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  直到了卯时，内室的混乱才平静下来。医女抱着襁褓，跑出了坤仪殿的外室，神情忐忑。襁褓里安安静静的，不像是抱着人。
  “陛下……”医女犹豫着，不知是否将襁褓递上前。
  萧怀瑾怔怔站着，朝她伸出手，她只好哆嗦着手，将襁褓打开。
  看到襁褓里的一刹那，萧怀瑾的脑中轰的一声炸开，一片空白。
  是双胞胎。
  一儿一女。只是比一般婴儿还要小，脑袋还没有拳头大。
  所以曹皇后生得才格外痛苦。可是，拼尽了性命，却也还是未能留住两个孩子的性命。
  那医女低声道：“陛下，两位……皇子皇女的情况，似乎是有中毒的迹象……需得宫正司和太医进一步查验方可。”
  萧怀瑾怔怔地看着他的两个孩子。
  他们缩在襁褓里，全身发青，都已经僵硬了。
  他天天期待着，将自己小时候未能圆满的梦想，都为他们实现，而他们却连眼睛都未能睁开。
  他的眼泪无意识地流了下来。
  半晌，苏祈恩小声叫了他一声，萧怀瑾回神，已经是泪痕满面。
  外面等待的妃嫔们，此时也都获准进了殿内，寂静无声地站着。然而这死一般的沉默并没有多久，内室的宫人又急匆匆出来：“娘娘……大出血了！”
  萧怀瑾茫然地要进去，紫宸殿的内侍为难道：“陛下，产房血气重，不能冲了九五之尊啊……”
  那内侍的话没说完，便被一个女声打断了。
  “哪里冲了？”
  众人循声望去，是德妃。
  谢令鸢等了一夜，听到两个孩子都是死胎的消息，再想到皇后怀孕的前后，心中也隐隐有了揣测——倘若皇后是因为服药，那一切都说通了。
  药物容易导致生理紊乱，排出双卵或者多卵，所以皇后怀了双胞胎。只是这种用药催子，胎儿大概发育得不够，胎心微弱，个头也小，遂瞧不出异样。
  想到皇后为了生子，宁肯服药又忍受这样煎熬；而那些男人却叫嚣着不能进产房，以免脏了自己，她无法遏制心头的暴怒：
  “女子生产，已经是生不如死了，她们在鬼门关上打转，为什么会觉得进产房都是一种污秽？”
  那内侍直眉楞眼的，傻傻道：“娘娘，可这是……规矩啊……”又不是他定的，自古以来，女子生产，男子都是不近产房的。
  而其他妃嫔都低着头，对于德妃惊世骇俗的话语，她们都已经见怪不怪了。
  “够了。”萧怀瑾低声道。内侍哑了声，谢令鸢也熄了火。
  萧怀瑾拖着步子，进了产房。
  第七十六章
  产房里，萧怀瑾甫一踏入，各种混杂着血腥与污浊的味道扑面而来。
  诚如内侍所进言，这里是污浊的。每个人包括他，却都是这样经历污浊而新生。
  这里也不似外面那么明亮，卯时的太阳已经悬于东方，可产房里却还有些昏昧黯淡，少了明媚的光线。
  萧怀瑾心情坠坠的茫然。宫人识趣地退出，抱翠守在一旁，他走到了皇后的榻前坐下，没有嫌脏。德妃说的对，皇后在鬼门关上走了一转，眼看着这一脚是迈不回来了，他不能嫌弃这污秽。
  他甚至伸出手，拉住了皇后的手握住。
  榻上全是鲜血，触目惊心。他从来没见过这么铺张这么刺目的殷红。虽然知道女人生产是赌上性命，但第一次亲眼见到，第一次被迫接受，还是冲得满心空白，回荡着萧索。
  曹皇后艰难地睁开眼。她面如金纸，没有一丝血色，头发结了辫子又被咬断，散乱着。她见是萧怀瑾时，眼睛微微亮了，努力了半晌，启唇张张合合，终于发出了两个字音。
  “饿了。”
  生孩子的时候，医女压着她吃了两碗鸡蛋面，经历了一天一夜的消耗，什么也没吃，腹中空空。
  她以前守着礼仪规矩，对皇帝示以委婉温柔。这是头一次对萧怀瑾说话这样直接坦然，更像是在撒娇。
  萧怀瑾轻声问：“好，想吃什么？”
  曹皇后摇了摇头：“苦的很。”
  口里苦，什么都吃不下。吃不下了。
  萧怀瑾不知道她说的是口里苦，还是心里苦。由是迟疑着问道：“那……吃点甜的？”
  他声音小心翼翼的，而曹姝月连摇头的力气都没有了，只挣扎着，看了一眼抱翠。
  抱翠是跟着她从曹府嫁入皇宫的，一眼就看懂了皇后眼神传递的意思，赶紧跑了出去。
  初夏的清晨，坤仪殿的御花园里，春葵花开得正盛，花瓣上还沾着清晨的朝露，生机蓬勃。抱翠哆嗦着手，一撸就是一把，慌慌张张地用披帛兜起来，捧回了内殿，放在曹皇后枕边。
  那花铺在乱发旁，皇后的眼神宁静了下来。
  春葵花是红的，榻上的血也是红的。红得萧怀瑾都不忍心睹目，微微偏开了视线。可那红一直留在他心里，像是揭了块疤不住流血。
