谁知姚大郎此时却瞧着他，笑出了几分意味深长的暧昧之意,貌似抱歉地说道：“只当是我给你们夫妇赔个礼。真不好意思，我也是相中了人之后才晓得，原来你家大娘子本也看中了她，但缘分这种事我也没办法，望你见谅。但我想就凭咱们这种情分，你应该也不至于在意这种小事,对吧？”
  蒋修被他说的一头雾水。
  等回了家,他就把这事儿同妻子说了,并问道：“他说那人也是你看中的，什么意思啊？”
  苗南风一边帮他更衣,一边顺口回道：“他听别人说是我想帮你纳妾呗。”
  蒋修一怔，此时再想起姚大郎那番话，心里顿觉有些不痛快,酸溜溜地道：“我怎么没瞧出来你这么能学贤惠呢？这才成亲多久,就盘算着要给我找人了？”
  苗南风抬眸看了他一眼,说道：“你想得美,便是成亲再久，我也不许你生花花肠子。”
  蒋修瞬间舒畅了。
  他哈哈一笑，顺势伸手揽了她的腰，说道：“那就是你这小狐狸又背着我在搞事情了，快说说，别叫我做了冤鬼都不晓得。”
  苗南风立刻轻手打了下他的嘴：“又瞎说。”她是真忌讳蒋修说生死之言。
  “其实我们也就是帮个忙。”她叹了口气，然后缓缓地把姚之如的请托说了，末了，对蒋修道，“这事儿若是旁人来拜托，我和娇娇也不会插手，但如娘……大家认识这么多年，你也该知道她的性子，若不是兔子被逼急了，她哪里会想着咬人？况她求的，也不过就是以后她兄长屋里能有个可以帮她说两句，或是透个风的，至少她在家里也不会总这般孤立无援了。”
  苗南风握住蒋修的手，好声说道：“我们就是放点风声，顺水推个舟。如娘是最了解她大哥哥的，你应当也晓得姚大郎那人，他既先看上了曾氏，再得知我们家似也对此女有些考虑，他必会上赶着先下手为强。再者这样一来，即便日后孙大娘子知道此女与我们有过接触，也不会想到是我们帮如娘找的人，姚大郎更只当是自己凭本事抢到的，这样如娘和我们家都能顺理成章地摘出去。”
  所以，按照她们三个的计划，便是让曾氏先寻机制造与姚大郎的“巧遇”，待撩起他几分心意后，再适时地透露出自己的困境，有意无意地让对方得知曾家通过牙婆，可能要把她送去蒋家做妾室，但她本人是真不愿意，因为嫌弃蒋修是武官。
  当然，这里头还得夹杂着曾氏在两相对比下，刻意表达的对姚大郎的吹捧和仰慕。
  从结果来看，这件事曾氏确实办得很到位。
  蒋修听着，也觉得心情有几分复杂，他对姚之如的事并不清楚，但记忆里这个女孩子的确一直是安安静静温温柔柔，就连小时候和娇娇闹不愉快都永远是他妹妹单方面在耍脾气。一个这样的姑娘，此时却能和朋友们盘算出这样的计划了，姚家……到底能把人逼到什么地步？
  “我倒不是怪你们。”他说，“都是从小一起长大的情分，你们，尤其是娇娇不忍心袖手旁观也是正常。只是你们这么做，就没有想过失败了要怎么办？”
  “自是想过的。”苗南风道，“若是姚大郎没瞧上她，又或者得知我们家可能要她，竟出乎意料地不进反退，那我就还是出面给曾家一笔钱，只当是我又反悔了不想给你找个这么漂亮的妾室。”
  至于以后这曾小娘子的命运又如何，就不是她们能管的了。
  “如娘也想得很透彻，”她说，“若实在不能安插个自己人，那只要她大哥哥能正经找个妾室回来同她嫂嫂分庭抗礼，她也多少能得些喘息。”
  蒋修叹了口气，摇摇头，说道：“一个家里，关系竟要弄得这样复杂，这日子过起来实在没意思。”言罢，又认真地对苗南风道，“我们以后要好好过，我是真不喜欢这些事。”
  他小时候还没什么感觉，越长大，就越不喜欢家里人事太复杂。
  在他看来，弟弟虽然是弟弟，可父亲的妾室也是真让人觉得别扭。
