谯平无话可说，还是开口道：“我们在明他们在暗，也并不是没有底气而为之。”
  淳于通笑道：“明洲越发细心了，何时喝你的喜酒？”
  谯平答道：“祖父不是很赞成我，还需要点时间，可这也不算坏事。”
  “他不会是中意故交的远房亲戚？这扯得也太远了。”
  谯平无奈道：“微臣不说了。”
  他不说就真的不再说，淳于通静默了许久，方道：
  “说起来，我的字还是先生取的，可我注定要负先生。”
  何止是取字，写字都是方继一手教出来的。寒冬腊月托着极重的瓷器，只穿单衣，跪着一笔一划地用篆体默华严经，错了一个就重头来，往往练的满头大汗。此是先生所谓寒门练字之独法，彼时冷到了心坎里的常规，他回想起来，只觉少时大不省心，不愿多练几遍。
  他十二岁始加元服，冠礼上大宾为他择了新任州牧呈上的字，旁人但闻是圣上惠赐，却不知先帝如何有愧于他。越藩软禁了方继，不可能认为手上有一个曾经与他情谊深厚的恩师他就会退让，南安软禁的是当朝有权分抚直隶的三品大员，是考满回京、有望青云再上的州牧大人。越藩不敢正面与洛阳冲突，对待州牧依然面子上礼让三分；但河鼓卫直接扫了一遍京城里的暗线，后果是什么他最清楚不过。洛阳和南安势如水火，撕破了脸再不能风平浪静。
  他想总有这一天，他庆幸记不得那许多少年时的事。
  妙仪见谯平去了半天，耐不住性子走到平桥上，打断了沉默。
  淳于通笑吟吟道：“明洲好眼光。”
  谯平致谢，温和地看了妙仪一眼，妙仪立即明了：
  “打扰公子谈话了。”
  这时在木樨树下玩的小丫头往这边瞧了瞧，迈开腿一溜烟蹦过来，仰着脸绕着妙仪转了几圈，攥着她亮闪闪绣金线的裙子摇啊摇。
  妙仪低身摸了摸孩子软软的头发：“这是公子……？”
  “舍妹被家里宠惯了，女郎莫怪。”
  妙仪露出两个酒窝：“小妹妹真漂亮，多大了呀？阿姊要怎么叫你？”
  谯平答道：“刚过五岁生辰。”
  小女郎躲在她裙子后冲她哥哥眨眼睛，大声道：“阿姊叫我云云……名字好难写。”
  淳于通道：“随便怎么叫。”
  小女郎彻底不理他了。
  妙仪暗道，这位公子气度不凡，是戴了面具和明洲一起来的，应是身份极高贵的人；她问孩子话，明洲却替她回了，分明是不让她知晓太多。她不习惯深究，他不让自己问肯定有理由，便不做多想。
  “阿姊和容叔叔是不是晚上不回家住了呢？是在那个客栈么？带上我好不好……”
  妙仪听着孩子的话颊上一红，谯平柔声道：
  “你哥哥让你在外面住么？他不接你云云怎么回去？”
  “不同意，但是叔叔带我去，他不会生气的……是吧是吧？”她一个箭步奔到那袭檀色袍子跟前，故技重施地晃衣角。
  谯平看着她长到这么大，对她跟自家妹妹差不多，禁不住她撒娇，向淳于通道：“明天来得及么？”
  淳于通面上看不出什么情绪：“半夜她睡得沉，怎么颠都不会醒。”意下竟是在卯时朝会前直接骑马赶去承庆殿。
  谯平心中倒有些敬佩他带孩子的功夫。
  最终，他说道：“我和妙仪先去定房间，云云在这里，让哥哥带你逛逛。”
  淳于通难得出来，随他到平莎渡不是简单的散心，晚上不知还要秉烛夜谈到几时。宫中的事没说完，他看自己有约，不好长留，就顺便携了小尾巴趁旬休一路跟到城外。
