为了迎接火祭节，连单小雨这个不怎么化妆的人都开始对着铜镜摆弄起胭脂来。
  “云娘的可真多，几十个小盒子全装的口脂。这要是放在中原店里卖，一个得要十两银子吧。”单小雨瞧着这些由各色珠宝装饰的小盒子，咂舌她的富裕。
  她从一众深浅不一的颜色里挑了个没那么扎眼的，微微开口，将两唇印于红纸上。
  粉杏色很衬她洁白的肤色，整个人都变得娇媚可爱了许多。
  单小雨像个发现宝藏的小女娃，爱不释手地把玩着这些东西，恨不得长出一百张脸来挨个涂一遍。
  “嗯哼哼～这个好看。”
  “这个颜色深了点，换这个。”
  或许是看多了戚云娘梳妆打扮的样子，单小雨的技术格外出色。本就趋近完美的底子在胭脂的装饰下美得更上一层楼。对着铜镜，一个寻常的微笑都带出了三分甜腻与媚气。
  化完妆，单小雨目标明确地朝后走去。
  床边的衣架上挂着一件流光溢彩的白纱裙，水波一样的裙摆优雅垂落，两只大袖由数不清的蚕丝编织而成，柔软细腻。纱裙外又套一层华丽精美的珍珠色镂空外衫，单小雨听过却没亲眼见过的蕾丝夸张地占了大半外衣面积，更别提袖口和领口这些地方，做工精细到了米粒大的兔子纹样，活灵活现的。层层堆迭却又不显臃肿，看似单薄实则保暖舒适。光束照在上面能反射出琉璃一般的色泽，明明是白色，却像天地一般容纳着一切色彩。
  单小雨怔怔看着这件长裙，哪怕告诉她这是仙子穿的衣服，她也照信无疑。
  因为它太美了…
  她连碰一碰的勇气都没有，深怕弄脏了这华丽的仙装。
  单小雨垂头看到自己身上的旧装，无奈一笑：“原来你也有老的时候。”
  “记得一开始穿着你时我可威风了，走到哪炫耀到哪，白天穿着，晚上也不舍得脱…”她捏了捏衣摆，颜色已经不似以前白暂，再怎么洗也无法改变那历经岁月洗礼后的沧桑，有些地方缺了一个角，有些地方破了个洞，打打杀杀的日子就算是再好的白衣服都要变得破旧、肮脏的。
  窥见了一点繁华富裕，才知道以前的幸福是多么渺小简单。
  戚云娘有爱她的家人，尊敬她的下属，爱戴她的子民。她是未来的王，是拥有一大片草原的人，是掌握一方世界的强者…她就像一个冉冉升起的太阳，一次比一次耀眼。
  那自己呢？
  是在天上飘了很久的云，被风吹卷成无数种形状。靠着飘散的身形挡住了太阳片刻的光芒就沾沾自喜，谁知下一秒自己就会远去，太阳还是那个太阳，博爱、赤诚地看着自己这朵云彩路过。
  单小雨不承认自己是在自卑，她或许需要一个更复杂的形容词来解释此刻的心情。戚云娘的美好，她想一直拥有。
  她想把太阳的光线占为己有，让这个未来无限可能的人儿沉沦在自己这一片云彩中，可耻又兴奋地看着她犯下大错。
  这个想法也许在一开始就有了，也不知为什么会在此刻变得强烈。
  单小雨从未知到因为受某个人的影响，自己的心境正在悄然发生着变化…
  戚云娘大清早就被高僧们围着带离了宫殿，今日的戚云娘一定很漂亮，不然单小雨不会在早上就听见外头人群的尖叫和呼喊。
  光是那此起彼伏的高亢女嗓就注定了今日的热闹。
  单小雨换好衣服，最后收拾几下就打开了房门。
  入眼便是捂着耳朵，一脸嫌弃的阿九。
  “哎哟，喊那么大声干什么。人都走了…”
  “我耳朵快炸了，谁来救救我啊！”
  单小雨没忍住笑了声，“你这模样倒像我一个朋友。”
  “她也贯是这种不着调的。”
  阿九勉强听清她的话，奉承道：“那一定是个好人，大好人！不然哪用得着受这种罪。”
  单小雨轻笑带过，转移话题：“我从哪接近比较好？有没有什么近路？”
  “没有。”阿九叹息：“主场在一片荒漠中，四周别说路了，连个小动物都瞧不见，荒无人烟。”
  “我就记得那地方很平整，一眼望不到尽头。据说以前是片丰润的草原，可惜牛羊吃多了草就变成了荒地。如果你直直过去，想不让人看见就和登天一样难。”
  单小雨皱眉道：“怎么在那种偏僻地方？按理重要祭司不应该选在风水好的地方吗？”
  “这…我也不懂。我们这种小民每年参拜几下火神就已经满足了，那些个高僧大人说法可多了，估摸着又是什么预言啊、神旨啊听不懂的东西。”
  “原来也有这种说法。”单小雨徘徊着，一时间也想不到对策。“总之我先去哪看看，办法总比困难多。”
  “也行。”阿九给了她缰绳：“公主吩咐过让你骑她的马去，这样能快一点。”
  没想到戚云娘准备到了这层，单小雨心口一暖。
  “好，我努力。”
  她告别阿九，从后门绕到马棚，驾轻就熟地坐上白马，朝着远处奔去。
  翩翩白衣，光芒四射。
  .
