都适合我。”宋简之笑着回了一句，然后一口将杯中之水饮尽。
  韶宁和重新打量了他一眼，然后在他对面坐下：“既然宋将军喜欢直接干脆的东西，那我们就直接干脆地说了吧，宋将军这一次……为什么选择我，而非上官将军？”
  宋简之斟酌了片刻，开口道：“如果我说，我在见到韶大人之前，便已对韶大人仰慕已久，想必韶大人一定觉得我是在阿谀奉承吧？”
  “阿谀奉承说不上，毕竟宋将军官职在我之上，”韶宁和笑了笑，“不过我的确不太相信，这是宋将军的心里话。”
  宋简之并未急着反驳，只是将视线投向窗外，目光逐渐悠远：“我听说，在去年九月光禄勋向皇上推荐的武官名单中，我也是候选人之一，但是皇上最终选择了由韶大人举荐的上官远途。
  “老实说，那个时候，我心里是有些不服气的。我虽然比上官将军年轻，但要说在军中的资历与军功，却丝毫不逊于上官将军；更何况以我和宋翊大将军的家族关系，我应该没有落选的可能。
  “但是后来宋翊发动了叛乱，我才明白了‘塞翁失马，焉知非福’的道理，如果当时被选中的人是我，或许我就会陷入亲族与道义的两难选择，而当初皇上没有选择我，反倒是救了我一命。
  “再后来，李往昔命案发生之后，皇上任命我为护军都尉，而举荐我的人，依然是韶大人。那时我才真正意识到，韶大人并非局限于私人恩怨的浅薄之人，您做出的每一个选择，都是以大局为重。所以，那时我虽与韶大人素未谋面，却早已心生敬佩，想真心结交韶大人这个朋友。”
  韶宁和笑着摆了摆手：“宋将军过奖了，我不过是在自己的职位上，做了本分的事情罢了。能与宋将军如此磊落之人结交，也是我的荣幸。但我有一事想不明白，交朋友是一回事，但宋将军信中提到的合作事宜……我只是一介文职，只怕不是宋将军的最佳人选……”
  宋简之点了点头：“韶大人所顾虑的事情，我之前也一直在考虑。老实说，我初到军营那一次，首先去拜访了上官将军，便是将上官将军作为合作的首要人选。但上官将军言谈间透露出来的一些治军理念，与我的观点有些偏差，所以我默默打消了与之合作的念头，转而考虑与韶大人合作。”
  “原来如此，”韶宁和了然地点了点头，“但宋将军又何以认为，选择我作为合作对象，就会成功呢？”
  “我之前说过，韶大人最先吸引我的品质，便是凡事以大局为重，这也是我们共同一致的目标，只要目标一致，接下来的合作过程，不论发生什么样的摩擦，相信终究还是可以克服的。您说是不是？”
  .
  伶舟听到此处，好奇地问：“你一直提到‘合作’这个词，到底是关于什么的合作？”
  “其实是两方面的合作，”韶宁和道，“第一，团结一致，抵御外敌；第二，将人心涣散的西北大军，导回正轨。”
  伶舟霍然起身：“外敌？什么外敌？”
  “宋简之在启程之前就已接到密报，说西北境外的驭兽族后裔，又开始蠢蠢欲动，意图反扑了。”
  在大曜帝国建国之前，位于大曜版图西北方，有个名叫垩白的国家，该国子民大多是驭兽族人，他们身强体健、骁勇善战，并能与兽结缘，使个人的战斗力提升数倍。
  几百年前大曜人与垩白人发生了僵持数月的拉锯战，最终以有着天神庇佑的大曜人获胜而告终，垩白国版图被大曜吞并，驭兽族人的军队也几乎全军覆没。
  但在大曜帝国建立之后，尤其是当初跟随元帝征战四方的七位将军相继离世之后，混居在其它各族中的驭兽族后裔，渐渐组成了一股力量，多次侵扰大曜西北边境，企图复国报仇。
  从大曜二世文帝到三世武帝的几十年间，大曜西北边境战事不断，大部分都是为了抵抗驭兽族人的侵袭；尤其武帝年间，因为有文承将军镇守西北边境，在与驭兽族人一次又一次的战争中取得胜利，终于将驭兽族消磨得元气大伤。到了宋翊将军镇守时期，驭兽族人的滋扰已经不足为惧，西北边境的治安也逐渐趋于稳定。
