“我们也不是很清楚，但是药局近期会有人来查验，你做你自己的事就好。虽说他那遗容不太好看，但这事和我们没有任何关系，莫要再追着问了。”
  她这天晚上睡得很早，却一个接着一个地做梦。第二天卯时就醒了，躺在床上不想动，脑子里不由自主地又过了一遍昨天的事。
  *
  方继朝她伸出左手，指尖铺了一层融融的煕光，除了一点薄茧，竟连掌纹也生的清晰漂亮。
  罗敷对于掌纹没有研究，说好看也就是该疏的地方疏，该密的地方密，让人觉得纹路生在那手掌里，就是难得的赏心悦目。
  她嫉妒的要命，却不合时宜地被理智拉了回来。钱袋还剩二两碎银子，她干脆准备连明绣新做的绣囊一起，放到那只不碰人间烟火的手上。
  方继还是那副波澜不惊的样子，眼睫垂了些许，淡淡道：
  “有劳。”
  罗敷此时已顾不上这个人为何不顾身份出现在偏僻小巷、为何身手比一个敢在光天化日之下出现的杀手还好、为何跟她颇有兴致地说这许多，因为她立时想到了客栈里曾经做过的一个梦。
  可是她最终没有扔块石头过去，而是把值点钱的钱袋和值很多东西的钱都恭恭敬敬地上交了。凭良心说，救命之恩涌海相报都不为过，但是针对个人的言行，她无话可说。就算要银子，一般不是被救的那个主动提么？她确实开玩笑提出赔他双筷子，下半句还没出来呢，人家就迫不及待了。
  方继注视着她解下绣袋，在袋子上精美的刺绣离掌心还差一寸时，他忽然转身向洒了一地暗红的草丛走去。
  罗敷的手臂僵在那里，半晌，吸了口气温软道：
  “大人，您要多少双竹箸，尽管与民女说，民女凑凑钱还能加一双象牙或者青玉筷子。”
  方继步子未停，道：“白玉籽料最好。”
  罗敷慢慢收回钱袋，认为自己低估这位州牧大人了。
  她握着水囊漫无目的地尾随在他后面。他蓝色的衣袍被风掠起一角，夹竹桃的花落了一些在泥土里，可以看出昨夜洒下两三滴雨水。他的后摆离地面如此之近，却一点都沾不到那些微皱的娇柔花瓣。
  白色的花朵染了深红，动人心魄的艳色中，那清云似的身影依旧悠悠地立出一抹恬然来。
  他开口道：“秦夫人认得这人，劳烦替本官辨认一番。”
  罗敷默念一万遍不能折了所谓的骨气，逼着自己胆战心惊地瞄了一眼满地血污，这一眼之下不由心中大震。
  那红白相间的脑袋离脖子足有几尺远，但拼上拼不上已于她没有多大妨碍了。这丢了脑袋的人赫然正是早晨主动请辞、并被她加了一把火催跑的王敬医师。
  罗敷感觉作为一个承受能力不佳的人，她要做好几天噩梦了。
  她打定主意，抬头的一刹那居然看到他唇角瞬间消失的弧度。
  她视若无睹道：“这是我们药局的一位王姓医师，今早因为挪用银钱做假账被我们辞退，他家中妻子多病，女儿年幼，说是因积蓄不够才这般行动。我与另一位医师在巷尾面摊里吃完饭，欲往他家送最后一笔月钱，却发现他妻子已经在床上过世了。王医师留了话明日回来，我见这事因天热不能拖，让那位医师去官府禀报了，自己打算回药局与大家一同商议。至于王医师惹了什么人，我们实在不知道。”
  她别的不能肯定，但王敬不单单是一个落魄的穷医师还是一目了然的事情。若是欠了钱对方直接找个流氓地痞收拾残局就足够了，招这么个高端娴熟的杀手来，真有些抬举。另外，右副都御使方继独自一人出现在这里，说是去吃饭做客的，只怕鬼才信。
  方继称她为医师，就是打算上公事了；而说她认识这人，也不知从哪里得出的，反正就是个变相威胁。她搪塞不得，只能斟酌语气客观道来。
  方继手指搭在篮子上敲了敲，颔首道：“这样。”
  罗敷默默点头。
  他说道：“秦夫人不必如此紧张，本官并无那么好的身手将医师不明不白地拘到官府里。秦夫人不是从实说来了么？”
