院中一个村妇识得赖婆子，笑道：“这不是牛牯村的赖媒婆，怎来三家村？这是要将哪家的跛子说给哪家的瞎子。”
  “放屁，老娘做的媒，没一个不夸的，你才撮合跛子瞎子？再说了，那跛子配瞎子，哪处不妥帖，哪处不妥当？”
  村妇笑驳道：“就怕你这个婆子把跛子说成飞天腿，瞎子说成千里眼。”
  “你这长舌妇嘴里就没好的话，说媒做亲，从来都是有一说一，有二有说二的，哪能满口胡言。”
  村妇大笑：“这赖婆子，原先当你只是个撮合山，原来还取过真经啊。”
  一时院中一片笑声，阿萁耳尖，听那陌生妇人似也不生气，跟着一道乐，心头疑惑：这妇人似是说媒的，脾性倒好，被人取笑了也不生气。只是，这说媒的上门与谁说亲？
  莫不是江阿……兄？
  这个念头一起，阿萁几乎整个人都怔愣在那，一想江石将娶妻生子，只感五脏六腑都隐隐生痛，百般不愿他成家结亲。转念间，又沮丧，江石也到了结亲的年岁，早晚有一日，他要定下一门亲来，娶一个新妇过门，他与她再不好在一处说笑……
  阿萁越想越觉心口似堵着一个木塞，堵得她喘不过气来，又乱糟糟想着：也不知这媒人要将哪家的小娘子说给江阿兄，那小娘子是什么品性……可是，可是，他们不过邻舍，何敢置喙。
  院中妇人又在那大笑，还道：“江侄儿，我是送喜上门的。”不等江大应话，又笑问，“这等事不与你们男儿家商议，你家娘子呢，可在家中。”
  江大似不喜她，推道：“我娘子……”
  妇人却迫不及待嚷道：“江娘子，江娘子，你可在家中？快快，有喜事呢。”
  江娘子早听声响，不好不见客，先过来灶间叮嘱阿萁看炉火，又不经意似地看她一眼，笑道：“家中似有客来，我去见见，萁娘看着炉火。”
  阿萁点了点头，有些魂不守舍。
  江娘子掀开布帘走了，一到院中就见一个涂脂抹粉的婆子趋将上来，一把握住她的手，上上下下，左左右右将她看了个仔细，然后夸道：“啧啧，这穷乡僻壤的，竟有这般标致的娘子，好一朵鲜花，插在了江大这索牛粪上，好生可惜。”
  “牛粪”江大黑沉着脸，目露凶光地盯着赖婆子。
  江娘子也不喜赖婆子放肆的目光，不动声色地抽回手，笑道：“这位婶娘面生，似不是家中的亲戚，口内又说送喜，陌路陌客，倒不知喜从何来？”
  赖婆子挤将上来，涎着脸笑：“娘子生得俏，又有令俐口齿，啊呀，这是烧得什么高香才娶得你这等美貌娘子。”她将眼一歪，目光一斜，余光撇着江大，“江侄儿，你别是哪处拐来的吧？”
  江大已然生怒，不善地看牢她。
  赖婆子拍拍胸口，与江娘子笑道：“这粗夫，说句顽笑，他便当真，摆出这杀胚相。老话果然是：巧妇伴了拙夫眠。”
  江娘子收敛面容，道：“婶娘爱说笑，我却是敬重夫郎，听不得他人拿他打趣。”
  赖婆子立马轻拍了一下自己的脸，道：“打我这张嘴，没分没寸说笑逗乐，娘子原谅则个。”
  江娘子见院中人多，不好斤斤计较，便问：“不知婶娘是？”
  赖婆子是个打蛇缠上棍的，一把挽了江娘子的手，笑道：“娘子，你家大儿当龄，合该娶妇，我来说合一门亲事，不是我夸口，那小娘子生得神仙似得，眉弯弯的，眼清清的，一笑两个梨涡，又灵巧又贤惠，万里才挑出这么一个来。这小娘子还有来头呢，是你们村江富户的亲戚。”
  她也不管江娘子说话，道：“我知你家与江富户也是亲戚，又亲厚，这门亲成了，亲上又加亲，真是千里姻缘一线牵。那江富户也不知如何乐意。”
  第72章 青梅有意