  又不是他娘，他却得喊一声“少母”，只因为那是他爹爹正经纳进门的女人。可他母亲这么好，其他人凭什么能相提并论？
  还好他爹这么多年也没再纳第二个进来，不然他光是想想要面对不同性格的“少母”当自家近亲相处，还必须要去应酬那些人各异的心思，他就觉得是真烦。
  他只想和苗南风一生一世一双人，除了是心里只有她，也是因为他实在不喜欢复杂的生活。
  苗南风颔首，安抚似地摸了摸他的脸，柔笑地应道：“你放心。”
  姚大郎回到家不久，他那院子里就传出了争吵声。
  姚之如正在屋里写字，女使玲儿快步走了进来，压低了声音，难掩喜悦地向她禀报道：“姑娘，大公子今儿已经把聘礼都送去曾家了，听说元旦就要把人迎进来。”
  姚之如微微怔了一下，不由道：“这么快……”
  虽是心中所盼，她也知道曾氏果然成功吸引了兄长，但事情转眼便成定局，她还是有些不太真实的感觉。
  以及，隐约的忐忑。
  “是啊，所以孙大娘子气地又闹了一场。”玲儿道，“我亲眼看见大公子从院儿里出来的时候还在对着屋里头吼呢，说‘早晚都是要纳的，我偏要在元旦讨个喜气，你若是个守妇道的就少触我霉头’，跟着就直接去正屋那边了。”
  定是去找了父母说这事。
  姚之如大概想明白了其中关节。
  因为蒋家哥哥元旦正日时应是会休假在家的。
  果然，她大哥哥那颗想做“姚老大”的心还是没变。
  玲儿见她并没有自己预想中的高兴，便小心地问道：“姑娘，您怎么了？大公子瞧上了那个曾小娘子，您不是应该开心么？”
  “嗯。”姚之如道，“我是挺开心的。”她说着，略略一顿，又道，“但也觉得像大哥哥这样的男人，嫁了他真是没什么意思。”
  她嫂嫂天天为了他们夫妻俩能占住家财和地位，总在拨别人的算盘，甚至还有意无意地离间了她和母亲的感情。可到了这种时候，也没有一个人会站在她嫂嫂那边，而带头的就是她哥哥。
  玲儿不好接这话，只能转而说道：“男人好多都是这样，所以要我说孙大娘子这才是聪明反被聪明误，她若是能与您好好相处，也不至于这时候没个能帮她说话的人。”
  姚之如并不想以此沾沾得意。
  她只是深呼吸了口气，平静地说道：“我只希望她能体会些我的痛楚，往后只要她不与我为难，我也不想去掺和他们的事。都是自己的选择，这条路，我们便各走各的吧。”
  次日，除夕。
  蒋修吃完早饭后，就直接寻去了谢暎住的小院儿。
  一进门，他果然看见蒋娇娇也在，此时正陪着他那好兄弟一起，在帮着除尘。
  谢暎还在对她说：“你就稍微擦一擦有个意思就行了，不用太费事，放着待会我来。”
  蒋娇娇却觉得有点不乐意，说道：“我特意换了这身干活儿的行头来帮你呢，你还嫌我。”
  除夕有扫尘的习俗，且今年还是她和谢暎住在一起过的第一个新年——他暂时住到了她家，她就当是与他住在一起了。她觉得两个人就应该一起历些年节里的流程，那才叫有意义呢！
  谢暎拗不过她，只好道：“行，那你随意，但不许搬重物，够不到的地方就叫我。”
  “嗯嗯！”蒋娇娇答应得特别快。
  蒋修看不下去了，开口提醒道：“你说你们要不要弄那么麻烦，走个过场就行了，家里又不是没人打扫。”
  谢暎循声回头，看见他，一笑，说道：“我还以为要明天才能见到你。”
  昨日蒋修回来得晚，按理今天也该多陪陪苗南风，所以谢暎也没急着去找他叙话。
  “差不多，我待会就要带南风出去逛逛，你们俩不许跟着。”蒋修说得颇傲然。
  蒋娇娇撇嘴，怼道：“你才是不要来妨碍我们呢。”
