彭格列一行人走后，美咲还是挽着五条悟和夏油杰的手臂，并且就这样大步往前走。
  黄昏的阳光落在他们背上，色调温暖。
  泽田纲吉回头看到的就是这和谐美好的一幕，眼眶忽然就酸涩了起来。
  纲吉忽然回想起过去，美咲跟在他和守护者后面的样子——从来不是并肩而行，只有她一个人落寞的追寻。
  是他辜负了美咲。
  如今所有的痛苦，都是他自找的。
  *
  随着调查的深入，跟涂佛信仰有关的事情逐渐落下帷幕——跟深红护法009相似的幕后人员都被“解决”，游戏平台chaos被官方关闭，信仰传播的途经被堵塞，暂时不会出现新的事件了。
  唯一的残党就是狗卷罗兰。
  他仿佛人间蒸发了一般，杳无踪迹。
  *
  时间流逝，春天一下子就过去了，疏忽间已是花开荼蘼的夏季。
  夏油家的精神状态肉眼可见地萎靡下去。
  他眼底的青黑似乎从初夏开始就没有褪去过，原本清秀的面庞因此变得格外阴郁。
  尽管没有发生任何大事，美咲也总是听到系统对于夏油杰黑化值的播报——正稳定上升。
  【黑化程度35％……40％……45％……50％……】
  美咲清楚，再这样下去，夏油杰迟早黑化成大魔王，走上和五条悟、和自己背道而驰的道路。
  五条悟这个笨蛋，一点也没弄清楚情况，还问夏油杰是不是素面吃多了（所以脸色难看）。
  五条悟是指望不上了，美咲只好自己想办法，顺带试试看能不能通过嘴遁提升好感度。
  这天东京大雨倾盆，蝉声被雨声压制，世界变得静谧，似乎天地间只剩下雨声。
  美咲在室内的自动贩卖机前找到了落单的夏油杰。
  “夏油，我请你喝饮料，你要什么？”
  “不用。”
  “别和我客气，这段时间受你和悟的照顾了。”
  “应该是悟照顾你更多吧。”虽然这么说了，但夏油杰没有再推拒，“柠檬茶吧。”
  美咲给夏油杰买了一瓶柠檬茶，自己则买了一盒草莓牛奶。
  “你好像很喜欢草莓？”夏油杰问道。
  “是啊，我喜欢酸酸甜甜的东西。”美咲在夏油杰身边坐下，“夏油君好像没有特别喜欢的口味呢？除了荞麦凉面，夏油君还有喜欢的食物吗？”
  “没有。”
  两厢沉默。
  美咲看兜了半天圈子都没上正题，就开门见山：“夏油君是觉得被同伴落下，所以寂寞了吗？”
  夏油杰睁大了眼睛，连忙否认：“怎么可能……”
  系统哇哇大叫：【哪有人说话这么直白的？而且夏油杰的心病根本不是这个啦，是星浆体事件让他怀疑帮扶弱小——即非咒术师的正确性了啦。】
  美咲却很笃定：【你说的也只是夏油杰心病一部分，在我看来，他肯定也感到寂寞了——感觉他人都无法理解自己，自己是孤身一人。若非如此，他为什么不和五条悟、硝子或者我聊一聊？肯定是觉得说了也没有意义吧。】
  雨落疏狂，雨声使得本就凝滞的氛围愈发沉闷，像是胶水一般，令人窒息。
  美咲却并不在意气氛好坏，继续说：“我跟五条那家伙在一起行动的时候，也时常感到落寞呢，好像一切都交给他就可以了，自己到不到场都一样。”
  美咲的话激怒了夏油，夏油杰站起来，愤怒地道：“你懂什么？自说自话的家伙！”
  美咲被吓了一跳，却没有因此放弃自己的观点，“难道你不是在怀疑自己存在的价值，以及自己祓除诅咒的意义么？”
  夏油杰无法反驳。
  他曾经坚定地相信存在的价值就是帮扶弱小、祓除咒灵，可后来……那些臭猴子，哪里值得他强忍着恶心吃下呕吐物抹布味的咒灵玉？
  他甚至不明白这段时间自己到底在做什么，只是机械地祓除诅咒、吞噬咒灵玉，循环往复。
  只是祓除咒灵的话，交给悟就可以了；弱小的话，根本没有帮助的价值。
  夏油杰有一种被紫瞳少女看穿的感觉，一时间有些无地自容，“那你说，这一切到底有什么意义？！”
  “五条一个人根本忙不过来吧？就算是咒力最低的‘窗’也有其存在的价值，”美咲说，“至于为何要祓除诅咒，不同的人肯定会不同的看法，不一定是为了帮助弱小，也可以是保护身边的人。我最喜欢的一句话是‘我剑所指之处，即为我的国家’，人不一定要有宏大的目标，因为有的时候我们保护身边的人就已经精疲力尽。”
  “我剑所指之处，即为我的国家……”夏油杰喃喃地重复。
  夏油杰脑海里闪过天内理子稚嫩的面容。
  是啊，光是保护身边之人就已是费劲。
  是他没有保护好她。
  对不起，理子。
  夏油杰暗金色的瞳仁中浮现哀悼之色，如铅云低垂。
  “我身边已经没有需要我保护的人了。”夏油杰轻道。
  “那你的父母呢？他们是没有自保能力的普通人吧？”
  想起父母，夏油杰的表情变得复杂难明，“我讨厌非术师。”他终于说出心里话。
  “包括父母？”
  “总不能因为是父母，就区别对待吧？”
  “那就请……”少女脸上满是认真，紫瞳波光流转，宛若琉璃，“保护我吧。”