  施老娘整个没了好脸色，她本就老了之后生得刻薄脸，这一生气更见尖刻。心里暗骂：还道江家是个好的，却原来是个骑驴走马的，一面露出意，似中意我家萁娘，一面却又和江富户家什么亲戚有意愿。如今他家眼看要发家，我家却还是赤脚，如何与那江富户的亲戚比。难道还要拉下脸，二女争夫？呸，没得这等害臊事。虽说嫁出的女儿，泼出去的水，泼也要泼得好看，给自家脸面。明日再不许那死丫头来江家。
  江大在旁眼看着她脸上笼着万里寒霜，暗暗焦急，心道：大郎，再让这婆子胡咧咧下去，阿爹怕你满腔心事转头空。耳听赖婆子还在那夸口，不阴不阳笑道：“婶娘，你这无端端地上门说要说亲，也不先打听打听我家大郎可有婚事在身？婶娘不必忙，我家大郎已有相中的人家，倒让婶娘白走一趟。”
  施老娘听了这话，放缓了脸色。
  赖婆子吃惊，道：“没听你家大郎定下人家，侄儿，我与你说，我知得你家底细。你家大郎是过继的，你家娘子是后娶的，不是自家骨血莫不是没放心上，随意寻个鼻歪嘴斜的配给他做妻。侄儿，不好做这等丧良心的事，我说的这户人家，天仙也差不离，你与你家娘子却连问也不问，倒要推了”
  江娘子笑起来，道：“婶娘休要胡言，既是天仙，想必配得王孙公子，我家大郎不过贫家农户，田没几亩，屋无几间，如何敢娶？”
  赖婆子厚着脸皮，道：“娘子错了，天仙哪有配王孙的，天仙从来是配放牛的，你家大郎也有这等好福气……”
  江大不愿江娘子与赖婆子多费口齿，反正他一个无赖泼皮，也不在意名声，佯怒厉喝道：“你说我家大郎是个放牛的？”
  赖婆子被他吓了一大跳，她自家是个胡搅蛮缠，没想到遇上的江大比她还不计理，堆笑道：“看我又说岔了嘴，哪里敢说你家大郎是个放牛的，左邻右舍，前后村谁不知江家大郎如今出息了。”
  江大怒道：“你这妇人莫不是没生得脸皮，你嘴里的天仙，说给放牛的去，我家大郎可娶不起什么天仙。”
  赖婆子腻在那不肯走，道：“那小娘子是江富户家的小姨子呢，你不给我脸面，连江富户的脸面也不给？你们还一道做买卖呢。”
  外头卫小乙听得赖婆子胡言乱语，生怕江家听信，忙进来道：“你这婆子说媒尽是假空话，牵了一桩桩怨偶。江富户几时又有小姨子？”
  江大心念一动，半眯起眼，瞪着赖婆子：“江富户亲的小姨子不见有，堂的却有两个。他家占我家的买卖，坏我家的名头，你这婆子不知我两家有仇？”
  赖婆子小心笑道：“这……这……冤家易结不易解，这结了亲家，天大的误会都没了……”
  江大一拳砸在桌案上：“我是个无赖，最爱的便是记仇，既结了仇就没想过要化，赶紧走，再不走，休怪我翻脸，我眼睛识得你，拳走却识不得你。”
  卫小乙在旁帮衬摇旗：“方圆人家，哪个不知你赖婆子的名声，你何尝做过好媒，当心死后到了阎王殿，交待不过去。”
  赖婆子还不死心，道：“能有甚个仇怨，端得金童玉女好姻缘。”
  院中几人看不下去，接二连三开口道：“赖婆子，你姓赖也不要赖着不走。”“哪有强摁着说亲的。”“赖婆子说是天仙，能有什么好样貌。”“莫不是麻脸‘麻姑’？”
  里头那村女嗤鼻，道：“快快走吧，只有那卖儿卖女，想拿骨肉换银钱才寻你说亲撮合，正经人家，哪个会寻你。”
  卫小乙笑道：“快走快走，一把年纪抹得寸厚的胭脂，老不羞。”
  赖婆子眼见讨不了好，江大是个混不吝的，暗悔自己大意，忘了这人也是个千人嫌的泼皮。一甩红手巾，摆着水桶腰走了，嘴内还道：“好心来做媒，连口水都没，半点礼数也没，你家要是发了家，我只将头割下来给你。”
  那村妇似与赖婆子有仇，耳尖听见，拍手道：“赖婆子，与你记下，江家发家，记得割下头来。”
  赖婆子翻着白眼，骂骂咧咧地离了这地。她吃亏，顺不过气，便要生事坏人名声，作出愤愤状，在村中逮了村人便说起江家拒亲的事，暗指江大夫妇苛待过继子，不愿为他说门好亲。
