“少奶奶，少奶奶……元姐儿又哭了！”
  沉鸢坐在树阴下，才沏的一壶茶还没沾唇，便听见屋里传出细细的啼声。
  屋门打开，蒲儿抱着襁褓走出来，脚步慌乱，像捧着一只烫手的火炉：“元姐儿幼小，乍离了母亲，连乳娘都哄不住了。少奶奶，您想想法子。”
  沉鸢放下茶杯，幽幽叹了口气。
  那襁褓里哭着的婴儿叫沉莹珠，乳名唤作阿元，是沉鸢兄嫂沉之翱与唐曼云的女儿。
  自去岁冬末闹起疫灾，至今已半年有余，阿元出生的时候，正值江南一带鱼游沸鼎、随处死伤，唐曼云仗着沉之翱在府衙当值，又有妹夫精通医理，事事留意当心，好容易才保得阿元平安满月。
  这般精打细算，却仍是晚节不保。如今灾情都快过去了，临了倒教府里下人着上了身，唐曼云担忧女儿身体，沉之翱又在衙门忙得颠叁倒四，府中下人病的病咳的咳，实在没法子，便只好抱来叶府托为抚养。
  好在阿元体格健壮，被蒲儿从那咳喘漫天的沉府抱出来，竟是浑身上下毫无病症。
  只是婴儿离母，又新换了乳娘，她不愿意吃奶，日夜啼哭不休，亏得叶慈眠出手才哄睡着，睡了不到半个时辰，又醒了。
  沉鸢伸手接过阿元，抱在怀里柔声哄着：“阿元乖，不哭了，咱们找姑父去。”
  绕过庭院、穿过湖廊，叶慈眠的药室在叶府最里间。
  那年从京城回来后，沉安阔对女儿的遭遇心疼不已，沉之翱自幼看着叶慈眠长大，本就赏识他学识气质，见沉鸢突然离了杜呈璋，同叶慈眠走到一处，虽然震惊，却也对这位新婿无可挑剔。
  父子两人商议一夜，沉之翱出资修缮了叶府房屋。叶慈眠愿意入赘沉家，沉安阔却不计较这些，反正沉、叶两府离得近，平日也不拘着什么古礼旧节，时而沉鸢在叶府住，时而想念父亲和哥哥，便回到沉府住两天。
  叶慈眠当街开设医馆，医术精妙，为沉府增光不少。
  因南地少有中、西兼能者，半载过去，叶府积累日多，冬日里瘟疫爆发，邻里乡民更是全赖叶慈眠诊治，疫灾盛时，叶慈眠连夜钻研药方，起死回生数十人，自此声名大震。
  沉之翱将方子及时报至卫生司，因此升了两职。
  此时已是疫灾之末，卫生司依着叶慈眠的方子赶制药物，辅以焚烧、清洁，此番时疫终于算是要过去了。
  每日登门求医的人越来越少，白日里叶慈眠窝在药室，也只是再研制些补身益气的药丸，沉鸢抱着沉莹珠走进去，丁丁当当，一片切药、捣药声，阿冬和絮儿忙得满鼻子灰，沉鸢小心落脚，在角落找到了叶慈眠。
  药室光线有些昏淡，仰头可见飘浮的细尘。
  叶慈眠抬起眼来，看见两个人儿蹲在墙角，大的抱着小的，正不错眼珠地盯着他瞧。
  他微微讶异，轻笑道：“太太怎么来了？”
  “阿元醒了，哭闹个不停，谁也没法子。”沉鸢道，“我想着她惯爱看你捣药，便把她抱来了。”
  叶慈眠点了点头。
  忽见他撂了手里的活计，擦净了手站起身来，沉鸢“咦”一声：“你不做了？”
  “哄孩子比捣药辛苦。”叶慈眠走近，沉鸢怀里一轻，沉莹珠已被他轻轻抱过去，“我来罢。”
  说也奇怪，女娃儿似乎生来就跟这位姑父格外投缘。旁人哄不好的时候，一见到叶慈眠便保准好了。
  喜爱看他捣药，也喜爱闻那药材的味道，唐曼云玩笑道莫不是将来也要学医，叶慈眠听了，轻轻一笑：“若阿元喜欢，我可将家学尽数传授予她。”
  唐曼云一愣，连忙摆手：“可不敢当，可不敢当。等将来鸢鸢有了……”
  时值夏初，叶府池塘有微风拂过。
  叶慈眠抱着沉莹珠缓步穿行过折廊，手掌拍打着襁褓，婴儿眼皮沉重，渐渐睡着了。
  沉鸢陪他在湖边坐下，有一阵子，他们望着湖景不说话。忽然听见叶慈眠皱眉“嘶”一声，沉鸢关切道：“怎么了？”
  “衣袋里有硬物，硌得手疼。太太帮我拿一拿。”
  沉鸢忙依言去摸他的衣袋，沉莹珠睡得浅，她动作不敢太大，好半天才终于摸到。
  小心翼翼拿出来，光亮一晃，却是枚金戒指，沉鸢反应不及，还有些愣愣的，叶慈眠注视着她脸色，已笑道：“可喜欢么？”
  沉鸢“哧”一声，弯了弯唇：“你何时买的？”
  “今早，上街买报的时候。”叶慈眠回答，“看见新兴的款样，便想买给你戴。”
  “隔不几天就买，我哪儿戴得过来呀。”沉鸢无奈，“好容易挣些银两，就知道买这些，一点都攒不住。”
  “就是攒不住，所以才把家底交给你管。”叶慈眠道，“我不过买些小首饰，零零碎碎，也不妨事罢？”
  沉鸢讲不过他，只好横他一眼。戴上那枚金戒指，在阳光下细细看了一阵，道：“真的很多了，不必再买了。”
  叶慈眠摇了摇头：“若不给你买些什么，我总觉得待你还不够好。”
  沉鸢闻言一怔，叶慈眠停顿片刻，道：“我家境贫寒，原是配不上你的。承蒙大哥包容相助，才能跟你成家，只可惜行医问药不比经商，药卖得贵了，恐有违良心祖训，可若卖得太贱……又觉得对不起你。”
  那湖水被风揉得起了些皱纹，沉鸢仰头望着叶慈眠，未及出声，已被他又移了话题去：“算了，不说这些。今日的药，你可吃了？”
  “谁敢不吃呀？你交代得那么紧，蒲儿一早就替我煎了。”
  叶慈眠笑了一笑：“我改善了药方，这回没那么苦了罢？”
  他们一言一语轻轻聊着，忽而下人进院禀报，堂厅里有人前来求医。
  叶慈眠应了一声，抱着沉莹珠起身，一边吩咐下人喊蒲儿来接少奶奶，一边慢慢朝前院走去。
  临到门外，叶慈眠才将怀里的沉莹珠换给沉鸢。
  恐她年幼染病，他让沉鸢抱着孩子先走，沉鸢从门外经过，余光里屋内有人身形一晃，已经虚软瘫倒下去，她吓了一跳，停步定睛去瞧，不远处蒲儿赶过来接应她，叶慈眠忽出声道：“蒲儿，扶四少爷起来。”