  他扶妙仪上马，南齐风气开放，人少时共乘一骑也算不上太出格，何况是他心里定下来的女郎。马走的慢，妙仪靠在他胸前闷闷道：
  “是什么朋友呀？”
  他轻声道：“宫里的。”
  妙仪瞬间明白了几分，惊呼道：“那，那个孩子就是……昭懿长公主？还这么小！”
  他点头道：“小公主年幼失孤少恃，幸而有兄长把持大局。”
  妙仪抿嘴一笑：“名字真的很难写么？”
  谯平道：“上初下霭，初生云气，小孩子确实挺怕写出来的。上次还见她不好好练字，写着写着最后一个字就变成了云。”
  “所以就叫云云？”妙仪忽地想起一事，“……不用避讳么？”
  谯平道：“今上出生之时先帝就下旨，百姓不需避讳，他自己也不在意。”
  妙仪斜睨他道：“明洲，你把陛下说的很……”
  他轻踢马腹，令速度加快：“他对这些事从来不在意，不要担心你没跟他见礼。”
  妙仪见他这么说，一颗心放了下来，计划着晚上怎么让他多陪一陪自己，讲讲他家里的事。
  丑时二刻，开阳大街。
  经过严苛训练的西极马脚力甚好，马蹄又十分轻，在黑夜里并不那么容易被发现。街上空旷，城北的商铺刚刚关门，熟睡的鼾声从住坊里飘出来，在簌簌风声里隐约可辨。
  王放在半路驻了马，待上片刻继而缓辔向前。怀里的初霭睡得迷迷糊糊，察觉到速度的变化，闭着眼嘟囔了一句：
  “到家了么……”
  王放“嗯”了声，左手放开缰绳在她身上有节奏地轻拍了几下，孩子又睡过去了。
  他朝右方一条小道行去，路径弯折几下，尽头便能看见皇城的西侧门。
  第52章 气息
  侧门处守着头发花白的陆都知，揣着蜜水挂着串风铃，佝偻着腰恭恭敬敬地接过小公主。他动作熟练轻柔，所带物品齐全，仿佛做过好几次守门接孩子的差事。
  王放道：“阿公将她带到沉香殿里去，她半途醒了也不要紧，拿手一蒙眼就行了。”说罢调转马头，不顾刘太宰焦急的目光消失在了浓稠的黑暗里。
  刘太宰喃喃道：“陛下一定要在寅正前赶回来啊……”手上拉出系在腰上的风铃一摇，正欲睁眼的小公主就留在了梦乡里。
  马打了个响鼻，街坊屋中寥寥的几点灯火，越发显得夜色沉暗。
  平地风来，蚕食桑叶似的动静在他身后如冰雪般慢慢化开，可想象两路人马从左右翼抄过来的情境。
  王放拂袖，袖中鸣镝呼啸着朝前射出去，箭头爆出一朵刺眼的白花。
  而后他回身，明晃晃的剑光刹那间就到了眉心。这一剑极快，剑光后的蒙面刺客气势汹汹地要置面前的人于死地，然而他的手就停在了半空中。
  一根银丝绕过了那柄窄剑的刃，神不知鬼不觉地被劲风推到了他喉结下方，对方只要一用力，他的脑袋顷刻间就会飞出几尺远。
  刺客存了死志，手臂骤然发力，背后的同伴一齐扑了上来，其中一人看到那根银丝，手上不由顿了一霎。王放足下一跃，银丝如蜻蜓点水触到先一人的脖颈，又流畅自然地甩了几个弧度，弹指间解决了关键时刻犹豫的生手。
  黑道上的兵器竟是出乎意料地好用，那要和他同归于尽的刺客捂着脖子瘫倒，指缝里喷出大量的鲜血，哼也没哼一声地不动了。伤口极小，但动脉找的精准，毫不费力地就让人上了西天。
  一大片火光蓦然亮了起来，手持火把的五城兵马司将坊子围了个水泄不通，河鼓卫也押着几人浩浩荡荡地从人群中现身，缁衣上溅了些许血渍。
  王放朝指挥使点点头，暂存的四名刺客一时互望几下放弃了目标，鹞子似的翻上了墙头，飞速地消失在绵绵屋宇上。