  曹姝月有了丝气力，对他勉力笑了笑：“臣妾小时候……会摘来尝尝，有点甜的滋味，又不至于尝多了生厌……”
  安静了一会儿，声音似有叹息：“您看，这花儿也是聪明的……若一次得够了，以后就没那么想要了，花犹如此，人何以堪……”
  。
  人到了回光返照，很多往事便清晰浮现。她想起了初入宫时，见到的萧怀瑾。
  才十五岁的少年，眼看就要亲政了，俊秀稚嫩的脸庞上，混杂着忐忑与期切，混沌与光明。
  也真是奇怪，没出闺阁之前，她想着嫁个英武不凡的公侯子弟，反而是看不上皇帝的。知道太后独揽大权，心中便总将萧怀瑾想成个孩子。
  然而见到他亲政那天，他颤抖着双手，将剑插入祭天坛的铜鼎中那一刻，脸上在迷茫之后是再不回首的坚定，她站在猎猎劲风中远远看着，却忽然觉得心旌神荡。
  原来……也是喜欢过他的。
  但是后宫中的真情，最为廉价了，无论亲情抑或是友情。
  皇帝再爱一个女人也可以舍弃她，太后也可以看着结盟的故友死在怀里。这是天底下最凉薄的地方，利益永远是逃不脱的诅咒，相悖时便反目成仇。她们为此而厮杀，再落一世炎凉。
  。
  待想通了这一切，她心头忽然松了，内室仿佛都亮了些。
  “天……亮了？”她缓缓问道。
  萧怀瑾泪光浮动，点点头。
  皇后轻轻叹息了一声，天亮了，可惜她却要永远对着黑暗。“臣妾糊涂，先时做了……犯上之事，是臣妾自己有罪，与家人无关……臣妾祖父，是真正一心为社稷的，他只忠于陛下，真的……臣妾犯上得了报应，惟愿家人……平安！”
  她说得很急，断断续续，固执又哀求地望着萧怀瑾，执着的目光让他无法闪避。他只好点头：“好，曹相忠心，朕都知道。”
  曹姝月心下稍安，闭上眼睛，过了一会儿，才又有了气力，断断续续道：“陛下……若要再立皇后的话……”
  她知道自己不能阻拦萧怀瑾再立皇后，但她或许可以影响新一任皇后的人选。
  总之不能是何家的，何家人太危险。
  她想过，钱昭仪是她心腹，品级却在那里，越不过去。且钱昭仪能力不足，只能做事，不能管事。后宫交给钱持盈，必会生乱。
  管事是门手段，唯有高位妃子，八夫人之中的贵德淑贤，能担得起后宫秩序。
  “若要再立皇后，请您立……”
  “德妃或贤妃吧。”
  伴随着这句话，曹皇后叹出了口悠长的气，仿佛一生的等待都叹尽了。
  这支撑着的最后一口气散去后，没有等来萧怀瑾的答复，她的眼睛便缓缓阖上了，走得波澜不惊。
  独留萧怀瑾，沉默地坐在她榻前，坐了很久，背影仿佛凝固。
  苏祈恩守在产房外，等了半个时辰，里面没有任何声息。他有些不明所以，悄着进来，才看见萧怀瑾背对着他在发怔。
  他轻咳一声：“陛下，您请节哀，保重龙体……”
  “去叫宫正司查，”萧怀瑾打断了他，仰起头，说话好像被人一刀刀插入心房，句子一断一断的：“查清楚，什么人，下手，害……”
  后面的话掩进了嗓子眼儿里，在胸腔里含混着呜咽。
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  直到了辰时，天光大亮了，萧怀瑾才从内室走了出来。
  他跨出坤仪殿的时候，身形踉跄了一下，内侍赶紧扶住了他。
  见皇帝摆驾走了，等在坤仪殿外的其他妃嫔才敢散去。
  “皇后娘娘，这也太突然了些……”
  “方才没听医女说么？似乎是有什么蹊跷的。唉……”
  “娘娘尚且如此……”
  她们窃窃私语，一夕之间，后宫蓦然无主。
  自然是没有什么伤感的，却难免动了其他心思。
  位置高的算计着中宫的位置，位份低的盘算着该怎么站队。
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  曹皇后死得太突然，昨天还在针锋相对，今日就阴阳两隔，何贵妃甚至没有了什么感觉——就像忽然砍掉一个人的手，他还能正常地走几步，觉不出疼痛。等过了那突兀的一瞬，才觉出生活的痛楚和异样。
  走出坤仪殿时，谢令鸢走在她身侧，初夏飒飒的风，吹散了坤仪殿的肃寂和浑浊，谢令鸢似有所感：“何韵致……其实皇后本来有机会，将你置于死地的。”
  “……是。”
  她们都知道。
  只要曹姝月临终前，栽赃一句贵妃的不是——摊上了谋害皇嗣的罪名，哪怕背后有何家撑着，何贵妃也一定没有好下场。
  然而皇后并没有这样做。为什么没有，谁也不知道了。
  。
  她们步履极慢，何贵妃停住，站在坤仪殿台阶下，静默不语，雾绡的广袖在风中如烟如雾，缥缥缈缈。
  在云遮雾绕的衣袖后，春葵花开得正盛，于风中向着她们款款点头。