  “……还有，我们没有看见王医师的女儿，门没有锁，我们走大门进去的。今天或许有人浇过菜，房间里物品整齐，王氏躺在床上，像是刚死不久……当然，被子是冷的。”
  方继盯着地上死不瞑目的人头，“嗯”了一声。
  罗敷停了一会儿，从睫毛底下一点点地往上打量他的侧脸，双手合十对下边拜了一拜：
  “王医师来了药局大概四个月，是方老医师招进来的，齐医师觉得他行迹可疑，但没有说出来。民女刚到两个多月，与他没有过多接触……除了早上将他辞退。”
  方继了然道：“秦夫人原不愿作夫人。”
  罗敷自知从头到尾都失了言，流外官虽是最末等，在京官上级面前还是要正式自称的。但她又不怎么会说话开脱，少不得一时间呆呆地望着他，如同定了身一般。
  方继不再看她，蹲下身仔细查验。
  罗敷艰难说道：“大人真是目光如炬。”
  他背对着她的目光，施施然露了丝笑意，“秦夫人说话这般没底气，本官真是欣慰。”
  罗敷昧着良心，大了点声道：“大人英明。”
  她揉着额头，像个丫鬟似的在旁边等他查看完，就差搭把手了。
  “你去那边看看他身上是否带了装人头的皮袋。”他果真吩咐道。
  罗敷踌躇在原地，如实回道：“下官不敢。”
  方继道：“那替本官把筷子给取下来，一双聚在一起即可。”
  罗敷叹气道：“大人想要籽玉的料子？下官绝对给大人买来送到尊府，再加一双也没问题。”
  方继弹去衣上草叶，慢条斯理道：“本官有个陋习，非要见物品按原样摆放整齐，否则夜晚就难以入眠。”说罢，自己站起来走到墙前，指节轻点墙壁，那贴在墙面的筷子当啷一下掉到地上。
  在他拔去杀手胸口的凶器时，罗敷闭着眼捂着耳朵，等到差不多时候睁眼一瞧，一双筷子果真越过千难万险重聚在草地上，放的笔直，连上面的红褐色也十分均匀。
  方继静待到杀手胸口血洞里汩汩流出的液体变为黑紫色，才满意地开口道：
  “秦夫人还是快回去与药局中人商议罢。今日之事甚为不祥，日后或许还会再劳烦医师。”
  罗敷顺着他的言外之意无奈道：“大人放心，下官也要顾及药局前程，怎会张口就和外人提。”
  方继漆黑如子夜的眸子攒出些昀光，手持满满当当的篮子朝巷尾走开。他脚下忽地一顿，道：
  “本官方才想起那水囊是从南安一路带来的，有些不舍，遂已拿了秦夫人的钱袋。秦夫人那会儿闭着眼，应不会心疼。”
  他走得并不快，但颀长的身形在巷子里一下子就看不见了。
  罗敷对着他的背影发了会呆，摸了摸空空的腰间，突然反应过来，拔腿跑出了燕尾巷。
  不远处一阵风刮过地面，那双对称的筷子动了动，顷刻间化为齑粉，随风飘逝得无影无踪。
  *
  回到药局中，方继得知此事，毕竟是阅历已广，震惊之下没做别的表示便叫她回房细谈了。罗敷自然不会用半真半假蒙明绣的话来应付他，只是省略了过分恐怖的场景，连遇见了微服的州牧这等异事也说得无比详尽。
  方继当时道：“那便是卞公默许此事与我们无关，其中可疑之处，他定会私下追查。万富这小子现在还未回来，不过他做事一向让人省心。此事你们以后就不要提了，王敬家中那个女郎，若是能找到，我们帮一把也就尽了本分，就此揭过。”
  罗敷上了药后血就止住了，痛感也消退一些。她迟疑问道：“方先生知道州牧大人是何出身么？以前可进过行伍？”
  方继从鼻子里哼了声：“我们这些平民百姓的，如何打探得那些大老爷。”他喝了口忍冬花泡的水，“不过先帝是如何宠信这位卞公的，怕是整个京城的人都知晓吧。一介寒门，起于南安，十八岁上便殿试中了状元，此后自翰林院入东宫，擢少詹事为少师，可谓风光至极。不过十年前查出他恩师涉及了一个大案，被外放出京了。”