  只是没想到，当宋翊率军反叛朝廷的战争爆发、最终以宋翊自刎而落幕的消息传开之后，那些驭兽族人尚未完全湮灭的复仇之心，又再度被点燃了。
  伶舟对这一段历史，自然是十分熟悉的。他想了想，问道：“既然外患即将发生，宋将军更应该与上官将军达成一致才对，这个时候他撇下上官将军，单独找你合作，岂不是舍本逐末了？”
  “刚开始我也是这么想的，”韶宁和道，“但是宋简之有他自己的顾虑。”他顿了顿，压低声音道，“因为宋简之怀疑，西北军中，已经混入了驭兽族人的细作。”
  伶舟呼吸一滞，情况……似乎比他想象的还要糟糕一些。
  “那这些细作的身份，能查出来吗？”
  “短时间很难揪出来，”韶宁和摇了摇头，“而且会有打草惊蛇的危险。所以宋简之决定，将计就计，给那些驭兽族的细作们演一场戏，达到引蛇出洞的效果。”
  第一百三十章
  几日之后，古道镇果然出现了驭兽族人的踪迹，但他们只是在边境上小打小闹了一阵，抢了当地居民的钱财和家畜，见有士兵追出来，便又呼喝着迅速撤走了。看起来只不过是游戏心态的挑衅。
  但西北军队与驭兽族打了几十年的仗，早已视对方为眼中钉、肉中刺，这一次驭兽族人在销声匿迹了一段时间之后再度出现，便足够引起了军队的警觉。
  当天下午，上官远途便召集几位上级官员召开了一次备战会议。
  会上，宋简之表现得十分积极，主动提出带两支军队直捣驭兽族大本营。
  上官远途则认为此举太过草率，毕竟目前还不清楚敌军究竟积蓄了多少实力，军力布置如何，如此贸然出击，恐怕会落入敌人的圈套。
  但上官远途的观点，却没有得到在场诸位将军的拥护。
  徐智是明面上的亲宋派，所以宋简之的决定，他必定无条件遵从；马茂行虽然平日里和徐智十分不对付，但这一次他认为上官远途的谨慎显得过于胆小懦弱，因此他也站在了宋简之一方，支持主动出击；吴思行是新上任的卫骑将军，一直以来都表现得十分谨慎，一般情况下他只服从命令，不参与任何决策讨论。
  如此一来，唯一有发言权的，只剩下了监军御史韶宁和。
  上官远途将目光投向了韶宁和，用略带求助的语气问道：“韶大人，您意下如何？”
  “我觉得，主动出击挺好。”韶宁和语调轻松地回答，“我大曜与驭兽族打了几十年的仗，早已打得他们元气大伤、无力回天了，这一次他们在我们边境寻衅滋事，也不过是贼寇行径罢了，成不了什么气候，不如就请宋将军亲自挂帅，一次性将他们连锅端了吧，也好一劳永逸。”
  上官远途未能从韶宁和口中听到他所要的答案，沉默了片刻，心情抑郁地散了会。
  会后，韶宁和才刚回到营房，便听外头有人敲门。
  过了片刻，万木来报：“少爷，上官将军来访。”
  韶宁和于是赶紧出门相迎，笑着作揖：“上官将军，您这是……”
  “里边谈。”上官远途满面愁云，无心与他多做寒暄，直截了当地进了屋。
  韶宁和看了一眼上官远途的背影，然后吩咐伶舟去泡茶。
  伶舟端着茶盘进屋的时候，便听见上官远途唉声叹气地道：“韶大人，您怎能如此糊涂！”
  韶宁和故作不解：“上官将军，此话怎讲？”
  上官远途刚要开口，转眼见有不相干的人进入，似乎有所顾忌，张开的嘴又堪堪闭上。
  伶舟垂首走到茶几旁，为两人斟了茶，便又默默退了出去。但是他却并未真正离开，而是退到了隔壁的侧房，隔着门缝支起耳朵偷听。
  只听上官远途道：“韶大人，我一直觉得您是个明事理的人，但是这一次，你当真不应该站在宋简之那一方。”
  韶宁和不疾不徐地道：“上官将军请言明。”
  “我承认，宋简之在练兵大赛上崭露头角，令众人心悦诚服。但他毕竟还年轻，这个年纪的年轻人，大多有勇气、有血性，这是好事，但他们同样也容易冲动，不懂得瞻前顾后。