  指挥使跪禀道：“陛下无恙？臣等来迟死罪！都尉府已在城南布好阵势。”
  王放一手安抚着受惊的马，冷冷道：“不必了。怎么审雨堂忽然招了这许多新人，盯梢都不会，非要朕再回来给他们一次机会。做个样子给他们瞧瞧如何盯人。”
  指挥使愣了愣，自己下午得陛下默许命人设了追捕网，按陛下平日的性子必定不会放过一人，难道今日另有缘故？
  他试探着上前轻声问道：“陛下……这六名刺客是第二批从南面入京的？”
  王放掐着时间回宫，跨上马扬长而去。
  没有得到只言片语暗示的指挥使一头雾水，闷闷地传令让人跟踪逃走的刺客。
  马蹄重了不少，他摘下面具，一路奔回沉香殿。守宫门的认熟了这张脸，急忙问安放行。
  王放一字不发地进殿，亲自洗漱后换了朝服，所用不过二刻钟。暖阁里孩子咳嗽了几声，他凑到榻边看了看，掖好被角便出门候着卯钟敲响。
  司礼监官樊七随侍一旁，压低了嗓子道：“世子方才进宫了，说等陛下下朝。”
  王放边走边道：“让宣泽留字罢，今日事多，至早到巳时。”
  樊七应是，后头小黄门正是殷勤的时候，一溜烟跑去了。
  他的预测有如神助，果真等到巳时一刻才散。他在朝上向来少言寡语，到最后大致得了个刚愎自用的名声。末了那些滔滔不绝的臣工们好容易觉得渴，嘴皮子讲不利索了，他则特意把存了两时辰的话全都倒出来，看两三个老臣对着柱子要撞不撞，觉得很快意。
  京官们大都话多，也不是什么坏事，他能忍则忍，反正能说的人约莫都不能做实事，能做事的人都不会扰了他的清静。
  王放回到沉香殿，将睡眼惺忪的小公主扔到自己宫里的书房。流玉宫的宫人见了他，一股脑地跪下请罚。
  掌事宫女希音自责道：“是奴婢督促不周，以后一定让公主按时起床做功课。这阵子公主嗜睡，有时会睡到巳时，奴婢们看着就松懈了，也不敢叫醒公主。”
  他说道：“让她今天开始抄楞严经。”
  希音一怔，随即明白过来，今上是要小公主磨练磨练心性，专门捡着冗长又无法弄懂的东西让她抄写。
  王放又道：“中饭……”
  初霭一下子清醒了，抱着他的腿嗷嗷叫唤：“爹爹不要！”
  希音和一众人等吓得慌神，只听今上接道：
  “还有晚膳，都用点清淡的。”
  初霭呜呜咽咽地哭回书桌去，搬了小凳子，一面摆纸笔一面说：“嬷嬷端水替我洗脸……皇兄要我马上抄呢！”
  王放道：“那便开始。”后脚已出了流玉宫。
  希音叹了声，拿了棉布巾沾了水给她先抹了抹小脸。孩子的睫毛又细又软，擦在掌心里，她不由就柔声道：
  “小公主，爹爹不可以随便叫的，殿下幼时分不清爹爹和哥哥，可是现在殿下长大了呀。”
  五年前先帝去世，公主在那之后两个月才出生，一直是今上在养着，是以她学了爹爹这个词就不停地对着今上用。开始今上还不怎么管，直到禁中漏了些风言风语，他才明令公主改称。
  “可是昨天晚上皇兄还说我没长大呢。”
  希音握着她白嫩的手指头无言以对。
  方琼至书房明水苑已两个时辰半，等的不耐烦，翻出账本一页页地审。
  王放屏退侍从，坐到书案后倒了白水，闭目养神了一会儿，道：
  “你今日不回府？”
  方琼放下账目，脸色有些不好看：“你上朝前，放走了几个审雨堂的刺客？”
  王放道：“杀了两个。”
  方琼撑住额角：“十九郎，你这也太明显了。”