  三家村十之八九都知得赖婆子的名声，听过便算，却不信她，敷衍几句了事。只江石的亲娘江二娘子听了进去，作出慈母状，拉了赖婆子家去，捂着脸呜呜哭，悲声问：“婶娘，不知我儿又受了什么委屈？”
  赖婆子暗地撇嘴，直叹：夜路走多了，遇到的都是鬼。那江大比我不不讲理，这妇人比我心还黑。明明将儿郎换了田，还在老娘我面前弄鬼。白走一趟，总要寻个人榨点油星出来。主意打定，赖婆子端得正当嘴脸，道：“别家私事，不好说嘴，造口业。”
  江二娘子差点一口唾沫啐到赖婆子一张白脸上，这婆子在外头一条口舌舞得生风，在她面前倒充起好人来。面上哭道：“婶娘可怜可怜我这做娘的心。”
  赖婆子心道：你哪有屁个慈母心？纵有也是毒过鹤顶红，喂狗狗也不吃。嘴上道：“不可不可，不好背人说是非。”
  江二娘子咬碎一口牙，拿出十几个铜钱推给赖婆子：“婶娘疼惜。”
  赖婆子嫌弃地看了眼这十几文钱，不满地拢进手里，再扫一眼屋中摆设，心知榨不出多的，叹道：“也罢，自家骨肉给了别人，如何不牵肠挂肚。”
  江二娘子哭道：“当初不得法，只怕养不活，又可怜大伯无妻无子，死后无人送终。一时想岔，倒害我儿一辈子。”
  赖婆子心里鄙夷，假惺惺安慰，将说亲的事颠颠倒，说给江二娘子听，江二娘子听得暗喜，以为抓住了江大的把柄，真也好假也好，总要将这苛待继子的名头扣在江大夫妇头上。这赖婆子说亲被赶，可是人人都有见到的。
  阿萁将前院的事听得分明，江大赶走了赖婆子，她心里暗暗窃喜，这份喜夹杂着各种滋味。半数是为赶走了上门生事的老妪；另半数却是为着江石这趟亲事成空，又隐隐怕这撮合山不忿被驱赶，到外面添没加醋嚼舌，败坏江家的名声。
  想到后面，各样思绪成一团乱麻，剪不断理还乱，下眉头又上心间，一会为自己小心思感到羞惭，一会又不愿江石早早娶妻生子。
  江娘子与江大二人也起各样心思，均想着：江施二家若是有意，这亲事再不好藏着掖着，对外暂不声张不打紧，对内却要说清道明，暗地将那八字相了，再等萁娘年岁相适，便摆酒席将礼定了。
  江娘子更有几分惭愧，她一向周到，只这节却疏忽了，一味想着萁娘尚小，婚事不需慌忙，却忘了自家已经老大不小。原先旁人只道他家贫苦，兼又没好名声，这才无人说亲，如今有了起色，各人便趋进来做亲。
  施老娘看他夫妇做事合心意，心里舒泰，也想着几时先将亲事定下。江石是个有出息的，过了这村，就没这店，上好的一块肥猪肉，送到自家的嘴边，再没道理让给别人的。
  等得一早将菌蕈收好，左右邻人一一告辞，江大往施老娘跟着一坐，道：“婶娘，我们不讲虚言，你家萁娘与我家有缘，与我家大郎也说得到一块，既然两家相合，不如做成亲？”
  施老娘本想一口应下，忆起上次叶娘的事陈氏闹了一通，到了萁娘亲事上头，谁知陈氏是不是又要犯性子。如今她将临盘，有个好歹可不得了，便道：“侄儿爽快，我也不是扭捏的。大郎我也中意，只是，我是做嬢嬢的，不好独个做主，怎也要跟她爹娘先说上一声。”
  江大吃惊：“进兄弟一惯孝顺，还敢不听婶娘的？”
  江娘子轻拧了下江大，道：“婶娘说得有理，还是说上一声为好。”
  江大笑道：“进兄弟的为人我是知道的，他定然愿意，以后做了亲家，越发有借口一道吃酒了。婶娘放心，我家娘子是个和气的，二郎也与萁娘亲近，定不会让她受半分的委屈。八字什么也不打紧，我是个百无禁忌的。”
  施老娘笑道：“侄儿不好胡言，八字还是要合的。你家家风，我自信得过，侄儿侄媳的为人我也看在眼里，大郎的品性我也知晓，倒没什么不放心。只是，虽说儿女婚事，父母之命，媒妁之言，你家大郎却是极有主意，他自家可愿意？我家萁娘还半懂不懂，一团孩子气。”