  在远离部落的荒原上，千余名光头僧侣正排着队坐到自己的位置上。
  他们高矮不一，年纪最大的有九十八岁，步履蹒跚；年纪最小的才一十一岁，蹦蹦跳跳，像去赶集。
  这些僧侣出奇地有秩序，上一个没坐下下一个就绝不多动，头颅低垂，眼睛直勾勾瞧着自己的脚尖。
  队伍后边慢悠悠走来一个人，他们也一副：我不知道、不感兴趣、别找我的疏离样。
  弥音高僧算着时间，僧人们再过一会儿便能准备就绪，祭祀用的皮鼓也已安置妥当，想必戚云娘那也不会出什么差错。
  “等到人都坐定，就可以开始念经了。”
  “虚文，你负责起头。”
  被他命令的僧人站起身来点头应答，后又盘坐回了地上。
  除自己外一共七千七百七十七个僧人，分别围绕着中央的皮鼓坐成三圈。每一圈都要比前一圈大上两倍不止，彼此间分隔一仗的距离。
  除了密密麻麻的僧人。荒原上最惹眼的莫属这大红皮鼓了。
  直径十丈，高达十五丈的漆皮大鼓躺在原野上，淡黄色的牛皮鼓面在阳光的照射下发出金黄的色泽，红色大漆涂抹地平整光滑，旁边的铆钉更是排列整齐，威风凛凛。
  回顾以往的火祭节，哪怕是在火神部最风光的时候也没有这种豪华待遇。这一个牛皮大鼓所要耗费的金钱和时节怕是常人难以想象的吧。
  就在他感慨之时，一个不属于僧人群体的矮个蒙面人从远处跑来，攀在他耳边说了几句后便立刻消失在了他的视线中。
  “好啊…果然来了。”弥音高僧勾起嘴角，笑容玩味：“看来这地方也没想象中荒芜，这不来了只不知死活的野兔子。”
  “兔子可最会逃跑了…”
  骑马赶来的单小雨眼瞧见远处有了米粒一般大的人影，她便知道自己走的方向没错。
  她又跑了段距离，直到人影有了她小拇指一般的大小。
  “这地方果然平坦，连个大石头都没有，该怎么接近他们？”她自言自语道。
  座下白马鼻子动了动，忽然点起前腿，嘴里发出低哑的嘶声。
  “诶？玉珠，怎么了？”
  单小雨抓着缰绳控制住马，被蹄子带起来的沙土熏得她睁不开眼。
  “嘘嘘，安静、安静～”
  “安…啊！”
  单小雨话还没说完，一枚细长的刺状物什从她前方飞速射来！
  还好单小雨反应迅捷，偏过头去躲过了这一击。
  她干脆下马，让玉珠自己跑到远处等着。
  “什么人？搞偷袭算什么本事，有本事出来！”
  四周安静无声。
  “好啊，是没胆子出来吗？”
  单小雨试探性上前两步，眼神在周围来回扫荡。
  刚还空无一人的前方不知何时多了一个僧侣，他合着双手，笑得晦暗：“胆子确实不多，比起姑娘您来还是差了一点。”
  “你不是…”单小雨略感疑惑，她看着这僧人年迈体弱的模样，很难想象刚才那一下是他的手笔。“我只是偶然路过这，高僧为何要对我下杀手？”
  “如果我没记错的话，那日在营帐你我可有一面之缘的…你莫非忘记了？”
  弥音高僧嘴唇抿成一条弧线，似乎很想陪这位女子聊一聊。
  “姑娘你说你偶然路过此地？没道理吧。”
  “再过几里就是火祭节场地，今年明令禁止不能让旁人参观，姑娘你骑着这么快的马径直奔来。如果不是去那，还能到哪里去呢？”
  “哼。”单小雨偏视一方，冷言道：“我到哪自然有我的打算，你平白无故朝我扔这暗器，你还想让我道歉吗？！”
  她拔起地上的长刺，飞插入弥音脚前的沙地里。
  银光闪过弥音藏在深处的诡谲视线，那苍老的皮囊发出轻颤，一声声尖锐刺耳的嘲笑从吼口响起：“呵呵呵…有点意思。”
  “若不是你得了戚云娘的庇佑，抓你简直是易如反掌的事情。本以为秦思思就足以对付你们了，结果不但没把你抓回去，还差点让她逃出女帝的控制，幸亏我发现得及时。复竹、罗刹、秦思思，女帝的四大高手在你手上折了三个，当真是好手段…”