  “这一次驭兽族人的行迹十分可疑，我觉得他们绝不可能只是来掠夺一些百姓的资源就能满足的。他们的滋事挑衅，必定带着某些深层次的目的，或者是在试探我们的底线，亦或者，是想激怒我们，引诱我们主动出兵。
  “如果真是如此，我们在敌方实力不明的情况下就贸然开战，岂非正好落入了他们的圈套？到时只怕即便是宋将军，也是有去无回啊！”
  韶宁和听罢，摇头笑了起来。
  上官远途一怔：“韶大人，您笑什么？”
  “上官将军，您是不是太过杞人忧天了？”韶宁和一脸的不以为然，“不过是区区一个驭兽族后裔部落罢了，想当初垩白国还在的时候，他们驭兽族人多么威风，可还不是被我们的元祖皇帝打得全军覆没？
  “如今他们不过是强弩之末苟延残喘罢了，还能兴起什么风浪？依我看，宋将军根本无需带两支军队这么多，一支军队就足以将他们驭兽族的大本营给踏平了。”
  韶宁和说完，发现上官远途一直若有所思地盯着自己看，脸上的表情阴晦不明。
  “上官将军？”韶宁和试探着唤了一声。
  上官远途不自然地咳了一声，压低了声音，斟酌着问道：“韶大人，我听说……最近军中有些传言，说……”他话说一半，却又突然顿住，似乎犹豫着不知该不该继续往下讲。
  韶宁和道：“上官将军，但说无妨。”
  “我听他们说，自从宋将军来了之后，你们两人便走得很近，甚至有人传言，你们两人……互有好感，可有此事？”
  “宋将军为人直爽坦率，这一点我十分欣赏。”韶宁和避重就轻地道，“只是不知上官将军此话何意？”
  “欣赏是一回事，但所谓‘过犹不及’，我听说……你们两人的交往似乎有点过于亲密了。你们该不会是……？”
  韶宁和高深莫测地笑了笑：“上官将军多虑了。”
  “我也希望是我多虑，”上官远途吐出一口气来，“但是宁和，”他突然换了称呼，拍了拍韶宁和的肩膀，用十分熟稔的口吻道，“这里是军营，是个满眼都是男人的地方，这种事情……以往也不是没有，比如之前的那个郭裕，就是一个典型的例子。
  “当然，我并不是将你们比作郭裕之流，我只是好意提醒，君子之交淡若水，你与宋将军再如何互有好感，还是得保持一些距离，免得落人口实。”
  韶宁和低眉顺目地躬了躬身：“多谢上官将军提点。”
  上官远途怎会看不出韶宁和恭谨之下的敷衍之意，他深吸了一口气，又道：“另外，还有一事，我想必须在此刻提醒你。”
  “将军请说。”
  “宋简之，他毕竟是宋家的人，宋翊虽然已经败亡，但皇上并未诛灭宋家九族，这在短期内虽有招安之效，但从长远来看，却有着不可不防的隐患。你如今与宋简之交往过密，日后万一宋家出了什么变故，你也会授人以柄，遭受牵连。你明白我的意思么？”
  “宁和明白。”韶宁和知道上官远途这是真心在为他着想，这一次躬身作揖，便是带了十二分的真情实意。
  上官远途深深看了他一眼，叹了口气：“希望你是真的听明白了。”说罢，也不再多说，告辞离去。
  待上官远途离开之后，伶舟才从侧房转了出来，见韶宁和脸上满不在乎的笑容早已消失不见，只是望着上官远途离去的方向怔怔出神。
  伶舟轻声戏谑：“怎么，又心有不忍了？”
  韶宁和苦笑了一下，摇了摇头：“我只是突然觉得，有点对不起上官将军。”
  伶舟睨了他一眼：“你怎么不说你还曾经对不起我呢？”
  韶宁和摸了摸鼻子，赶紧赔笑脸：“那什么，我不是用身体补偿过了吗？”
  伶舟怒：“应该是我主动献身才对好吗？！”
  “是是，那要不……今晚换我主动献身一次？”
  “……”伶舟深刻地认识到，韶宁和就是那种一旦破了底线就完全没有下限了的人。
  第一百三十一章
  这一日，韶宁和还在自己的营房中吃早饭，便听外头传来一声又一声的军号。
  万木从未听过这样的号子，问韶宁和：“少爷，外头这是在干啥呢？”