娇养祸水 第77节
作者:
再枯荣 更新:2024-10-07 07:33 字数:6987
露浓也向窗外望一眼,朝丫头递个眼色,两个丫头便“此地无银”地一扇一扇阖拢了窗。
喧嚣隔断在外,舱内蓦地静下来,隐隐的欢声围在寂静之外的另一番天地。那番天地里,妙妓妖娆,公子多情,琵琶轻薄,唱词霪靡:
“最是烟月时节。鸾笙凤笛起,郎妾相斜。星月儿照不尽秋凉夜,衣衫儿偏偏叫风解。画堂稍合,珠帘轻掩,红帐香枕,影儿半显,雀舌往檀口再进些。”
唱得人浮想。偏这里也有一位公子,倾圮却不在意的气度。越不把人放在眼里,越叫人想臣服。船底的微浪摇晃着舱,露浓仿似深陷在一片凄然的慾海,浪是惝恍的,缠.绵的,拍在她心窝子里,惊心动魄。
她猜测着他口里的要紧事,低婉柔媚地笑着,“大节下的,官人还有什么好忙的?再要紧的人或事,也放一放罢,要晓得保重,可不要过于‘操劳’。”
此夜花好月圆,自然是夫妻团聚的时刻,这“要紧事”,在蒙蒙的月色里,显得暗.昧.旖.旎。她不该去想,却忍不住去想。想来,又是一点锥心的快乐。
她走得近了,差一些贴在席泠胸怀,但又止住了脚步,或许尚有什么是她不能冲破的。
席泠见她红上桃腮,舱外是不避男女之.慾的秦淮河,他怎么能不了解这是个色慾陷阱?于是谨慎而轻蔑地笑着退了一步,“多谢小姐。可我‘操劳’的是我自己身子,操劳在什么人什么事上头,实在犯不着小姐来费心。”
后头却并不似他所料,露浓再未有过分举动,就立定在那里笑着,“说得是,我不过是随口劝劝。”
俄延了些时候,露浓便咐船靠了岸。席泠在虞家几个家丁骇异的目光里登岸归家,尚不能察觉,身后黑暗的河水酝酿着惊俗的流言。
往后一月,流言由秦家几位太太奶奶的几片朱唇里流传开。起初还算如实,是说中秋之夜虞家的小姐与席大人同乘一船,孤男寡女,叫人瞧见了,便心虚地关了窗。
后头越演越烈,纷纷钻研窃议着孤男寡女不说避忌,反在一船上做什么?倘或坦荡,又关窗做什么?窗后又发生了什么?
这类新闻一向最受人欢迎,少不得就经由各人沾染桃色,脸红心跳地散播开。
传到箫娘耳朵里,已是九月秋高。彼时箫娘正忙着为喜宴之事与晴芳商定菜品,一席定下十六个菜色,鸡鸭鹅肉样样俱全,方能显他四品大员家的财势。
万事妥帖了,箫娘想着,先最当告诉绿蟾,这日便走到何家来。
却见绿蟾向里昏昏睡着,丫头拉着她往外头坐,低着声告诉,“自中秋闹过一场,蹉跎了精神,姑娘的病愈发不好,且别去扰她。哪样事情,你告诉我听,等她醒了我告诉她。”
箫娘人逢喜事精神爽,喜滋滋地障袂轻笑,“我与泠哥要办喜事了,想着请大家去坐坐,我头一个就想着你们!就这月下旬的事情,那日你们奶奶若精神些,请她过去热闹热闹,若还是不好,不去也使得,可千万不要硬撑着去应酬我的事。”
丫头惊了一惊,“怎么你们还办喜事,外头的话你没听见?”
倒把箫娘说得一蒙,“什么话?我近日一向为这件事忙,不曾在外走动。”
“你还真是关上门就不问外头事。外头说得沸沸扬扬的,说中秋那天,你们泠官人在船上与虞家那小姐,有些不清不楚。叫秦家的几位太太奶奶撞见了,两个人做贼心虚地阖了窗,避人耳目在里头足足半日!外头只管传得霪.邪不堪,我有些不信,泠官人不是那样的人,可哪经得住人议论?如今都说是两个人首尾私.奸,这话要传到虞家老侯爷与老太太耳朵里,少不得就要拿你们泠官人问话!”