  罗敷道：“那先帝还挺信任他的。涉了案还能做州牧，别人不说么？”州牧是为圣上耳目，掌监察大权，从没听说过这样还能左迁到从三品的。二十多岁的少师，古来可能就只有这一人而已。
  “他有兼官么？”
  方继道：“兼、加、赠无一契合，专心辅佐东朝。”
  罗敷数了数，冷汗滑下：“那……那今年岂不是年过不惑？”
  方继算了算，“老夫来京城的时候是二十年前了，那时卞公刚得先帝青眼，今年应是三十又八。”
  他见罗敷面色古怪，道：“有何不妥？”
  罗敷道：“卞公在南安一直深居简出么？还有，难不成三互法废止了？”
  方继道：“国朝法令自有通融之处。据说卞公家中只有一个老夫人，在洛阳举目无亲，归根结底是个例外的孤臣。便是在南安，这些年见过他的人也少，几乎是隐姓埋名了。先帝决定让他离京，便是网开一面，想要升官的就不会踏进他家门槛……并且关于他从前的事迹，先帝也下诏不许再提。我朝与北朝不同，向来宽待文臣，卞公一事并非首例，那些大人们一旦离京，此生就十有八.九回不来了。”
  罗敷心道，他那个举止哪里是孤臣！哪里像是个宦海失意历经沧桑的被贬官！这位州牧看样子是东山再起了，有权分抚直隶，大事小事事无巨细。先帝处理他的手段奇怪的紧，分明是在等这一天吧。
  “卞公好像知道王敬是我们这里的。”她一边思索一边小声道。
  方继道：“这不是我们揣测的。大人考满回京，时过境迁，洛阳已非当年模样，如今的州牧之位不再是当年的州牧之位。他同砚倒是多，说能上话的却没有一个，刚回京城消息就灵通到能知道这件极小的事，也许……牵扯到某个大事吧。”
  罗敷听他揣测的意犹未尽，刚想接话茬，又止住了。
  “当年卞公去国，百官皆称陛下圣明。年岁一久，他做太子老师的事也被世人抛至脑后了。可去岁今上有意重用这位大人，不仅平反了，还给了他巡视直隶之权，想来青云再上已非难事。他定是通过某些人事得知我们药局的现况，早有准备。至于他准备做什么，老夫认为，他没有为难你这个夫人，便是暗示不会为难我们药局。而药局的那位真正掌印的大使，怎么也算是陛下太医院里的人。”
  罗敷转念一想，自己有时候确实思虑太过了。
  方继咳嗽两下，疲惫道：“秦夫人，明日端阳候府送合同来，他们未经大使，就由你的条记代劳吧。记得修书给大使，估计方氏已打点好一切，可是你也要做全了。”
  万富是酉正回来的。他说路上花了好些功夫，到的时候官府已散衙，但态度良好，值班的人答应明日着人来查看顺便销户。罗敷很遗憾地表示漏了一个人，因为死者的相公也陪着她去了。
  “我们还得自个儿花钱简单办一办丧事，药局整饬在即，出了事，你们都认为不是个好兆头吧。”
  万富一进门就听她说了下午惊心动魄的经过，这时抿了唇道：
  “实际上……”
  罗敷的目光针尖一般扎过来：“你不要再刺激我了。”
  “实际上我离开衙门的时候，有个人领着王敬的女儿在衙门前的云吞摊子用饭，我当时以为认错了人，但那小女郎眼睛甚毒，把我给认出来了。那位公子三十不到的样子，面貌斯文，看他那气派许是个官，穿一身蓝袍子，”
  罗敷顿时拿不稳杯子：“所以……他跟你说什么了么？”
  “我走上去，那丫头跟我记得的不大一样，哭是哭过了，但十分镇定，精神也还好，竟说上午她母亲死了后就一直跟着这位大人，之后有人送了她去官府，告诉她这位大人傍晚回来问她的话。”
  “……我是说，那位州牧大人。你没在邹远见过他吧？“
  万富愣了，道：“是位州牧？敢情是纠察抚州知州的那一位！……我的天，王敬是什么人，得这么大面子！”