  江大心道：我儿一早就虎视耽耽，哪有不愿意的。只是这话却不好明说，只笑道：“我做爹哪能不知自己的儿郎，他定愿意。”
  江娘子则笑道：“婶娘要儿、媳说一声，我们夫妇也知会一声大郎，明日再互相回话如何？”
  施老娘一拍腿：“便这么办。”
  只可怜萁娘不知两家已在说亲，只苦恼于自己无处安放的心事。
  第73章 互明心意
  阿萁心思浮躁，帮江娘子煨好汤随施老娘归家后，也是沉默无语闷闷不乐。她不耐烦在家中，翻出鱼笼跑去山溪下笼笼鱼。
  阿叶心疼妹妹忙碌，问道：“怎又想起去山溪那捕鱼？你一天到晚又是采菌蕈，又是帮江伯娘看火，又要学着认字记账，也不嫌累，一时无事，在家歇歇也好。”
  陈氏挺着肚子也道：“萁娘一日比一日大，再不好漫山遍野疯跑，手上无事不如随着你阿姊绣花，养养性子。”
  阿萁勉强笑道：“我不累呢，外头满山的山花，正好当游春。”又冲施进甜笑道，“这回捕了溪坑鱼，不卖钱，留给阿爹就酒。”
  施进欣慰大笑：“好好，你江伯父先头时不时请阿爹吃酒，费他好些酒菜，萁娘捕了鱼，正好回请。”
  恰好施老娘要和施进陈氏商议江施两家的亲事，巴不得把这耳尖的丫头打发得远一点，省得她没羞没臊偷听。施老娘对于子孙一向独断，对阿萁的亲事上头却是难得思虑周详，将她瞒得死死的。想着萁娘在江家帮忙，亲事成还好，不成的话再上江家门，未免难堪尴尬，索性不叫她知晓。
  因此施老娘张口道：“早些去，早些回，别在外头贪玩了。”
  阿萁应了，将几个鱼笼放在背筐内，背了就走。山中水清花艳，蝶蜂乱舞，满山馥郁的春香，阿萁除了鞋袜，春来溪水潮涨，她小心将几个鱼笼安在几块溪石的夹缝内，又看山花灿烂，采了一筐杜娟，这才长舒一口气，挑了一块平坦的山石看天看水看花，那些繁杂扰人的思绪总算静了下来。
  山中安静，鸟语花香间，忽有琴声清幽，也不知是哪个踏春客还是山中隐士在那抚琴。阿萁听了一会，背着一筐山花循声去寻。
  一处青松下，一个瘦削的素衣道人坐那抚琴，姿态闲逸浑然无我。阿萁不敢接近，在不远处停了了下来，倚树坐下。她不懂琴，不知琴曲，不明琴意，但琴声超然，自能涤荡人世尘垢，云卷云舒，令人心旷神怡。
  老道一曲终，看眼背着一筐山花的阿萁，轻轻一笑，取过一边的拂尘冲她抬抬手。
  阿萁连忙上前，行了一个礼：“见过真人。”
  老道笑问：“小善人听得认真，可有悟出什么心德？”
  阿萁惭愧道：“不敢夸口，我半点不懂，只听得好听。”
  老道抚须笑：“好听便是懂，懂了方知好听。”
  阿萁被夸得更加羞涩，又疑惑问道：“我家在附近，却不知山中有道观，真人在哪里观修行？”
  老道笑道：“小善人误会，老道是个游方道士，此处远有爆布生烟，实是个访仙的好去处，才在这里逗留，性起抚琴一曲。”
  阿萁也笑：“真人，这山里可没有什么神仙，我家祖祖辈辈都沿河住着，从未听说山中有神仙。”
  老道也不生气，笑呵呵道：“纵有仙，凡人无仙缘，焉得一见？”
  阿萁想了想，笑道：“真人说得，我们这些凡夫俗子，日日只为身上衣口中食操心，等得身上衣暖食得饱腹，又想着又华衣美食。”
  老道微有吃惊，道：“小善人才几岁，倒说得这些通透之语，不好不好。我们道家虽有辟谷一说，然华衣美食未必不佳，不移心性亦可求。”
  阿萁道：“我不过凭白说说，还是乐于做个凡夫俗子的。”
  老道哈哈大笑，道：“今日与小善人有缘，再为你抚琴一曲，可好。”
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