中秋那夜的情形席泠归家便简略与箫娘说了,说他到船上,只瞧见虞露浓,不见其家人,便与她淡说了几句话就转回家来。
那时箫娘还叹这虞露浓胆子忒大,竟敢假借她祖父的名义私请席泠。此刻后知后觉地——他讲说几句话,谁知他们关着窗户说的什么话?又做些什么?
叫这流言一搅,箫娘少不得怒涌心头,气冲冲归家,候着席泠回来,好与他算账!
偏巧席泠衙内正忙,才落停了秋税之事,又开始收缴火耗。南京城的地方衙门,哗啦啦皆是银子响。那声音瀑布似的,一箱里倾到另一箱去,这一响,就要由秋响到冬去,时日一长,免不得听得人心里痒痒。
银子一层层往上递,数目已不是当初的数目。古来有之,大家心照不宣,况且既不是正经税收,各级官员,益发把胆子放宽。到了应天府,所经之手,皆剥一层皮。到席泠手上,也免不得有错漏。
但席泠不讲究吃穿用度,银子到手上,一些按节按礼地送往苏州林戴文府上,敬神常敬,哪有临时抱佛脚的道理?剩下大部分,他冷瞧一睃,泠然转身,向郑主事问:“这里是多少?”
郑主事上前拱手,恐声音惊了谁,放得低低的,“这是七万两白银。”
“七万……”席泠轻点下颌,在这间无人问津的私库内踱步,踩得地砖窸窣响,“这七万,我拟一份批文,你充作筑堤的使用,今年务必要动工。下剩的银子,一年一年我再想法子给工科使用。”
郑主事沉吟片刻,稍显顾虑,“老爷有为民之心,可只怕引火烧身呐。四十多万白银,应天府可没有,户部又不批银子,您这事情办起来,倘或有人追问银子是哪里来的,怎么开交?”
席泠极轻地笑了声,怆然里透着无所谓,“等有人查起来再说。先别管往后,且顾眼前,你先叫工科那头预备着,等我过两日拟定批文就动工。”
郑主事举目不定,看着他孤立的背。他第一看见,就认定席泠是个彻头彻尾的读书人。他看得不错,但心里却有些为他唏嘘——
一位饱学之士,在官场得靠钻研逢迎立足,要为百姓担当,手段却得靠贪墨。在这是非难分,清浊难断的世道,好似谁都不干净。皆把淤泥糊满一身,泥泞的骨头里,还有几分良心,谁又能估算?
第72章 碎却圆 (二)
月移中天, 玉楼风迁,一更天色里,席泠适才沾露归家。一径到望露院中, 见上头廊灯婆娑,只西厢里亮着灯, 并无一点声息。
踅入屋内, 一反常态,箫娘只当没瞧见他,坐在榻上盘着腿儿坐她的活计,对着炕桌一盏昏昏的灯,连眉眼也不抬。席泠顺道由正墙底下的香案上拿一盏灯过来, 一并点上,“这么暗, 眼睛如何看得清,仔细扎了手。”
“我扎了我的手, 与你什么相干?”
席泠正在屏风后头的换衣裳,闻听这冷的嗓音,台屏上头望过来, “谁惹得你不高兴?”
箫娘乜他一眼, 把针线乱着收在篮子里, 一鼓作气地将篮子搁到一边, “没有!你哪只眼见我不高兴?”
席泠看这态度,想了想,便不过问了, 换了件黑缎圆领袍踅出来, 一径到那头书案上坐着。不一时箫娘就听见研墨的声音, 歪着脑袋一瞧, 人家已像没事人一般提笔作文章了!
她就不信席泠连她生气也没听出来!于是又歪回去,重将针线篮子端在炕桌上忙活,也不问他吃饭没有。她这里暗堵了半日气,再从花雕的罩屏里看,席泠已写满了两页纸。愈发怄得她不行,十分用力地把个针线篮子翻得窸窣作响。
篮子里的线团与碎布头始终是软绵绵的动静,响得不彻底、不惊心!她一股脑跪起身,“砰”地推开槛窗!凉风灌进来,透着一丝寒意,将窗扉刮了几个来回的“咯吱”声。
席泠仍旧俯首在案,看也没看她一眼。终归是箫娘捺不住了,捉裙走过来,在书案前挂着脸,“你怎的不问我?”