  “不过辗转了这么长时间，你也花光了全部运气。昔日的江湖第一变成一个武功尽废的废物，依赖的靠山也马上要垮台，可叹呐…”
  这人自曝身份，之前的不适感有了来由。面对危机，单小雨却格外冷静，她抓到了关键词：“靠山垮台？什么意思？”
  忽然，高空一声鹰唳，
  弥音对着头顶的火红太阳拜了一拜，无事单小雨的存在，虔诚念道：“ruesi ruedo naze…”
  “rerasido—”
  “…火神祝福？”单小雨听到了熟悉的字词，她听多了，从戚云娘那也学了些。
  远处的僧群齐刷刷盘腿坐于地上，部分人拿着经轮，部分人持着法器，还有部分人双手合十，静如佛像。经文宛如魔音在空旷的荒野上来回飘荡，天空一瞬之间暗下了几分，皮鼓上方更是堆聚起成片的黑云，颇有种兵临城下的压迫感。僧人们继续念诵着经文，似乎在等待某个人的出现。
  这时，一束小火苗在皮鼓上燃了起来。走进一看，原来是身着赤红飞袖大裙的妖冶女子站在了高耸的鼓面上，纤细白嫩的双脚踩着牛皮鼓面，脚踝处的两串金铃铛随着动作发出脆响；粉红色的脚掌略微抬起，轻踏着鼓的节奏，兼具美丽与力量的身材缠绕着火蛇，在经文声里翻滚舞动。戚云娘露在外头的皮肤都画上了神秘的红色纹路，所戴的首饰是传了十几代人的天然玛瑙，颜色各异。巨型皮鼓恍若为她量身打造的舞台，神女一舞，黑云中居然放出了滚滚红烟，转瞬之间染红了整片天空。
  看到此情此景的僧人们更加激动卖力，经文声隔着方圆十里都能被听清。
  单小雨无法看清鼓上之人的模样，却也被这鼓点牵动了心跳。
  “云娘…”
  她从小便不喜欢佛像，路过寺庙也绝不会多看一眼，更别提去烧上一炷香。那种被摆放在高台上的佛像，生来便有居高临下的气势。有些和善些，还会给你摆个笑脸，好似不求你这点香火钱，有的则凶神恶煞，像是前世欠了它一笔巨款的，追了几世的债。无论贫富，百姓们都要拿出一点钱财来换他们想要实现的愿望。甚至觉得这凶神恶煞的法力更加高，上赶着给它擦脚，说是要沾沾喜气。
  西域有他们自己的神明，她从未见过西域人朝火神捐钱，摸火神的脚。起初单小雨觉得他们很理智，没把信仰看得比生活还重要。可她现在觉得错了，这种不表现出来的、不求回报的信仰更加恐怖骇人。戚云娘很少对她提起火神，之前也说过要带她去，不知为何没了音信。直到单小雨看到那红色的火焰在半空中舞动，心脏骤然提了起来。
  她很不安…
  火神是她的信仰，她是被神意选中的女子。所有人都觉得这是上天的旨意，是对她的肯定和赞美。但若这旨意本身就是错的，火神像内藏着的其实是一群尖牙利爪、吸食人鲜血生命的妖魔鬼怪，被选中真的是一件好事情吗？
  “不行，绝不能这样下去！”单小雨被一道闪雷惊醒，冰冷从四肢灌入五脏，胸口因为压抑着愤怒而剧烈起伏：“这是你们的阴谋！”
  “你们故意的，这些规则、神意…通通都是假的。你们是要害死她！”
  弥音高僧不再故弄玄虚，他缓步接近单小雨，双手在身上来回摆弄。
  “聪明，可惜晚了些。今日戚云娘必死！”他边说，身上的皮肤像面皮子一样松颓了下去，皮囊里居然还藏着一具身躯。
  “吾乃罗汉掌——邱错，有幸与夜雨眠一较高下。”
  “哦不，是丧失了功力的夜雨眠。”
  他褪去苍老的皮囊，露出一身强如野牛的肌肉，下三白的双眼充溢着凶狠气，和虫子一样粗的血管遍布两条手臂，粗糙的大手更加拧断一头野牛的脖子。
  这人原来一直伪装着自己，可惜临水能猜到他皮囊的真假，却无法知晓他是如何将自己硕大的身躯缩成骨瘦如柴的模样。这不寻常之处或许预示着这场战斗的残酷。
  单小雨料想到会出事，却不知老天连一日都不让自己等过去。