  罗敷淡定道：“他说他顺路。”
  万富眼角亦抽了抽，“对了，他还说，丧事从简，请仵作、买棺材的钱官府替那丫头出了，我们不要管，继续营生。他好像什么都知道。”
  罗敷扯了嘴角：“可不是么。他连我不缺钱都知道的一清二楚。”
  万富打了个哈哈，跑去厨房拿饭了。
  罗敷在卧房里对于今日之事疑窦丛生，从头理了一遍，果断承认自己没有查案子的天赋。
  首先是王敬，拖家带口来到京师，不愿透露身世，与家里感情不合，他妻子死了不到一天也撒手西游了。取命的杀手要割他的头，除开心态扭曲，罗敷更相信是背后雇主不想让大部分人知道死的这个人长什么样子。也许那个杀手欲把他整个人都弄走弃尸，又或许他是要拿着人头去交差。
  然后是那位州牧南安右副都御使卞公，一个人的外貌可以显得比实际年龄年轻很多，但气质很难改变。他身上显出来的气质是那种养尊处优惯了的，不像是出身寒门，更别说没有从高处跌下来、潜伏了近十年的风霜之色。方继通身的气度太刺眼了，就像这是个没有受过什么挫折的相当年轻的人，而罗敷见过不少得了机缘一朝发达的人，他们从小养成的习惯有相当一部分没有丢掉，更至于与身份格格不入。
  州牧的一举一动毫不隐瞒，仿佛让陌生人知道了说出去也不在意。
  一个小小的惠民药局，事情也能大到这种地步，罗敷很头疼以后人多势大了她要怎么办。她开始羡慕起那个至今未曾出现过的太医院大使来。
  七月底，端阳侯府派遣的医官驻进了帝京的惠民药局。
  罗敷看着来来往往搬着东西的雇工，也不去干涉，询问方继才知道紧挨着药局的巷子有几户住家已经被买了下来，供给新来的医师居住。向父亲主动请缨的曾高帮着一干人等忙前忙后，罗敷得了她这么一个得力助手，乐得不操心。
  除方氏提供的两名医师之外，药局需要依照惯例笔试进六位新人，一年之内每个人的月钱除开药局盈利，由侯府补贴二两。原先万富他们不算卖药的微薄利润，每月只得八钱银子的诊金，一年到头赚的连街头挑担的小贩也不如，这下满打满算，直逼罗敷这个夫人。
  方氏的医师刚把家什搬过来，渝州送来京城的第一批免费药材后脚就跟到了，还有几味是当地特产，市价不菲。罗敷听曾高说渝州的地方药局亦将受侯府恩惠，其州多山，产珍贵药材，他们可能就是看中地理优势，以官方名义搜罗地方之利。按这个思路，其他地方也应明白了方氏要扶持全国官医的心思。
  收着霸王药，罗敷眼见药局的担子又重了不少。合同上写明了太医局需要强化卖药的性质，出售丸、散、膏、丹、酒，并将制药与卖药、接诊合一，制药占了相当比重，亟需精研药理的人才。罗敷几乎是时刻头疼怎么招人，薪水不够问方公子要，人才来源却也不好找——水平高的医师单独坐堂，身家又要极清白。日常看诊继续，她晚上熬夜出考试题，避着方继只敢让万富瞄一眼，怕被老人家说题目简直标新立异、不可理喻。
  王敬的脑袋一掉，罗敷和方继就知道家底清白的重要性了。想来方继脱离纷扰尘世已久，所谓的“尔等不必管，继续营生”真的像他在巷子里说“顺路”一样不靠谱。洛阳官府的人在罗敷离开不久就过来了，远比万富通报的脚程快，她觉得定是州牧的安排。他们做事以一丝不苟著称，什么都要查一遍，到最后抛下句“等待问话”，药局中人面面相觑。
  洛阳内发生的命案，本该上交由天金府尹解决，州牧难得亲自过问，自然更加兢兢业业。官差以故事处之，于是仵作自然而然交差：王氏中毒而死，却验不出来是什么毒；杀手血液呈黑紫色，倒是极厉害的黑道上的手段。仵作上了年纪，京城又是个鱼龙混杂之地，不免见识比旁人多些，他说验不出来，很有可能此案就真的不了了之。