“问你什么?”席泠检阅着写下的文章,还是不抬眼,嗓子轻飘飘的,不经意的态度。
怄得箫娘跺了跺脚,“问我为什么不高兴呀!”
“你不是说没有不高兴么?”
箫娘险些跳起来,一把夺了他手上的纸张,拍在案上,“我就是不高兴了!”
席泠把那页纸规整地摞在一边,向椅背上翛然倚着,“那你说说为什么不高兴。”
这态度,倒成了箫娘无理取闹。要叫她憋在心里,她可是憋不住,可叫她说,她又不想轻易给他个痛快!于是就睨着眼,与他对峙着。
烛光在她下巴上打着细细的哆嗦,好似她抖着下巴在哭。席泠叹了口气,朝她招手,“过来。”
比及箫娘一溜烟坐在他怀里,才暗骂自己是个软骨头!可为时已晚了,她偎已偎在人胸怀里,再要骨头硬.起来,只怕也难。
席泠把腿颠一颠,歪着眼嘲弄地笑,“讲吧,再不讲,我可真就不问了。”
箫娘嗔怨一眼,凄凄楚楚地低下去,“你中秋那夜在虞家的船上,到底同那虞露浓做了些什么?”
“我早讲过了,就是说了几句话。”席泠想一想,箫娘倒不是个喜欢翻旧账的人,便把额心微蹙,“怎的又想起来问这个?”
“你还有脸问我?”箫娘端起腰,一下涨了气焰,“你外头去听听,如今你与虞露浓的闲话,传得满世界都晓得了!说什么你们中秋私会,两个人亲亲热热地在一个船上,遣散了下人丫头,阖了窗在舱里做见不得人的事!你上回讲就是同她说几句话,我倒奇了,说话就说话,孤男寡女关窗户做什么?只怕不是说话那样简单!”
席泠头一回听见这些风,不免郑重了两分,“谁传的这些话?”
“我还发蒙呢!午晌我想着去给绿蟾递咱们喜宴的贴,走到她屋里,她跟前那丫头拉着我反问我这些话。我这些日在家一向忙咱们办喜的事情,哪里得空外头去走?我问她,她说外头传得沸沸扬扬,只我蒙在鼓里!说是秦家娘儿们几个中秋那天,也包船夜游,偏巧就在船上瞧见你与虞露浓,什么她们都瞧在眼里了!”
席泠这才有些后知后觉,正思想,箫娘将他手臂晃一晃,“到底如何?你们究竟在那船上做了些什么?”
“什么也没有,我连坐也未坐。难道你信外头那些风言风语,却不信我?”席泠渐渐蜷起手指,回想虞露浓那副凄婉仪态,把那夜的话一气说给箫娘听。尾后琢磨,“恐怕她就是故意叫人瞧见传播出去的。”
箫娘循着他的话骨碌碌转眼,细想露浓如此珍重的个小姐,素日举止言谈皆是大家之风,忽然大张旗鼓地请男人往船上相会,只怕确是安着心要传些闲话出来!
她暗暗咬紧牙根,“大约是他祖父祖母见咱们了落户成亲,就丢了手。她却不想丢手,使出这个法子,既辖制了你,也能迫使她祖父祖母只得揪着你不放。”
席泠偏下一眼,“你如何知道?”
“我是女人我会猜不出来?倘或不然,未必她个千金小姐,冒着个清白尽毁的险,就为与你说这几句没要紧的话?什么了不得的话不能烂在肚子里?”
说着,箫娘翻了个眼皮,心恨他兀突突着了人的道,“如今好了,满世界背后里骂她淫.妇,你也逃不了!少不得就骂你是个色.迷心窍的奸.夫,诱拐人家清清白白的千金之躯!你就等着虞家找到你头上吧!保不齐就要告你个诱.奸.小姐的罪名!”
她只顾往席泠膝上起来,咬牙切齿睨他。席泠半晌无话,稀里糊涂地身陷这么个浑身长嘴也说不清的泥沼,他也似一团乱麻。
思虑一会,他方不耐烦道:“先不理会,该如何如何,等虞家寻上再应对。这会,总不能叫我先跑到虞家去解说一通,况且我衙门里近日有些忙。”
怪了,箫娘就很喜欢他轻慢的态度,似乎除了她与他手上的公务,一切事情他都不放在心上。起码她是至关紧要的,别的人都不大要紧。
她这才愿意过问:“你回来这样暗,外头吃过饭没有呀?”