  蒋修笑笑，又问谢暎：“谢夫子呢？”他是特意来打招呼的。
  谢暎道：“叔祖一早就出门逛市集了。”
  蒋修诧异居然还有比自己早的，这谢夫子真是老当益壮啊。
  不想蒋娇娇跟着就接了句：“谢夫子可会耍滑头了，他不喜欢扫尘，就早早跑了，等回来的时候也没他的事儿了。”一副“我完全看透了”的聪明架势。
  蒋修了然道：“高明啊，不愧是谢夫子。”
  谢暎忍了忍笑，说道：“他老人家不在家，我做起来还快一些。”
  “哦——”蒋家兄妹齐齐指着他，“你竟敢说谢夫子坏话。”
  话音落下，三人不约而同笑出了声。
  蒋修笑完了，冲两人摆摆手：“行，那你们先忙活，我跟你们嫂嫂出门溜达去了，晚些回来再一起守岁。”
  蒋娇娇想起一事，问道：“明天姚大的小喜宴你要去么？”
  蒋修想也不想地便摇头：“差人送个礼去就行了，他就是想嘚瑟下，我不去，他说不定还觉得我是心里头不舒服呢。”
  蒋娇娇见他已经都知道了，也不再多说什么，只道：“大哥哥，我替之之谢谢你。”
  蒋修轻笑着说了她一句“傻不傻”，便转身径自走了。
  蒋娇娇凝视着她哥离开的背影，少顷，弯了弯唇角。
  她回过头朝谢暎看去。
  他看着她，亦微微而笑，然后牵起她的手，无声地握住。
  第117章 蔓延
  熙宁二十三年,元旦。
  报晓声还未至，孙氏便已早早地起了床开始梳洗打扮。
  她生完孩子之后发现自己好像比以前更怕冷了些，所以便在袄子外又加了件坎肩,但穿上之后她就觉得有点不对劲。
  “我瞧着是不是有点像桶？”她用手掐了掐自己的腰身，皱眉道，“紧了。”
  彩屏一愣,忙说道：“不像，大娘子还和从前一样。”
  另一个女使彩绢也接道：“大娘子丰腴照人,那些没福气的穷酸鬼在您面前都要黯淡失色。”
  孙氏听了，却略有些没好气地道：“那你的意思，我不仅确实是胖了不少,而且以前瘦时也是个没福气的？”
  彩绢被她噎住，倏地涨红了脸，连忙解释道：“大娘子别误会，我不是那个意思，我是说那些想要与您争妍斗丽的才是没有自知之明。”
  孙氏轻哼了一声，没再说什么。
  其实她也知道自己是在迁怒,但她心里就是特别憋闷。这口气她不撒出来,她只怕今天给不了别人面子。
  她虽然知道男人总会纳妾,也早知就凭丈夫贪花喜色的性子，将来肯定会给她弄个狐媚子进门。
  所以她一直试图把这一切都延缓推迟到自己占据了他屋里,甚至是在姚家的绝对、不可替代的位置之后。
  至少她得先生下儿子。
  事实上他也的确因为她费心为姚家、为他们的生活考虑而感到满意，她给他生下儿子之后，他还高兴地连着好几天都亲自帮她抹身。
  但她没想到自己才刚出月子不久,他就突然先斩后奏地通知她说要纳新人进来,而且还用一副“我已经很在意你了”的样子,对她说：“彩屏是你的人,我早该给个名分才不算亏待，到时曾氏正好搭着一起办了。”
  但在孙氏听来，这话却是为了堵她的口。
  别说是对曾氏，就连对彩屏，她也是很不想让对方抬妾。有了名分的妾，就能与她光明正大地争，年轻时与她争男人，年纪大了还能靠儿子来争家产。
  样样都让她觉得膈应。
  但偏偏这件事她反对不得，或者说，根本反对不了。
  她现在唯一能做的，就是把曾氏压下去，从今天开始。
  等孙氏拾掇好了自己，天才刚蒙蒙亮。
  姚家的灶上也开始忙活了起来。
  新年第一件事便是要在家中祭拜祖先，孙氏看时候差不多了，就先去了厢房找宿在那里的丈夫。
  姚大郎此时正好刚洗漱完，乍见妻子这身打扮，他随口便道：“你是不是又胖了？”
  孙氏：“……”