每年被囚禁在刑部大牢的人不在少数，上至群臣庶吏，下到平民百姓，一旦迈进这高墙林立、冷墙铁壁的囹圄中总难逃脱一顿酷刑。
  周身完整地进去，出来的时候就没这么好运气，断手足，挖眼睛，药熏耳，布蒙面，种种刑罚或轻或重，总要经受得住才能出来。
  贺俊臣坐在长凳上，看着脚下骨肉翻出，形销骨立的人。
  淋漓血水浸染了他的衣衫，他胸膛贴着地面，背部朝上，似乎这样能减缓身上的伤痛。侧脸朝着栏门，油灯光线昏暗微弱，照在他高挺的鼻梁，抿起的嘴唇和宽厚的下颌上，虽然全身污浊，发冠散乱，却有股说不出的周正之气。
  贺俊臣视线往下移动，见他腿部血波浮动，汩汩而来，有两道血流蜿蜒而下停留在他脚底。
  他掀起眼皮，长腿分开，慵懒地看着躺在地上的人，沉默片刻，冷嗤道：“你就是沉庭？”
  沉庭动都没动，身上疼痛如刀割一般，只张开干裂的嘴唇，嗓音有些暗哑：“是，我就是沉庭。前些天刑部已经着人来审问过，我已将自己知道的江浙发生的事情悉数呈于供状，现在又要做什么？”
  贺俊臣没搭话，起身走过去，沾着血的鞋底踩在他头颅上，血渍混合着杂草、泥土，沾满他眉眼。他垂首打量着脚下的男人，目光凌厉，声音冰冷：“是你与姜淑禾通的信？”
  沉庭皱眉，还未待他回答，贺俊臣脚下使尽全力，左右拧着脚尖：“是你写信说要求娶她为妻？”
  沉庭陡然睁大双眼，面部肌肉狰狞起来，冷嘶了一声。
  这时候才明白来人的意图，微微错愕，话里含着悲切，颤声道：“刑部既查了信应该知道，我与她通信全是为私人事情，跟朝堂毫无关系，不必牵扯到她一个女子。”
  贺俊臣自然知道，他将十多封信看得仔仔细细，从沉庭同姜淑禾诉说多日见不到她的思念之情，到姜淑禾同他绘声绘色讲述在街巷遇到的、听说的趣闻佚事。他能想象到她在桌前提笔回信时的言笑晏晏，不知相较面对他时深浅几分？
  他不愿细想，挺耸的肩背一半埋于黑暗，一半亮在灯火下，沉下眉眼问道：“姜淑禾在她娘亲肚子里的时候，她父亲就将她指腹许配给我，你知否？”
  这事是姜淑禾的私事，沉庭不曾听她提起，但无论有没有定亲，都不影响他对她的心意，思忖少顷?，神色坚定道：“这我不知，但这同我有什么关系？”
  言外之意，我心悦她，与她无关，与你更无关。
  贺俊臣冷嗤一声，挪开脚半蹲下去，眉峰挑起，眼神阴鸷，修长有力的手掌掐住沉庭的脖颈，手背浮起青色血管，缓缓吐出字眼道：“那你现在就该刻骨铭心，记住了，她未来的夫君是我，贺俊臣。”
  说罢转过身去，灯光照着他轮廓分明的脸庞，浑身散发着阴郁之气，离开之前顿了顿，问沉庭道：“你可还有什么要说的？”
  沉庭闭上双眼，攥住手心哽咽道：“我沉氏一族自生来就立誓效忠皇上，辅助梁氏。若户部的钱还不够，我沉庭的俸禄还有些，愿双手奉上，毫不犹豫。至于沉庭的命，皇上若需要只管拿走就是。”
  贺俊臣听完偏过脸去斜睨着他，只是微笑：“放心，待皇上降下旨意，我会让监刑官给你个痛快。”