“你这会才想起来问我?”席泠苍白的脸上一点疲态,有些无奈地磨着牙,“没吃,饿也快饿死了,还不打发我吃饭?”
箫娘噗嗤乐了,丢下一句,“我不高兴,你就别想有饭吃!”旋即怕他逮着,一溜烟就要跑。
不想席泠手快,将她掣回膝上,一只手卷进她裙.里,俯低了脸,悬在她嘴上笑,“饿坏了我,于你有什么好处?我倒想起虞露浓一句话来,她嘱咐我,在家少操劳些。你这没良心,我是为谁操劳的?你竟还要饿着我。”
箫娘横在他膝上,只怕掉下去,紧挂着他的脖子,裙.里窸窸窣窣的,什么在爬,爬得人心慌,却无力地只能任其宰割,又好似在等他挽救一场旱灾。
片刻就把她骨头爬.软.了,迎面哀怨地剜他一眼,“是为我操劳的么?你摸摸良心,你这阵子只顾忙起公务来,几时为的我?”
席泠心下检算,是忙了好些时日顾不上,他兜着她的腰,雾笼的笑眼里浮.起一丝霪色,“怪道了,泛.潮似的。”但一转眼,他收回手,把她托正,案上拿了张绢子搽着手,“也总得先让我吃口饭吧,我饿得有些没力气。瞧,你一早晓得打发我吃饭,这会也不必等了。”
恨红了箫娘的脸,一径起来要出去。他又在身后喊,歪在椅背上佻达地笑,“你不换件裙子裤.子再出去么?”
“呸!”
箫娘挖着脑袋啐他一口,慌忙跑了。也不知为什么发急,席泠猜着,到底是怕饿着他,还是怕“饿”着她自己。总之听见廊外头“哎唷”一声,像是慌得她磕绊了哪里。
他纵容地笑了下,起身推开窗,望着她打着灯笼往林间下去。直到灯笼了没了影,他也敛尽了笑,盯着那片黑暗的密林,露出苍凉的疲惫。
往后几日,席泠仍忙着筑堤修堰那桩要紧事,先把那七万银子交到工科供他们使用。可工科的主事见这么大笔开销,扎付上只得府丞与户科主事的落款,有些不放心,拿着扎付问到府尹柏仲这头。
柏仲细看了一会,暗度片刻,仍旧将扎付递与这常大人,“就按席府丞的意思尊办吧,有没有我的落款都是一样的,我大老爷,他是二老爷,他做得了主。”
常大人瘦瘦佝偻的身板,颧骨上深深的眼窝,有些疑虑,“大人,这可是牵扯到大笔银子呢,眼下是七万两,明年还得花钱、后年照样,几年下来,四五十万的银子,您就不问问?”
“有什么可问的?”柏仲踅出案来,半叹半笑,“他愿意花自家的钱办这桩事,是他的为民之心,未必你们这些人管不了百姓生计,还不叫别人管?甭管这钱他是从哪里来的,总之是他自己往外掏的,就不该咱们过问。往后修这堰口的事情不必来问我,一径去问席大人,他亲自管。”
言讫,柏仲抄着手踅出内堂,补服的衣袂干净利落地由廊角滑了过去。这常大人默想片刻,拿着扎付仍旧回工科招议众人,一气忙活开来。
定下十月里开工,九月中旬席泠亲自往河道上去了一趟,见所需石料已陆续运往河道,查检用料后,放心下来。又嘱咐工科,修堰雇力夫,也不必远寻,就雇临河几个村的男人,百姓也挣些帮贴,又是干系着他们自家田地的事,他们也肯用心。
一应安排妥帖后,已是九月秋高,婚宴定在下旬二十六,席泠少不得归家与箫娘一齐忙活。却不巧,请客贴还未发出去,虞家便遣了小厮找上门来。
原来虞家一向不大与南京地方官员有往来,素来只与南直隶六部都察院等要紧衙门交往,越演越烈的流言蜚语似上浮的尘埃,也是这几日才传到虞家耳朵里。
起初老太太听见,险些怄得昏厥,卧在床上两日起不来。老侯爷闻讯,亦是大发雷霆,在床前一阵乱踱,吊起斑白的眉,眼白上爬着些狰狞血丝,“这些话到底是打哪里传出来的?到底有没有这桩事?!”
老太太叫丫头搀起来,欹在床上,戴着条枣红呢子抹头,颧上的皮肤似比先前又坠下去一层,“打哪里传出来的?哼,只怕南京官场上,都传遍了!前日我往兵部尚书金大人府上去,与他家老太太说话,她言语里透出来的。我当时听见,吓了一跳,坐在那里简直似叫人活活剥了层脸皮!他家从前就想定了露浓做孙媳妇,我瞧不上,她心里正有些窝囊,前日逮着这些话,叫我好下不来台,险些怄死在他家。”
吊着嗓子骂一阵,老太太有些气竭,丫头忙端了药来。吃过半碗,老太太那股气又提起来,“我问她哪里听的这些话,她说是孙侍郎家孙子满月办酒,从那些官眷口里听来的。孙侍郎家的满月酒,南京官场上到了一多半的人,眼下还有谁不晓得的?!只有咱们,都落成满南京城的笑话了才听见说!”
老侯爷拖了根梳背椅坐在床前,额间沟壑难阗,“到底是不是确有其事,你问过露浓丫头没有?”
“呸!哪里来的这种事?咱们丫头何其知书识礼的性子?素日催她外头与人多走动,她都不愿与那些七嘴八舌爱嚼舌根的妇人一处说话,会做出这样的事?她姑娘家脸皮薄,叫我怎么好去问她?叫她听见,倘或气出病来,如何是好?你去、叫那姓席的来问问,敢辱我虞家的名声,我要叫他兜着吃不尽的官司!”
老侯爷沉下气来,把眼稍瞥,“家里还没问清楚,怎么拿人问罪?就要问人,也要先晓得个前因后果。你先叫了露浓来问问,到底是怎么回事,我心里有数,才好去问那小子的话呀!”
老太太思想后,只得憋着满肚子的气应下来。次日病好些,叫了露浓到屋里,问起这桩事,老太太仍旧肝火大动,先将席泠痛骂一通。后头逐渐问起前因:“我到怪了,到底有没有这桩事,若有,你们又是如何到了一艘船上去的呢?”
露浓淡淡梳妆,白皙的脸落着半片光,斜照她半只静敛的眼睛,“原来外头闲话传得这样子,孙女这些不曾出门,倒一句没听见。祖母不要动怒,气坏了身子怎么好?外头如何议论让她们议论去,您老人家保重才是。”
“这哪能成?”老太太长吁一口气,把拐杖敲一敲,说起厉害来:“你姑娘家不懂这里头的厉害,只晓得闲言闲语不去听就是。可你不听,别人是一个字不落都听在耳朵里。落得人笑话不说,最要紧的,还有哪户门第好的人家敢上门来说亲?到底是因何传起的,你告诉我。”
露浓绞弄着手上的帕子,行动看着有些急,面色却淡淡,“中秋那晚,我不是嫌家中客多吵闹,包了艘船往秦淮河赏月?谁知碰巧,撞见泠官人也在河边游玩。他上船来拜见,我也不好不见,就在舱内说了几句话,后头他下去了,谁知就传出这些没道理的话来。”
“哎呀!”老太太复把拐杖杵地两下,“他也不懂礼!人家船上只得一位小姐,要他来拜见什么?!你也是,船头见个礼就得了,何苦叫他进舱?还是那班下人的不是,小姐在舱内与个男人说话,她们却顾着贪耍出去!外头那些人的嘴,你没什么,还能编出些话来说,况且叫人瞧见你们在一处,说得更不得了!如今叫我与你祖父怎么办呢?才说的,要写信回北京,叫你父亲上盛王爷府上去走动,好把亲事定下来,这回好了,只怕人家听见,不肯了!”
露浓暗睐一眼,绕在身边来劝,“他们不肯就不肯吧,从前咱们还瞧不上呢。盛家是皇室宗族不差,可这天下多少藩王世子,也没什么金贵的。世子虽是世子,也没什么真才实学,不过仗着身份,做一个闲职,手上到底是没实权的。”